萊州城的晨霧還未散盡，望海樓的幌子已在街口搖晃。李元芳牽着馬站在巷口，一身青色短打扮成貨郎，眼角餘光卻始終鎖着樓內進出的人。林阿翠挎着竹籃跟在一旁，籃子裏藏着銀針和羅盤，嘴裏吆喝着“賣海貨嘍”，聲音清脆卻藏着警惕。
“樓裏的夥計換得勤，昨天那個疤臉的今天沒見着，”林阿翠低聲說，指尖悄悄指向望海樓側門，“而且他們進貨都走後門，用的是帶銅鎖的木箱，搬貨的人腰裏都別着短刀。”她的心聲裏滿是篤定，“剛才我看見一個夥計的袖口沾着鹽霜，和紅螺灣的私鹽一個味兒。”
李元芳點頭，目光落在樓前的旗杆上——旗杆頂端纏着圈黑布，正是海蛇幫的暗號。他剛要上前搭話，就見蘇娘帶着個穿綢緞的商人匆匆走來，商人手裏捧着本賬本，臉色發白。
“李校尉，這是望海樓近半年的資金往來，”蘇娘將賬本遞過來，聲音壓得極低，“我托綢緞莊的王掌櫃查的，你看這裏，每月十五都有一筆‘水腳’（運費）匯往京城，收款人名寫的是‘蕭記’，但沒有具體地址。”她的心聲裏藏着擔憂，“王掌櫃說這‘蕭記’來頭不小，連知府衙門都不敢查。”
李元芳翻開賬本，果然在頁腳看到模糊的“蕭”字印章，與紅螺灣查獲的玉佩紋路隱約相合。他剛要細問，就聽見望海樓裏傳來瓷器碎裂的聲響，接着一個醉醺醺的漢子被推出來，嘴裏罵道：“什麼破樓！連上等的碧螺春都沒有，還敢叫望海樓！”
漢子路過巷口時，腰間的布袋不慎滑落，一枚青銅鐵牌掉在地上。林阿翠眼疾手快撿起，鐵牌正面刻着“海防營”三字，背面竟是半個蛇形紋——和周魁的令牌能拼合在一起！“這是海防營的腰牌！”她壓低聲音，“我爹以前當差時見過，只有千戶以上的軍官才有。”
那漢子見狀臉色驟變，撲過來就要搶，李元芳反手將他按在牆上，指尖抵住他的脈門：“說！你是海防營的人？爲何幫海蛇幫做事？”漢子渾身發抖，心聲裏滿是恐懼：“別殺我！我只是個跑腿的，腰牌是蕭千戶給的，他讓我盯着望海樓的動靜，要是有官差來就放信號！”
就在這時，狄仁傑帶着謝琅匆匆趕來，身後跟着兩名萊州府的差役。“大人，剛審出結果了！”謝琅遞過一份供詞，“刀疤臉招了，海蛇幫的幫主叫蕭鶴，原是京城兵部的千戶，因貪墨軍械被貶，後來勾結突厥做起了走私生意。”她的心聲裏藏着憤慨，“他還說，蕭鶴在萊州海防營安插了不少內應，紅螺灣的消息就是內應傳出去的。”
狄仁傑接過腰牌，與懷裏的殘缺令牌一對，正好拼成完整的蛇形紋。“元芳，你怎麼看？”他習慣性地發問，目光掃過望海樓的門窗。
李元芳鬆開漢子，走到樓前仔細觀察：“大人，依屬下看，望海樓不只是聯絡點，更是蕭鶴的‘賬房’。”他指着樓牆的青磚，“這牆是新砌的，裏面肯定有密室藏賬本；而且剛才那漢子說‘放信號’，旗杆上的黑布說不定就是暗號，一旦拉動，周圍的埋伏就會動手。”他頓了頓，又補充道，“蕭鶴敢用海防營腰牌當信物，說明他在萊州官場根基很深，說不定知府都和他有勾結。”
狄仁傑點頭，剛要下令搜查，就見萊州知府周大人帶着衙役趕來，臉上堆着笑：“狄大人駕臨萊州，怎麼不提前通傳？下官也好備禮迎接。”他的眼神卻一直瞟着望海樓，心聲裏滿是慌亂，“糟了，蕭鶴的人要是被抓，我也得完蛋……”
“周大人來得正好，”狄仁傑舉起腰牌，語氣平淡卻帶着威嚴，“有人持海防營腰牌勾結海蛇幫，還望大人配合搜查望海樓。”周大人臉色一白，支支吾吾地不肯應，卻被李元芳按住肩膀，只能硬着頭皮下令開門。
望海樓內裝修奢華，卻處處透着詭異——夥計們眼神躲閃，櫃台後的賬本全是空白，樓梯口的花瓶擺得格外整齊，顯然是機關的開關。林阿翠假裝絆倒，順勢碰倒花瓶，樓梯側面立刻露出一道暗門，一股黴味夾雜着墨香飄出來。
“裏面有賬本！”謝琅率先沖進去，只見暗室裏堆滿了泛黃的冊子，上面詳細記錄着軍械走私的數量和去向，最新一頁寫着“三日後，送五十副弓箭至黑風口，交突厥使者”。她翻到最後，突然指着一行字驚呼：“大人，你看！這裏提到‘京城吏部侍郎蕭遠是靠山’，蕭遠正是蕭鶴的親哥哥！”
狄仁傑心頭一沉——難怪海蛇幫如此囂張，竟有京城大員撐腰。他剛要讓差役封存賬本，就聽見外面傳來喊殺聲，周大人突然拔出刀架在蘇娘脖子上：“都不許動！蕭大人說了，誰敢擋他的路，就別怪我不客氣！”
“周大人，你可知通敵叛國是滅族之罪？”狄仁傑眼神銳利如刀，“蕭鶴不過是把你當棋子，等事成之後，第一個殺的就是你。”周大人的手開始發抖，心聲裏滿是掙扎：“蕭遠許諾給我升官……可狄大人說得對，他們肯定會滅口……”
李元芳趁機擲出飛刀，正中周大人的手腕，刀“當啷”落地。差役們立刻上前將他制服，蘇娘驚魂未定地躲到狄仁傑身後，手裏還緊緊攥着那本“蕭記”賬本。
“元芳，立刻帶一隊人去黑風口埋伏，攔截突厥使者；阿翠，你去海防營傳令，讓他們封鎖所有碼頭，不許一艘船出海；謝姑娘，你帶着賬本和周大人回府衙，連夜審訊，挖出蕭鶴的藏身之處。”狄仁傑果斷下令，每一步都算得精準。
衆人領命而去，狄仁傑卻沒有回府衙，而是帶着蘇娘來到綢緞莊。王掌櫃早已等候在那裏，遞上一封密信：“狄大人，這是剛從京城送來的，說是給蕭鶴的急件。”密信上只有寥寥數語：“事泄，速帶‘海圖’回京城，吏部接應。”
“海圖？”狄仁傑眉頭微皺，突然想起紅螺灣的潮汐紋，“難道是標記走私航線的海圖？”蘇娘突然開口：“我聽王掌櫃說，蕭鶴在城外有座別院，裏面藏着不少寶貝，說不定海圖就在那裏。”她的心聲裏滿是篤定，“剛才周大人的心聲裏提到‘別院的密室鑰匙在望海樓的匾額後’。”
狄仁傑立刻帶着差役趕往別院，剛進院門就聽見打鬥聲。只見李元芳正與幾個黑衣人格鬥，地上躺着幾具突厥人的屍體。“大人，我們在黑風口沒等到使者，卻發現他們往這裏來了，想來是要搶海圖！”李元芳一刀砍倒最後一個黑衣人，氣喘籲籲地說。
別院的正屋一片狼藉，書架被推倒在地，牆壁上有明顯的鑿痕。林阿翠拿着羅盤在屋裏轉了一圈，突然指着房梁說：“那裏有機關！羅盤指針一直在轉，說明上面有金屬物。”李元芳縱身躍上房梁，果然摸到一個鐵盒，打開一看，裏面除了海圖，還有一封蕭遠寫給蕭鶴的密信，上面寫着“待軍械運抵突厥，便借突厥之力逼宮，擁立太子登基”。
“原來他們想謀反！”謝琅氣得臉色發白，“難怪蕭遠敢這麼明目張膽地幫蕭鶴，是想借走私軍械勾結突厥，發動政變！”
狄仁傑看着海圖上密密麻麻的航線，從蓬萊到萊州，再到突厥的牙帳，每一個中轉點都標着潮汐紋。他突然想起周魁的供詞，心裏有了計較：“蕭鶴肯定要從萊州碼頭出海回京城，我們現在就去碼頭守株待兔。”
夜色漸深，萊州碼頭一片寂靜，只有海浪拍打礁石的聲音。狄仁傑帶着衆人埋伏在集裝箱後，手裏緊握着那半塊令牌。約莫三更時分，一艘快船悄悄靠岸，一個穿錦袍的漢子跳下來，正是蕭鶴！他手裏拿着另一半令牌，四處張望：“周大人呢？怎麼沒人接應？”
“蕭大人，別來無恙？”狄仁傑從暗處走出來，手裏的令牌與他的拼在一起，正好是完整的蛇形紋，“你的哥哥蕭遠在京城已經被抓了，還不束手就擒？”
蕭鶴臉色驟變，拔出刀就要反抗，卻被李元芳一腳踹倒在地。差役們立刻上前將他捆住，蕭鶴不甘心地嘶吼：“我不甘心！若不是周大人那個廢物，我早就帶着海圖回京城了！”
“你以爲僅憑一張海圖就能謀反？”狄仁傑冷笑，“從你勾結突厥的那天起，就注定了今天的下場。”他轉頭對差役說，“把蕭鶴和所有證據都帶回蓬萊，明日一早押解進京。”
回程的船上，蘇娘端來熱茶，看着疲憊的衆人笑道：“這下沿海總算太平了，我已經讓人做了慶功宴，就等你們回去吃。”她的心聲裏滿是歡喜，“蕭鶴被抓，京城的亂子也能平息了，真是大快人心。”
狄仁傑捧着熱茶，望着窗外的海面。月光灑在水上，泛着粼粼波光，遠處的漁船燈火點點，一派安寧景象。他知道，這場仗雖然贏了，但朝廷裏的暗流從未停止，不過只要有李元芳、謝琅、林阿翠這些夥伴在，無論遇到什麼危險，他都有信心應對。
船行至中途，謝琅突然指着海圖說：“大人，你看這裏，標記着‘琉球群島’，說不定蕭鶴還和琉球有勾結。”狄仁傑接過海圖，眼神變得凝重——看來，平靜的日子還沒那麼快到來，新的案件已經在等着他們了。
