一
九月，大軍越過宋夏邊境，進入黨項人稱爲“賀蘭原”的廣袤草原。
這裏的秋色與中原不同。草海一望無際，在秋風中翻涌起金色的波浪，一直延伸到遠方的賀蘭山脈。天高雲淡，偶爾有蒼鷹盤旋，發出悠長的嘯鳴。夜生騎在馬上，深吸一口氣——空氣中彌漫着草、泥土和遠處牲畜的氣息，這是邊關之外的氣息。
五千宋軍在此扎營，與先期抵達的西夏大王子軍會師。兩軍營地隔着一道小溪，涇渭分明。西夏營地多帳篷，宋軍營壘則嚴謹有序，形成了鮮明對比。
夜生護送李未央的馬車來到西夏營地前。早有一隊騎兵等候，爲首的是個五十多歲的老將，面容黧黑，左眼有一道猙獰的刀疤，從眉骨劃到顴骨。見到李未央下車，老將翻身下馬，單膝跪地：“末將野利榮，參見公主殿下！”
他身後百餘名騎兵齊齊跪倒，甲胄鏗鏘作響。
李未央快步上前扶起老將：“野利將軍請起。這半年來，辛苦你們了。”
“公主安然歸來，便是天佑西夏！”野利榮起身，獨眼中閃着激動的光芒，“自公主失蹤，軍中士氣低落，大王子殿下夜憂心。如今公主歸來，我軍必能重振旗鼓！”
他的目光隨即轉向夜生，眼神變得警惕：“這位是……”
“大宋昭武校尉夜生，我的救命恩人。”李未央介紹道，“這半年來，多虧他庇護。”
野利榮拱手行禮，禮節周全但疏離：“多謝夜校尉。不過此處是西夏軍營，宋將恐怕不便入內。”
氣氛瞬間微妙起來。夜生身後的宋軍親衛手按刀柄，西夏騎兵也目光炯炯。
“野利將軍，”李未央聲音轉冷，“夜校尉是奉大宋種世衡將軍之命，護送我歸來，並協助整頓軍務。你是要違抗我的命令，還是想破壞宋夏盟約？”
野利榮臉色微變，低頭道：“末將不敢。只是……”他壓低聲音，“公主，軍中多有傳言，說您被宋軍軟禁，如今您帶宋將回來，恐引人猜疑。”
“那就讓他們猜去。”李未央斬釘截鐵，“夜校尉隨我入營，其餘宋軍弟兄在營外駐扎。野利將軍，你去通報大哥，說我回來了。”
“是。”
李未央轉向夜生，眼神中帶着歉意。夜生微微搖頭，示意無妨。他理解野利榮的顧慮——一個敵國將軍深入己方大營，任誰都會警惕。
二
西夏大王子李諒祚的軍帳設在營地中央，是最大的牛皮帳篷，門前立着代表王權的九斿白纛。
夜生隨着李未央走進帳篷時，裏面已經聚集了十餘名將領。主位上坐着一位三十歲左右的男子，面容與李未央有幾分相似，但更粗獷，眉宇間滿是疲憊。這就是西夏大王子，如果內戰勝利，他將成爲下一任西夏國王。
“未央！”李諒祚見到妹妹，激動地站起身，“你終於回來了！”
“大哥。”李未央快步上前，兄妹緊緊相擁。帳內將領們紛紛低頭，有人偷偷抹淚。這半年來，李未央的失蹤對這個本就艱難的陣營打擊巨大。
良久，李諒祚鬆開妹妹，看向夜生：“這位是……”
“大宋昭武校尉夜生，我的救命恩人。”李未央鄭重介紹，“若非他多次相救，我早已死在遼人或三哥手中。”
李諒祚仔細打量夜生，目光銳利：“夜校尉的事跡，種將軍已在信中告知。你救我妹妹，又助她斷後血戰，這份恩情，我西夏記下了。”
他躬身行了一禮。夜生忙還禮：“殿下言重，此乃末將職責所在。”
“職責？”旁邊一個年輕將領冷笑，“宋將的職責是西夏人，不是救西夏公主吧？”
說話的是個二十出頭的將領，身着華麗鎧甲，眉眼間滿是桀驁。夜生記得野利榮的介紹——這是衛慕部的少族長衛慕山青，大王子妃的弟弟，也是軍中主戰派的代表人物。
“山青，不得無禮！”李諒祚呵斥。
“殿下，臣只是實話實說。”衛慕山青盯着夜生，“宋軍突然如此熱心助我，難道沒有所圖？說不定是想借援助之名，行控制之實！”
帳內氣氛驟然緊張。幾個將領暗暗點頭，顯然也有同樣疑慮。
李未央正要開口，夜生卻先說話了：“衛慕將軍的顧慮，末將理解。若換作是我，也會懷疑敵國將領的動機。”
他環視帳內，聲音平靜：“但請諸位想一想：遼國要的是什麼？是河套五州，是讓西夏成爲附庸，是借西夏之力南侵大宋。大宋要的是什麼？是一個安穩的西北邊境，是一個能與大宋和平共處的鄰國。”
他從懷中取出一卷文書：“這是大宋仁宗皇帝親筆籤署的盟書副本，請殿下過目。其中寫明：宋夏結盟，共御遼國；戰後籤訂正式和約，開放邊境貿易；大宋不索要土地，不涉西夏內政；唯求兩國邊境安寧，百姓安居。”
李諒祚接過盟書細看，臉色逐漸緩和。衛慕山青還想說什麼，被李諒祚抬手制止。
“夜校尉一路辛苦，先下去休息吧。”李諒祚吩咐道，“未央，你留下，我有話跟你說。”
夜生行禮退出。走出帳篷時，他聽到身後傳來衛慕山青不滿的聲音：“殿下，您真相信宋人的鬼話？”
三
夜生被安排在營地邊緣一頂單獨的帳篷裏，四周有西夏兵“保護”——實爲監視。他並不在意，放下行囊後，開始檢查帳篷各處。這是影狼衛的習慣，每到新環境，先要熟悉地形，找出可能的危險和逃生路線。
帳篷不大，陳設簡單：一張木床，一張矮桌，兩個馬扎。地上鋪着羊毛氈，角落裏放着水罐和木盆。夜生掀開氈子檢查地面，敲打帳篷四壁，又走到門口觀察守衛的布置。
兩名西夏兵守在五步外，看似隨意，實則站位巧妙，能監控帳篷所有出口。遠處還有巡邏隊經過，頻率很高。
“守衛森嚴啊。”夜生心中暗想。這既是對他的保護，也是對他的控制。
傍晚時分，一個西夏侍女送來飯菜：羊肉、面餅、酪，還有一碗馬酒。侍女放下食盒後並不離開，垂手站在一旁。
“你還有事？”夜生問。
“公主吩咐，等校尉用完餐，帶您去沐浴更衣。”侍女低頭道，“您身上的衣服該換了。”
夜生這才意識到，自己還穿着那身浴血的戎裝，雖然清洗過，但破損處和血跡依然明顯。他點頭：“有勞了。”
沐浴處在營地西側，是幾頂大帳篷圍成的露天浴場，引入溫泉水。夜生沐浴時，侍女在帳外等候。熱水洗去一身疲憊，肩上的傷口沾水後隱隱作痛，但還在可忍受範圍。
換上淨的西夏服飾——皮襖、長褲、皮靴，夜生感覺自己仿佛變成了另一個人。他看着銅鏡中的自己，面容比半年前滄桑了許多，眼神更加沉靜，但也更加疲憊。
“校尉，公主在等您。”侍女的聲音從帳外傳來。
夜生走出浴帳，跟着侍女穿過營地。沿途的西夏兵紛紛側目，對這個身穿黨項服飾的投來復雜的目光：好奇、警惕、敵意、好奇交織。
李未央的帳篷在營地東側，比大王子的略小，但位置更好，背靠山壁，易守難攻。帳篷前立着她的旗幟——月牙與白狼。
“公主在帳內等您。”侍女在門口停下，“奴婢告退。”
夜生掀簾而入。帳內點着油燈，光線柔和。李未央已換下公主禮服，穿着簡單的白色長袍，頭發披散在肩，正在案前看地圖。聽到動靜，她抬起頭，眼中閃過一絲驚豔。
“這身衣服……很適合你。”她微笑道。
“入鄉隨俗。”夜生在案前坐下，“你大哥那邊……”
“大哥信你，或者說，他信種將軍。”李未央放下地圖，“但衛慕山青那些人不信。他們擔心宋國趁機控制西夏，甚至擔心你是來監視我的。”
“他們沒猜錯。”夜生坦白道，“種將軍確實讓我監視你。”
李未央一怔，隨即苦笑：“你倒是實誠。”
“我不想騙你。”
兩人沉默。帳外傳來巡邏兵的腳步聲，整齊劃一，由近及遠。
“夜生，”李未央忽然問，“若有一天，我大哥的命令與種將軍的命令沖突，你會聽誰的？”
這個問題直指核心。夜生沉默良久，緩緩道：“我會盡力不讓那一天到來。”
“如果避不開呢？”
夜生看着她，燈光在她臉上投下柔和的陰影，那雙琥珀色的眼睛清澈而堅定。他知道，這個問題她一定想了很久。
“我會選擇，”他艱難地說，“對兩國百姓最有利的那條路。”
李未央點點頭，似乎早有預料。她起身走到帳邊，望着外面沉沉的夜色：“你知道嗎，小時候，父王曾帶我來過賀蘭原。那時我才六歲，騎着小馬，跟在父王後面。父王指着這片草原說：‘未央，這是我們的土地，是用無數黨項人的血換來的。你要記住，守護它，是你的責任。’”
她轉過身，眼中泛着淚光：“可我現在很迷茫。守護土地，就要與三哥自相殘，就要借助宋國的力量，就要……就要做一些可能讓西夏失去獨立的事。這真的是守護嗎？”
夜生不知如何回答。國與國之間的博弈，從來沒有簡單的對錯。
“我累了。”李未央輕聲道，“有時候真想像普通人一樣，不用背負這麼多。”
夜生走到她身邊，想握住她的手，卻在半途停住。帳外有守衛，帳篷不隔音，他們必須小心。
“等這一切結束了……”他說到一半，想起那晚她在城牆上的話，又咽了回去。
李未央明白他的意思，搖搖頭：“不說這個了。說說正事吧——三哥的，我大致摸清了。”
四
接下來的三天，夜生在西夏軍營中過得既忙碌又壓抑。
白天，他參與軍情會議，與西夏將領共同制定作戰計劃。憑借影狼衛的情報網和種世衡提供的消息，他對三王子軍的了解甚至超過了一些西夏將領，這讓他逐漸贏得部分人的尊重。
但敵意依然存在。以衛慕山青爲首的少壯派將領，對夜生處處提防，會議上常常針鋒相對。夜生明白，這不是私人恩怨，而是國族立場的分歧。
第三天下午，軍中發生了一件事。
一個叫拓拔野的百夫長酒後鬧事，闖入夜生的帳篷，指着他的鼻子大罵：“宋狗！別以爲救了公主就能在西夏軍營裏耀武揚威！告訴你，等打垮三王子，下一個就是你們宋國！”
夜生平靜地看着他：“拓拔將軍醉了，扶他回去休息。”
“我沒醉！”拓拔野拔刀，“今天我就讓你知道，黨項男兒的刀有多快！”
帳外圍滿了看熱鬧的士卒，無人勸阻。夜生知道，這是一次試探，也是下馬威。
他緩緩起身：“拓拔將軍既然要比試，夜某奉陪。但刀劍無眼，不如換木刀？”
“怕了？”拓拔野冷笑。
“是怕傷了和氣。”夜生從帳角拿起兩柄訓練用的木刀，扔給拓拔野一柄，“請。”
兩人來到帳外空地上。消息迅速傳開，不一會兒就圍了上百人，連李諒祚和李未央都聞訊趕來。
“胡鬧！”李諒祚怒道，“拓拔野，還不退下！”
“殿下，末將只是想領教宋將的高招。”拓拔野抱拳，“請殿下準許！”
李未央看向夜生，眼中滿是擔憂。夜生對她微微搖頭，示意無妨。
李諒祚沉默片刻，終於點頭：“點到爲止，不可傷人。”
比試開始。拓拔野是典型的西夏刀法，大開大合，力大勢沉。他一刀劈來，帶着風聲。夜生側身避開，木刀斜挑對方手腕——這是岑夫子教的技巧，專攻關節。
拓拔野手腕中刀，吃痛後退，刀險些脫手。圍觀衆人驚呼。
“宋狗狡詐！”拓拔野怒吼，再次撲上。這次他學乖了，刀法更加謹慎。
夜生依然以靈活應對。他不出全力，只用巧勁，木刀如靈蛇般在拓拔野的攻勢中穿梭，每次都能擊中對方破綻。不過二十招，拓拔野已是氣喘籲籲，身上多處被點中。
“夠了！”李諒祚喝道。
拓拔野滿臉通紅，不甘心地退下。夜生收刀行禮：“承讓。”
“夜校尉好功夫。”一個蒼老的聲音響起。野利榮從人群中走出，“這刀法，似乎不是中原路數？”
“家師所傳，融合多家之長。”夜生含糊帶過。
野利榮深深看了他一眼：“看來宋軍之中，也是藏龍臥虎。”
這場比試後，軍中對夜生的態度稍有改觀。至少，那些崇尚武勇的黨項將領，開始用平等的眼光看他了。
五
第五天深夜，夜生被秘密傳喚到大王子帳中。
帳內只有李諒祚、李未央和野利榮三人。油燈昏暗，氣氛凝重。
“夜校尉，請坐。”李諒祚示意，“有件事，需要與你商議。”
夜生坐下：“殿下請講。”
李諒祚看向妹妹。李未央取出一封密信，遞給夜生：“這是我們剛剛收到的，從興慶府傳來。三哥……與遼國達成了最終協議。”
夜生展開密信，越看眉頭越緊。信中詳細寫明：三王子沒藏訛承諾，若遼國助其奪位成功，將割讓河套五州，每年進貢戰馬五千匹、白銀十萬兩，並……並將李未央送與遼國太子爲妃。
“遼國使者已從興慶府出發，前往邊境接應遼國大軍。”李諒祚沉聲道，“最多十，五萬遼國鐵騎就會南下。屆時，我們面對的不僅是三哥的三萬兵馬，還有遼國精銳。”
帳內一片死寂。夜生心中計算着：大王子軍現有兩萬，加上五千宋軍，也不過兩萬五千人。對方八萬，兵力懸殊。
“所以我們需要一個計劃。”李未央指向地圖，“一個能在遼軍抵達前，速戰速決的計劃。”
野利榮的手指在地圖上移動：“三哥的主力在興慶府，但他本人現在在這裏——白馬川大營，離我們只有八十裏。如果我們能擒賊先擒王……”
“刺？”夜生皺眉，“三王子大營守衛森嚴，恐怕不易。”
“不是刺，是生擒。”李諒祚眼中閃過決絕，“若能生擒三哥，以他爲人質，其部衆投降。這樣既能避免大規模廝，也能在遼軍抵達前結束內戰。”
夜生看向地圖。白馬川地勢復雜，三面環山，一面靠水，大營設在河谷中，易守難攻。強攻的話，至少需要三倍兵力。
“需要一支精銳小隊，潛入大營，生擒三王子。”李未央看向夜生，“夜校尉，你的影狼衛，能做到嗎？”
夜生沉默。影狼衛確實擅長奇襲，但這是在敵國腹地，人生地不熟，難度太大了。
“我可以試試。”最終他說，“但需要詳細情報：大營布防、巡邏規律、三王子的準確位置、以及……撤離路線。”
“這些我來提供。”李未央道，“我在三哥身邊安了眼線，雖然位置不高，但能提供基本情報。”
計劃初步定下：夜生率五十名影狼衛精銳，三後潛入白馬川；李未央提供情報支持，並在外圍接應；大王子軍主力在三十裏外待命，一旦得手，立即進攻。
“夜校尉，”臨走時，李諒祚叫住他，“此事若成，你不僅是未央的恩人，更是我西夏的恩人。”
夜生躬身：“末將盡力而爲。”
六
回到帳篷，夜生無法入眠。
他取出種世衡給的錦囊。這些天他一直沒打開，因爲種世衡說“若遇萬不得已”才能開啓。現在，應該算是萬不得已了吧？
錦囊裏只有一張紙條，上面是種世衡蒼勁的字跡：
“子恪：若見字時，你已深入險境。老夫只有一言相贈——國事爲重，私情爲輕。但若二者不可兼得，當問本心。將軍百戰死，但求無愧天地。珍重。”
夜生握着紙條，久久不語。種世衡看透了一切，知道他面臨的困境，卻不給明確指示，只讓他“問本心”。
本心是什麼？是忠於大宋的將軍之職？是不負李未央的知己之情？還是……他也不知道。
帳外傳來輕微響動。夜生警覺地握住刀柄：“誰？”
“是我。”李未央的聲音。
夜生掀簾讓她進來。她換了一身黑色夜行衣，背着一個布包。
“你怎麼來了？被人看見……”
“我有辦法避開守衛。”李未央放下布包，“這是白馬川大營的詳細地圖，還有巡邏時辰、暗哨位置、三哥可能居住的幾處帳篷。”
夜生接過地圖，就着油燈細看。繪制得非常詳細，連營中水井位置、馬廄分布都標明了。
“這些情報可靠嗎？”
“眼線是我三年前安的，是個馬夫，爲人老實，不會騙我。”李未央頓了頓，“但他最後一次傳信是十天前，之後就沒消息了。可能……可能已經暴露了。”
這意味着情報可能過時，也可能是個陷阱。
“太冒險了。”夜生放下地圖。
“但這是唯一的機會。”李未央在床邊坐下，“夜生，如果我們失敗了，你知道會怎樣嗎？”
夜生沉默。
“三哥會光大哥的支持者，我會被送到遼國，西夏會成爲遼國附庸，然後遼國會聯合西夏南侵大宋。”李未央輕聲道，“到那時，你在鐵壁關的戰友，你在汴京的故人，還有無數大宋百姓，都會卷入戰火。”
她抬起頭，眼中是夜生從未見過的決絕：“所以我們必須成功。不是爲了我，也不是爲了大哥，是爲了不讓更慘烈的戰爭發生。”
夜生看着她，忽然明白爲什麼種世衡會說“問本心”。他的本心，從來就不是單純的忠君報國，而是守護——守護他在意的人，守護這片土地上的和平。
“我明白了。”他點頭，“三後，我會帶影狼衛出發。”
李未央從懷中取出一個小巧的骨哨：“這個給你。如果……如果遇到危險，吹響它。我的海東青會找到你，也許能幫上忙。”
夜生接過骨哨，觸手溫潤。他想起上次那只白色巨鷹，想起它在雲端翱翔的身影。
“未央，”他輕聲說，“如果這次成功了，等一切安定下來，我想……”
“別說。”李未央捂住他的嘴，“等成功了再說。現在說了，我怕會分心。”
她放下手，忽然上前擁抱了他。這個擁抱很短暫，但很用力。夜生能感覺到她身體的顫抖，能聞到她發間淡淡的草藥香。
“保重。”她在他耳邊說，然後鬆開，轉身離去，如一道黑色的影子消失在夜色中。
夜生握着骨哨，站在帳中，許久未動。
七
接下來的兩天，夜生秘密挑選參與行動的影狼衛。
他從五百宋軍中選出五十人，都是跟隨他出生入死的老兵，其中二十人是最初那批影狼衛的成員。這些人知道此行的凶險，但沒有一人退縮。
“指揮使，咱們這是要捅西夏的窩啊。”一個老兵咧嘴笑道，“夠！”
“別大意。”夜生嚴肅道，“這次不同以往，是在敵國腹地行動，沒有援軍，沒有退路。一旦暴露，就是死路一條。”
“那又怎樣？”吳石頭滿不在乎，“咱們影狼衛，什麼時候怕過死？”
夜生看着這些弟兄，心中涌起暖流，也有沉重。這些人信任他，願意把命交給他。他必須把他們活着帶回來——至少，要盡可能多地帶回來。
出發前夜，李未央再次秘密來訪，帶來了最新情報：三王子將在明晚宴，宴請遼國使者和幾位部族首領。這是最佳時機——宴會上守衛雖嚴，但人員混雜，容易混入。
“我會帶一支小隊，在白馬川外五裏的黑鬆林接應。”李未央在地圖上標出位置，“得手後，往這個方向撤離。我會在那裏準備好快馬。”
“你親自接應？”夜生皺眉，“太危險了。”
“我必須去。”李未央堅持，“只有我認識三哥身邊的親衛，能分辨哪些是敵人，哪些是可能的幫手。”
夜生知道勸不住她，只能點頭：“好。但答應我，若情況不對，立刻撤離，不要管我。”
“你也一樣。”李未央看着他，“若事不可爲，保命要緊。只要你活着，就還有機會。”
兩人相視無言。這一刻，千言萬語都顯得多餘。
“夜生，”李未央最後說，“無論明結果如何，我都感謝你。感謝你讓我知道，這世上還有不計得失的真心。”
她轉身離去，沒有回頭。
夜生站在帳中，看着搖曳的燈影。他取出那半塊玉佩——李未央給的信物，兩塊拼在一起，是一輪完整的月亮。他將玉佩貼身收好，然後開始最後一次檢查裝備。
刀要磨利，箭要充足，繩索要結實，藥物要備齊……每一處細節，都可能決定生死。
八
九月廿七，月晦之夜。
五十名影狼衛換上西夏服飾，臉上塗着泥灰，在夜色中悄然離開營地。他們沒有騎馬，徒步穿越草原，向白馬川進發。
夜生走在最前，腦海中反復回憶着地圖上的每一處標記。他知道，這不是一次簡單的軍事行動，而是一次可能改變整個西北格局的行動。
若能生擒三王子，西夏內戰可能提前結束，遼國的陰謀可能破產，宋夏和平可能真正到來。
若失敗……他不敢想。
八十裏路，走了整整一夜。黎明時分，他們抵達白馬川外圍。夜生讓衆人隱蔽休息，自己爬到高處觀察。
河谷中，三王子的大營綿延數裏，帳篷如雲，旌旗如林。營寨布局嚴謹，壕溝、柵欄、箭樓一應俱全。營門處守衛森嚴，巡邏隊往來不絕。
“比想象中更難。”吳石頭低聲道。
“再難也要做。”夜生收回目光，“白天休息，養精蓄銳。入夜行動。”
他們在山脊的密林中潛伏了一天。秋的陽光溫暖，但山風已帶寒意。夜生檢查每個人的裝備，反復叮囑注意事項。
“記住，我們的目標是生擒三王子，不是人。盡量避免交戰，一旦暴露，立即撤離。”
“指揮使，如果……如果實在帶不走活的呢？”一個年輕士卒問。
夜生沉默片刻：“那就了他。”
總比讓他與遼國勾結，引發更大戰爭要好。
夕陽西下時，夜生最後看了一次地圖。宴會場設在營地中央的金頂大帳，那是三王子的主帳。從營寨東側潛入最近，那裏靠近馬廄，守衛相對鬆懈，而且下風處，馬糞味能掩蓋人的氣息。
“行動時間：亥時三刻。那時宴會正酣，守衛最鬆懈。”夜生看着五十雙眼睛，“現在，檢查裝備，準備出發。”
夜幕降臨，星河漸顯。遠處營地亮起燈火，隱約傳來樂聲和喧譁——宴會已經開始了。
夜生抬頭望天，沒有月亮，正是月晦。他想起李未央說的：“月黑風高，最適合突襲。”
他握緊刀柄，深吸一口氣。
“影狼衛，出發。”
五十道黑影如鬼魅般滑下山坡，融入沉沉的夜色中。前方，是決定命運的戰場。
而夜生不知道的是，此刻的金頂大帳中，一場針對他和李未央的陰謀，才剛剛拉開序幕。
下章預告：《離間計》——夜生率影狼衛潛入白馬川大營，卻發現事情遠比想象復雜。三王子早已設下陷阱，遼國使者另有圖謀，而李未央的眼線身份成謎。一場生死博弈在宴會內外同時展開，夜生將如何在重重陰謀中完成使命？他與李未央的約定，能否在血與火中守住？
