晨光再一次漏進柴房時，林遠已經在矮桌前坐了很久。
那張黃紙上，記錄着密密麻麻的小字和簡陋的圖示——木盒紋路的臨摹，昨晚光點亮起的位置，還有他據記憶和推測，標記出的其他可能節點。炭筆的線條生硬，卻勾勒出一個隱約的、星圖般的輪廓。
他盯着這張圖。
昨晚的共鳴雖然短暫，卻像在黑暗裏劃亮了一火柴。光滅了，但那一瞬間照見的東西，卻印在了腦子裏。
木盒的紋路不是裝飾，而是一張圖，或者……一把鎖。那些光點，是鎖上被觸動的機關。韌香藤繩裏蘊含的“辛香溫通”本源，像一把粗糙的鑰匙，進了某個對應的鎖孔，擰動了那麼一絲絲。
一把鑰匙，只能開一把鎖。
那麼其他鎖孔呢？需要什麼樣的鑰匙？
他低頭看向手邊。那裏放着三樣東西：指甲蓋大小的辛香草精殘塊，顏色暗紅的驅寒提神膏，還有那疊裁剪整齊、紋理特殊的陰燃木符。
四把“鑰匙”。四把都來自他的合成，都帶着系統轉化過的、不同於天然靈物的“規整本源”。
但它們的“屬性”顯然不同。辛香草精是“溫通發散”，驅寒膏是“溫煦守中”，韌香藤繩偏向“堅韌綿長”，陰燃木符則是“陰鬱持久”。
如果木盒的紋路真的對應不同“屬性”刻度，那麼他應該用這四把鑰匙，去測試哪些鎖孔會有反應。
這是一個危險的遊戲。每一次測試都可能引發未知變化，甚至可能加速木盒對靈氣的索取。
但如果不測試，他就永遠在黑暗裏摸索。被動等待木盒下一次吸靈，像等待一把懸在頭頂、不知何時落下的刀。
他不喜歡這種被動。
他喜歡把未知變成已知，把風險拆解成可以計算的步驟，哪怕步驟很慢，哪怕每次只前進一寸。
這就是他的方式。用最笨的辦法，做最穩的事。
他決定，從最微小的劑量開始，測試驅寒提神膏。
選擇它，是因爲它的性質相對“溫和守中”，不像辛香草精那樣“發散”，也不像陰燃木符帶着“陰鬱”。而且膏體可以刮下極薄的量，容易控制。
他拿出一個洗淨晾的小石片，用削尖的木籤，從驅寒膏表面刮下比芝麻還小的一丁點。淡紅色的膏體在石片上幾乎看不見，只有一絲微弱的暖意散發出來。
他深吸一口氣，走到距離木盒五步遠的地方——還是這個安全距離。蹲下身，將石片平放在地上，用一長木棍，小心翼翼地將石片推向木盒。
石片滑到木盒邊，停下。
等待。
木盒沉默着。
就在林遠以爲這次不會有反應時，木盒表面，靠近底部的一條彎曲紋路中段，忽然亮起了一個暗紅色的光點！
光點不像昨晚青白色光點那樣明滅遊走，而是持續地、穩定地亮着，散發着類似餘燼般的暗紅微光。
幾乎同時，地上那丁點驅寒膏，以肉眼可見的速度消融、蒸發，化作一縷淡紅色的微光，被吸入木盒底部的紋路之中。
暗紅光點隨之明亮了一刹那，然後緩緩黯淡，最終熄滅。
整個過程安靜無聲，卻有種奇異的“完成感”。
林遠沒有感覺到“滿足”或“愉悅”的情緒傳遞，反而感受到一種“沉穩”和“收納”的意味。
成功了。又一把鑰匙，對了另一個鎖孔。
他退回矮桌邊，快速在黃紙的紋路圖上，標記出暗紅光點的位置。然後記錄：
“驅寒提神膏（溫煦守中）——觸發底部彎紋中段，暗紅光點，持續亮，穩定吸收，情緒反饋爲‘沉穩收納’。推測：該紋路節點對應‘溫、守、藏’類屬性。”
他放下炭筆，看着圖上兩個被標記的光點位置。一個在側面偏上（韌香藤繩觸發），一個在底部彎紋（驅寒膏觸發）。兩者在紋路圖譜上距離頗遠，似乎真的對應不同“區域”。
那麼陰燃木符呢？它那“陰鬱持久”的屬性，又會點亮哪裏？
他沒有立刻測試。連續的測試可能帶來疊加風險，他需要時間觀察木盒在“吸收”了驅寒膏能量後的狀態。
他坐回蒲團，開始今的修煉。
這一次，他格外留意丹田的動靜。靈氣緩緩流轉，微弱卻堅韌。一炷香，兩炷香……木盒始終沉寂。
直到他完成一個小周天，收功睜眼，木盒都沒有任何異動。
是因爲剛剛“投喂”過，所以暫時“飽了”？還是驅寒膏的能量性質，起到了某種“安撫”或“穩定”作用？
他需要更多數據。
他站起身，活動了一下有些僵硬的身體。柴房裏光線明亮了些，灰塵在光柱中緩緩浮動。他走到門邊，推開那扇吱呀作響的破木門。
門外是小小的院子，堆着更多待劈的柴，角落裏野草叢生。遠處，外門弟子居住的院落輪廓依稀可見，偶爾有人影走動。
平凡，忙碌，爲了一點資源奔波爭鬥。這就是外門。
他看了一會兒，關上門，回到柴房。
他不能一直困在這裏測試木盒。生存和發展需要資源，需要靈石，需要更隱蔽的獲取力量的途徑。
合成是他的本。而合成需要材料，需要知識，需要安全的出貨渠道。
他想到了張小魚。那個單純的師弟，或許可以成爲一個橋梁，但必須謹慎再謹慎。小魚太直，藏不住事，一點點異常都可能引來追問。
或許……可以換一種方式？不直接給成品，而是給“處理過”的半成品，或者“偶然”發現的“古方殘頁”？
他在心裏慢慢盤算，手上卻不停。今天還有兩次合成機會。他需要一些實用的東西。
他走到柴垛邊，挑出幾粗細均勻、木質緊實的柴棍。又從那堆撿來的雜物裏，翻出幾塊邊緣鋒利的薄石片，還有一小捆還算結實的麻繩。
材料普通至極，隨處可見。
他將三柴棍並排放在牆角節點位置，心中默念合成。
微光閃過，三柴棍消失了，取而代之的是一顏色深褐、入手沉重、木質紋理細密如鐵的三尺長棍。
不是法器，連最低階的凡鐵棍都算不上，但硬度、韌性和重量都遠超普通木棍。握在手裏揮動，破風聲沉悶有力。
他點點頭，將長棍靠在牆邊。這算是有了件像樣的“常工具”，兼做。
還剩一次機會。
他看向那些薄石片。合成武器？不，太顯眼。合成工具？他已經有棍子了。
他目光落在自己那雙磨損嚴重的舊布鞋上。鞋底幾乎磨穿，爬山趕路都不方便。
或許……
他將幾片薄石片和麻繩放在一起，心中構想着“耐磨、防滑、舒適”的鞋底。
微光再次閃過。石片和麻繩消失了，出現的是兩塊灰黑色、質地似石似革、表面有細微防滑紋路的鞋底墊。摸上去硬中帶韌，不算柔軟，但肯定耐磨。
他脫下舊鞋，將墊子塞進鞋底，大小剛好，走路時果然感覺扎實不少，磨損處也不再硌腳。
很好，兩件不起眼但實用的改善。
他收起長棍，穿着墊了新鞋底的舊鞋走了幾步，適應了一下。然後坐回矮桌，開始規劃接下來的子。
頭漸漸升高，柴房外傳來些微人聲。
張小魚挎着個小布包，腳步輕快地走在通往柴房的小路上。他懷裏揣着省下的半塊行軍餅，還有昨晚偷偷藏起的一小包曬的薄荷葉——林師兄總在柴房，想必悶熱，薄荷葉泡水喝能清涼提神。
他心情很好。孫醫師今天誇他分揀藥材仔細，還讓他試着辨認了兩種新草藥。雖然只是最基礎的，但他覺得，自己好像真的能在藥堂待下去了。
遠遠看見柴房的門關着，他正要上前敲門，旁邊岔路忽然走出兩個人。
是王霸身邊的兩個跟班，一個叫趙四，一個叫錢五。兩人也是外門弟子，修爲在煉氣二層徘徊，平時跟着王霸欺負弱小，混點好處。
張小魚心裏一緊，低下頭想繞過去。
“喲，這不是藥堂新來的小魚兒嗎？”趙四笑嘻嘻地擋在前面，“這麼急着去哪兒啊？懷裏揣的什麼好東西，給師兄們瞧瞧？”
錢五也湊過來，伸手就去抓張小魚的布包。
張小魚死死抱住布包，往後退：“沒、沒什麼，就是點我自己吃的糧……”
“糧？”錢五眼睛一瞪，“當我們傻？藥堂的糧能這麼鼓鼓囊囊？拿來看看！”
兩人一左一右圍上來。張小魚又急又怕，他修爲才煉氣一層，本打不過。布包裏除了餅和薄荷葉，還有他這些天攢下的五顆最下品的止血草籽，是想以後有機會學着種的。
眼看布包要被搶走，柴房的門吱呀一聲開了。
林遠拄着那新合成的深褐色長棍，站在門口，臉色有些蒼白，咳嗽了兩聲，才慢悠悠開口：“兩位師兄，在我門口吵什麼呢？”
趙四和錢五回頭一看，見是林遠，臉上露出輕蔑。
“我當是誰，原來是林大廢柴。”趙四嗤笑，“怎麼，想給這小跟班出頭？”
林遠又咳嗽一聲，拄着棍子，腳步虛浮地往前挪了兩步，看起來弱不禁風：“出頭不敢。只是張師弟是奉藥堂孫醫師之命，來給我送點治咳嗽的草藥。兩位師兄要是耽誤了孫醫師的事……”
他話沒說完，又一陣劇烈咳嗽，弓着腰，好像要把肺咳出來。
趙四和錢五聽到“孫醫師”三個字，臉色微變。孫醫師雖然只是外門藥堂的管事，但脾氣古怪，護短，而且人脈頗廣，不少內門弟子都找他看過傷。得罪他，確實不劃算。
兩人對視一眼，又看看咳得滿臉通紅的林遠，以及他手裏那普普通通的燒火棍，撇了撇嘴。
“晦氣。”錢五嘀咕一聲，“走吧，跟個病癆鬼和藥堂打雜的有什麼好爭的。”
趙四也嫌惡地擺擺手：“滾滾滾，下次別讓爺看見。”
兩人轉身走了。
張小魚趕緊跑到林遠身邊，扶住他：“林師兄，你沒事吧？怎麼咳得這麼厲害？”
林遠擺擺手，止住咳嗽，直起身，臉上那病態的紅快速褪去，眼神恢復了平靜：“沒事，老毛病，進去說。”
兩人進了柴房，關上門。
林遠把長棍靠回牆邊，看向張小魚：“他們經常找你麻煩？”
張小魚低下頭，小聲道：“也、也沒有經常……就是王霸師兄他們那邊的人，有時候看見我，會逗弄一下……搶點小東西。”他頓了頓，抬起頭，眼睛亮晶晶的，“謝謝師兄剛才幫我！師兄你真厲害，一提孫醫師，他們就怕了！”
林遠看着他那單純感激的樣子，心裏有些復雜。他不是厲害，只是知道什麼人能嚇住什麼人，利用了孫醫師的名頭而已。這種小聰明，在真正的危險面前不值一提。
“以後盡量避開他們。實在避不開，就往有執事或者藥堂、器堂的地方跑。”林遠叮囑道，“你懷裏的東西，下次別這麼明顯揣着。”
“嗯！我記住了！”張小魚用力點頭，從懷裏掏出那小布包，打開，“師兄，這是省下的餅，還有薄荷葉，給你泡水喝。對了，孫醫師今天還誇我了，說我做事仔細……”
他絮絮叨叨地說着藥堂的事，分享着那點小小的喜悅。
林遠安靜地聽着，偶爾點點頭。看着張小魚臉上簡單的快樂，他忽然覺得，這陰暗簡陋的柴房裏，好像也多了一點點溫度。
或許，在這個冰冷的世界裏，保留一點這樣的簡單和善意，也不是壞事。只要，他能保護好這點星火，不被周圍的黑暗吞沒。
他接過餅和薄荷葉，道了謝。又狀似無意地問起藥堂最近有沒有收到什麼特別的藥材，或者聽到什麼關於後山的消息。
張小魚想了想，說：“特別藥材沒聽說。後山……好像聽兩個受傷回來的師兄閒聊，說最近山裏不太平，有弟子失蹤了，執事堂加派了巡邏。哦，還有，好像鎮魔司也來人了，穿着白衣服，袖口有金色的紋，看起來很嚴肅……”
鎮魔司？
林遠心中一動。這個名字，他在那本礦物淺析的雜聞篇裏看到過，是修仙界專門處理魔氣、邪祟、詭異事件的官方機構，權力很大，通常只在大城池或大宗門駐地出現。青玄宗外門，怎麼引來了鎮魔司的人？
和後山的異狀有關？和李銳的失蹤有關？
他感覺到，外門看似平靜的水面下，暗流越來越急了。
他送走張小魚，關上門，臉上的平靜慢慢褪去，露出一絲凝重。
鎮魔司的出現，意味着事情可能比他想象的更嚴重。魔氣、失蹤、後山異動……這些漩渦，會不會某一天，卷到這間偏僻的柴房？
他必須更快地積攢力量，更深入地了解木盒，找到安身立命的本。
他走到牆角，看着那沉默的舊木盒。
黑暗裏的星圖，還能點亮多少？點亮之後，是福是禍？
他不知道。但他知道，他必須繼續往前走。
午後，柴房的門被輕輕敲響。
不是張小魚那種輕快的節奏，而是沉穩的、帶着某種規律的三下。
林遠放下手裏的炭筆，走到門邊，沒有立刻開門，低聲問：“誰？”
“執事堂，周海山。”門外傳來一個略顯疲憊但威嚴的聲音。
林遠心頭一緊。執事堂執事，外門真正管事的頭頭之一，他怎麼會親自來柴房？
他快速掃視屋內，確認沒有明顯異常，深吸一口氣，打開了門。
門外站着一個穿着深灰色執事袍的中年男子，面容方正，眉間帶着川字紋，眼神銳利。正是外門執事之一的周海山。他身後還跟着兩個穿着普通外門弟子服飾的年輕人，但站姿筆挺，眼神警惕，顯然不是普通弟子。
“周執事。”林遠低下頭，恭敬行禮，臉上適時露出幾分惶恐和不解，“不知執事駕臨，有何吩咐？”
周海山目光如電，掃過林遠的臉，又看向他身後的柴房內部。簡陋，破敗，一覽無餘。除了牆角堆得格外整齊的柴垛，矮桌上攤開的舊書和紙張，以及靠在牆邊那看起來就是普通硬木棍的長棍，別無長物。
“你就是林遠？五靈，入門三年，月前突破煉氣一層？”周海山開口，聲音平淡，聽不出情緒。
“是。”林遠頭垂得更低。
“聽說你前陣子差點餓死，後來靠撿了些殘渣活過來，還突破了？”周海山問得隨意，目光卻釘在林遠臉上。
林遠心裏念頭急轉，臉上卻露出羞愧和後怕：“是……弟子無用。那實在餓極，在牆角發現不知誰丟下的半塊發黴的餅，就……就吃了。沒想到吃完肚子劇痛，上吐下瀉，折騰了半宿，昏死過去。醒來後，就感覺丹田有了氣感……可能是……因禍得福，也可能是那餅不淨，出了體內雜質……”他說得顛三倒四，符合一個驟逢變故、又驚又怕的底層弟子形象。
周海山盯着他看了幾秒，忽然問：“你那撿到的，只有餅？沒看見別的東西？比如……盒子？舊物？或者，感覺有什麼異常？”
來了！
林遠心髒猛地一跳，背上瞬間滲出冷汗。他強迫自己保持呼吸平穩，抬起頭，臉上是純粹的茫然和回憶之色：“盒子？沒、沒有啊。就是半塊餅，用髒布裹着，丟在牆角……異常？”他努力回想，然後搖搖頭，“就是吃完肚子疼得厲害，別的……好像沒有。”
周海山又看了他一會兒，目光轉向牆角那個不起眼的舊木盒。
林遠的心幾乎提到嗓子眼。但他努力控制着視線，不跟着周海山的目光走，只是維持着惶恐不安的姿態。
周海山忽然邁步，走進了柴房。
他徑直走到牆角，目光掃過木盒，又看向柴垛，矮桌，甚至抬頭看了看漏光的屋頂。
兩個隨行弟子也跟了進來，一左一右站着，隱隱成包圍之勢。
柴房裏的空氣仿佛凝固了。
周海山伸出手，拿起了那個舊木盒。
林遠全身的肌肉瞬間繃緊，丹田內微弱的靈氣幾乎要自行運轉起來。他死死掐住掌心，用疼痛維持清醒。
周海山翻來覆去地看着木盒。盒身陳舊，紋路模糊，沾染着灰塵和污漬，沒有任何靈氣波動，沒有任何異常。就像柴房裏隨便一件放了不知多少年的破爛。
他試着注入一絲靈力。
木盒毫無反應，連最輕微的光都沒有。
他又用神識探查，依舊是一片死寂，木質普通，結構簡單。
看了半晌，周海山臉上露出一絲不易察覺的失望和煩躁。他把木盒隨手丟回牆角，發出哐當一聲輕響。
林遠垂下眼簾，掩去眼底一閃而過的情緒。
“最近外門不太平，後山有妖獸異動，也有弟子失蹤。”周海山轉過身，看着林遠，語氣嚴肅起來，“你修爲低微，沒事不要往後山跑。在柴房老實待着，劈好你的柴，就是本分。聽到任何異常動靜，或者看到什麼可疑的人、物，立刻上報執事堂。明白嗎？”
“是，弟子明白！”林遠連忙應聲。
“嗯。”周海山點點頭，似乎失去了繼續盤問的興趣，帶着兩個弟子轉身離開了柴房。
腳步聲漸遠。
林遠站在原地，一動不動，直到腳步聲徹底消失，他才緩緩關上門，背靠着冰涼的門板，長長地、無聲地吐出一口氣。
冷汗，已經溼透了內衫。
好險。
周海山果然在查！查可能和異常事件、和魔氣、和失蹤有關的一切線索！那個舊木盒，雖然看似普通，但或許因爲其紋路特殊，或者因爲被系統綁定後產生了某種極隱晦的“標記”，還是進入了執事堂的視線。
幸好，木盒在未被“鑰匙”觸發時，表現得完全像一件死物。幸好，他提前將木盒弄得肮髒陳舊。幸好，他剛才的應對沒有露出破綻。
但危機並沒有解除。周海山今天來了，意味着柴房和他林遠，已經進入了某種“觀察名單”。以後他必須更加小心，任何一點不合常理的進步或收獲，都可能引來更嚴厲的審視。
他走到牆角，撿起被丟在地上的木盒，輕輕拂去灰塵。盒身冰冷，紋路沉寂。
“你到底是什麼？”他低聲問，聲音在空曠的柴房裏顯得格外清晰。
木盒自然不會回答。
但林遠知道，他和這個盒子，已經被無形的線綁在了一起。盒子是他的機緣，也是他的隱患。執事堂的窺探，外門的暗流，後山的異動……所有的一切，都在推着他，必須更快地揭開盒子的秘密，獲得足夠自保，甚至破局的力量。
他不再猶豫。
拿起一片陰燃木符，走到安全距離外。
今晚，他要測試第三把鑰匙。
他要看看，這張由凡物點亮的星圖，究竟通往何方。
夜色，再次籠罩柴房。
這一次，林遠沒有等待子時。在夜深人靜，萬籟俱寂的時分，他捏着那片質地特殊、觸手微涼的陰燃木符，再次將其引向木盒。
與前兩次不同，木符並未直接接觸木盒，而是在距離木盒尺餘遠處，被林遠用靈力極其輕微地激發了一絲內蘊的“陰鬱”氣息。
幾乎就在那氣息散出的刹那——
木盒表面，靠近頂部、一處扭曲如蛇的紋路盡頭，驟然亮起一點幽綠色的光芒！
那光不似青白光的靈動，也不似暗紅光的沉穩，而是帶着一種冰冷的、仿佛深潭底處水草的幽綠，靜靜燃燒。
與此同時，林遠手中的陰燃木符，無聲無息地化爲一片灰燼，不是被吸收，而是被那幽綠光芒“引燃”了內部所有陰屬性能量，瞬間焚盡。
幽綠光點持續了約莫三息，才緩緩熄滅。
柴房裏彌漫開一股極淡的、類似陳舊苔蘚混合冷灰的氣息。
林遠站在原地，手心冰涼。剛才那一瞬，他感受到的不是“滿足”或“收納”，而是一種“引燃”和“釋放”的冰冷快意。
這木盒的屬性刻度，遠比他想象的復雜，也……更危險。
他走回矮桌，就着窗外微弱的星光，在黃紙星圖上，鄭重標記下第三個點——頂部，幽綠。
三把鑰匙，三個光點，分散在紋路的不同區域。
溫通發散，對應側面青白。
溫煦守中，對應底部暗紅。
陰鬱持久，對應頂部幽綠。
那麼，剩下的紋路節點，又需要怎樣的“鑰匙”？
他需要更多不同屬性的合成產物。需要更系統地研究材料的本源偏向。需要更多的合成次數，去嚐試，去積累。
而這一切，都需要時間，需要資源，需要在那越來越近的漩渦邊緣，小心翼翼地走出一條生路。
他收起黃紙，吹熄了油燈。
黑暗中，他盤膝坐下，開始運轉功法。靈氣在經脈中緩慢而堅定地流動，每一次循環，都比上一次更加凝實一絲。
煉氣一層到二層，是一道坎。需要積累足夠的靈氣，並成功將其壓縮、凝聚，在丹田內形成更穩定的氣旋。
他距離那道坎，還有一段不短的距離。但他不着急。
飯要一口一口吃，路要一步一步走。先點亮眼前的星圖，先築牢腳下的基。
柴房外，夜風穿過破敗的院落，發出嗚嗚的輕響。
遠山如墨，藏起無數秘密與機。
但在這間小小的、漏風的柴房裏，一點微弱的星火，正在黑暗中，固執地，一點點地，勾勒着自己的圖景。
屬於凡物的星圖。
屬於一個老六的，漫長的築基之路。
