孫梅急得火燒眉毛，林秀英卻不緊不慢地把那幾張票據推了回去。
“大妹子，既然是給首長吃，光這一壇子涼蟹可不行。”林秀英轉身走向案板，那上面還留着剛剔下來的馬鮫魚肉，“這醉蟹性寒，老人家胃口又弱，吃下去嘴巴爽了，半夜腸胃得鬧騰。得配個暖胃的湯。”
蘇玉琴在旁邊看得發愣：“媽，這時候還要熬湯？哪來得及啊？”
“誰說是熬老火湯？”林秀英手起刀落，用刀背在那團魚肉上飛快地敲打，“燒水！切點蔥花姜絲！”
不過五分鍾，一盆雪白的魚丸就像下餃子一樣滑進了滾水裏。這魚肉是剛刮下來的，鮮度還在，不需要加蛋清澱粉，要的就是那股彈牙的勁道。起鍋前，林秀英撒了一把白胡椒粉，淋上幾滴香油，最後把早就備好的紫菜碎往裏一扔。
熱氣騰騰的紫菜魚丸湯，配上一壇子冰鎮花雕熟醉蟹。
孫梅看着這一冷一熱，聞着那股子鑽鼻子的鮮香，眼眶都紅了：“林大姐，以後你就是我親姐！建國，快，幫你媳婦端着，跟我走！”
……
團部大食堂，氣氛壓抑。
幾張大圓桌拼在一起，上面擺着紅燒肉、燉肘子，油汪汪的一片。坐在主位的首長趙鐵軍臉色蠟黃，筷子頭戳了戳那塊肥膩的豬皮，眉頭擰成了一個“川”字，隨即把筷子重重往桌上一拍。
“撤了！都撤了！”趙鐵軍聲音沙啞，“又是大肥肉，就沒有點清淡又能下飯的東西？我看這海島的夥食，還不如當年我在坑道裏啃的炒面粉！”
旁邊陪同的周建國和團長都嚇得不敢吭聲。食堂的大師傅老王系着髒圍裙，在那搓手，汗珠子順着胖臉往下淌。
就在這時，孫梅風風火火地闖了進來。
“老首長！您嚐嚐這個！”
蘇玉琴跟在後頭，把那個不起眼的醃菜壇子往桌上一放，又把那一盆熱氣騰騰的魚丸湯端了上來。
蓋子一掀。
那股子被封存了一整夜的酒香、陳皮香、蟹肉鮮甜香，在滿是豬油味的食堂裏散開。
趙鐵軍原本渾濁的眼睛動了一下，鼻翼聳動。
“這味道……有點意思。”
他沒讓人伺候，自己伸手捏起半只蟹。蟹黃飽滿，被醬汁浸透成了琥珀色。一口咬下去，花雕的醇厚中和了海鮮的腥氣，緊接着是話梅微酸的回甘，最後是蟹肉那股子霸道的鮮甜直沖腦門。
“咔嚓。”蟹殼碎裂。
趙鐵軍連吃了三口，才長長出了一口氣：“好！這才是人吃的東西！”
他又端起碗，喝了一口那個看似清湯寡水的魚丸湯。滾燙的湯水帶着胡椒的辛辣順着喉嚨下去，瞬間把剛才吃涼蟹的那點寒意驅散得淨淨，胃裏暖烘烘的，舒服得讓人想嘆氣。
“這手藝，絕了。”趙鐵軍指着壇子，“比省城國營飯店做得都地道。誰做的？”
一直站在角落裏幫忙端茶倒水的張桂蘭，眼珠子骨碌一轉。她剛看見是周家送來的，心想這林秀英就在家屬院，自己也算是個鄰居，沾點光不過分吧？況且首長正高興，要是能露個臉，自家男人評職稱的事兒不就穩了？
張桂蘭整理了一下衣領，搶先一步湊上前：“首長，這是咱們家屬院的一點心意。平時我們也經常這麼弄，就是把螃蟹往酒裏一泡……”
“經常這麼弄？”趙鐵軍饒有興致地看了她一眼，指着蟹殼上沾着的一點碎末，“那你倒是說說，這醉蟹裏頭那股子特別的酸甜味，是用什麼醋調出來的？山西陳醋還是鎮江香醋？”
張桂蘭哪懂這個，她平時做飯就是把東西煮熟拉倒。被首長這一問，她腦門上冒出了汗，支支吾吾道：“就是……就是供銷社賣的白醋吧？”
“胡鬧！”趙鐵軍臉色一沉，“白醋哪有這種厚重的果香味？”
場面一度十分尷尬。團長此時趕緊給孫梅使眼色。
孫梅連忙把一直站在門口沒進來的林秀英拉了進來：“首長，您別聽她瞎咧咧。這真正的大廚在這兒呢！這是周建國營長的母親，林大娘！”
林秀英穿着一身洗得發白的藍布褂子，頭發梳得一絲不亂。她看都沒看滿臉通紅的張桂蘭一眼，大大方方地走到桌前。
“首長，那不是醋。”林秀英語氣平穩，像是跟拉家常一樣，“那是九制話梅和十年陳皮熬出來的水。醋味太沖，會蓋住蟹本身的鮮味。只有用話梅的酸去吊那個甜，再用陳皮去腥氣，這蟹才能鮮得掉眉毛。”
趙鐵軍聽得連連點頭，把手裏的蟹腿放下，上下打量了一番林秀英。
“懂行！這是真懂行！”趙鐵軍哈哈大笑，指着那盆被他喝了一半的魚丸湯，“還有這湯，看着簡單，實際上講究得很。只有現的活魚才能做出這種脆勁兒。老嫂子，您這手藝，埋沒在家裏可惜了啊。”
張桂蘭站在旁邊，臉上一陣紅一陣白，恨不得找個地縫鑽進去。她剛想悄悄溜走，卻聽到林秀英慢悠悠地補了一刀。
“有些東西，不是看一眼就能學會的。就像這做人，得實誠。想吃現成的容易，想冒充大廚，那得先掂量掂量自己手裏有沒有金剛鑽。”
這話說得不輕不重，戳得張桂蘭臉上發燙。周圍幾個軍官看張桂蘭的眼神都變了，帶着幾分嘲弄。
趙鐵軍吃飽喝足，心情大好。他拿着熱毛巾擦了擦手，看着林秀英，越看越順眼。
“老嫂子，我有個不情之請。”趙鐵軍敲了敲桌子，目光掃過那群只會做大鍋菜的炊事員，“咱們部隊這些兵蛋子，整天訓練辛苦，卻吃得豬狗不如。您要是方便，能不能受個累，來指點指點？”
旁邊胖廚師老王的臉瞬間垮了，而蘇玉琴眼睛一亮。
這是要給婆婆安排工作？這可是部隊編制啊！
林秀英卻沒急着答應，她看了看那油膩膩的灶台，又看了看那些因爲長期吃不好而面色有些菜黃的小戰士，心裏那個算盤珠子撥得啪啪響。
“首長，指點談不上。我這老婆子年紀大了，進後廚扛大鍋鏟肯定不行。”林秀英頓了頓，話頭一轉，“不過，要是您信得過，我倒是有個兩全其美的法子，既能讓戰士們打打牙祭，又不耽誤我帶孫子。”
趙鐵軍身子前傾，來了興趣：“哦？你說說看，什麼法子？”
