指間冰涼的觸感猶在，那是方才接過藥材包時，小廝指尖無意擦過帶來的寒意。沈清顏捧着那包沉甸甸的希望與風險，快步走在回廊下，心跳卻與步伐的急促截然不同，沉靜得可怕。
不能直接回自己的小院。王氏的眼線或許正盯着她方才去見父親長隨的舉動，此刻她手中莫名多出的藥包，太過顯眼。
她腳步一拐，看似自然地走向了府中西北角那片少人打理的小花園。時值初春，園中花草尚未繁盛，嶙峋的假山和枯枝反倒成了最好的遮蔽。她迅速閃身至一座假山後，目光銳利地掃視四周。
確認無人後，她飛快地將外面包裹的普通粗紙撕開，露出裏面幾味藥材。她仔細地將那兩味略珍貴的貝母和款冬挑揀出來，用早已備好的另一塊淨舊布包好，塞入寬大的袖袋深處。剩下的普通藥材，則用原來的粗紙胡亂一包，拿在手中。
做完這一切，不過幾次呼吸的時間。她深吸一口氣，臉上恢復那慣有的怯懦神色，低着頭，捧着那包看起來平平無奇的藥材，繞出假山，朝着自己院落的方向走去。
果然，還沒走到院門，就聽見一個略顯尖刻的聲音響起：“二小姐這是打哪兒回來？手裏拿的什麼好東西？”
沈清顏抬頭，見是嫡母王氏身邊一個頗得臉面的張媽媽，正叉着腰，眼神狐疑地在她手上打轉。她心中冷笑，面上卻露出一絲惶恐，將手裏的藥材包往身後藏了藏，聲音細弱：“沒、沒什麼……就是些不值錢的枯草，我看着好玩，撿回來的……”
張媽媽顯然不信，上前一步就想奪過來看：“枯草？我瞧瞧什麼枯草值得二小姐這麼寶貝似的藏着？”
沈清顏順勢往後一縮，故意讓包裹得鬆散的粗紙散開一角，露出裏面幾枯常見的草藥梗子，語氣帶着點被嚇到的委屈：“真的……就是些曬的薄荷、紫蘇……我、我聞着味道清爽，想放在房裏驅驅黴氣……媽媽若喜歡，拿去便是……”說着，竟真的要將那包藥材遞過去，一副膽小怕事、忍痛割愛的模樣。
張媽媽瞥見那確實是最普通不過的廉價貨色，府裏下人都未必樂意用，頓時失了興趣，臉上露出鄙夷，揮揮手道：“罷了罷了，誰稀罕你這點破爛玩意兒，趕緊拿回去，別在這兒礙眼！”她只當這庶女是窮酸慣了，連這點邊角料都當寶，懶得再理會，扭着身子走了。
沈清顏看着她遠去的背影，眸底冰寒一片。她重新包好那包“障眼法”，心中並無輕鬆。張媽媽這一關過了，但真正的難題，現在才開始。
回到冷清的小院，碧玉正無聊地守着炭盆打盹。見沈清顏回來，手裏還拿着一包東西，忙起身：“小姐，您回來了？這是……”
“沒什麼，些尋常草藥，我瞧着有用。”沈清顏淡淡帶過，將那份“障眼法”隨手放在桌上，轉而問道：“碧玉，偏院那邊……今可有什麼動靜？守着姨娘的那位李婆子，可在？”
碧玉想了想，道：“李婆子好像還在，剛才還見她在偏院門口探頭探腦呢。小姐，您問這個做什麼？”她看着沈清顏從袖中又拿出一個小巧卻扎實的布包，隱隱有藥香透出，頓時瞪大了眼睛，“小姐，這……這才是……”
沈清顏看她一眼，眼神平靜卻帶着不容置疑的力度：“碧玉，你想讓姨娘好起來嗎？”
碧玉被那眼神看得一凜，下意識地點頭：“自、自然是想……”
“那好。”沈清顏壓低聲音，“我現在需要你幫我做兩件事。第一，想辦法支開偏院的李婆子一會兒，不拘用什麼法子，就說……就說夫人找她問話，或者你看準她去偷懶吃酒的時辰。第二，去找個小巧的陶罐來，要不起眼的。”
碧玉心髒怦怦直跳，看着小姐那雙仿佛能看透人心的眼睛，又想到奄奄一息的宛姨娘，一咬牙：“奴婢……奴婢試試！”
等待的時間變得格外漫長。沈清顏坐在窗邊，看似平靜地做着針線，耳朵卻時刻留意着外面的動靜。袖中的藥包像一團火，灼着她的手臂，也灼着她的心。
終於，碧玉氣喘籲籲地跑回來，臉上帶着一絲做賊般的緊張和興奮：“小姐，成了！李婆子被廚房叫去幫忙搬東西了，一時半會兒回不來！陶罐我也找來了，是以前扔在雜貨房裏沒人要的！”
“好！”沈清顏立刻起身，“你看好院子，有人來就說我歇下了。”
她拿起陶罐和珍貴的藥材，腳步飛快卻輕盈地穿過寂靜的庭院，再次來到那扇熟悉的破舊木門前。
推開門的瞬間，那股混合着病氣和黴味的空氣撲面而來。宛姨娘依舊昏睡着，呼吸微弱得讓人心慌。
時間緊迫。沈清顏迅速找到角落裏一個落滿灰塵的小炭爐，幸好還有幾塊殘炭。她動作生疏卻異常堅定地引燃炭火，將陶罐架上去，倒入偷偷存下的清水，然後小心翼翼地按照記憶中的分量，將貝母、款冬等藥材一一投入罐中。
火光跳躍，映着她蒼白卻無比專注的側臉。藥罐很快發出咕嘟聲，苦澀卻帶着一絲清香的藥味彌漫開來，漸漸驅散了屋內部分的陳腐氣息。
她小心地看着火候，用一枯枝輕輕攪動。前世，她雖貴爲王妃，卻也因體弱時常服藥，甚至後來爲了蕭景琰，暗中鑽研過藥理學，此刻竟派上了用場。
藥煎得差不多了，她將濃黑的藥汁潷出一點點，倒在帶來的一個小碗裏。晾到溫熱適口，她才端着碗走到床邊。
“娘……娘？”她輕輕喚着，聲音帶着不易察覺的顫抖。
宛姨娘艱難地睜開眼，看到是她，渾濁的眼中露出一絲微弱的笑意：“顏兒……你來了……”
“娘，喝藥。”沈清顏扶起母親，讓她靠在自己單薄的肩膀上，將碗沿湊到她裂的唇邊。
宛姨娘聞到了濃重的藥味，眼中閃過一絲困惑和擔憂：“這藥……哪來的？顏兒，你……”她怕女兒爲了她去做傻事。
“娘，放心。”沈清顏打斷她，語氣盡量放得輕鬆，“是女兒做夢夢到仙人賜的方子，求了父親恩準，從公中取的藥。您快喝，喝了病就能好了。”
她半真半假地說着，將藥汁一點點喂入母親口中。
宛姨娘將信將疑，但看着女兒堅定的眼神，還是順從地喝了進去。藥汁極苦，她卻連眉頭都沒皺一下，只是喝完藥後，緊緊抓住女兒的手，氣息微弱卻急切：“顏兒……莫要爲了娘……冒險……夫人她……”
“女兒曉得。”沈清顏反握住母親冰涼的手，心中酸澀無比，語氣卻異常鎮定，“娘，您好好養病，別多想。以後會好的，一切都會好的。”
喂完藥，她又仔細地替母親擦拭嘴角，掖好被角。看着母親因爲喝了藥，似乎呼吸稍稍順暢了一些，再次沉沉睡去，雖然面色依舊灰敗，但眉宇間那絲痛苦的褶皺仿佛平展了些許。
沈清顏不敢久留，迅速收拾好藥罐和碗，確保沒有留下任何痕跡，又將窗戶推開一絲縫隙散味，這才悄無聲息地退了出去。
回到自己院中，碧玉緊張地迎上來：“小姐，沒事吧？”
“沒事。”沈清顏搖搖頭，將藥罐藏好，“姨娘把藥喝了。”
碧玉聞言，臉上露出欣喜：“真的？太好了！”她看着沈清顏平靜無波的臉，忽然覺得自家小姐好像有哪裏不一樣了。具體說不上來，就是那份沉靜和決斷，讓她莫名地感到一絲心安和……畏懼。
沈清顏走到盆邊，仔細地清洗雙手，仿佛要洗去方才所有的緊張與痕跡。她看着水中自己依舊年輕卻寫滿沉重的倒影，目光幽深。
藥，終於喂進去了。這只是第一步。
王氏……恐怕已經注意到偏院不同尋常的動靜了。
下一場風雨，即將來臨。她必須做好準備。
