清晨，檐角的靈紋燈籠還未熄滅，淡金色的光暈裹着晨霧流淌，將“符術協會”四個古字染得愈發溫潤。石階上已擠滿了修士，有穿錦袍的家族子弟，有背布囊的散修，還有幾個扛着木盒的老者——看木盒上流轉的靈光，裏面定然裝着珍貴的符術拓本。
“葉兄，這邊！”
林浩的聲音從人群裏擠出來，他今日換了身月白長衫，腰間玉佩的靈光比往日更盛，顯然是特意打扮過。趙靈兒站在他身旁，淺綠勁裝外罩了件素紗披風，見葉峰過來，指尖悄悄往他手心塞了個油紙包：“這是凝神香，王丹最擅長用毒煙擾人心神，你且備着。”
油紙包剛入手，就聽到身後傳來冷哼。王辰帶着幾個王家子弟站在石階下，目光掃過葉峰腰間的協會玉牌，三角眼眯成了縫：“某些人真是走了狗屎運，剛入會就能參加交流會，不知道的還以爲協會的門檻是泥做的。”
葉峰沒理會他，跟着林浩往裏走。穿過朱漆門時，守門的老仆忽然往他袖中塞了張紙條，上面是劉長老的字跡：“王丹帶了‘噬靈墨’，制符時切記用墨玉護心。”
庭院裏早已擺開長案，案上陳列着各式符材：雲紋紙如流霞疊放，朱砂裏摻着金箔碎屑，最惹眼的是中央那尊銅爐，裏面燃着“龍涎香”，青煙嫋嫋上升時竟凝成符紋形狀，引得不少修士駐足圍觀。
“那就是百鳥朝鳳符的拓本！”有人低呼。
葉峰順着衆人目光望去，只見正廳的高台上掛着幅泛黃的絹布，上面用金粉繪制着繁復的符紋，數百只靈鳥環繞着一只展翅的鳳凰，紋路間流淌的靈光雖淡，卻帶着股睥睨衆生的威壓——顯然是當年制符大師的靈力殘息尚未散盡。
“劉長老到！”
隨着阿竹的高喊，白發老者拄着玉杖走出偏廳，身後跟着幾位協會元老，其中一個穿黑袍的枯瘦老者引起了葉峰注意——他指尖的戒指泛着幽光，與昨夜來找他的黑衣人戒指紋路一般無二。
“今日交流會，一來是展示百鳥朝鳳符拓本，二來是考校新會員。”劉長老的聲音透過靈力傳遍庭院，“規矩不變：新會員需在一炷香內，用協會提供的材料制出三品符術，達標者可入藏經閣觀摩拓本。”
王辰立刻喊道：“劉長老，我提議加個彩頭！誰制出的符術最精妙，就由我王家出資，贈他一支‘紫毫符筆’！”
衆人譁然。紫毫符筆是用三階妖獸“紫金鵬”的尾羽制成，能增幅符術三成威力，在坊市至少值三千兩銀子。葉峰心中冷笑，這王辰明着送彩頭，實則是想讓王家子弟在衆人面前露臉。
“既然王公子有此雅興，老夫便添個彩。”劉長老撫着胡須，“若有人能在拓本前悟透百鳥朝鳳符的一絲真意，老夫便傳他協會秘傳的‘符氣化形’之法。”
庭院裏頓時炸開了鍋。符氣化形是將符術靈力凝爲實體，是三品符師才能觸及的門檻，劉長老竟肯輕易傳授，顯然是別有用意。葉峰注意到，劉長老說這話時，目光似有若無地掃過他手心的凝神墨玉。
“考核開始！”
隨着阿竹一聲喊，新會員們紛紛走向案前。葉峰的案上擺着最普通的黃麻紙、朱砂，還有一小撮銀灰色的粉末——正是他前日認出的玄冰砂，只是量比協會庫房領的少了一半，顯然是被人動了手腳。
“鄉巴佬，要不要我借你點雲紋紙？”王沖的聲音從隔壁案傳來，他面前擺着的材料竟有大半是三品靈材，“不然你連符紋都畫不完整，豈不是丟協會的臉？”
葉峰沒理他，指尖捻起玄冰砂。冰砂觸到靈力的刹那，突然泛起刺目的白光——裏面竟摻了“爆燃粉”！只要靈力稍強，就會引爆符紙，輕則灼傷經脈，重則廢掉制符的手。
“好陰毒的手段。”塔靈的聲音帶着寒意，“用凝神墨玉的靈力包裹冰砂，能壓制爆燃粉的活性。”
葉峰依言握緊墨玉，溫潤的靈力順着指尖流入冰砂，銀灰色粉末果然收斂了躁動。他調和朱砂時，眼角的餘光瞥見高台上的王丹正盯着他，黑袍袖口下的手指捏着張漆黑的符紙，正是劉長老提醒過的噬靈符。
“開始繪制冰鋒符。”塔靈沉聲道，“用流風劍的韻律起筆，讓符紋如劍光般靈動，才能引動玄冰砂的寒氣。”
葉峰深吸一口氣，提筆落紙。赤紅色的朱砂在黃麻紙上遊走，時而如清風拂柳，時而如寒劍破冰，正是他與趙靈兒切磋時悟到的“劍符合一”之法。符紋初成時，案上的空氣突然凝結出細霜，引得周圍修士紛紛側目。
“這是什麼符術？”
“黃麻紙竟能畫出帶冰氣的符紋，太不可思議了！”
王沖的臉色沉了沉，加快了繪制速度。他的“烈火符”用雲紋紙承載，靈力流轉間竟騰起寸許火苗，引得幾聲贊嘆。可當他看到葉峰的符紋中央漸漸凝成冰鳥虛影時，握着筆的手突然一抖——那竟是三品符術的征兆！
“不可能！”王沖失聲喊道，“黃麻紙承受不住三品靈力，他肯定用了邪術！”
王丹立刻接口：“劉長老，依老夫看，這小子形跡可疑，不如讓他停下接受檢查？”
劉長老還未開口，葉峰已放下筆。黃麻紙上的冰鋒符泛着淡淡白霜，符紋間的冰鳥虛影振翅欲飛，正是三品中階的水準。“王長老若是質疑，大可親自查驗。”
王丹陰惻惻地笑了：“查驗就不必了，只是老夫想看看，這符術的威力究竟如何。”他屈指一彈，那張漆黑的噬靈符突然化作道黑影，直撲葉峰面門——此符專噬靈力，若是被擊中，輕則修爲倒退，重則靈根受損！
“小心！”趙靈兒的長劍瞬間出鞘，青芒一閃便要斬向黑影。
“不必。”葉峰按住她的手腕，指尖靈力流轉，將冰鋒符拍向黑影。白霜與黑霧碰撞的刹那，發出刺耳的嘶鳴，黑霧竟被凍成冰屑，簌簌落在地上。
庭院裏一片死寂。誰也沒想到，葉峰的三品符術竟能擋住金丹期修士的暗算。王丹的臉色瞬間變得難看，袍袖下的手攥得發白。
“好個冰鋒符！”劉長老撫掌大笑，“以黃麻紙承載三品靈力，還能附帶上玄冰砂的寒氣，老夫多年未見如此精妙的制符手法了！”
葉峰正要說話，高台上突然傳來“咔嚓”一聲輕響。百鳥朝鳳符的拓本竟無風自動，絹布上的金粉靈鳥紛紛振翅，繞着葉峰盤旋一周後，化作點點金光融入他的冰鋒符中。
“這是……符靈認主？”有元老失聲喊道。
葉峰也愣住了。手中的冰鋒符突然爆發出刺眼的白光，冰鳥虛影變得栩栩如生，展翅間竟發出清越的鳴啼，繞着庭院飛了三圈才緩緩消散。案上的黃麻紙雖未損壞，卻已泛出玉石般的溫潤光澤。
“不可思議，真是不可思議！”劉長老激動得胡須顫抖，“百鳥朝鳳符的殘靈竟認可了你的符術，這是天大的機緣啊！”
王辰臉色鐵青，他沒想到偷雞不成蝕把米，反而讓葉峰出了大風頭。“這不算！他肯定是用了什麼手段迷惑符靈！”
“哦？那王公子不妨也試試？”林浩笑着揚了揚下巴，“說不定百鳥靈也喜歡你這烈火符呢？”
周圍頓時響起哄笑。王沖的烈火符此刻已黯淡無光，與葉峰那帶着符靈的冰鋒符相比，簡直是雲泥之別。王丹狠狠瞪了兒子一眼，起身道：“老夫還有事，先行告辭。”
“王長老留步。”葉峰忽然開口，指尖夾着半撮銀灰色粉末，“不知長老能否解釋一下，這玄冰砂裏的爆燃粉，是何用意？”
王丹的腳步頓住，後背的黑袍微微起伏。庭院裏的修士們立刻明白過來，看向王家父子的眼神頓時充滿了鄙夷。
“此事定然是誤會。”劉長老打圓場，“協會庫房的材料偶有疏漏，老夫會徹查的。”他話鋒一轉，“葉峰，你既已通過考校，便隨老夫去藏經閣吧。”
葉峰跟着劉長老走進偏廳時，身後傳來王辰氣急敗壞的怒吼，想必是在遷怒於王沖。趙靈兒的笑聲順着風飄進來，帶着如釋重負的輕快。
藏經閣的樓梯是用千年鐵木打造的，踩上去竟泛起淡淡的靈光。劉長老推開頂樓的木門，一股混合着墨香與靈氣的氣息撲面而來——書架上擺滿了泛黃的卷宗，最上層的玉盒裏，百鳥朝鳳符的拓本正散發着柔和的金光。
“坐吧。”劉長老指着窗邊的蒲團，“你可知老夫爲何要助你？”
葉峰搖頭。
“因爲你的空靈根。”劉長老的目光變得悠遠，“千年前，協會的創始人也是空靈根，正是他畫出了百鳥朝鳳符，擋住了異族的‘噬魂陣’。可惜後來空靈根漸漸絕跡，協會也日漸衰落。”他從袖中取出本藍色封皮的卷宗，“這是《符道真解》，記載着創始人的制符心得，你且拿去研習。”
卷宗入手微沉，封面上的鳳凰紋竟與拓本上的如出一轍。葉峰翻開一看，裏面的字跡蒼勁有力，每段話旁都畫着符紋注解，其中關於“符氣化形”的描述，比協會秘傳的法門精妙百倍。
“這太貴重了……”
“不貴重。”劉長老擺擺手，“協會收藏這些典籍，本就是爲了傳承。你記住，符術的真諦不在於材料，而在於畫符人的心境。當年創始人用草紙畫的符，照樣能斬高階妖獸。”他忽然壓低聲音，“等流雲宗考核之時，王家定會用噬靈草暗算你，這是‘清心符’的拓本，你且收好。”
葉峰接過拓本，上面的符紋簡潔流暢，卻透着股滌蕩心神的力量。他忽然明白，劉長老早已看穿王家的陰謀，今日的考校，不過是爲了讓他在衆人面前立威，斷王家借考核動手的念頭。
走出藏經閣時，夕陽已染紅了庭院。趙靈兒和林浩正坐在老槐樹下等他，石桌上擺着個食盒，裏面的靈鹿肉還冒着熱氣。
“恭喜你啊，符術天才。”趙靈兒笑着給他斟了杯靈酒，“現在整個郡城都知道，協會出了個能用黃麻紙畫三品符的怪才。”
林浩啃着肉幹含糊道：“王辰剛才在坊市摔了個跟頭，據說連新買的雲紋紙都撒了一地，笑死我了。”
葉峰喝了口靈酒，酒液入喉時，丹田內的靈力竟與符靈殘息產生了共鳴。他摸出懷中的《符道真解》，忽然覺得，這符術交流會不僅讓他得了機緣，更讓他看清了一條路——無論是符術還是修仙，最終能依靠的，只有自己手中的筆，和心中的道。
夜色降臨時，葉峰回到客棧。他將《符道真解》藏進床板暗格，取出清心符拓本仔細研習。月光透過窗櫺落在拓本上，符紋間的靈光與他手心的墨玉相呼應，漸漸在半空凝成個淡金色的“靜”字。
“看來劉長老沒騙你。”塔靈的聲音帶着笑意，“這清心符果然能克制噬靈草的毒性。”
葉峰點頭，指尖靈力流轉，開始模仿拓本繪制。清心符的符紋看似簡單，卻需要將靈力凝爲細絲，稍有不慎便會斷筆。他畫到第七遍時，符紙突然亮起金光，竟引得窗外的月光都匯聚過來，在案上凝成個小小的光團。
“成了。”葉峰低呼。
這張清心符雖只是三品下品，卻比尋常符術多了層月華之力，對付噬靈草的毒性綽綽有餘。他將符紙小心收好，又拿出冰鋒符的材料——經過今日的考校，他對玄冰砂的運用愈發熟練，或許能畫出三品高階的符術。
窗外傳來更夫的梆子聲，葉峰吹滅油燈，躺在床上卻毫無睡意。他想起劉長老說的空靈根往事，想起百鳥朝鳳符的殘靈認主，忽然覺得，自己與這符術協會似乎有着某種冥冥中的聯系。
“塔靈，你說千年前的空靈根符師，是不是也像我這樣，從一張黃麻紙開始學起？”
塔靈沉默了片刻：“或許吧。但他最終能畫出鎮界符術，靠的不是靈根，而是守護的決心。”
葉峰握緊了手心的墨玉。守護？他想起青風鎮的爹娘，想起林浩和趙靈兒，想起劉長老的期許，心中忽然涌起一股暖流。或許，這就是他踏上仙途的意義——不僅要變強，更要守護那些值得守護的人。
天快亮時，葉峰終於沉沉睡去。夢裏，他站在一片無垠的符海之上，手中的狼毫筆化作長劍，筆下的符紋化作靈鳥，與百鳥朝鳳符的拓本交相輝映，發出震徹天地的鳴啼。
