八百裏加急的軍報，如同一道催命符，撞開了大炎王朝的京城。
當那個渾身浴血，只剩下一口氣的斥候，嘶吼着“敗了”二字，一頭栽倒在太和殿冰冷的金磚上時，整個朝堂，一片安靜。
信使被拖拽着留下的一道長長血痕，刺痛了所有人的神經。
太監總管用顫抖的雙手展開那份被鮮血浸透的戰報。
“征東大將軍魏庸，兵敗於臨東峽……百萬大軍……潰敗……”
“魏庸、楚烈及麾下副將以上將領三十七員……盡數被俘……”
轟！
“什麼？”
“百萬大軍，一戰而潰？這怎麼可能！”
“我兒！我兒就在魏庸的先鋒營啊！”
一個頭發花白的老臣當場癱軟在地，老淚縱橫。
一時間，哭嚎聲，質問聲，驚恐的抽氣聲，響徹莊嚴肅穆的太和殿。
被俘的三十七名將領，幾乎都出自京城的勳貴世家，盤錯節，牽連甚廣。
這一敗，不只是國恥，更是捅了京城權貴圈的馬蜂窩。
龍椅之上，女帝的面容籠罩在十二旒冕的陰影之下，看不清表情。
但整個大殿的溫度，卻像是驟然降到了冰點。
許久。
女帝淡漠的聲音響起。
“魏庸，在世兵仙。”
“是誰，舉薦的？”
話音落下，滿朝文武，鴉雀無聲，齊刷刷地低下了頭，恨不得把腦袋埋進地裏。
當初那些把魏庸吹上天的官員，此刻只覺得臉上一陣，像是被人用鞋底反復抽打。
就在這死寂之中，右相嚴嵩走了出來。
他先是朝着龍椅深深一拜。
“陛下，老臣舉薦不當，罪該萬死。”
他把姿態放得很低，卻不見半分惶恐。
“但眼下追責已是無用，當務之急，是商討如何善後，救回魏將軍和數萬被俘將士，奪回我東疆失地。”
女帝終於有了動作，她微微前傾身體。
“說。”
一個字，言簡意賅。
嚴嵩直起身子，聲音恢復了往的沉穩。
“陛下，蠻族統帥蠻烈，派人傳來了條件。”
“他們願以東疆三十六城，以及魏將軍等所有俘虜，換我朝……朔北城。”
“並且，蠻烈承諾，只要交易達成，三族聯軍願與我大炎籤訂十年互不侵犯條約。”
此言一出，朝堂再次譁然。
但這一次，卻不是一邊倒的憤怒。
不少官員的臉上，露出了思索的神情。
用一座北疆的孤城，換回整個東疆，換回自己的親人子侄，再加一個十年和平。
這買賣……好像不虧？
“荒唐！”
一聲怒喝打斷了衆人的盤算。
左相顧言須發戟張，怒不可遏。
“嚴嵩！你這是在賣國！”
他轉向女帝，痛心疾首地叩首。
“陛下，萬萬不可答應！”
“此乃蠻族的陽謀啊！他們真正的目的，本不是一座朔北城，而是要離間我朝君臣，反鎮北侯！”
“朔北城是蕭侯爺和數十萬北疆將士用命換來的，是我朝釘在北蠻咽喉上的一釘子！一旦讓出，北疆再無險可守，我大炎國門大開，後患無窮啊！”
“蠻烈算準了蕭侯爺絕不會遵旨，屆時，他只需坐山觀虎鬥，看我大炎內耗，再來坐收漁翁之利！陛下，三思啊！”
顧言一番話，說得是字字泣血。
然而，回應他的，卻是幾聲壓抑的哭泣。
兵部尚書張霖跪了出來，一把鼻涕一把淚。
“陛下，顧相所言雖有理，可那畢竟是後患。眼下我兒就被蠻族抓了，生死不知啊！”
“是啊陛下，一座朔北城，換回我大炎三十六座富庶城池，怎麼算都是賺的！”
“蕭驚塵擁兵自重，早已是心腹大患，正好借此機會敲打敲打他，讓他知道，這天下，到底是誰的天下！”
“他若遵旨，那是他臣子的本分。他若抗旨，那便是反賊！我朝正好師出有名，調集天下兵馬，一舉平定北疆！”
一名又一名大臣跪下，聲淚俱下地哭求。
他們或是真心擔憂子侄，或是早就看蕭驚塵不順眼，此刻在嚴嵩的引導下，竟形成了一股詭異的默契。
割讓朔北城，在他們口中，從喪權辱國，變成了一石數鳥的“神作”。
顧言氣得渾身發抖，指着那群人，一句話都說不出來。
他看到的，是一張張被私欲和恐懼扭曲的臉。
女帝靜靜地看着下方這出鬧劇。
她看着聲嘶力竭的顧言，看着老謀深算的嚴嵩，也看着那些痛哭流涕的“忠臣”。
她什麼都明白。
她知道這是陽謀，知道這是陷阱，也知道這群臣子的私心。
可她，是大炎的女帝。
她需要一個穩定的朝堂，而不是一個因爲東疆慘敗而分崩離析的爛攤子。
良久。
她緩緩靠回龍椅。
“擬旨。”
顧言猛地抬頭，滿臉的不可置信。
嚴嵩的嘴角，勾起一抹得意的微笑，他再次躬身。
“陛下聖明。”
“臣以爲，此事當雙管齊下。一方面，可派使者前往東疆，與蠻烈虛與委蛇，答應其條件，穩住他們，防止其繼續南下。”
“另一方面，”嚴嵩的聲音壓低了幾分，透着一股陰狠，“陛下可以，以聖旨測試蕭驚塵態度”
“若其有二心，北疆地勢，易攻難守。我等只需擺出雷霆之勢，那蕭驚塵，便如甕中之鱉。”
“攘外必先安內。說句大不敬的話，鏟除一個擁兵自重的藩王，遠比徹底擊潰三族聯軍，要容易得多。”
這番話，無異於直接宣布了他們的最終目的。
不是爲了換回失地，不是爲了救回俘虜。
是爲了弄死蕭驚塵。
“退朝。”
女帝疲憊地揮了揮手，沒有再看任何人，徑直起身，走向後殿。
“陛下！陛下！”
顧言還想再勸，可那道明黃色的身影，已經消失在了帷幕之後。
群臣散去，嚴嵩路過顧言身邊時，停下腳步，用只有兩人能聽到的聲音說道。
“顧大人，識時務者爲俊傑。這盤棋，你已經輸了。”
顧言僵在原地，如同石化。
空曠的大殿裏，只剩下他一個人。
他看着那高高在上的龍椅，只覺得一陣天旋地轉。
而走在回宮長廊上的女帝，腳步也有些虛浮。
她本不想這麼快就和蕭驚塵撕破臉。
甚至，她還想過，或許可以和那個男人，成爲真正的君臣。
可局勢，卻一步步將她推到了懸崖邊上。
這一道聖旨下去，再無回頭路。
