四月初八，立夏才過，宮裏已是一派薄衫軟履。柳枝抽着嫩條，風一過，漫天便滾起一團團白絮。
前殿廊下，進寶看着宮人們舉着長竿粘絮，目光落在遠處那個灰撲撲的身影上。
春兒正彎腰掃着地上的絮團，手腕上那截暗褐色的護腕勒得皮肉泛紅。她掃得很賣力，一下又一下，額角沁出細汗，在午後的頭下亮晶晶的。春衫遮不住她比春柳還動人的身姿。
“進寶公公，事情辦妥了”
一個小太監輕手輕腳跑過來，進寶點點頭，示意去值房說話。
——
京郊，破院。
王冬生喝得酩酊大醉，癱在炕上打鼾。王老栓坐在炕沿，正啃一只油汪汪的燒雞，嘴裏含糊地絮叨：
“趕明兒……別再賭了……你姐也是個不中用的……上回只寄回來八兩……”
話音未落，院門“哐當”一聲被踹開。
幾個彪形大漢涌進來，二話不說，掄起拳頭就砸。王老栓年邁，三兩下就被打趴在地，嘴裏往外冒血沫子。王冬生從醉夢中驚醒，還沒弄清怎麼回事，臉上已挨了重重一拳。
“別、別打了！”王冬生蜷在地上求饒，“不是說好……下月還嗎？我姐說了，下月就寄……”
領頭的漢子一腳踹在他肚子上：“還提你姐？她一個宮女，哪來那麼多銀子？偷了主子的東西！”
王老栓掙扎着爬起，連聲喊冤：“大人明鑑！這丫頭做的事……和家裏絕無系啊！”
“你說沒系就沒系？”漢子冷笑，“她偷了二十兩的東西，銷贓只賣了八兩。剩下的十二兩，你說怎麼辦？”
他使了個眼色，旁邊一人抽出把短刀，寒光一閃。
“我看你這兒子年紀輕，剁只手回去，也算給主子一個交代。”
“使不得！使不得啊！”王老栓撲過去抱住那人的腿，“這是我家單傳的香火……要剁就剁我！沖我來！”
漢子抬腳，狠狠踹在他右腿舊傷處。
“咔嚓”一聲脆響。
王老栓慘叫一聲，癱在地上，疼得渾身哆嗦。他抖着手，從褲腰帶裏摸出個髒兮兮的布包，顫巍巍遞過去：
“這、這是家裏最後的錢了……二兩碎銀……幾個銅板……幾位爺拿去喝酒……”
見漢子不接，他急得眼淚鼻涕一起流：“真的沒了！那丫頭……你們要打死要發賣……都和家裏沒關系了！一分錢關系都沒有！”
漢子這才收了布包，掂了掂。旁邊一個精瘦的湊上來，掏出張紙：
“口說無憑。這有份斷親書，你按上手印，往後她死活，都拖累不着你們。”
“我按！我按！”王老栓忙不迭搶過印泥，在紙上摁下鮮紅的指印。
漢子收好紙，一行人揚長而去。
院裏只剩王老栓的呻吟，和王冬生的埋怨：“爹……你、你怎麼就把錢給了……”
“哎呦！”王老栓疼得齜牙咧嘴，“那死丫頭，真真害人。”
————
春兒被小太監引到僻靜的廊下時，額上的汗還沒透。
進寶立在廊影最深處。今下值早，他還沒換下御前的衣裳。一襲靛藍色雲紋緞貼裏袍，料子細滑得泛着幽光，將他本就清瘦的身形束得愈發挺直。烏紗描金的剛叉帽下，那張臉被廊柱投下的陰影裁成兩半——一半浸在昏暗裏，眉眼深邃如墨；一半沐在斜漏的天光下，皮膚白得近乎剔透，下頜線收得利落淨。
春兒一邊跪下請安，一邊忍不住多看了幾眼。
“起來吧，”他說，聲音比往和煦些，“外頭不用動不動就跪。”
春兒忐忑起身，進寶示意她坐。她拘謹地挨着廊柱坐下，卻覺得比跪着還難熬——他站着，她坐着。
“還做噩夢嗎？”
春兒的臉發燙，想起上次退燒醒來，枕邊多的一包點心。他都聽見什麼了呢？
“回爹的話，奴婢……已不做噩夢了。”
進寶點點頭，從懷中抽出一張紙。
紙面白淨，按着鮮紅的指印。
“你看看。”
春兒接過，指尖有些發顫。她識看得慢，一個字一個字地認。進寶等得不耐，伸手抽回，自己念起來：
“立據人王老栓，住京郊東壩。早年將小女王春兒送進宮裏當差。現聽她在宮裏偷了東西，犯了王法。從今天起，正式和王春兒斷絕關系。她活也好，死也罷，都不關我們王家的事，一切由宮裏處置。空口無憑，立字爲據。”
每個字都像冰錐，扎進春兒耳裏。
她臉色一點點白下去，卻沒有哭，只是愣愣地望着那張紙，心裏泛起一陣細細的，隱隱的疼。
“你那父親，”進寶的聲音拉回她的思緒，“還‘孝敬’了咱家二兩銀，求着寫的這斷親書呢。”
他語氣裏帶着淡淡的嘲弄，像在說一件無關緊要的趣事。
春兒轉過神，抬起頭覷着他冷硬的神色。她明白過來——爹在等她表態。她立刻開口，聲音又急又脆，帶着一種近乎表演的激烈：“奴婢再也不要認他們！從今往後，春兒只有爹，沒有爹，也沒有弟弟！他們……他們不配！”
進寶看着她。
光從廊外斜射進來，照着她因激動而泛紅的臉頰，照着她眼裏那層薄薄的水光。她坐的姿勢有些僵硬，手腕上護腕的紅痕格外刺眼。
他忽然笑了。
不是平裏那種冰冷的的笑，而是真正愉悅的，甚至帶着一絲溫存的笑。
“行了，”他說，將那張斷親書慢慢折好，收回懷中，“看字這麼慢，往後得空，得好好學學。”
春兒臉一紅，低下頭。
進寶沒再多說，轉身走了。腳步聲不疾不徐，漸漸聽不見了。
春兒仍站在原地，手裏空空的，心裏卻好像被那張輕飄飄的紙，填進了一塊又冷又硬的鐵。
她慢慢重新跪下，朝着他消失的方向，深深伏下身去。額頭抵着冰涼的地磚時，忽然覺得，這樣也很好。
廊外，柳絮還在漫天飛舞。一團絮子被風吹進來，粘在她汗溼的脖頸上，有些癢，但她沒動。
