靛藍色的細棉布襖裙，厚實、幹淨，帶着陽光曬過的氣息，柔軟地貼在皮膚上。這觸感，陌生得讓林小滿恍惚。她笨拙地系着側襟的盤扣，指尖觸碰到光滑的棉布，竟有一絲不真實的戰栗。那雙半新的棉布鞋，合腳，踩在青磚鋪就的幹淨地面上，悄無聲息。沒有了餿水濺起的污點，沒有了凍瘡在破草鞋裏摩擦的刺痛，只有一種輕飄飄的、腳踏實地的虛浮感。
她抱着那個灰黑色的破布包袱，站在幹淨整潔的小房間裏，茫然四顧。窗外，幾竿修竹在寒風中簌簌作響，投下清瘦的影子。沒有刺鼻的惡臭，沒有張婆子破鑼般的吼叫。死寂，像一層冰冷的膜，包裹着她。
“禍事”……“快逃”……餘老頭驚恐的臉在腦海中一閃而逝。
蘇老爺那雙銳利如鷹隼、仿佛洞悉一切的眼睛，帶着冰冷的玩味，牢牢定格。
還有王先生，那個透過水晶鏡片、用看蒼蠅般眼神嫌惡她的賬房先生……
去賬房？打下手？學規矩？
林小滿的心沉甸甸的，像揣着一塊冰。這幹淨溫暖的房間，這身體面的衣服，非但沒有帶來絲毫喜悅，反而像一個華美的、冰冷的陷阱，讓她每一步都踩在薄冰之上。懷裏的玉璽隔着粗糙的布料，沉重而冰冷，像一塊隨時會引爆的巨石。
她深吸一口氣，將包袱小心地塞進簡陋衣櫃的最底層，用幾件同樣半新的衣物蓋住。做完這一切，她挺直了瘦弱的脊背——這個動作有些陌生，帶着一種強撐的僵硬——推開了房門。
寒風卷着竹葉的清冷氣息撲面而來。她辨了辨方向，朝着前院偏廳走去。腳步落在幹淨的青石板上，無聲無息，卻像踩在心跳的鼓點上。
前院偏廳。王媽媽已經等在那裏，依舊是那副刻板的面孔，深褐色的綢緞比甲一絲不苟。她身邊，站着一個穿着靛青色細布長衫、頭戴同色瓜皮帽的中年男人。瘦削，背微微佝僂，鼻梁上架着一副擦得鋥亮的水晶眼鏡。正是王先生。
他雙手攏在袖子裏，眼皮耷拉着，仿佛對周遭一切都提不起興趣。但當林小滿的身影出現在門口時，他那雙藏在鏡片後的眼睛，如同被驚動的毒蛇，倏地抬起，精準地釘在了她身上！
那目光，冰冷、嫌惡、毫不掩飾的鄙夷，如同無數根淬了毒的細針，瞬間刺透了林小滿身上那層嶄新的靛藍棉襖，直抵她剛從夜香院帶出來的、仿佛永遠洗不淨的靈魂深處。林小滿的腳步下意識地頓住，一股寒意從腳底直竄頭頂。
“王先生，人帶來了。”王媽媽的聲音平板無波，聽不出情緒，“小滿，以後你就跟着王先生，在賬房裏打打下手，聽王先生吩咐。手腳勤快點，眼睛放亮些，不該看的別看，不該問的別問，記住了嗎？”
“……記住了。”林小滿低着頭，聲音很低。
王先生從鼻子裏極輕地哼出一聲，那聲音輕得像一陣風，卻帶着千斤重的鄙夷。他甚至懶得再看林小滿第二眼，仿佛多看一眼都會污了他的眼睛。他攏着手，對王媽媽微微頷首：“有勞王管事。”語氣是面對王媽媽時才有的、極其刻意的、帶着距離感的客氣。
說完，他轉身就走，腳步不快，卻帶着一種不容置疑的疏離。沒有招呼林小滿，仿佛她只是一團需要被處理的、有礙觀瞻的空氣。
林小滿愣了一下，在王媽媽冰冷的眼神示意下，才慌忙小跑着跟上。她不敢跟得太近，保持着兩三步的距離，像一條畏縮的、隨時會被主人踢開的小狗。王先生那靛青色的細布長衫下擺，隨着他的步伐輕微晃動，帶着一股淡淡的墨香和舊紙張的味道。這味道本該清雅，此刻卻讓林小滿感到窒息。
穿過幾道回廊，空氣裏彌漫的氣息逐漸變化。夜香院的惡臭徹底消失，取而代之的是越來越濃重的、屬於紙張和墨錠的獨特氣息，混合着一種陳年賬簿散發的、略帶黴味的深沉感。最終，他們停在一處相對獨立、門戶緊閉的院落前。院門上方掛着一塊黑漆匾額，上面用金粉寫着兩個端正的大字：賬房。
王先生推開門。一股更濃鬱的書墨紙張氣息混合着淡淡的灰塵味撲面而來。
房間很大，光線卻有些昏暗。高高的窗戶糊着白色的棉紙，透進朦朧的天光。一排排厚重的、頂天立地的深褐色木架靠牆而立，上面整齊地碼放着無數線裝賬簿和卷軸，如同沉默的士兵。房間中央，擺着幾張寬大的、油光發亮的紫檀木長案。案上堆滿了攤開的賬簿、算盤、筆墨紙硯。幾個穿着同樣靛青色細布長衫的賬房先生正埋首案前，有的飛快地撥着算盤，發出清脆的“噼啪”聲；有的拿着細毫筆，在賬簿上工整地謄寫着；還有的正低聲交談着什麼，聲音壓得極低。
王先生一進來，那低低的交談聲立刻消失了。所有賬房先生都停下了手中的活計，抬起頭，恭敬地喚道：“王先生。”他們的目光隨即落在了王先生身後、穿着靛藍棉襖、低着頭、顯得格格不入的林小滿身上。那些目光，充滿了好奇、探究、更多的則是毫不掩飾的驚訝和……鄙夷。
一個夜香院的倒餿水丫頭？被調進了賬房？這簡直是天大的笑話！是蘇府開府以來從未有過的奇聞！
空氣仿佛凝固了。所有的視線都像針一樣扎在林小滿身上。她感覺自己的臉像被火烤一樣發燙，手腳冰涼，只能死死地盯着自己那雙嶄新的、卻仿佛無處安放的棉布鞋尖。
王先生仿佛沒看見這些目光，徑直走到最裏面一張最大、最氣派的書案後坐下。他慢條斯理地摘下眼鏡，用一塊雪白的細絨布仔細擦拭着鏡片，頭也不抬，聲音冷淡得像冰：“去，把那邊堆着的上個月各鋪面的流水賬冊，按鋪面名稱重新謄抄一遍。字要工整，不許有錯漏。”他用下巴隨意地朝牆角努了努。
林小滿順着他的目光看去。牆角的地上，堆着小山般高的、散亂無章的線裝賬簿。紙張泛黃，邊緣卷曲，顯然是被翻檢過無數次、又隨意丟棄的舊賬。
謄抄？重新整理這些堆積如山的舊賬？而且是用毛筆？林小滿的心猛地一沉。她認識一些字，但僅限於基本的讀寫，毛筆字更是歪歪扭扭如同蟲爬。這分明是最枯燥、最費力、也最沒技術含量的下等活計，是王先生給她的下馬威，也是將她釘在賬房最底層、最卑微位置的釘子！
“……是。”她艱難地應了一聲，聲音幹澀。在無數道或明或暗的鄙夷目光注視下，她低着頭，像個小醜一樣，一步一步挪到那堆賬冊旁。
蹲下身，抱起一摞沉重冰冷的賬簿。紙張粗糙，帶着塵土和陳年墨跡的氣息。她走到最角落、離王先生最遠的一張空置的小案幾旁——那裏顯然是爲她“準備”的位置。案幾上只放着一支禿了毛的舊筆，一塊幹硬的、邊緣崩裂的劣質墨錠，一疊粗糙發黃的毛邊紙，還有一個邊緣豁口、算珠都掉了幾顆的破舊算盤。
林小滿默默地將賬冊放下，坐了下來。冰冷的硬木凳子硌得生疼。她拿起那塊幹硬的墨錠，在同樣粗糙的硯台上，用力地、一圈圈地研磨。墨汁濃黑粘稠，散發着刺鼻的味道。她拿起那支禿筆，蘸飽了墨，鋪開一張毛邊紙。
翻開最上面一本賬冊。密密麻麻的豎排繁體字，蠅頭小楷，記錄着各種商品名稱、數量、單價、進出款項……數字繁多，格式復雜。她艱難地辨認着那些陌生的繁體字和古體的記賬符號，握着筆的手因爲緊張和生疏而微微顫抖。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜。數字。她只關心數字。銀行櫃員對數字的敏感幾乎是本能。她努力忽略掉那些復雜的商品名稱和記賬符號，目光只鎖定在那些代表金額的數字上。
第一個數字：叁仟伍佰柒拾捌文。
她笨拙地提起筆，在毛邊紙上落下第一筆——一個歪歪扭扭、墨團堆積的“叁”。
“噗嗤……”一聲極輕的嗤笑從旁邊傳來。
林小滿的手一抖，墨團在紙上洇開更大一塊污跡。她沒有抬頭，但能清晰地感覺到，周圍幾道目光正帶着毫不掩飾的譏諷落在她那張鬼畫符般的紙上。那目光如同芒刺在背。
她咬緊下唇，繼續。第二個數字：貳佰肆拾叁文。
“貳”字寫得更加扭曲，結構鬆散。
“嘖嘖……”這次是搖頭晃腦的嘆息聲，來自另一個方向。
林小滿的指尖冰涼，握着禿筆的手因爲用力而指節發白。羞辱感如同冰冷的潮水，一波波沖擊着她強撐的堤壩。她強迫自己不去聽，不去看，只死死盯着賬冊上的數字，將全部心神沉入那冰冷的序列中。
叁仟伍佰柒拾捌文 + 貳佰肆拾叁文 = 叁仟捌佰貳拾壹文。
她需要將這個總數謄抄在匯總欄。
就在她準備落筆寫下那個復雜的“叁仟捌佰貳拾壹”時，一個冰冷的聲音如同毒蛇吐信，從王先生的方向幽幽傳來：
“謄抄，需一字不差，原樣照錄。誰許你擅自演算了？”
王先生不知何時抬起了頭，透過那副擦得鋥亮的水晶眼鏡，冷冷地注視着她，眼神銳利如刀，帶着毫不掩飾的輕蔑和警告。“賬房重地，每一筆都關乎府庫盈虧，豈是你這等人可以隨意撥弄的？做好你的本分！再敢妄動心思，仔細你的皮！”
林小滿握筆的手猛地僵在半空！一滴濃黑的墨汁，從顫抖的筆尖滴落，“啪嗒”一聲，重重砸在粗糙的毛邊紙上，迅速洇開一團刺眼的污跡。
擅自演算？妄動心思？
一股冰冷的怒意，混雜着巨大的屈辱，猛地沖上林小滿的心頭！她只是想確認一下數字是否準確！這在她看來理所當然、刻入骨髓的職業本能，在這裏竟成了“妄動心思”的罪過？
周圍那些賬房先生的目光，此刻更是充滿了赤裸裸的嘲弄和幸災樂禍。仿佛在無聲地說：看吧，一個倒餿水的，也配碰賬本？也配打算盤？
林小滿死死咬着下唇內側，嚐到了濃烈的血腥味。她緩緩地、極其艱難地放下了那支沉重的禿筆。筆杆落在案幾上，發出輕微的“嗒”聲。她垂下眼，看着紙上那團刺眼的墨污，和旁邊那個歪歪扭扭、如同恥辱印記般的“叁”字。
她不再看任何人，只是伸出凍瘡未愈、依舊紅腫的手指，默默地，極其緩慢地，撥動起案幾上那個破舊算盤邊緣僅存的幾顆算珠。冰涼的木珠摩擦着手指的裂口，帶來細微的刺痛。
她的嘴唇，在無人看見的角度，極其輕微地、無聲地翕動着。沒有發出任何聲音，只有她自己能“聽”到的、如同魔咒般的數字在腦海中飛速流淌：
“3578 + 243 = 3821……”
“銀錢出入，借貸必平……”
“損溢核算，分毫不差……”
這是她前世在銀行日復一日、刻入骨髓的速算口訣和記賬鐵律。是她在這冰冷鄙夷的賬房裏，唯一能抓住的、屬於“林小滿”的東西。是她的鎧甲，也是她最後的尊嚴。
指尖撥動着冰冷的算珠，無聲地重復着賬冊上那些冰冷的數字。每一次撥動，都像是在這死寂而充滿敵意的空間裏，刻下一道微不可察的、屬於她自己的印記。
王先生冷漠地收回了目光，重新埋首於他面前攤開的、顯然更爲重要的賬簿。其他賬房先生也各自忙碌起來，撥算盤的“噼啪”聲、翻動賬頁的“沙沙”聲重新響起。
只有角落裏的林小滿，如同被遺忘的塵埃。她低着頭，枯黃的發絲垂落，遮住了半張臉。靛藍色的新衣包裹着她瘦小的身體，在昏暗的光線下顯得格外單薄。她沉默地、機械地翻動着厚重的舊賬冊，笨拙地用那支禿筆，在粗糙的毛邊紙上，留下一個又一個歪歪扭扭、如同蟲爬的繁體數字。
指尖在破算盤冰冷的木框上無意識地滑動，觸碰到一處尖銳的木刺。
“嘶……”細微的抽氣聲被她死死壓在喉嚨裏。
一點鮮紅，從凍瘡裂開的指尖沁出，染紅了那粒本就污濁的算珠。
