一
慶歷五年二月，鐵壁關外的雪開始融化。
夜生帶着影狼衛在山谷中訓練新的科目——冰面潛行。初春的河冰半化未化，踩上去咔嚓作響，正是練習輕身功夫的好時機。三十名士卒身披灰白相間的僞裝披風，在冰面上快速移動，幾乎不發出聲音。
“停！”夜生舉手。
所有人瞬間靜止，如冰雕般紋絲不動。夜生側耳傾聽——遠處有馬蹄聲，不是巡邏隊的節奏，更輕，更急。
“隱蔽！”
影狼衛迅速散入岸邊枯草叢中。不過數息，三騎從上遊河谷疾馳而來，馬匹口吐白沫，顯然已經跑了很久。爲首騎手伏在馬背上，背上着一支箭。
是西夏騎兵？不對，他們穿的是皮襖，不是制式軍服。
三騎經過影狼衛藏身處時，追兵出現了——十餘騎西夏鐵鷂子，彎弓搭箭，箭矢嗖嗖射來。一名騎手中箭，另一名回身阻擋追兵，被亂刀砍死。
只剩爲首那人還在逃，但馬已力竭，踉蹌着摔倒。騎手滾落冰面，掙扎着爬起，朝夜生他們藏身的方向踉蹌跑來。
距離三十步時，夜生看清了那人的臉——雖然滿面血污，但那雙眼睛他絕不會認錯。
李未央！
“救人！”夜生低喝。
影狼衛如鬼魅般從草叢中躍出。十張手弩齊射，沖在最前的三名西夏騎兵應聲。其餘騎兵大驚，急忙勒馬。就在這瞬間，夜生已沖到李未央身邊，一把將她拉入草叢。
“是你……”李未央看清夜生，眼中閃過復雜神色，隨即昏迷。
西夏騎兵不敢貿然追擊——他們不知伏兵有多少。對峙片刻後，拖着同伴屍體退去。
二
夜生將李未央帶回一處隱蔽的山洞——不是上次那個，但同樣隱蔽。
檢查傷勢時，他倒吸一口冷氣。李未央背上那箭入肉極深，傷口周圍已發黑——箭頭有毒。更嚴重的是她左肋一道刀傷，幾乎見骨，失血太多。
“指揮使，這箭毒像是‘黑狼毒’。”影狼衛中的老軍醫面色凝重，“西夏人用狼毒花汁液浸泡箭頭，中者三必死。”
“有解嗎？”
“需用七葉一枝花、半邊蓮、甘草煎服，外敷解毒膏。但這些藥材……”
“我知道哪裏有。”夜生打斷他，“你們守在這裏，我去采藥。”
“指揮使，太危險了！這附近可能有西夏遊騎！”
“顧不了那麼多。”夜生看了一眼昏迷的李未央，“她若死在這裏，我們會有煩。”
他沒說是什麼麻煩，但心中清楚：西夏公主死在宋軍控制的區域，無論原因如何，都可能引發兩國大戰。
夜生帶上兩名最得力的手下，趁暮色潛入河谷上遊。他知道那裏有片背陰的崖壁，生長着各種草藥。果然，找到了七葉一枝花和半邊蓮，甘草更常見，很快采齊。
回程路上，遇到一小隊西夏偵察兵。夜生不願糾纏，繞路而行，多花了半個時辰。
回到山洞時，李未央已開始說胡話，渾身滾燙。夜生親自煎藥，一點點喂她服下。又用短刀剜去傷口周圍發黑的皮肉——這次李未央痛醒了，咬住木棍，額頭青筋暴起，卻沒發出一聲呻吟。
清洗、敷藥、包扎。做完這一切，已是深夜。
“你們輪流值守，我在裏間守着。”夜生命令道。
山洞分內外兩間，夜生將李未央安置在內間，自己坐在洞口處。火光照着她的臉，蒼白如紙，睫毛在眼瞼下投出長長的陰影。
夜生想起上次相遇，想起那些談論兵法的夜晚，想起她說“希望下次見面不是在戰場上”。
命運弄人。
三
第三清晨，李未央醒了。
她睜開眼，看見夜生坐在火堆旁打盹，手中還握着搗藥的木杵。洞內彌漫着草藥味，她的傷口已包扎妥當，身上蓋着厚厚的披風。
她試圖起身，牽動傷口，悶哼一聲。
夜生立刻驚醒：“別動！”
四目相對。洞內一時安靜，只有柴火噼啪作響。
“又是你救了我。”李未央聲音沙啞。
“看來你總是需要人救。”夜生遞過水囊，“喝點水。”
李未央小口喝水，眼睛卻一直看着夜生：“你不問問我爲什麼被追？”
“你想說自然會說。”
“是我三哥的人。”李未央直截了當，“父王病重，三個月沒上朝了。大哥、三哥、七哥都在爭位。我支持大哥，三哥就想除掉我。”
夜生皺眉：“你是公主，他們敢？”
“在西夏，公主和王子沒什麼區別。”李未央苦笑，“父王有二十三個兒子，十一個女兒。能活到成年的，哪個手裏沒沾過血？”
她頓了頓，看向夜生：“這次不一樣。三哥勾結了沒藏部，他們想聯合遼國，對大宋全面開戰。我反對，就成了他們的絆腳石。”
夜生心中一凜：“遼國也牽扯進來了？”
“耶律宗真一直想南下，只是缺個借口。若西夏與宋開戰，遼國就可坐收漁利。”李未央神情嚴肅，“夜指揮使，這次我不是來刺探軍情，是來報信的。三哥已經說服了部分將領，最遲下個月，西夏就會在邊境制造事端，挑起大戰。”
“你爲什麼要告訴我這些？”夜生直視她的眼睛，“你是西夏公主。”
“因爲我更不想看到戰爭。”李未央聲音低沉，“我見過戰場。七年前三川口之戰，我才十二歲，偷偷跑去前線看。滿地的屍體，斷肢殘臂，血把雪地都染紅了。有個宋軍傷兵，也就十七八歲，躺在地上喊娘，喊着喊着就沒了聲音……”
她閉上眼睛：“從那以後我就知道，戰爭沒有贏家。死了的人回不來，活着的人也會變成鬼。”
夜生沉默。他想起鐵壁關下那些陣亡的士卒，想起他們年輕的臉。
“你打算怎麼辦？”許久，他問。
“我要回去見父王。”李未央堅定道，“只要父王還在，就能壓制三哥。但需要時間——我的傷至少要養半個月。”
“這裏不安全。”
“我知道。”她看向夜生，“所以我需要你的幫助。”
夜生與她對視良久，緩緩道：“我是宋軍指揮使。”
“我知道。”李未央目光清澈，“所以我不會讓你做背叛大宋的事。只需要……讓我在這裏養傷，別讓人知道。傷好後，我會自己離開。”
夜生起身走到洞口。遠處，鐵壁關的輪廓在晨霧中若隱若現。一邊是軍人的職責，一邊是……是什麼？說不清道不明的情緒。
“半個月。”他轉身，“我給你半個月時間。但有個條件。”
“什麼條件？”
“把你知道的西夏軍情，所有布防、兵力、將領情況，都告訴我。”夜生平靜道，“這不是交換，是信任。你信任我，我才能信任你。”
李未央盯着他，忽然笑了：“好。不過我知道的也不全，畢竟我只是公主，不是將軍。”
四
接下來的子，夜生陷入兩難境地。
他必須對種世衡隱瞞李未央的存在——這等同欺瞞上司。但若上報，李未央必死無疑，兩國也可能因此開戰。他只能走鋼絲，每天帶影狼衛“外出訓練”，實則去山洞照料李未央。
李未央恢復得很快。第七天已能下地走動，第十天開始在山洞外的小空地練習刀法。夜生看過她的刀法——不是西夏常見的彎刀術，而是一種輕盈靈動的刀法，融合了中原劍術和西域刀技。
“誰教你的？”一次練習後，夜生問。
“我的師父，一個和回鶻人的混血。”李未央收刀，“他原是絲路鏢師，後來被我父王聘爲宮廷武師。他教了我十年，三年前病逝了。”
“所以你漢語說得這麼好。”
“師父說，要了解敵人，先要了解敵人的語言和文化。”李未央擦汗，“他還教了我很多中原的兵法、歷史、詩詞。有時候我覺得，我骨子裏更像。”
夜生遞過水囊：“那你爲什麼還要幫西夏？”
“因爲那是我出生的地方。”李未央接過，小口喝水，“就像你，就算被朝廷發配充軍，不還是在爲大宋守邊嗎？有些東西，是刻在血裏的。”
兩人坐在岩石上，看着遠處夕陽。春的夕陽很溫柔，給群山鍍上一層金邊。
“夜生，你有喜歡的人嗎？”李未央忽然問。
夜生一愣：“怎麼突然問這個？”
“好奇。”她轉過頭，琥珀色的眼睛映着夕陽，“你這樣的男子，應該有很多女子喜歡吧？讀書人，將軍，還會照顧人。”
夜生苦笑：“我是戴罪之身，充軍發配，哪個女子會喜歡？”
“如果有一個女子，不在乎這些呢？”
夜生心中一動，看向她。李未央卻移開視線，看向遠方：“我父王想把我嫁給遼國太子，鞏固聯盟。我不願意，所以才逃出來。”
“逃婚？”
“算是吧。”她自嘲地笑笑，“很俗套的故事，對不對？公主不想嫁給陌生人，所以逃跑。可我能逃多久？逃到哪裏去？”
夜生不知如何回答。
“有時候我想，”李未央輕聲道，“如果我不是公主，你不是宋將，該多好。我們可以像普通人一樣，找個安靜的地方，讀書、練武、看出落。”
這話說得太直白，夜生心跳加速。但他知道，這是不可能的幻想。
“世上沒有如果。”他站起身，“天快黑了，回洞吧。”
五
第十三天，出事了。
影狼衛在訓練時發現一隊西夏偵察兵，人數約三十，正朝山洞方向搜索。顯然是沖着李未央來的。
夜生當機立斷：“你帶公主轉移，去二號備用點。我帶人引開他們。”
“指揮使，太危險了！”
“執行命令！”
夜生率十名影狼衛，故意暴露行蹤，將西夏偵察兵引向相反方向。雙方在河谷中展開追逐戰，影狼衛利用地形且戰且退，西夏兵緊追不舍。
追到一處狹窄山谷時，夜生下令：“放滾石！”
事先布置好的機關啓動，巨石轟隆隆滾下，堵住谷口。西夏兵被截成兩段，前隊十餘人被困在谷中。
“！”夜生率先沖下。
戰鬥慘烈。西夏兵困獸猶鬥，影狼衛雖訓練有素，但人數處於劣勢。混戰中，夜生肩頭中了一刀，但他反手一刀，將對方砍倒。
半柱香後，谷中西夏兵全部殲滅。影狼衛也傷亡五人，三人重傷。
“快撤！他們的援兵很快會到！”
夜生帶着傷員和陣亡同胞的屍體，迅速撤離。回到二號備用點——另一處更隱蔽的山洞時，已是深夜。
李未央看到夜生肩頭的傷，臉色一白：“你受傷了！”
“皮肉傷，沒事。”夜生咬牙讓軍醫處理傷口，“但這裏也不安全了。他們肯定會擴大搜索範圍。”
“我今晚就走。”李未央果斷道。
“你的傷還沒好全。”
“不能再拖了。”她看着夜生，“因爲我已經連累你夠多了。若讓人知道宋軍指揮使窩夏公主，你會被軍法處置的。”
夜生沉默。她說得對，這件事若暴露，不僅是他的問題，整個影狼衛都可能被牽連。
“我送你到邊境。”最後他說。
六
子夜時分，兩人一騎，悄悄離開山洞。
夜生帶着李未央，走了一條只有影狼衛知道的秘密小路。這條路要翻越兩座山，穿過一片沼澤，但能避開所有哨卡。
馬背上，李未央坐在前面，夜生在後面控繮。春夜的風還很冷，她微微發抖。
“冷嗎？”夜生問。
“有點。”
夜生解開披風，裹在她身上。這個動作讓兩人靠得更近，夜生能聞到她發間的草藥清香。
“夜生。”李未央忽然輕聲說，“如果有一天，宋和夏真的開戰了，你會怎麼辦？”
“我會盡軍人的職責。”
“哪怕對手是我？”
夜生沒有回答。這個問題，他不敢想。
“我有個請求。”李未央轉過身，在黑暗中看着他，“無論將來發生什麼，無論我們在什麼立場，答應我，不要傷害彼此的子民。戰士死在戰場上，是宿命。但百姓……他們只是想活下去。”
夜生心中震動。這話，竟與他不謀而合。
“我答應你。”他鄭重道，“只要我活着，就不會讓我的部下濫無辜。”
“我也答應你。”李未央伸出手，“擊掌爲誓。”
兩只手在空中相擊，清脆的響聲在寂靜的夜裏格外清晰。那一刻，仿佛有什麼東西，在兩人之間正式立下。
翻過第二座山時，天邊已露魚肚白。前方就是邊境線——一條涸的河床，對岸就是西夏控制區。
“只能送到這裏了。”夜生勒馬。
李未央下馬，轉身看着夜生。晨光中，她的臉清晰可見，眼中有不舍，有決絕。
“這個給你。”她從懷中取出一個小布袋，“裏面是西夏邊軍的布防圖，我憑記憶畫的，可能不完全準確，但應該有用。”
夜生接過，布袋還帶着她的體溫。
“還有，”李未央踮起腳尖，在夜生臉頰上輕輕一吻，“謝謝你，夜生。兩次救命之恩，未央永生不忘。”
說罷，她翻身上馬，頭也不回地朝對岸馳去。
夜生站在原地，看着她遠去的背影，直到消失在晨霧中。臉頰上那個吻的地方，仿佛還在發燙。
七
回到鐵壁關，夜生立刻向種世衡匯報——當然，隱去了李未央的部分，只說影狼衛遭遇西夏偵察隊，發生激戰，獲取重要情報。
他將布防圖呈上。種世衡仔細查看，臉色越來越凝重。
“這圖若是真的，西夏在邊境至少部署了五萬大軍。”他指着幾個標注點，“你看這裏，葫蘆谷，易守難攻，卻標注了屯兵三千。這裏，野狼坡，標注了騎兵營地。這圖……從哪裏來的？”
“從一名西夏軍官屍體上找到的。”夜生早已想好說辭。
種世衡深深看了他一眼，沒有追問：“此事關系重大，我要立刻上報延州帥司。夜生，這次你立了大功。”
“將軍，圖中還提到西夏可能在下個月挑起事端……”
“我知道。”種世衡打斷他，“所以我們要提前準備。從今天起，鐵壁關進入戰備狀態。你的影狼衛，要發揮大作用了。”
接下來的子，鐵壁關一片忙碌。加固城牆，儲備糧草，整訓軍隊。夜生將影狼衛擴編至兩百人，夜訓練。
但他心中始終掛念着李未央。她回到興慶府了嗎？見到她父王了嗎？能否阻止她三哥的陰謀？
三月十五，邊關傳來消息：西夏國王李元昊病逝。
舉國大喪，但新君未立。大王子、三王子、七王子各擁兵馬，西夏陷入內亂。邊境的西夏軍也出現異動，部分部隊開始後撤。
“機會來了！”種世衡召集將領，“西夏內亂，正是我們鞏固邊防的好時機。夜生，你帶影狼衛深入敵境，偵察各部動向，最好能弄清楚誰最可能勝出。”
“遵命！”
夜生領命，心中卻復雜。李未央現在一定很艱難吧？她支持的大王子，能贏嗎？
八
四月，夜生率影狼衛潛入西夏境內百裏。
他們僞裝成商隊，混跡於邊境集市，搜集情報。夜生發現，西夏百姓對內戰怨聲載道，物價飛漲，青壯年被強征入伍，田間多是婦孺勞作。
在一處集市，他聽到幾個商人的議論：
“聽說十三公主回來了，帶着一支私兵，支持大王子。”
“十三公主？那個喜歡文化的公主？”
“就是她。不過聽說她在邊境失蹤了半個月，有人說她被宋軍抓了，又逃回來了。”
“抓了還能逃回來？恐怕有內情……”
夜生心中一驚。李未央的處境果然危險，她失蹤的事已經傳開，那些政敵定會以此攻擊她。
當晚，影狼衛截獲一支西夏信使小隊。從信件中得知，三王子聯合沒藏部，指責大王子“通宋”，證據就是十三公主在邊境失蹤半月卻安然返回。
“這是要趕盡絕。”副手低聲道。
夜生沉思片刻：“我們得幫她。”
“指揮使，這……”
“不是幫西夏，是幫大宋。”夜生理清思路，“若三王子勝出，他主戰聯遼，對大宋最不利。大王子主和，至少能維持現狀。而十三公主是大王子最重要的支持者。”
“可我們怎麼幫？”
夜生已經有了計劃。他讓影狼衛散播消息：十三公主在邊境時被遼國奸細綁架，意圖挑起宋夏戰爭，幸得忠於大王子的將領救回。同時僞造了幾封“遼國密信”，通過特殊渠道送到西夏朝中主和派手中。
這些手段不一定能完全洗清李未央的嫌疑，但至少能制造混亂，拖延時間。
做完這一切，夜生站在西夏境內的山崗上，望向興慶府方向。他不知道李未央是否能度過這一關，不知道自己做的這些是否有用。
但他知道，有些事，明知不該做，卻必須做。
“指揮使，有情況。”探子來報，“西邊三十裏，發現大隊人馬移動，看旗號……是十三公主的私兵！他們正在朝這邊來，似乎在被追擊！”
夜生心中一緊：“多少人？”
“公主部約五百，追兵至少兩千，是沒藏部的騎兵！”
夜生迅速判斷形勢：沒藏部是三王子的支持者，這是要趁亂除掉李未央。而李未央的部隊向邊境撤退，顯然是想借宋夏邊境的敏感地帶脫身。
“傳令：全員準備，在野狼谷設伏。”夜生命令，“記住，不要用宋軍制式武器，用繳獲的西夏弓箭。僞裝成……僞裝成大王子派的援軍。”
“指揮使，這太冒險了！”
“執行命令！”夜生翻身上馬，“記住，我們不是幫西夏公主，是阻止三王子的人馬靠近邊境。這是軍令！”
兩百影狼衛迅速行動。野狼谷是設伏的絕佳地點，谷窄路險，兩側山坡林木茂密。夜生將人馬分作三隊：一隊堵住谷口，一隊埋伏兩側，一隊作爲預備隊。
半個時辰後，李未央的部隊倉皇退入山谷。她騎在馬上，盔甲染血，但眼神依然銳利。看到谷中有人設伏，她先是一驚，隨即看到山坡上那個熟悉的身影，眼中閃過不可思議的神色。
“公主快走！這裏有伏兵！”她的部將驚呼。
“不。”李未央勒馬，“是自己人。”
話音剛落，追兵已至。沒藏部騎兵如水般涌入山谷。就在這時，兩側山坡箭如雨下，滾木礌石轟然砸落。
戰鬥一觸即發。
夜生在山上看着，手心裏全是汗。他看到李未央率軍反擊，刀光如雪，勇不可當。看到影狼衛的箭矢精準地射向沒藏部騎兵的要害。看到山谷中血肉橫飛，聲震天。
這場戰鬥持續了一個時辰。沒藏部丟下三百多具屍體退去，李未央的部隊也傷亡過半。谷中一片死寂，唯有傷者的呻吟和戰馬的悲鳴。
夜生帶着影狼衛下山。李未央站在屍體堆中，看着他走近，眼中情緒復雜。
“爲什麼？”她問。
“邊境不容他國兵馬靠近。”夜生平靜道，“這是大宋的規矩。”
李未央笑了，笑容裏有淚：“好規矩。”她走到夜生面前，低聲道，“謝謝你，又一次。”
“快走吧。”夜生別過臉，“下次見面，也許就是在戰場上了。”
李未央深深看了他一眼，轉身整頓殘部，朝西夏境內退去。臨走前，她將一個東西塞進夜生手中——是半塊玉佩，與她上次給的那塊正好能合在一起。
“若有急事，讓人帶着這半塊玉佩到邊境集市的老榆樹下。”她低聲道，“無論我在哪裏，都會知道。”
夜生握緊玉佩，看着她遠去的背影。
夕陽如血，染紅了整個山谷。這一戰，他救了李未央，但也親手將兩國關系推向更復雜的境地。他不知道自己做的是對是錯，只知道，當看到她在敵軍中奮力拼時，他無法袖手旁觀。
也許，這就是宿命。
回到鐵壁關的路上，夜生一直在想：他們之間，究竟會走向何方？
而答案，在不久的將來，將以一種他從未想過的方式揭曉。
下章預告：《影狼初成》——影狼衛在夜生帶領下正式成名，以一系列驚人戰績震動邊關。但夜生與西夏公主的隱秘關系開始引起懷疑，種世衡的試探、朝中的耳目、西夏內部的敵人，多方壓力接踵而至。而李未央將送來一個改變一切的消息……
