林默一腳踏進山洞前的碎石地，腳底碾過一塊帶棱角的石頭，硌得他腳心一緊。他低頭瞥了一眼，那石頭泛着暗紅，像是被血泡過又曬的老臘肉。抬頭時，山洞就在眼前，黑黢黢的口子像一張沒牙的嘴，裏面透出微弱紅光，不像是火，倒像是某種液體在緩慢脈動。
背包裏的頭骨突然一沉。
不是錯覺，是真的一沉，仿佛裏面多了點東西，又或者少了點空氣。林默停下腳步，把背包甩到前，拉開拉鏈，那顆灰撲撲的頭骨正安靜地躺着，缺了兩顆牙，眼窩深陷，像個被丟棄多年的玩具。
“你是不是該說話了？”林默盯着它，“剛才在荒村你挺能叭叭的，現在裝啞巴？”
頭骨沒反應。
他伸手把它拿出來，入手冰涼，表面裂紋比之前多了兩條，像是摔過一次。他掂了掂，轉身看向身後不遠處那具佝僂的無頭軀體——就躺在山洞外側一塊扁平石台上，姿勢僵硬，雙手交疊在腹部，像具準備下葬的屍體。
林默走過去，蹲下，把頭骨對準脖頸斷口。
“希望這玩意兒不是拼圖玩具。”他說着，用力一按。
咔噠。
一聲輕響，頭骨穩穩卡進位置。
下一秒，那具身體猛地抽搐了一下，綠火從眼眶裏竄出來，一閃即滅。喉嚨部位發出“嗬嗬”的聲音，像是生鏽的風箱在抽氣。
林默往後跳了一步，手已經摸到了腰間的火箭炮。
“別……別開槍。”無頭鬼——現在是有頭鬼了——緩緩坐了起來，動作僵硬，關節發出咯吱聲，像是幾十年沒上油的木偶，“我還……活着。”
“你確定這是‘活’？”林默盯着他，“你這出場方式比我司年會抽獎還卡頓。”
那人沒理他，雙手撐着石台邊緣，慢慢站起來，晃了兩下才站穩。他穿着破爛的麻布長袍，口用紅線縫着一個符咒，已經發黑。他抬起手，摸了摸自己的臉，確認頭真的回來了，然後長長吐出一口氣。
“終於……回來了。”他的聲音沙啞，帶着回音，像是從地底下爬出來的，“三百年了，我終於能自己說話，而不是靠那顆被封印的頭骨傳話。”
林默抱着手臂：“所以你現在是守鼓人本尊？不是AI托管？”
“我是。”那人點頭，“名字不用告訴你，反正你也記不住。重要的是，你知道自己惹了多大的麻煩嗎？”
“你說的是我把你腦袋安回去這事？”林默攤手，“還是說你那顆頭骨私自帶貨，臨死前還不忘給我塞情報？”
“都不是。”那人轉過身，直視林默，“是你現在站的地方——這裏是僵王復活儀式的最後一環。他要借我的身體還魂，而你們剛才在荒村看到的一切，都是爲了篩選‘容器’。”
林默挑眉：“等等，你是說，那些爭着搶着賣頭的無頭鬼，其實是在幫你找替身？”
“不。”那人搖頭，“是在幫他找‘擾項’。真正的容器只有一個——就是我。但系統需要‘選擇過程’來掩蓋真相。你們看到的熱鬧，不過是障眼法，是爲了讓玩家以爲這是個可選任務，實際上，從你撿起那顆頭骨的那一刻起，你就已經被綁上了這條線。”
林默沉默兩秒，忽然笑了：“所以我是天選之子？系統欽定的工具人？”
“差不多。”那人看着他，“但你有一點和其他人不一樣——你本不在乎規則。別人會猶豫、會上報任務、會找NPC確認流程，而你，直接就把頭骨帶回了匹配的身體。你打破了‘等待觸發條件’的程序邏輯，提前激活了我。”
林默聳肩：“我這人就這樣，看見線索就想點開。小時候下載遊戲都等不及安裝完就點運行，結果藍屏十次我也樂此不疲。”
那人盯着他看了幾秒，忽然道：“那你現在想聽真相嗎？”
“不然呢？”林默咧嘴，“我都走到這兒了，總不能掉頭回去寫周報吧？”
那人抬手指向山洞深處：“僵王沒打算靠頭骨復活。你們燒了頭骨，系統立刻生成替代方案——血池儀式。他要用我的身體作爲媒介，結合山洞裏的儀式鼓和獻祭者的魂力，完成借屍還魂。”
林默眯眼：“獻祭者是誰？”
“還沒選完。”那人搖頭，“但人選範圍已經鎖定了。你們在荒村遇到的那些無頭鬼，有一半是自願獻祭的，他們以爲能換回完整的形態，其實是被當成了燃料。”
林默嘖了一聲：“這波啊，這波是P2P鬼騙鬼。”
“更糟的是，血池已經啓動。”那人繼續說，“紅光就是證據。每亮一次，代表有一個靈魂被吸入。等集齊九十九個，儀式就能強行突破結界，屆時僵王將徹底回歸，不再是新手村BOSS，而是區域級災厄。”
林默聽得腦仁疼：“所以你現在告訴我這些，是因爲你想阻止他？”
“因爲我恨他。”那人聲音低下來，“我原本是守鼓人，職責是保護儀式不被濫用。但他篡改了程序，把我拆成頭和身，分別封印，讓我眼睜睜看着他一次次嚐試復活。我不能動，不能喊，只能聽着鼓聲一遍遍響起，像鬧鍾一樣提醒我失敗了多少次。”
林默點點頭：“動機成立，情緒穩定，沒毛病。那我現在該嘛？沖進去炸了血池？”
“可以。”那人指了指山洞入口，“但有個問題——那裏有結界。”
林默順着他的手指看去。山洞口原本只是黑黢黢一片，現在仔細一看，空氣中浮着一層淡淡的紅色薄膜，像是貼了一層劣質車窗膜，隱隱有符文流轉。
“這玩意兒擋嗎？”林默問。
“擋一切非儀式性入侵。”那人說，“只有通過特定獻祭流程的人才能進入。其他人，哪怕拿核彈轟，也只能炸塌山體，傷不到裏面分毫。”
林默摸出火箭炮，掂了掂：“那我要是拿火箭炮轟結界本身呢？”
那人一愣：“你有這玩意兒？”
“不止。”林默把火箭炮往地上一頓，“我還抽過核彈，可惜冷卻時間太長。這把是普通款，但威力夠穿三堵牆。問題是，這結界能轟開不？”
那人盯着火箭炮看了三秒，點頭：“理論上可以。結界依賴能量循環維持，如果外部沖擊足夠強，能在瞬間打破平衡。但……”
“但啥？”林默已經擺好了射擊姿勢。
“但一旦結界破裂，會產生強烈的空間波動，會驚動整個僵群網絡。十分鍾內，方圓五公裏內的僵屍都會朝這裏聚集。”
林默咧嘴一笑：“那正好，省得我一個個去找。”
“你不怕？”
“怕啊。”林默把火箭炮扛上肩，“但我更怕等下去。等他們湊齊九十九個獻祭者，僵王出來第一件事就是給我發好人卡——‘感謝你爲本儀式提供關鍵線索，特此授予勇氣可嘉獎’。”
他說完，瞄準結界中央最亮的那個符文點。
“這波我必死，存檔了啊！”他大喊一聲，扣下扳機。
轟——！
火箭炮噴出長長的火焰尾跡，像一道赤色閃電劈向山洞口。撞擊瞬間，紅光炸裂，符文崩解，整片結界像玻璃一樣碎成無數光點，四散飛濺。沖擊波掀得林默後退兩步，耳朵嗡嗡作響。
山洞口徹底暴露。
裏面的紅光更強了，像是有團血色心髒在跳動，一下，一下，敲打着岩壁。
林默喘了口氣，放下火箭炮，發現炮管已經發黑，明顯是報廢了。他隨手一扔，發出哐當一聲。
“結界破了。”他說，“接下來是不是該進去了？”
那人站在原地沒動，臉色有些發白：“你真要進去？”
“不然呢？”林默活動了下手腕，“我都把門炸開了，難道站這兒拍短視頻打卡？‘家人們誰懂啊，剛炸完結界，求點贊關注’。”
“裏面不止有血池。”那人低聲說，“還有‘引魂人’。他是儀式的關鍵執行者，負責引導獻祭者的魂力流入鼓中。你要是驚動他，他會立刻啓動自毀程序，把所有未完成的能量反灌進你的腦子——當場暴斃，連存檔都來不及。”
林默摸了摸後腦勺：“那我戴個耳機行不行？屏蔽一下信號？”
“這不是玩笑。”那人嚴肅起來，“你現在已經觸發了高危事件鏈。進去之後，沒有任務提示，沒有安全區，沒有復活點。你死，就是真死。”
林默笑了：“哥們，我早就習慣了。”
他往前走了一步，停在山洞口邊緣。
紅光映在他臉上，忽明忽暗。
“你知道我爲什麼敢進來嗎？”他回頭看了那人一眼，“因爲我知道，像你這種被系統折磨了幾百年的老NPC，不會無緣無故幫玩家。你告訴我這麼多，不是因爲你良心發現，是因爲你需要我做點什麼——而這件事，必須由一個不怕死的人來完成。”
那人沉默。
林默咧嘴：“所以別跟我說什麼‘危險’‘後果’。你直接說，我進去之後，第一步該嘛？”
那人終於開口：“找到鼓。破壞它。只要鼓毀了，儀式就中斷，僵王的意識會被強制踢出載體，至少十年內無法再啓動復活程序。”
“鼓長啥樣？”
“黑色，三人高，上面刻着逆十字和蛇形紋路。它不會主動攻擊，但它周圍有血蟲巡邏。”
“血蟲？”
“被血池污染的變異生物，指甲蓋大小，會鑽進耳朵啃腦子。”
林默點頭：“明白了。防毒面具沒有，耳塞也沒有，那就只能速戰速決。”
他邁步就要往裏走。
“等等。”那人突然叫住他，“你還得答應我一件事。”
林默回頭：“說。”
“如果你成功破壞鼓，請把我的頭骨帶走。”那人看着他，“別讓它再被利用。我不想下一次復活儀式，還得靠別人來救我。”
林默想了想，從背包裏拿出那顆頭骨，看了看，又塞回去：“行，我給你保管着。等事成之後，我請你去鬼市喝杯孟婆湯壓驚——雖然是假的，但氛圍到位。”
那人終於露出一絲笑：“去吧。記住，鼓的聲音就是它的生命。聽到節奏變快，說明它察覺到你了。”
林默點頭，不再廢話，一步跨入山洞。
紅光瞬間吞沒了他。
洞內空間比外面看起來大得多，地面溼滑，泛着暗紅光澤，像是鋪了一層凝固的血膜。牆壁上掛着幾串枯的藤蔓，隨風輕輕晃動，發出沙沙聲。前方五十米處，一座巨大的黑色鼓矗立在石台上，鼓面緊繃，隱約能看到下面有什麼東西在蠕動。
林默貼着牆往前挪，一邊走一邊數：“一只、兩只……，這麼多血蟲？”
牆上、天花板、地縫裏，密密麻麻全是血蟲，通體猩紅，像微型蜈蚣，正沿着特定路線巡邏。它們似乎對活人氣息極其敏感，只要靠近三米內，就會集體轉向。
林默屏住呼吸，慢慢繞開第一波巡邏隊。
“這難度比公司團建玩真人CS還離譜。”他在心裏嘀咕，“至少那邊還有護具和裁判。”
他繼續前進，距離石台還有二十米時，忽然腳下一滑。
踩到了什麼軟的東西。
低頭一看，是一團黏糊糊的紅色物質，像是血塊，但還在微微搏動。
“……”他剛想後退，那團東西突然裂開，鑽出十幾只血蟲，直奔他小腿。
林默反應極快，一腳踹向牆壁，借力騰空翻滾，落地時已經退出五米遠。但有兩只血蟲還是沾到了他的褲腳，順着布料往上爬。
他二話不說，掏出打火機點燃褲腿。
“誰說社畜沒技能？”他一邊拍打火焰一邊罵，“我這可是天天加班練出來的應急反應！”
火光一閃，兩只血蟲化爲灰燼。
但這一下也驚動了周圍的巡邏隊。
所有血蟲同時轉向，密密麻麻的眼睛鎖定林默。
“壞了。”他低聲道，“這下真成團建了——全員出擊模式。”
他拔腿就跑，直沖石台。
鼓的聲音開始加快，從原本緩慢的“咚、咚”，變成了急促的“咚咚咚咚”，像是心跳驟升。
林默沖到石台邊緣，抬頭看那面鼓。
黑色鼓面，上面刻着扭曲的符文，中央是一個凹陷的手印，像是等着某人按下。
“這就是啓動鍵？”他心想，“那我不按，我砸行不行？”
他四處張望，想找點趁手的家夥。
沒有棍子，沒有錘子，只有滿地的血塊和蟲殼。
“算了。”他咬牙，“物理超度了解一下。”
他擼起袖子，一躍跳上石台，舉起拳頭，對着鼓面狠狠砸下。
第一拳。
咚——！
聲音震得他虎口發麻。
第二拳。
咚——！
鼓面裂開一道細縫，下面滲出暗紅液體。
第三拳。
咚——！
裂縫擴大，血蟲開始從裂縫裏往外涌。
林默不管不顧，繼續猛砸。
第五拳。
第六拳。
第七拳。
鼓面終於崩裂，一股腥臭的黑血噴涌而出，濺了他一身。
鼓聲戛然而止。
整個山洞陷入寂靜。
連血蟲都停下了動作。
林默喘着粗氣，站在碎裂的鼓前，渾身是血，拳頭破皮流血，但嘴角卻揚了起來。
“搞定。”他說，“下一個任務，是不是該收工回家了？”
就在這時，他背包裏的頭骨突然震動了一下。
像是在回應什麼。
林默低頭，還沒來得及反應。
遠處山洞深處，傳來一陣低沉的腳步聲。
一步一步，越來越近。
不是血蟲，不是風，是人。
而且，那只腳，穿着一只熟悉的紅色繡花鞋。
