舊時代的“臨河聚居點”遺跡在朝陽下露出輪廓——斷牆圍着一片平坦的空地，空地中央有口沒凍住的深井，邊緣還殘留着舊時代的木屋框架，最關鍵的是，聚居點後方有座封閉的舊時代倉庫，據說裏面藏着未變質的糧食和藥品。任小粟握着掌心的熵增核心，站在斷牆上眺望時，金紅色的核心光點順着他的指尖滲入牆體，原本龜裂的牆壁竟緩緩愈合了幾分——核心的能量，不僅能修復他的生命力，還能穩固建築。
“哥，倉庫的門是鎖死的，用負熵能劈開嗎？”顏六元站在倉庫門前，肩膀上的繃帶已經換了新的，精神力波動比之前穩定了不少，眼底再沒了黑色的痕跡。他伸手摸了摸倉庫的鐵門，上面鏽跡斑斑，還掛着一把半米長的鐵鎖。
任小粟走過去，掌心的核心光點閃爍了一下，負熵刃凝聚出淡白色的光——這次刃芒裏再沒了紅色，他的生命力已經恢復了七八成，鬢角的白發也變回了黑色。“不用劈，”他將掌心貼在鐵鎖上，負熵順着鎖芯蔓延，“核心能中和鐵鏽的熵增，讓鎖芯恢復活性。”
“咔嗒”一聲，鐵鎖竟自行彈開，倉庫門緩緩推開，一股帶着麥香的氣息飄了出來——裏面整齊地堆着幾十袋未開封的壓縮餅幹，還有幾箱密封的醫用酒精和紗布。流民們發出一陣歡呼，幾個年輕的流民立刻跑進去，小心翼翼地搬運物資，老人則坐在井邊，幫受傷的同伴清洗傷口。
楊小槿靠在斷牆上，狙擊槍架在牆垛上，瞄準鏡掃過遠處的公路：“呂樹去偵查快一個小時了，怎麼還沒回來？不會遇到燈塔聯邦的殘餘勢力了吧？”
任小粟剛要說話，掌心的熵增核心突然劇烈跳動，金紅色的光紋順着他的手臂往上爬——核心在預警！他立刻抬頭看向公路方向，只見遠處的地平線上，黑壓壓的一片黑影正朝着聚居點移動，黑影下方還拖着淡藍色的尾焰，是無人機群！
“是熵蝕無人機！”任小粟低喝一聲，負熵刃瞬間暴漲，“六元，用精神力掃描無人機數量！楊小槿，找制高點，打無人機的操控芯片！”
顏六元立刻閉上眼睛，淡藍色的精神力擴散開來，幾秒後睜開眼，臉色凝重：“至少五十架！每架無人機下面都掛着小型炸彈，而且……它們的芯片裏有盤古的殘留程序，能自動鎖定核心的能量波動！”
話音剛落，第一架無人機已經飛到聚居點上空，炸彈艙門打開，黑色的炸彈朝着空地中央的深井墜去。楊小槿的槍聲瞬間響起，子彈穿透無人機的機身，精準命中操控芯片，無人機“哐當”一聲砸在斷牆上，炸彈沒來得及爆炸就摔碎了。
“還有更多！”任小粟縱身躍下斷牆，掌心的熵增核心突然飛出一道金紅色的光罩，將整個聚居點籠罩——無人機的炸彈落在光罩上，瞬間被金光吞噬，連一點沖擊波都沒濺出來。流民們也反應過來，年輕的流民舉起鋤頭和扁擔，守在倉庫門口，老人則帶着孩子躲進倉庫，眼神裏沒了之前的慌亂，多了幾分鎮定。
“任小粟，你這光罩挺好用啊！”呂樹的聲音突然從公路方向傳來，他騎着一輛繳獲的燈塔聯邦摩托車，身後還跟着兩個穿着黑色作戰服的人——一男一女，男的胳膊上纏着繃帶，女的手裏攥着一張地圖，看起來像是投降的燈塔聯邦士兵。
“這是核心的防御能力，”任小粟回頭，看着呂樹身後的兩人，“他們是誰？”
“燈塔聯邦‘雪狼小隊’的殘餘成員，”呂樹跳下車，踢了踢摩托車的輪子，“男的叫陳默，是機械師；女的叫林溪，負責情報——他們說有重要的事要跟你說，關於燈塔聯邦的‘後備計劃’。”
陳默立刻上前一步，語氣急切：“任首領，燈塔聯邦的大部隊三天後就到！他們要在臨河聚居點附近引爆舊時代的‘熵蝕炸彈’，那炸彈能吸收周圍所有的能量，包括核心的能量——到時候別說聚居點，整個北方山脈都會變成死區！”
林溪打開手裏的地圖，指着聚居點西北方向的標記：“炸彈藏在舊時代的導彈發射井裏，發射井有盤古的機械守衛看守，我們知道破解守衛的密碼，但需要有人跟我們一起去拆除炸彈——不然三天後，所有人都得死！”
任小粟握緊掌心的核心，金紅色的光紋跳動得更急了。他看向顏六元，弟弟正用精神力幹擾着空中的無人機，淡藍色的精神力像一張網，將十幾架無人機困在空中，無法靠近光罩；楊小槿則連續開槍，將困在網裏的無人機一一擊落，槍聲在空地上回蕩。
“呂樹，你留下守聚居點，”任小粟轉身，負熵刃重新凝聚，“楊小槿，你跟我去拆炸彈；六元，你留在這裏，用精神力維持光罩，別讓無人機突破防御——流民們就交給你了。”
顏六元點點頭，精神力再次加強，困住的無人機更多了：“哥，你們小心，我會守住聚居點的！”
陳默和林溪立刻帶路，朝着西北方向的導彈發射井跑去。任小粟和楊小槿跟在後面，途中，楊小槿突然放慢腳步，低聲對任小粟說：“這兩個人會不會有問題？萬一他們是燈塔聯邦的誘餌呢？”
任小粟看了眼前面的陳默和林溪，掌心的核心沒有異常波動：“核心能感知惡意，如果他們有問題，核心會預警——而且，就算是誘餌，我們也得去，不能讓炸彈爆炸。”
半小時後，他們來到導彈發射井的入口——那是一個隱藏在積雪下的金屬井蓋，上面噴塗着盤古的紅色標志。陳默掏出一個黑色的終端，輸入密碼，井蓋“哐當”一聲打開，露出下方幽深的通道，通道裏傳來機械運轉的聲音，顯然有守衛在裏面。
“裏面有五台‘熵蝕重裝機甲’，”林溪壓低聲音，“它們的裝甲比之前的守衛厚三倍，只有攻擊它們後背的能量接口，才能毀掉它們。”
任小粟率先跳進通道，負熵刃的淡白光映亮四周——通道兩側的金屬壁上布滿了紅色的線路，底部的污水裏漂浮着機械碎片，最深處的平台上，五台三米高的重裝機甲正站在那裏，背後的能量接口閃爍着紅色的光。
“負熵·箭！”
任小粟凝聚出十幾支淡白色的負熵箭，朝着重裝機甲的能量接口射去。箭支穿透空氣，精準命中接口，第一台重裝機甲的動作瞬間停滯，然後轟然倒地，裝甲裂開一道縫，紅色的線路板暴露出來。
剩下的四台重裝機甲立刻反應過來，手臂化作電磁炮，藍色的能量束朝着任小粟射來。楊小槿立刻開槍，子彈打在重裝機甲的眼部傳感器上，雖然無法造成傷害，卻暫時幹擾了它們的瞄準；陳默則從背包裏掏出一枚電磁脈沖手雷，拔掉保險栓扔向機甲群：“這能讓它們癱瘓十秒！”
“轟隆！”
手雷炸開，藍色的電磁脈沖擴散開來，四台重裝機甲瞬間僵住。任小粟趁機沖過去，負熵刃連續劈向它們的能量接口——刃芒落下，裝甲碎裂，能量接口被徹底破壞，重裝機甲紛紛倒地，沒了動靜。
通道深處的導彈發射井終於露出全貌——井中央的平台上，一枚三米長的黑色炸彈正躺在那裏，炸彈表面流轉着暗綠色的光紋，正是熵蝕炸彈。炸彈旁邊有個控制台，上面閃爍着紅色的倒計時：還有71小時。
“拆除密碼是‘舊時代安全協議071’，”林溪立刻跑到控制台前，輸入密碼，“但需要核心的能量激活拆除程序——任首領，得讓核心的光紋接觸控制台的凹槽！”
任小粟走到控制台前，將掌心的熵增核心貼在凹槽上。金紅色的光紋順着凹槽蔓延，控制台瞬間亮起淡白色的光，倒計時停止，屏幕上出現“拆除程序啓動，預計10分鍾”的字樣。
就在這時，通道入口突然傳來“哐當”的巨響，一個穿着銀白色動力甲的人走了進來，動力甲的頭盔上有紅色的紋路，正是燈塔聯邦的殘餘指揮官——他手裏握着一把電磁刀，眼神凶狠地盯着任小粟：“你們以爲能拆了炸彈？我早就猜到你們會來！”
“是你！”陳默臉色一變，“你不是已經撤離了嗎？”
指揮官冷笑一聲，電磁刀亮起藍色的光：“燈塔聯邦的秩序不能被破壞！熵蝕炸彈必須爆炸，核心必須屬於聯邦——任小粟，把核心交出來，我可以讓你死得痛快！”
“你沒那個本事。”任小粟負熵刃亮起，金紅色的核心光紋順着刃芒蔓延，刃芒瞬間變成金白色，比之前更加強大。他朝着指揮官沖去，刃芒劈向動力甲的胸口——這次沒有任何阻礙，刃芒直接穿透裝甲，刺中指揮官的心髒。
指揮官的身體僵住，動力甲的紅色紋路逐漸熄滅，他倒在地上，最後看了一眼熵蝕炸彈，徹底沒了呼吸。
10分鍾後，控制台發出“叮”的一聲，屏幕上出現“熵蝕炸彈拆除成功”的字樣。熵蝕炸彈表面的暗綠色光紋逐漸消失，變成了一枚普通的金屬殼。
任小粟鬆了一口氣，掌心的核心重新回到他的手中，金紅色的光紋也恢復了平靜。楊小槿、陳默和林溪也鬆了口氣，靠在控制台上，臉上滿是劫後餘生的慶幸。
“我們回去吧，”任小粟站起身，負熵刃收起，“六元和流民們還在等我們。”
回到臨河聚居點時，夕陽已經西下。空地上炊煙嫋嫋，流民們正在煮壓縮餅幹粥，顏六元坐在井邊，精神力還在維持着光罩，空中的無人機已經全部被擊落，散落在斷牆外。
“哥，你們回來了！”顏六元看到任小粟，立刻收起精神力，跑了過來。
呂樹也走過來，手裏拿着一塊烤得金黃的壓縮餅幹：“怎麼樣？炸彈拆了？我跟你說，今天流民裏的那個叫小石頭的，用鋤頭砸下來一架無人機，厲害得很！”
任小粟點點頭，舉起掌心的核心，金紅色的光紋照亮了空地：“炸彈拆了，燈塔聯邦的大部隊暫時不會來了——從今天起，這裏就是我們的新基地，叫‘新西北基地’，像以前的西北基地一樣，守護所有流民。”
流民們發出一陣歡呼，粥香混合着笑聲，在聚居點上空回蕩。楊小槿靠在任小粟身邊，看着眼前的景象，眼底滿是溫柔；呂樹則和陳默、林溪討論着如何改造無人機，準備用來偵查；顏六元則帶着幾個流民小孩，在空地上玩耍，臉上露出了久違的笑容。
夕陽下，聚居點的斷牆上，熵增核心的金紅色光紋緩緩流轉，像一顆守護的星辰。任小粟知道，這只是重建世界的第一步，未來還會有更多的挑戰——燈塔聯邦的殘餘勢力、舊時代的遺跡隱患、新基地的發展……但他不再孤單，有夥伴，有流民，有這顆承載着希望的核心，他們一定能在廢土之上，走出一條屬於人類的新生之路。
“明天，我們開始清理廢墟，重建木屋，”任小粟看着衆人，聲音堅定，“以後的日子，我們一起過。”
