縣城東頭的舊糧倉遺址上，晨光剛把土坡染成淺金色，張老三就帶着十幾個佃農扛着鋤頭來了。塌了半截的土牆還立在那兒，牆根下長着半人高的野草，他掄起鋤頭 “哐當” 一下挖下去，土塊碎成渣，露出底下結實的夯土層。“好家夥！這地基還能用！省不少功夫！”
佃農們也跟着動起手來，有的清理野草，有的搬運磚石，趙鐵匠帶着兩個徒弟也來了，推着獨輪車，車上裝着新打的鐵釺和木鋸。“老三，你說這糧倉要修多高？我好準備夠長的木梁。” 他把鐵釺往地上一插，濺起的泥點落在粗布圍裙上，也不在意。
張老三指着圖紙上的標記：“東家說要修三丈高，五丈寬，能裝下兩千石糧食，頂上還得蓋草棚，防着下雨漏糧。”
正說着，林徹和劉老板就來了，手裏提着個布包，裏面是剛從雜貨鋪買的饅頭和鹹菜。“大家先歇會兒，吃點東西再幹。” 林徹把饅頭分給佃農們，看着眼前熱鬧的場景，眼裏滿是笑意 —— 這糧倉不僅是儲存糧食的地方，更是聯盟的 “定心丸”，有了它，佃農們再也不用怕糧食沒地方放，商戶們也能穩定供貨。
劉老板咬了口饅頭，指着遠處的官道：“昨天我聽說，王老爺去找縣太爺的小舅子了，那小子叫胡三，在城裏開了家‘豐裕糧行’，平時就愛仗着縣太爺的勢力欺壓商戶，咱們得小心點。”
林徹點了點頭，從懷裏掏出張紙，上面是他昨晚畫的糧倉平面圖：“我已經讓李水根去盯着胡三了，只要他敢來搗亂，咱們就有應對的辦法。這糧倉是爲了穩定縣城的糧價，就算胡三來了，也占不到理。”
晌午時分，糧倉的地基剛挖好一半，遠處就傳來一陣馬蹄聲。李水根騎着馬從官道上跑過來，臉上滿是急色：“東家！不好了！胡三帶着人來了，說咱們這是‘違建’，要咱們停工！”
林徹心裏一沉，趕緊往路口走。只見胡三穿着件綢緞長袍，搖着把折扇，身後跟着十幾個衙役，手裏拿着鐵鏈，正慢悠悠地往這邊走。他看見林徹，停下腳步，扇子往手心一拍：“你就是林徹？膽子不小啊，敢在縣城裏私自修糧倉，知不知道這得經過縣衙批準？”
張老三氣得擼起袖子就要沖上去，被林徹攔住了。“胡掌櫃，這舊糧倉是去年暴雨沖塌的，咱們重修是爲了儲存糧食。現在正是夏糧收獲的季節，佃農們的糧食沒地方放，要是壞了，損失可就大了。” 林徹往前走了兩步，聲音不高，卻讓周圍的佃農和路過的村民都圍了過來。
胡三冷笑一聲，扇子指了指地基：“少跟我來這套！沒有縣衙的批文，就是違建！今天這糧倉，要麼停工，要麼交五十兩‘管理費’，不然我就把你們都抓去縣衙！”
周圍的村民頓時炸了鍋 —— 去年夏糧豐收，不少人因爲沒地方儲糧，糧食都發黴了，現在林徹修糧倉，是幫大家解決難題。“胡掌櫃，你這是不講理！”“林東家是爲了咱們好，你憑什麼抓他！”
胡三臉色一沉，對衙役們說：“還愣着幹什麼？把帶頭鬧事的抓起來！”
衙役們剛要動手，劉老板突然喊了一聲：“住手！胡三，你別以爲我不知道，你跟王老爺勾結，想壟斷縣城的糧價！去年你把糧價抬到四十文 / 鬥，多少百姓買不起糧，你忘了？”
胡三心裏一驚，臉上卻強裝鎮定：“你胡說八道！我那是正常做生意！”
“正常做生意？” 林徹從懷裏掏出一疊紙，上面是商戶們聯名寫的狀子，還有百姓們的籤名，“這上面有五十多家商戶和兩百多個村民的籤名，都是告你和王老爺壟斷糧價、欺壓百姓的。你要是敢抓我，我就把這狀子交給知府大人，讓他來評評理！”
胡三的額頭開始冒冷汗 —— 他知道知府大人最近在查地方豪強，要是這狀子真遞上去，別說他的糧行保不住，連縣太爺都得受牽連。他回頭看了看衙役們，又看了看圍上來的村民，聲音軟了下來：“林東家，有話好說，咱們沒必要鬧到知府大人那兒去。”
林徹見他服軟，心裏鬆了口氣，卻沒讓步：“要想不鬧大，也行。第一，你得承認這糧倉是合法修建，以後不準再來搗亂；第二，你得跟王老爺斷絕合作，不準再幫他壟斷糧價；第三，你豐裕糧行的糧價，得跟咱們聯盟統一，不準哄抬物價。”
胡三咬了咬牙，心裏暗罵王老爺 —— 早知道林徹這麼難對付，他就不該答應幫忙。可現在人在屋檐下，不得不低頭，只能點頭：“好！我答應你！不過…… 你們得保證，不把狀子遞上去。”
“只要你說到做到，我們就不遞。” 林徹把狀子收起來，對村民們說，“大家都聽到了，胡掌櫃已經答應咱們的條件，以後咱們的糧倉就能順利修建了！”
村民們歡呼起來，佃農們也跟着高興，手裏的鋤頭掄得更有勁了。胡三帶着衙役們灰溜溜地走了，走之前還不忘瞪了一眼遠處的王老爺家 —— 他知道，這事兒沒完，王老爺肯定不會放過他。
傍晚時分，王老爺聽說胡三跟林徹妥協了，氣得把花廳裏的桌子都掀了。茶杯、茶壺摔在地上，碎片濺了一地。“廢物！都是廢物！連個林徹都對付不了，我養你們這群廢物有什麼用！”
管家趕緊跪在地上，顫聲說：“老爺，咱們還有最後一個辦法。再過幾天就是縣太爺的壽辰，咱們給縣太爺送份厚禮，讓他出面打壓林徹的聯盟。只要縣太爺開口，林徹再厲害，也鬥不過官府啊！”
王老爺眼睛一亮，趕緊站起來：“好！你現在就去準備厚禮，要最好的！翡翠、瑪瑙、銀子，越多越好！我就不信，縣太爺會不幫我！”
管家領了命，趕緊往外走。王老爺坐在椅子上，看着窗外的夜色，眼裏滿是陰狠 —— 他絕不會讓林徹的聯盟壯大，更不會讓自己的家業毀在一個佃農手裏。
而糧倉工地上，佃農們還在忙着幹活。張老三帶着幾個人在搭木梁，趙鐵匠在給木梁加固，劉老板和商戶們也來了，有的幫忙搬運磚石，有的給佃農們送水。林徹站在地基上，看着漸漸成型的糧倉，心裏滿是希望 —— 他知道，雖然王老爺還會繼續搗亂，但聯盟已經越來越強大，只要大家團結一心，就沒有邁不過去的坎。
李水根從外面跑回來，手裏拿着個消息：“東家，胡三已經跟王老爺斷絕合作了，還把王老爺之前給他的銀子都退回去了！”
林徹笑了笑，對大家說：“大家聽到了嗎？咱們又贏了一場！只要咱們繼續團結下去，王老爺的壟斷很快就會被打破，咱們的日子也會越來越好！”
佃農們和商戶們都歡呼起來，工地上的燈火一盞盞亮起，映着大家的笑臉，在夜色裏顯得格外溫暖。林徹知道，這只是開始，更大的挑戰還在後面 —— 縣太爺的壽辰就是下一個關口，王老爺肯定會借此機會反撲，但他已經做好了準備，只要聯盟團結，就沒有什麼能阻擋他們前進的腳步。
