屋內檀香嫋嫋，卻壓不住那無形中彌漫開的緊張氣氛。
沈清顏垂首斂目，規規矩矩地立在堂下，雙手緊張地揪着洗得發白的衣角，姿態與往那個怯懦庶女別無二致。唯有低垂的眼睫下，那雙眸子裏沉澱着與年齡不符的冰封般的冷靜。
王氏端坐於上首的紫檀木扶手椅上，指尖慢條斯理地撥弄着茶盞蓋碗，發出輕微的磕碰聲，每一聲都敲打在旁人心尖。她並未立刻開口，只是用那雙精於算計的眼睛，細細打量着下方的沈清顏，試圖從她身上找出哪怕一絲一毫的異常。
沈玉柔則坐在母親下首，手裏把玩着一方繡帕，眼神卻像淬了毒的針，若有似無地扎在沈清顏身上，帶着審視與毫不掩飾的輕蔑。
時間仿佛凝滯，空氣都變得粘稠起來。站在沈清顏身後的碧玉，更是大氣都不敢出，手心沁出冷汗。
終於，王氏放下了茶盞，那一聲輕響打破了令人窒息的沉默。她開口，聲音平緩卻帶着不容錯辨的壓迫感：“顏姐兒，聽說你前幾夢到了仙人賜方？”
來了。沈清顏心中冷笑，面上卻猛地一顫，像是受驚的小獸，倉皇地抬頭看了王氏一眼，又迅速低下，聲音細若蚊蚋，還帶着些許顫抖：“回、回母親的話…是，是的…女兒那晚做了個夢…”
“哦？是個什麼夢？說來聽聽。”王氏語氣依舊平淡，仿佛只是閒話家常。
沈清顏依言，將早已編好的說辭磕磕絆絆地重復了一遍，語氣裏充滿了不確定和惶恐，甚至故意將夢境描述得有些顛三倒四，毫無邏輯可言。她一邊說，一邊用眼角的餘光留意着王氏的反應。
“仙人…模模糊糊的，看不清臉…就說憐我孝心，賜了個方子…醒來後，女兒、女兒就只記得幾味常見的藥材了…”她越說聲音越小，頭也越垂越低，肩膀微微縮起，完美演繹了一個因偶得“神眷”而不知所措、又怕被責罵的庶女形象。
“竟是這般奇遇。”王氏拖長了語調，手指輕輕敲着桌面，“那偏院的動靜又是怎麼回事？聽說你姨娘的身子，近來似是好些了？”
沈清顏心中警鈴大作，知道重點來了。她猛地跪了下去，眼眶瞬間就紅了，帶着哭腔道：“母親明鑑！女兒…女兒只是想着，既是仙人夢中所賜，或許、或許有用…就大着膽子求了爹爹院裏的管事哥哥，允了些藥材試試…許是、許是姨娘她感念母親平裏的照拂，上天垂憐，才、才略好了些…絕非女兒之功，全是托了母親的洪福！”
她一邊說，一邊重重磕下頭去，語氣裏的僥幸、恐懼和對王氏的奉承交織在一起，表現得淋漓盡致。她刻意將父親的默許輕描淡寫地帶過，而將所有的“功勞”和“因果”都強行歸結到王氏的“仁德”上。
王氏看着她這副嚇得魂不附體、只知道拼命給自己戴高帽的樣子，眉頭幾不可查地蹙了一下，隨即又舒展開。她原本疑心這丫頭是不是暗中有了什麼心思或依仗，如今看來，倒真像是走了狗屎運，瞎貓碰上死耗子。也是，那般精妙的方子，豈是她一個蠢笨庶女能想出來的？看來真是“”了。
想到這裏，王氏心底那點疑慮散了大半，取而代之的是一絲不屑和煩躁。她擺擺手，語氣緩和了些，卻依舊帶着施舍般的意味：“行了，起來吧。既是仙人托夢，也是你的造化。你姨娘若能好起來，自然是好事，也顯得我沈家仁善，上天庇佑。只是……”
她話音一頓，目光再次變得銳利：“閨閣女子，當以貞靜爲本，這些神神鬼鬼的事，後少沾染，免得惹人閒話，壞了府中清譽。藥材之事，既是爲了盡孝，此次便罷了，下不爲例。可記住了？”
“記住了！女兒記住了！多謝母親！母親仁德！”沈清顏如蒙大赦，連連磕頭，這才在碧玉的攙扶下“戰戰兢兢”地站起來，依舊不敢抬頭。
一直冷眼旁觀的沈玉柔，此刻卻忽然輕笑一聲，嗓音嬌柔地開口：“姐姐真是好運氣呢。只是不知…是哪路如此慈悲，獨獨托夢給了姐姐？”她語氣天真，眼底卻全是探究。
沈清顏心中凜然，知道這位庶妹比其母更爲敏銳難纏。她立刻露出比剛才更加茫然無措的表情，慌亂地搖頭：“妹妹…妹妹說笑了…我、我也不知道…夢裏糊糊塗塗的，醒來就只記得方子了…許是、許是看着母親面善心慈，才降下的福報吧…”她再次成功地將話題引回對王氏的奉承上。
沈玉柔撇撇嘴，見她一副蠢笨木訥、問不出所以然的樣子，也失了興趣，只當她是真的運氣好，便不再言語。
王氏被沈清顏左一句“母親仁德”右一句“托母親洪福”捧得頗爲受用，那點殘存的疑心也徹底煙消雲散。她不耐煩地揮揮手：“行了，今叫你來就是問問此事。既無他事，便回去好好抄寫《女誡》靜靜心，莫要再想這些虛無縹緲的東西了。”
“是，女兒遵命。”沈清顏恭順地應下，行了個禮，這才帶着碧玉，一步步小心翼翼地退出了王氏的院子。
直到走出很遠，徹底遠離了那令人壓抑的堂屋，沈清顏挺直的脊背才幾不可查地鬆弛下來。背後，一層細密的冷汗早已浸溼了中衣。
方才那一刻，無異於在懸崖邊走了一遭。
碧玉直到此刻才敢大口喘氣，拍着脯後怕道：“小姐，剛才真是嚇死奴婢了！幸好您反應快…”
沈清顏沒有說話，只是回頭望了一眼那富麗堂皇卻令人窒息的院落，眼底深處，一片冰封的寒潭悄然凝結。
危機暫時解除，但她知道，經此一事，王氏雖暫時打消疑慮，那沈玉柔卻未必全然相信。往後的路，需得更謹慎才行。
而此刻，偏院之中，剛剛喝下湯藥的宛姨娘，倚在床頭，眼中卻依舊殘留着一絲揮之不去的憂慮。顏兒她…似乎真的和以前不一樣了。那藥方絕非尋常，她應對嫡母時的那份看似慌亂實則…滴水不漏的謹慎，更非往那個只會默默垂淚的女兒能有。
這變化，究竟是福是禍？宛姨娘的心，久久無法平靜。
