蘇玉琴抱着個大壇子，呼哧帶喘地跑了回來，手裏還攥着半塊老姜。
“媽，姜借來了。王嫂子那眼神，恨不得跟着這塊姜一起飛進咱家屋裏來。”蘇玉琴把壇子放在灶台上，看着滿地的螃蟹咽了口唾沫，“這麼多，真能做得完？”
林秀英沒搭理她，從牆底下拖出一把小板凳坐下，手裏拿着一把用來刷鞋的舊豬鬃刷子，在水龍頭上沖了沖。
“看清楚了，這螃蟹肚子上的三角蓋底下最髒，得要把屎給擠出來，再刷淨。”林秀英手起刷落，那螃蟹被她按在砧板上，刷子把蟹殼蹭得唰唰響，“別看着，動手。”
蘇玉琴這回沒矯情，學着婆婆的樣子，找了把舊牙刷，蹲在地上開始跟螃蟹較勁。她雖然活慢，但這會兒爲了這口吃的，倒也拿出了十二分的耐心。
幾十只大青蟹處理完，兩人腰都快斷了。
但這只是第一步。
林秀英起了火，把那個只有過年才舍得用的大蒸鍋架上。螃蟹肚子朝上，每一個上面都蓋了一片生姜，整整齊齊碼了兩層。
“記着，得是熟醉。現在的天熱，生醉容易鬧肚子，而且熟醉的蟹肉緊實，那股子鮮甜味兒才能鎖在裏頭。”
趁着蒸螃蟹的功夫，林秀英開始調那個“靈魂料汁”。
那壇子花雕酒一開封，一股濃鬱的酒香就往鼻子裏鑽。蘇玉琴看得肉疼：“媽，這酒平時建國都舍不得喝，您這一倒就是半壇子？”
“舍不得孩子套不着狼，舍不得好酒做不出好菜。”林秀英手底下不停，把花雕酒倒進小鍋裏，又往裏加了一大勺醬油，幾塊冰糖。
緊接着，她從兜裏掏出一個布包，裏頭是剛才讓周建國去衛生隊找老中醫討來的陳皮和話梅，還有幾顆八角桂皮。
這些東西一股腦丟進鍋裏，小火慢熬。
咕嘟咕嘟。
隨着醬汁翻滾，原本單一的酒味開始發生變化。話梅的酸甜、陳皮的清香、醬油的鹹鮮，和花雕的醇厚混合在一起，經過高溫這麼一激，化作一股霸道的奇香。
蘇玉琴吸了吸鼻子，肚子很不爭氣地叫了一聲：“媽……您這是在煉丹呢？”
“煉個屁丹，這叫復合味。”林秀英用勺子攪動着醬汁，看着冰糖徹底融化，湯汁變得濃稠紅亮，“話梅能解膩，陳皮能去腥，這料汁就是螃蟹的魂。”
這時候，蒸鍋裏的螃蟹也好了。
揭開蓋子，白色的蒸汽騰空而起。原本青黑色的螃蟹此刻變成了誘人的橘紅色，蟹殼油亮，那是裏頭的蟹黃頂出來的油。
林秀英沒急着泡，而是指揮蘇玉琴把螃蟹一個個夾出來，攤在竹匾上晾涼。
“熱着泡，肉就糟了。得涼透了，肉收緊了，再往料汁裏一扔，那味道才能吸進骨頭縫裏。”
這一等就是一個小時。
等到螃蟹徹底涼透，林秀英把它們一只只塞進那個洗刷淨的醃菜壇子裏。每放一層，就澆一勺早已冷卻的料汁，最後再撒上一把切碎的檸檬片和小紅椒。
封壇的那一刻，蘇玉琴覺得自己像是見證了一場偉大的儀式。
“行了，這就不用管了。”林秀英拍了拍手，把壇子往陰涼的牆角一推，“明早起來，保準讓你把舌頭都吞下去。”
雖然封了壇，但剛才熬醬汁和蒸螃蟹的味道並沒有散去。
這筒子樓的設計就是這點不好，各家各戶連着通氣。
周家住在走廊中段，這股子帶着酒香、肉香和復合香料味道的霸道氣息，順着門縫、窗戶縫往兩邊鑽。
隔壁張桂蘭家。
張桂蘭正端着一碗清湯寡水的白菜豆腐，桌上擺着那碟寒酸的小蝦皮。她男人李副營長剛拿起筷子，鼻子就抽動了兩下。
“什麼味兒？這也太香了。”李副營長吸了吸鼻子，只覺得那股香味直沖天靈蓋，手裏的白菜瞬間就不香了，“像是有肉，還有好酒……誰家子過得這麼好？”
張桂蘭聞着這味兒，臉沉了下來。她當然知道是誰家，這味道就是從周家飄出來的！
“能有誰？還不就是隔壁那鄉下婆子！”張桂蘭把筷子往桌上一拍，“也不知從哪撿來的臭魚爛蝦，指不定放了多少大料遮味兒呢！你就饞吧，小心吃壞了腸子！”
話是這麼說，可她自己喉嚨裏也在瘋狂分泌口水。這味道實在太高級了，不像是那種單純的燉肉，倒和以前在國營大飯店門口聞到的高檔席面味道不差。
不光是張桂蘭家，整個二樓的住戶都在探頭探腦。
“這是誰家做喜事呢？”
“這味兒絕了，聞着我就能下兩碗飯！”
周家屋裏，林秀英正在收拾那一地狼藉的蟹殼腿腳，蘇玉琴則坐在桌邊，盯着那個壇子發呆，恨不得現在就把時間撥快十二個小時。
就在這時，門外突然傳來一陣急促的敲門聲。
“咚咚咚！”
這敲門聲不像平時鄰居借東西那麼隨意，帶着點焦急，又透着點禮貌。
蘇玉琴嚇了一跳，看了林秀英一眼：“媽，不會是張桂蘭那婆娘來找茬了吧？或者是咱這味兒太大，被人舉報鋪張浪費？”
林秀英眉頭皺了皺，把手在圍裙上擦，走過去拉開門。
門外站着的不是張桂蘭，也不是糾察隊。
而是一個穿着整齊列寧裝、頭發燙得一絲不苟的中年女人。她鼻尖上冒着細汗，手裏還提着一個精致的網兜，裏面裝着兩瓶麥精。
蘇玉琴一看清來人，嚇得直接從凳子上彈了起來。
“孫……孫主任？”
來人正是團長夫人孫梅，也是家屬院婦女主任，平時是個雷厲風行的人物，很少在這個點串門。
孫梅站在門口，沒進屋，那雙眼睛卻直勾勾地往廚房方向瞟，喉嚨明顯滾動了一下。
“林大姐，是你在做飯？”孫梅也沒客套，開門見山地問，語氣裏帶着點急切。
林秀英點了點頭，把門敞開：“剛收拾完一點海貨。孫主任這是有事？”
孫梅一腳跨進屋，那股香味更濃了，她吸了吸鼻子，臉上那種焦慮的神色終於變成了某種找到了救命稻草般的驚喜。
“林大姐，我就不跟你繞彎子了。”孫梅一把拉住林秀英的手，力度大得驚人，“你剛才做的那個東西，不管是什麼，還有沒有？我有急用！天大的急用！”
林秀英指了指牆角的壇子：“都在那壇子裏泡着呢，這是熟醉蟹，還得等到明天才入味最好……”
“等不了明天了！”孫梅盯着那個壇子，看得挪不開眼，直接從兜裏掏出一張大團結和幾張花花綠綠的票證，往林秀英手裏一塞，“現在能吃嗎？哪怕只有七分味兒也行！這壇子螃蟹，我全要了！”
蘇玉琴看着那張大團結，眼珠子都快瞪出來了。
這一壇子剛做好的螃蟹，還沒開封呢，就被全團一把手夫人給包圓了？
林秀英低頭看了看手裏的錢票，又看了看孫梅那急慌慌的樣子，約莫猜到了七八分，但她沒急着收錢，而是把錢推了回去。
“孫主任，錢不急着收。您先說是給誰吃？這東西雖然好，但要是遇上不對付的人，那是容易出亂子的。”
孫梅一愣，沒想到這農村老太太這時候還能這麼冷靜，當下也不隱瞞了，壓低聲音說道：“師部的首長突然下來視察，這會兒剛到團部食堂。
首長胃口不好，這兩天在路上就沒怎麼吃東西，剛才把食堂大師傅做的紅燒肉都撤下來了，說是太油膩。團長急得滿頭汗，讓我趕緊想辦法弄點開胃的下酒菜。
我這剛進大院門就聞着你家這味兒了……林大姐，這可是救場如救火啊！”
