次日晌午，碼頭籠罩在潮溼悶熱的空氣和嘈雜的喧囂中。林霄依約來到西頭第三個貨倉後面，那裏堆放着不少廢棄的舊船板和爛木料，形成了一個相對隱蔽的角落。他如同靈貓般悄無聲息地潛入，藏身於一艘破舊小船的殘骸底下，耐心等待，同時將感知提升到極限，警惕着任何風吹草動。
沒過多久，一個戴着破鬥笠、身形佝僂的身影也敏捷地鑽了進來，正是老邢。他確認周圍無人後，才快步來到船底，摘下鬥笠，露出那張飽經風霜的臉，眼神復雜地看着林霄，激動、擔憂、難以置信交織在一起。
“小……小主子……真的是您？！”老邢的聲音依舊沙啞，卻帶着難以抑制的顫抖，他上下打量着林霄，眼圈又紅了，“您……您怎麼活下來的？那天殺的林福不是說……”
“邢叔，”林霄打斷他，語氣平靜卻帶着不容置疑的力量，“我娘沒了，但我逃出來了。現在不是說這個的時候，告訴我，我爹，還有赤焰軍，到底怎麼回事？”
老邢深吸一口氣，強行壓下翻涌的情緒，眼神變得銳利而痛苦，他壓低聲音，語速極快：“林帥是冤枉的！是有人設下的死局！那場仗本來必勝，可我們接到的是錯誤的軍情，一頭扎進了韃子的包圍圈！後方許諾的援軍和糧草遲遲不到，我們彈盡糧絕……”
他的聲音哽咽了一下，仿佛又回到了那絕望的戰場。“林帥爲了給我們斷後，親自帶親衛隊沖陣……最後……最後屍骨無存！消息傳回京城，就變成了通敵叛國！朝廷派來查案的人，根本就是走個過場，把所有不利於二爺……不利於林文博的證據都壓了下去！我們這些活下來的兄弟，稍有不服或想說話的，不是被尋由頭問罪，就是被排擠打壓，像老子這樣殘廢的，只能滾回來等死！”
雖然早有預料，但親耳聽到父親舊部證實這一切，林霄還是覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，血液都快要凝固。二叔林文博！真的是他！
“證據呢？邢叔，有沒有什麼確鑿的證據？”林霄追問道，聲音因壓抑的憤怒而微微發顫。
老邢痛苦地搖搖頭：“難！當時混亂，有份真的兵部文書和往來密信，可能能證明軍情有假，但肯定早就被銷毀了。不過……”他頓了頓，眼中閃過一絲決絕，“有幾個當年參與押運那批問題軍需的底層軍官，後來也被滅口了，但其中有一個叫趙虎的校尉，當時僥幸沒死，重傷逃了，據說隱姓埋名，可能就在這雲京城外的某個山寨落草了。他或許知道些內情！”
趙虎！又一個名字！林霄牢牢記住。“哪個山寨？”
“不太確定，只聽說是北面黑風山一帶的綹子。”老邢道，“小主子，您想做什麼？太危險了！林文博現在權勢滔天，府裏府外都是他的人，您……”
“邢叔，我知道危險。”林霄的眼神冰冷而堅定，“但有些事，必須去做。血債，必須血償。你現在不宜與我過多接觸，保護好自己。需要的時候，我會想辦法找你。”
老邢看着林霄那與年齡不符的沉穩和決絕，知道勸不動，重重點頭：“好！小主子，您放心！我老邢這條命是林帥給的，以後這條爛命，就交給您了！還有其他幾個散落在城裏的老兄弟，我去聯絡，他們都信得過！”
與邢叔（老邢）分別後，林霄心中有了更明確的目標：找到那個可能知道內情的逃軍校尉趙虎。黑風山，成了他下一步必須探查的方向。
他再次找到“泥鰍”，這次直接拋出了一錠分量不輕的銀子，要求只有一個：盡可能詳細地打聽黑風山一帶土匪綹子的情況，特別是最近一兩年內，有沒有一個約莫三十多歲、臉上有刀疤、可能當過兵的、叫趙虎或者類似名字的人入夥。
“泥鰍”看到銀子，小眼睛放光，拍着胸脯保證：“小哥放心，這雲京城內外三教九流，還沒我‘泥鰍’摸不清的門道！三天，最多三天，給您準信！”
等待的三天裏，林霄沒有閒着。他更加刻苦地修煉《紫霄先天功》，他能感覺到，自己距離突破到煉氣二層已經不遠。同時，他開始有意識地準備行囊。如果真要出城去黑風山，需要幹糧、清水、防身的武器（他買了一柄質量不錯的短劍和幾把飛刀），以及一份粗略的地圖。
第三天傍晚，“泥鰍”帶來了消息。黑風山確實有幾股土匪，勢力最大的一股盤踞在主峰，頭領外號“坐山虎”，心狠手辣。大約一年前，確實有個外號“疤面狼”的生面孔入了夥，據說身手不錯，很得“坐山虎”看重，但真名是不是趙虎，無法確定，土匪窩裏都用外號。
“小哥，我可提醒您，”“泥鰍”難得正經地說道，“那黑風山可不是善地，土匪凶得很，而且聽說……最近好像還跟北邊的一些來歷不明的人有接觸，邪性得很。您要打聽事，最好還是另想辦法。”
北邊來歷不明的人？林霄心中一動，會不會也和軍需案有關？他不動聲色地謝過“泥鰍”，拿到了更具體的位置信息。
目標，黑風寨，“疤面狼”！
決心已下，林霄不再猶豫。他知道此行凶險，但這是他目前能找到的唯一可能撕開真相缺口的線索。在絕對的力量面前，任何陰謀都可能不堪一擊，但他現在還沒有足夠的力量，只能兵行險着。
他將大部分銀錢藏於小屋隱蔽處，只隨身攜帶必備之物。在一個沒有月亮的深夜，他如同鬼魅般離開了藏身的小屋，避開巡夜的更夫和士兵，利用對地形的熟悉和日益敏捷的身手，悄無聲息地來到了雲京城北面一段相對低矮、守備鬆懈的城牆下。
《紫霄先天功》帶來的提升此刻顯現無疑。他深吸一口氣，體內那絲紫霄真氣流轉至雙腿，看準城牆磚石的縫隙，縱身一躍，手足並用，如同壁虎般靈活地向上攀爬！速度遠超尋常武者。
幾個起落，他已悄無聲息地翻越了高大的城牆，穩穩落在城外的土地上。回望身後在夜色中如同巨獸般沉睡的雲京城，林霄眼中沒有絲毫留戀，只有冰冷的決絕。
他辨認了一下方向，將短劍貼身藏好，身影沒入城外的黑暗之中，朝着北面的黑風山方向，疾馳而去。
黑風山距雲京城有數十裏之遙，山勢險峻，林深路險。林霄不敢走官道，只能憑借“泥鰍”提供的粗略方位和地圖，穿行於荒野山林之間。
這對於一個十二三歲的少年而言，是極大的考驗。毒蟲猛獸、復雜地形、隨時可能出現的天氣變化，都是致命的威脅。但林霄心志堅韌，加上初步修煉帶來的體質提升，竟讓他硬生生扛了下來。
他像一只真正的野狼，渴飲山泉，飢餐野果，偶爾設置簡單的陷阱捕捉小獸補充體力。夜晚則尋找山洞或樹洞棲身，運轉功法抵御寒氣，同時警惕四周。
在這個過程中，他對真氣的運用越發純熟，對危險的直覺也愈發敏銳。有兩次遭遇野狼，都被他利用地形和迅捷的身手，結合初學的《星隕九式》中的粗淺發力技巧，有驚無險地擊退。
三日後，風塵仆仆、衣衫被荊棘劃破多處的林霄，終於抵達了黑風山的外圍。站在一處高坡上，他能看到遠處山腰密林間，隱約有炊煙升起，並發現了人爲踩踏出的小徑和暗哨的痕跡。
土匪窩，到了。
林霄沒有貿然靠近。他像最有耐心的獵人，花了整整一天時間，遠遠地繞着那片區域觀察，記錄明哨暗崗的位置、換崗的時間規律，以及可能潛入的路線。
他發現，這黑風寨戒備森嚴，遠非普通烏合之衆，確實有幾分行伍氣息。這更讓他確信，“疤面狼”趙虎在此的可能性極大。
夜幕再次降臨。林霄吞下最後一口幹糧，飲盡皮囊中的清水，檢查了一遍身上的短劍和飛刀。他調整呼吸，將身體狀態提升到最佳，眼中寒光凜冽。
是時候，去會一會這位可能的“關鍵證人”了。龍潭虎穴，他也要闖上一闖！
