中秋前的稻田像鋪了層金毯，沉甸甸的稻穗垂着，風一吹就發出 “沙沙” 的響聲，連空氣裏都飄着新米的清香。李水根蹲在田埂上，手裏攥着把鐮刀，正給佃農們示範怎麼割稻才不傷稻穗：“彎腰時別太急，鐮刀要貼着地皮，這樣割下來的稻稈整齊，後面脫粒也方便！”
佃農們圍在旁邊學，王二牛試着割了幾鐮，稻穗卻掉了不少，他撓了撓頭：“水根哥，這活兒看着簡單，咋這麼難呢？” 李水根笑着拍了拍他的肩膀：“別急，多練幾鐮就會了。今年稻子長得好，一畝地能多收兩鬥，可不能浪費了！”
正說着，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。林徹騎着馬跑過來，身上沾着塵土，手裏攥着張紙條：“水根哥，趕緊組織大家戒備！王老爺聯合了李鄉紳和張鄉紳，派了人來破壞稻田！”
李水根心裏一緊，趕緊站起來：“東家，他們想怎麼破壞？是放牲口還是毀渠？” 林徹展開紙條，上面是鄰鎮商戶傳來的消息：“說是要在夜裏放火燒稻草堆，還要把灌溉渠挖破，讓咱們沒法引水澆地。”
稻田旁邊堆着不少曬幹的稻草，是用來喂牲口和蓋棚子的，要是被燒了，不僅冬天的飼料沒了，還可能引火燒到稻田。而灌溉渠要是破了，正在灌漿的稻子沒了水，很快就會枯死。
“我這就去安排！” 李水根把鐮刀往腰帶上一別，轉身就往村裏跑，“二牛，你帶幾個人去守稻草堆，每人拿個水桶；三柱，你帶一隊去渠溝邊巡邏，發現有人挖渠就吹哨！”
佃農們紛紛行動起來，有的扛着鋤頭，有的提着水桶，很快就分好了隊伍。趙鐵匠也推着獨輪車來了，車上放着十幾把新打的柴刀和鐵鍬：“東家，這些家夥式給大家用，要是那些人敢來，咱們就跟他們拼了！”
林徹點了點頭，心裏卻沒放鬆。王老爺聯合了兩個鄉紳，人手肯定不少，光靠佃農巡邏怕是不夠。他翻身上馬：“我去聯系劉老板和陳老板，讓商戶們也派些人來幫忙。你們先盯着，要是有情況，就吹三長兩短的哨聲，我馬上就回來！”
劉記糧行裏，劉老板正跟幾個商戶算賬，見林徹氣喘籲籲地進來，趕緊放下賬本：“林東家，出什麼事了？” 林徹把鄉紳要破壞稻田的事一說，劉老板頓時急了：“這可不行！今年的新米還指望從你這兒收呢，要是稻田被破壞了，咱們的生意也沒法做了！”
旁邊的陳老板也站起來：“我這就回鄰鎮，帶些夥計過來幫忙。我還認識幾個獵戶，他們槍法準，能幫着守夜！” 其他商戶也紛紛響應，有的說要送燈籠，有的說要送幹糧，不一會兒就湊了二十多個人手。
當天傍晚，各村的佃農和商戶們組成的巡邏隊就上崗了。稻草堆旁搭了個草棚，裏面點着油燈，佃農們輪班守着，水桶就放在旁邊，隨時準備滅火。渠溝邊也每隔一段就站個人，手裏拿着銅鑼，一有動靜就敲。
半夜時分，月亮躲進了雲層，田野裏一片漆黑。守稻草堆的王二牛打了個哈欠，剛要揉眼睛，就看見遠處有幾個黑影往稻草堆這邊摸。他趕緊拿起銅鑼，“哐哐哐” 地敲起來：“有賊！快來人啊！”
黑影們沒想到會被發現，趕緊加快腳步，從懷裏掏出火把就往稻草堆扔。王二牛眼疾手快，拿起水桶就潑過去，火把 “滋啦” 一聲滅了。這時，李水根帶着巡邏隊跑過來，手裏的柴刀在月光下泛着冷光：“站住！別跑！”
黑影們慌了，轉身就往田裏跑，卻被田埂上的石頭絆倒了幾個。佃農們沖上去，很快就抓住了三個，剩下的幾個跑遠了。林徹也帶着商戶們趕過來，手裏拿着燈籠，照亮了被抓住的人 —— 都是些面生的漢子，身上還帶着酒氣。
“說！是誰讓你們來放火燒稻草堆的？” 林徹蹲在他們面前，聲音裏帶着寒意。其中一個漢子嚇得渾身發抖，結結巴巴地說：“是…… 是王老爺讓我們來的，他說…… 他說燒了稻草堆，你們就沒法收稻子了，還說給我們每人一兩銀子……”
林徹讓佃農們把他們綁起來，帶到村裏的祠堂看守，等天亮了再送縣衙。剛安排好，就聽見渠溝那邊傳來哨聲 —— 三短一長，是發現有人挖渠的信號。
“走！去渠溝邊！” 林徹帶着人跑過去，只見幾個黑影正拿着鋤頭挖渠，渠水已經開始往外滲了。張老三沖上去，一把奪過鋤頭：“你們這群混蛋！這渠要是破了，稻子都得枯死！”
黑影們想跑，卻被商戶們攔住了。陳老板帶來的獵戶舉起弓箭，對準了他們：“再跑就放箭了！” 黑影們不敢動了，乖乖地被綁了起來。經過盤問，他們也是王老爺和李鄉紳派來的，還說李鄉紳那邊已經準備好了牲口，天亮就要趕來啃食稻子。
“不能等他們來！” 林徹站起身，“水根哥，你帶些人去李鄉紳的莊園附近盯着，要是看見牲口就攔下來；劉老板，你去縣衙報官，就說王老爺他們故意破壞農田，咱們有人證！”
衆人分頭行動，李水根帶着佃農們往李鄉紳的莊園去，劉老板則騎着馬往縣城跑。林徹留在稻田裏，指揮大家修補被挖破的渠溝，趙鐵匠還帶來了木板和鐵釘，把破口的地方釘上，很快就把渠水堵住了。
天快亮時，李水根回來了，臉上帶着笑容：“東家，咱們把李鄉紳的牲口攔住了！他本來想派五十多頭牛來啃稻子，被咱們堵在半路上，還把趕牛的人抓了幾個，現在正往祠堂帶呢！”
林徹鬆了口氣，這時劉老板也從縣城回來了，身後還跟着幾個衙役：“林東家，縣太爺聽說有人破壞農田，很生氣，讓衙役們來幫忙抓凶手，還說要傳王老爺、李鄉紳和張鄉紳去縣衙問話！”
衙役們去祠堂帶走了被抓的人，還去了王老爺、李鄉紳和張鄉紳的家裏。不一會兒，就傳來消息說，王老爺他們聽說事情敗露，早就嚇得躲起來了，衙役們沒抓到人，只查封了他們的部分田產。
佃農們和商戶們都鬆了口氣，王二牛擦了把汗：“這下好了，沒人敢來破壞稻田了，咱們能安心收稻子了！” 李水根笑着說：“還是東家有遠見，提前讓咱們戒備，不然今年的收成就完了！”
林徹看着眼前的稻田，稻穗上還掛着露水，在晨光裏閃着光。他知道，這次雖然擋住了鄉紳們的破壞，但他們肯定不會善罷甘休，以後還會有更多的麻煩。但只要合作社和商戶聯盟團結一心，就沒有解決不了的問題。
“大家先休息一會兒，吃過早飯咱們就開始收稻子！” 林徹拍了拍手，“今年的稻子長得好，咱們爭取三天內收完，然後送到糧倉裏，等曬幹了就賣給商戶們，大家也能早點拿到分紅！”
佃農們歡呼起來，紛紛回家去拿工具。商戶們也忙着幫忙，有的幫着搭曬谷場，有的幫着準備午飯，田野裏又恢復了熱鬧的景象。
而躲在城外破廟裏的王老爺，正對着李鄉紳和張鄉紳發脾氣：“都怪你們！辦事這麼不牢靠，還被林徹抓住了把柄，現在縣衙都來抓咱們了，你們說怎麼辦！” 李鄉紳皺着眉頭：“現在說這些也沒用，咱們得趕緊想辦法，要是被抓去縣衙，肯定沒好果子吃！”
張鄉紳摸了摸胡子：“我倒是有個主意。府城裏的鹽商是我的親戚，咱們可以去投奔他，再從府城找些人手，回來跟林徹算賬！” 王老爺眼睛一亮：“好主意！咱們現在就走，等咱們回來了，一定要把林徹的聯盟徹底打散！”
三個鄉紳趁着天亮前的黑暗，偷偷離開了破廟，往府城的方向跑去。他們不知道的是，林徹早就料到他們會跑，已經讓鄰鎮的獵戶盯着他們的動向，只要他們敢回來，就會被抓個正着。
秋收的鐮刀聲在田野裏響起，佃農們彎腰割稻，臉上滿是笑容。林徹站在田埂上，看着這豐收的景象，心裏滿是欣慰。他知道，只要大家團結一心，不管遇到多大的困難，都能克服。而他的夢想，也在這一片片金黃的稻田裏，慢慢變成了現實。
