指尖緊密交纏的觸感，如同烙印，灼燙了夏棠一整夜。她幾乎未曾深眠，意識在半夢半醒間浮沉，感官卻異常清晰，全部凝聚在與他十指相扣的那只手上。他的掌心寬厚，溫度偏高，指節有力，將她微涼的手完全包裹，一種前所未有的安定與悸動交織在她心頭。
晨曦微露，帳內光線朦朧。夏棠先醒了過來，她小心翼翼地側過頭，看向身旁的林淵。他依舊沉睡，面容在晨光中顯得平和，少了平日的冷厲，緊抿的唇線也鬆弛下來。而他們的手，依舊保持着昨夜入睡時的姿勢，牢牢扣在一處。
她看得有些癡了，心跳不自覺加快，卻又不敢動彈，生怕驚醒了他，這難得的親昵便會如朝露般消散。
然而，林淵的警覺性遠超她的想象。幾乎在她目光停留在他臉上片刻後，他那濃密的眼睫便顫了顫，隨即睜開。墨黑的眸子初時帶着一絲剛醒的迷蒙，但瞬間便恢復了清明，銳利如常。
他的目光先是落在她臉上，隨即下移，落在了兩人依舊緊握的手上。
夏棠的心猛地一提，臉頰瞬間燒了起來，下意識地想將手抽回。
可他卻先一步收緊了力道，沒讓她掙脫。
他的視線從兩人交握的手上移開，重新對上她慌亂羞赧的眼眸，眼神深邃，看不出什麼情緒，只淡淡道：“醒了？”
“……嗯。”夏棠聲如蚊蚋，被他看得渾身不自在，那交握的手心也沁出薄汗。
他卻仿佛渾然不覺她的窘迫，自然而然地鬆開了手，坐起身，動作利落地開始穿衣。仿佛昨夜那十指相扣的親密，不過是再尋常不過的一件事。
夏棠看着他挺拔的背影，心裏既鬆了口氣，又隱隱有些失落。她擁着被子坐起，指尖無意識地摩挲着方才被他握過的地方，那裏似乎還殘留着他的溫度和力道。
用早膳時，氣氛與往日並無不同。林淵依舊沉默，舉止從容。只是在他起身準備離開時，腳步頓了頓，回頭看了夏棠一眼。
“今日無事，可去庫房挑些喜歡的料子，讓人裁幾身夏衣。”他語氣平淡，如同吩咐一件尋常家務。
夏棠愣了一下，隨即點頭：“是，將軍。”
他不再多言，轉身離去。
夏棠卻因他這句看似隨意的話，心頭泛起了漣漪。他……是在關心她的衣着用度？還是……注意到了她前幾日對着舊衣櫥時，那一點點無意識的蹙眉？
她壓下心頭的雀躍，當真帶着雲袖去了庫房。將軍府的庫藏豐富，綾羅綢緞堆積如山。她正細細挑選着，目光卻被角落一個半開的錦盒吸引。裏面並非衣料，而是幾塊質地上乘的羊脂白玉料，旁邊還散落着些刻刀工具。
其中一塊玉料，已初具雛形，隱約能看出是一枚玉佩的樣式，邊緣打磨得十分光滑，只是尚未雕刻紋飾。
夏棠的心跳倏地漏了一拍。她想起前些日子，曾見林淵在燈下雕琢玉石，當時他只說是“隨手雕琢”。難道……
一個念頭不受控制地冒了出來，讓她的臉頰微微發燙。她不敢深想，連忙移開視線，胡亂指了兩匹顏色清雅的杭綢，便匆匆離開了庫房。
接下來的幾日，林淵似乎格外忙碌，回府比平日更晚，身上偶爾還帶着淡淡的酒氣，似是參加了什麼必要的應酬。但無論多晚，他總會回到內室歇息。
兩人同床共枕已成習慣，只是不再像那夜般十指緊扣，多是各睡各的，但距離卻比最初近了許多。有時夏棠夜裏翻身，手臂或腿腳不小心碰到他，他也不會立刻避開，只當她不存在般，依舊沉睡。這種無言的接納，讓夏棠愈發自在。
這日晚膳，林淵回來得比前兩日早些。兩人默然用罷飯，漱口淨手後，他並未立刻起身去書房，反而從懷中取出一個不甚起眼的玄色錦囊，遞到夏棠面前。
“拿着。”他言簡意賅。
夏棠疑惑地接過，錦囊入手微沉，帶着他身體的餘溫。她打開系繩，往裏一看，整個人頓時僵住了。
裏面並非她想象中的金銀珠玉，而是幾枚款式各異、卻都透着古樸大氣之感的……鑰匙？還有一塊沉甸甸的、刻着“林”字的烏木令牌。
“這是……”她抬起眼，茫然地看向他。
林淵神色平靜，語氣如常：“府中庫房、賬房及各處要緊門戶的鑰匙。令牌可通行府邸內外，若需支取銀錢或調用人手，憑此令即可。”
他頓了頓，目光落在她震驚的小臉上，補充道：“往後府中中饋，由你執掌。一應事務，不必再問過趙嬤嬤與錢管家，自行決斷便是。”
夏棠徹底愣住了，握着那沉甸甸的錦囊，只覺得手心發燙，連帶着心跳也失了節奏。
執掌中饋！
這意味着，她不再是這將軍府名義上的女主人，而是真正擁有了掌控這座府邸內務的權力。他將他的家，他後方的一切，毫無保留地交到了她的手上。
這是一種何等的信任！
“將軍……我……”她張了張嘴，想說些什麼，卻發現自己聲音哽咽，眼眶發熱。她怕自己做得不好，怕辜負他這份沉甸甸的托付。
林淵看着她瞬間泛紅的眼圈和那無措的模樣，眉頭幾不可察地蹙了一下。他起身，走到她面前，居高臨下地看着她。
“怕了？”他問，聲音依舊低沉，卻似乎比平日柔和了些許。
夏棠仰頭望着他，望進他那雙深邃如古井的眸子裏，那裏沒有質疑，沒有試探，只有一片沉靜的、令人安心的力量。她忽然想起他帶她去軍營，想起他教她看輿圖，想起他在宮宴上無聲的回護，想起雨夜他躺在她身側的陪伴……
她深吸一口氣，將涌到眼眶的溼意逼了回去，用力搖了搖頭。她將錦囊緊緊攥在手心，仿佛攥住了無限的勇氣。
“不怕。”她聽到自己的聲音，帶着一絲微顫，卻異常堅定，“棠兒……定不負將軍所托。”
林淵看着她眼中漸漸燃起的、混合着怯意與勇氣的光，點了點頭。
“嗯。”他應了一聲，沒再多言，轉身便往外走去。走到門邊，卻又停下，背對着她，留下一句，“若有難處，來尋我。”
說完，身影便消失在門外。
夏棠獨自坐在膳廳裏，許久未曾動彈。手心裏的錦囊和令牌硌得她生疼，卻也讓她無比清醒地意識到，從這一刻起，一切都不一樣了。
她不再是那個需要被庇護、被安排的嬌氣包。她是這座將軍府真正的女主人，是他的妻，是要與他並肩站立、替他打理好後院一切的人。
一種沉甸甸的責任感，伴隨着被全然信任的巨大喜悅，如同潮水般將她淹沒。
她站起身，腳步沉穩地走回內室。將那錦囊小心翼翼地收進妝奩最底層，與那枚青銅虎符放在一處。
然後，她喚來了雲袖，聲音平靜卻帶着不容置疑的力度：
“去請趙嬤嬤和錢管家過來，就說……我有事相商。”
窗外，暮色四合，廊下的燈籠次第亮起。
夏棠站在窗前，望着庭院中漸濃的夜色，背脊挺得筆直。
她知道，屬於她的戰場，才剛剛開始。
而她，絕不會讓他失望。
