窩棚狹窄得只能蜷縮着身體，幹草散發着黴味，扎得皮膚癢癢的。外面的風聲像是無數冤魂在嗚咽，夾雜着不知名野獸遠近的嚎叫，每一次聲響都讓我心髒緊縮，睡意全無。寒冷像無孔的蛇，從破敗的棚壁縫隙鑽進來，啃噬着我單薄的身體。我緊緊裹着溼了又幹、沾滿泥污的衣衫，把身體縮成一團，靠着胸口那點微弱的溫熱印記和冰涼的桃木護身符，汲取着微不足道的勇氣。
最後一個芋頭早已下肚，飢餓感像火一樣灼燒着胃袋。竹筒裏的水也所剩無幾。我舔了舔幹裂的嘴唇，不敢再多喝。
時間在恐懼和寒冷中緩慢流逝。不知過了多久，外面的風聲似乎小了些，野獸的嚎叫也漸漸遠去，山林陷入一種死寂般的寧靜。但這種寧靜，反而更讓人不安。
就在我迷迷糊糊，介於清醒和睡夢之間時，一陣極其細微的、若有若無的聲響，突然鑽進了我的耳朵。
不是風聲，不是獸嚎。那聲音……像是有人在哼唱？
調子很古怪，不成曲調，咿咿呀呀，時斷時續，透着一股說不出的詭異和蒼涼。聲音似乎離窩棚不遠。
我瞬間清醒，全身的汗毛都豎了起來！這深山老林，半夜三更，怎麼可能有人哼歌？
我屏住呼吸，心髒狂跳，耳朵死死貼着堵門的石頭縫隙，努力去聽。
那哼唱聲飄飄忽忽，時近時遠，聽不出是男是女，也聽不清具體的詞句，只覺得那調子鑽進腦子裏，讓人一陣陣發冷，頭皮發麻。
是山鬼？還是……別的什麼東西？我想起白天那個紅衣“小女孩”，恐懼感更甚。
哼唱聲持續着，並沒有靠近，但也沒有遠離，就像是在窩棚周圍繞圈子。我不敢動彈，連呼吸都放得極輕，生怕被外面的“東西”發現。
過了一會兒，哼唱聲停了。
死寂。
比剛才更可怕的死寂。
我幾乎能聽到自己血液流動的聲音。
突然，“沙……沙……沙……”
一種緩慢的、拖沓的腳步聲，在窩棚外響了起來。一步，一步，走得很慢，像是在尋找什麼。腳步聲很沉重，不像是野獸，更像是……人？但正常人誰會半夜在這種地方走路？
腳步聲在窩棚門口停了下來。
我的心跳到了嗓子眼，死死捂住嘴巴，才沒有叫出聲來。我能感覺到，有什麼東西，就隔着一層薄薄的茅草和石頭，站在外面！
時間仿佛凝固了。
外面那“東西”似乎也在傾聽棚內的動靜。
過了仿佛一個世紀那麼久，“沙……沙……沙……”腳步聲再次響起，緩緩地，朝着遠處去了。
我癱軟在幹草堆裏，渾身都被冷汗浸透，像剛從水裏撈出來一樣。過了好半天，才敢微微抬起頭，透過石頭縫隙往外看。
外面依舊漆黑一片，只有慘淡的月光勉強勾勒出樹木扭曲的輪廓。那詭異的哼唱聲和腳步聲，都消失了，仿佛從未出現過。
但我確信，那絕不是幻覺。
這一夜，我再也不敢合眼。緊緊握着護身符，蜷縮在角落裏，睜大眼睛直到天色蒙蒙發亮。
當第一縷微弱的曙光透過棚頂的破洞照進來時，我才有一種重新活過來的感覺。劫後餘生的慶幸，混合着對前路更深的恐懼，讓我雙腿發軟。
我小心翼翼地搬開堵門的石頭，探出頭去。晨霧依舊彌漫，山林寂靜。窩棚外的空地上，沒有任何腳印或其他痕跡，仿佛昨晚的一切真的只是一場噩夢。
但我知道不是。
深山裏的危險，遠不止野獸和沼澤。還有更多無法理解、無法對抗的存在。
我深吸了一口冰冷的、帶着草木清香的空氣，強迫自己振作起來。阿玄還在等着我。我沒有退路。
就着竹筒裏最後一點水，潤了潤幹得冒煙的喉嚨，我重新背起空空的小包袱，拄着棍子，邁着依舊酸痛的雙腿，繼續朝着地圖上標注的那個水潭方向前進。
經過昨晚的驚嚇，我更加警惕，幾乎每一步都如履薄冰。山路越來越陡，樹林越來越密，陽光很難穿透濃密的樹冠，林子裏光線昏暗，氣氛壓抑。
按照地圖和徐伯的描述，那個可能生長清靈草的水潭，應該就在這片山谷的盡頭，一處背陰的山崖下。
我撥開齊腰深的灌木，艱難前行。突然，前方傳來隱隱的水聲！我精神一振，加快腳步。
穿過最後一片樹林，眼前豁然開朗。一個不大的水潭出現在面前，潭水幽深碧綠，深不見底，四周是高聳的崖壁，藤蔓垂落。水潭邊植被茂密，空氣溼潤陰涼。
就是這裏了！
我心中涌起一股希望，連忙湊到水潭邊，仔細搜尋徐伯描述的那種葉片細長、邊緣有銀色紋路的“清靈草”。
然而，我在水潭邊來回找了好幾遍，眼睛都看花了，除了些尋常的蕨類和苔蘚，根本沒看到任何像清靈草的植物。
希望一點點沉下去。難道徐伯記錯了？或者，清靈草已經被采走了？
疲憊、失望和飢餓一起襲來，我幾乎要站立不穩。一屁股坐在水潭邊的石頭上，看着幽深的潭水，心裏充滿了絕望。
難道我歷盡千辛萬苦，差點死在沼澤和鬼怪手裏，到頭來卻是一場空？阿玄怎麼辦？
就在我萬念俱灰之時，目光無意間掃過水潭對面陡峭的崖壁。在那幾乎垂直的岩壁上，離水面約莫一人高的地方，似乎有一小叢植物，在陰影裏泛着淡淡的、不易察覺的銀白色光澤！
是清靈草？！
我猛地站起來，心髒再次狂跳！可是……那麼陡的崖壁，我怎麼上去？潭水看起來很深，而且冰冷刺骨。
希望近在咫尺，卻又被天塹阻隔。
我看着那叢在微風中輕輕搖曳的、仿佛散發着生機的銀色小草，又看了看自己瘦小無力的手臂和疲憊的身體。
怎麼辦？
希望像懸崖石縫裏掙扎求生的野草，剛剛冒頭，就被冰冷的現實狠狠踩踏。那叢泛着銀光的清靈草，就長在對面幾乎垂直的崖壁上，離潭水一人多高，仿佛唾手可得，卻又遙不可及。
我站在潭邊，冰冷的寒氣從幽深的潭水裏彌漫上來，激得我打了個哆嗦。崖壁溼滑，布滿了青苔，根本沒有落腳的地方。潭水有多深？下面有沒有水蛇或其他東西？我一無所知。
難道要遊過去？可我根本不會水！就算會，這刺骨的潭水也足以讓人抽筋溺亡。
難道要放棄？看着那叢在陰影中微微搖曳、仿佛散發着生命光澤的小草，我仿佛看到了阿玄奄奄一息的樣子。不行！絕對不能放棄！
我焦躁地在水潭邊來回踱步，眼睛死死盯着那叢清靈草，腦子飛快轉動。徐伯的地圖只標了位置，沒說怎麼采摘。木先生給的護身符能防邪祟，但對付不了光禿禿的石頭。
目光掃過水潭四周，最終落在那些從崖頂垂落下來的粗壯藤蔓上。有些藤蔓一直垂到接近水面的地方。一個冒險的念頭在我心裏滋生。
我可以抓住藤蔓，像蕩秋千一樣蕩過去，看能不能夠到清靈草！
這個想法讓我自己都嚇了一跳。太危險了！藤蔓結不結實？蕩過去的力道能不能控制？萬一失手掉進潭水裏……
可是，還有別的辦法嗎？
我看着自己瘦小的手掌，咬了咬牙。賭一把！爲了阿玄！
我挑選了一根看起來最粗壯、根系似乎牢牢扎在崖頂的藤蔓，用力拉了拉，感覺很結實。將破爛的包袱和棍子放在岸邊，我深吸一口氣，雙手緊緊抓住藤蔓，雙腳蹬住崖壁，開始一點點往上爬。
崖壁溼滑，爬得很艱難，手臂很快就酸麻了。但我憋着一口氣，心裏默念着阿玄的名字，終於爬到了藤蔓垂落的中段，位置正好與對岸的清靈草平行，中間隔着三四米寬的潭水。
就是這裏了！
我雙腳盤住藤蔓，穩住身體，然後開始像鍾擺一樣，用力晃動起來。藤蔓帶着我在潭水上空劃出弧線，風聲在耳邊呼嘯，身下就是深不見底的幽綠潭水，看得我頭暈目眩。
一次，兩次……我努力調整着晃動的幅度和方向，試圖讓每次蕩到最高點時，能更靠近對岸的崖壁。
近了！更近了！
又一次奮力蕩起，在達到最高點的瞬間，我瞅準那叢清靈草，猛地鬆開一只手，身體極力前傾，五指張開，朝着銀光抓去！
指尖觸碰到了冰涼的葉片！抓住了！
但與此同時，因爲我鬆手導致的失衡，藤蔓回擺的力道猛地將我甩向另一邊！我只來得及揪下幾片葉子，整個人就失控地朝着潭水中央墜去！
“噗通！”
刺骨的冰冷瞬間包裹了全身！我像個石頭一樣沉了下去！冰冷的潭水瘋狂地涌入我的口鼻，窒息感扼住了喉嚨！我拼命掙扎，手腳亂蹬，但身體不受控制地往下沉！
要死了嗎？不！阿玄的藥！
求生的本能和救阿玄的執念爆發出最後的力量！我胡亂揮舞着手臂，竟然幸運地抓到了那根還在晃動的藤蔓！像是抓住了救命稻草，我死死抱住藤蔓，用盡全身力氣往上爬！
“咳咳咳……”腦袋終於冒出水面，我劇烈地咳嗽着，吐出嗆進去的冷水，渾身凍得發紫，牙齒咯咯作響。但我顧不上這些，第一時間攤開緊握的手掌——
幾片細長的、邊緣帶着銀色紋路的葉子，靜靜地躺在我手心，雖然有些破損，但依舊散發着淡淡的、令人心安的草木清香。
清靈草！我拿到了！
巨大的喜悅和劫後餘生的慶幸讓我幾乎哭出來。我緊緊攥着那幾片來之不易的葉子，抱着藤蔓，一點點艱難地爬回岸邊。
癱倒在冰冷的岩石上，我像條離水的魚一樣大口喘氣，身體因爲寒冷和脫力而不停顫抖。但心裏卻充滿了前所未有的滿足和希望。
休息了好一會兒，等體力稍微恢復，我才小心翼翼地將清靈草葉子用油紙包好，貼身藏在內衣口袋裏，緊挨着那溫熱的印記。然後拿起包袱和棍子，不敢再做停留，沿着來路，踉踉蹌蹌地往回走。
歸途似乎比來時要順利一些，也許是心情不同的緣故。我避開那片沼澤，循着記憶和太陽的方向，在天黑前，終於遠遠看到了那片熟悉的蘆花蕩，看到了水邊那個小小的茅草棚。
棚子裏有微弱的火光透出。
我鼻子一酸，幾乎要落下淚來。用盡最後一絲力氣，我朝着棚子跑去。
推開虛掩的棚門，木先生和徐伯同時轉過頭。看到我渾身溼透、沾滿泥污、狼狽不堪卻眼神發亮的樣子，他們都愣住了。
“滿崽！”木先生一步跨過來，扶住搖搖欲墜的我。
我顫抖着手，從懷裏掏出那個油紙包，遞到他面前，聲音沙啞卻帶着驕傲：“木先生……清靈草……我找到了……”
木先生接過油紙包，打開看到那幾片銀紋葉片時，眼中充滿了震驚和難以置信，隨即化作濃濃的欣慰和……一絲後怕的心疼。他重重地拍了拍我的肩膀，什麼也沒說，但一切盡在不言中。
徐伯也湊過來看了看，咂咂嘴：“嘖嘖，還真是清靈草！小子，命夠大的！”他看向我的眼神裏，多了幾分真正的贊賞。
木先生立刻拿出藥罐，將清靈草葉子搗碎，混合其他藥材，小心翼翼地敷在阿玄頸部的烙印上。
說也神奇，那清靈草藥泥一敷上去，阿玄原本紫黑紅腫的傷口，竟然以肉眼可見的速度，滲出一絲絲黑色的污血，紅腫也開始慢慢消退！阿玄在昏睡中發出一聲舒服的嘆息，呼吸變得平穩了許多。
有效！真的有效！
我看着這一幕，所有的疲憊、恐懼、委屈都在這一刻煙消雲散，只覺得無比值得。
木先生處理完傷口，看着我，語氣嚴肅卻帶着暖意：“快去把溼衣服換了，徐伯熬了魚湯，喝點暖暖身子。這次……辛苦你了，滿崽。”
我點點頭，走到灶台邊，捧着徐伯遞過來的熱騰騰的魚湯，眼淚終於忍不住大顆大顆地掉進碗裏。
這不是悲傷的眼淚，而是歷經磨難後，看到希望曙光的釋然和激動。
我做到了。靠着我自己，爲阿玄搶回了一線生機。
外面的天色已經完全黑透，湖水輕聲拍岸。棚子裏，魚湯的香氣彌漫，阿玄的呼吸平穩，木先生和徐伯在低聲商議着下一步尋找“赤陽參”的計劃。
我小口喝着魚湯，感受着暖流驅散體內的寒意。雖然前路依舊艱難，但我知道，我已經不再是那個只能躲在別人身後的“災星”滿崽了。
深山的洗禮，讓我真正開始成長。而救贖阿玄的道路，才剛剛走完第一步。赤陽參，又會在哪裏呢？
