轎子外，是鼎沸的人聲。
揚州城最繁華的街道，此刻正被節的盛景所淹沒。
張燈結彩的綢緞在風中狂舞，小販的叫賣、孩童的嬉鬧、車馬的喧囂，織成一張黏稠的聲浪大網，拼命要撕開轎簾的縫隙。
蕭逸闔着眼。
掌心的手爐傳來溫度，卻怎麼也暖不透他骨子裏的寒意。
真吵。
他疲憊地想。
世間萬物，凡不以他意志爲轉移的，皆爲噪音。
而眼前這場壽宴，無疑是揚州城最大的噪音源。
所以，必須清除。
徹底地，一勞永逸。
他並不緊張，也沒有恐懼。這只是一場外科手術，精準、高效地切除病灶。
僅此而已。
“三少爺，知府衙門到了。”
轎外，小廝的聲音壓得很低，轎子隨之平穩落地。
轎簾掀開一角。
一股更爲喧囂的熱浪夾雜着濃鬱的脂粉香氣，撲面而來。
知府衙門前，高頭大馬與華蓋馬車幾乎堵死了整條街。
滿眼都是綾羅綢緞、珠光寶氣。賓客們三五成群，臉上掛着滴水不漏的奉承笑容，高聲談笑，每個人都像一出戲裏扮演純熟的角色。
小廝連忙放下腳凳，伸手欲扶。
蕭逸擺了擺手，自己撐着轎門，走了下來。
他一出現，滿場的喧囂與熱浪，竟因他一人的出現，詭異地靜了一瞬。
月白色的綢袍，素淨得像一張提前寫好的悼詞。
外面裹着厚重的銀狐裘，將他本就單薄的身形襯得更加羸弱。
他的臉色是一種久不見天的冷白，唇色淡得沒有血色，唯有眼下一抹青黑，泄露着沉重的倦意。
他站在那裏，只是緩了口氣。
下轎這個簡單的動作，卻好似耗盡了他全身的力氣。
無數道目光，好奇，輕蔑，幸災樂禍，利箭般射來。
“那是誰家的公子？瞧着……身子骨也太差了。”
“噓！蕭家三少爺，蕭逸！那個傳說中常年躺床上的藥罐子。”
“蕭家？被知府大人盯上的那個蕭家？他們還真敢來！”
“派這麼個病秧子來，是來磕頭求饒的吧？蕭家沒人了？”
竊竊私語聲不大，卻精準地飄入每個人的耳朵。
門口迎客的知府孫管家，早就注意到了這頂寒酸的青布小轎。
他本以爲是哪個不入流的小角色想來混臉熟，正要呵斥，卻見轎中走下了蕭逸。
孫管家先是一愣，隨即臉上堆滿假笑。
這蕭家，果然黔驢技窮。
派個走幾步路都要喘的病鬼過來，這不就是伸長了脖子等着挨宰嗎？
他心裏樂開了花，面上卻熱情地迎了上去。
“哎喲，這不是蕭三少爺嗎！您能來，真是讓咱們府上蓬蓽生輝啊！快請進，快請進！”
孫福的聲音又尖又亮，嗓門拔得極高，唯恐天下人不知蕭家派了個病鬼來賀壽。
他的熱情，是一無形的刺，專往蕭家的臉面上扎。
蕭逸甚至懶得抬眼看他，僅微微頷首，便徑直往裏走。
他走得很慢。
每一步都像是踩在棉花上，虛浮無力。
身後的蕭忠亦步亦趨，小廝一手提着食盒，一手捧着那只顯眼的紫砂藥罐。
這副模樣，徹底坐實了衆人心中“蕭家無人，派病子求饒”的猜想。
孫管家緊跟在側，嘴裏喋喋不休：“三少爺，您這邊請。今兒來的可都是揚州城的頭面人物，李員外，王老爺，趙會長……”
他嘴上客氣，腳下卻不動聲色，將蕭逸引向了大廳最偏僻的一個角落。
那裏的桌子，坐着的都是些家道中落的破落戶，或是依附孫家討生活的末流小吏。
主桌的輝煌與此處的冷清，涇渭分明。
“三少爺，您身子弱，這裏清靜，免得被人擾了。”孫管家笑呵呵地解釋，話裏的輕視已經懶得再多加掩飾。
蕭逸終於停步，看了他一眼。
那眼神很淡，沒有情緒，只有純粹的冷。
被他這麼一看，孫福竟覺得自己不是個人，而是一件沒有生命的器物，一張桌子，一把椅子。
蕭逸什麼也沒說，就在那張桌子旁坐了下來。
角落也好。
清靜。
別打擾他待會兒閉目養神就行。
小廝麻利地打開食盒，將那碗黑漆漆的參湯端出，濃重的藥味瞬間彌漫。
蕭逸旁若無人地端起藥碗，用碗蓋撇去浮沫，小口小口地喝着。
他的世界裏，只有碗裏的藥，和即將上演的戲。
周圍的珠光寶氣、諂媚笑語，都成了虛無的背景。
他的這番做派，徹底淪爲全場賓客眼中的笑柄。
大廳正中，被無數權貴富商衆星拱月的主角——揚州知府孫明志，正滿面紅光地享受着這一切。
他今天特意穿了身嶄新的四品緋紅官服，雲雁補子在燈火下熠熠生輝，腰間玉帶價值連城。他身形肥碩，挺着巨腹，臉上每一條褶子裏都寫滿了志得意滿。
他享受着權力帶來的奉承與敬畏。
他就是揚州城的天。
有人在他耳邊低語了幾句。
孫明志端着酒杯的手頓了頓，目光穿過喧鬧的人群，精準地落在了角落裏那個安靜喝藥的白色身影上。
他臉上先是意外，隨即化爲濃得化不開的輕蔑和不屑。
蕭逸？
那個快死的病秧子？
蕭家，竟然派他來了。
孫明志的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。
這是服軟的信號，也是最後的掙扎。
很好。
他正愁沒機會當着全揚州權貴的面，敲斷蕭家的脊梁骨，雞儆猴。
現在，這只病貓自己送上門來，倒是省事了。
他已經想好了，待會兒該如何一步步羞辱他，迫他，讓他代表蕭家跪在自己面前，將萬貫家財乖乖奉上。
他要讓所有人看看，在揚州，忤逆他孫明志的下場！
孫明志收回目光，舉起酒杯，高聲笑道：“諸位！今是孫某五十壽辰，承蒙各位賞光，孫某感激不盡！來，共飲此杯！”
“恭賀府尊大人福如東海，壽比南山！”
“府尊大人千秋！”
山呼海嘯般的馬屁聲中，壽宴正式開始。
唱禮的司儀扯着嗓子，高聲宣讀着一份份血淋淋的“投名狀”。
“城東富商李員外，賀南海珍珠一對，白玉如意一柄！”
“漕幫趙會長，賀赤金壽桃一座，黃金五百兩！”
一件件價值不菲的賀禮被報出，引來陣陣驚嘆。
這哪裏是賀壽，分明是一場露骨的權錢交易。
角落裏，蕭逸放下了空空如也的藥碗。
他看着眼前這浮華而醜陋的一幕，清冷的眸子裏，不起波瀾。
開胃菜，結束了。
他抬起手，對着身後的小廝，輕輕招了招。
一個再簡單不過的動作。
卻是一個信號。
一個，拉開屠序幕的信號。
是時候，該他登場了。
