傳送的白光散去，刺骨的寒風裹挾着細碎的冰礫抽打在臉上。林焰下意識地眯起眼，琥珀金色的瞳孔在昏暗光線下收縮。
腳下是覆蓋着凍霜的黑色玄武岩，嶙峋猙獰地蔓延向遠方。身後，高聳入雲的山脈如同巨人坍塌的脊骨，將天空切割成鋸齒狀的狹窄縫隙。而在他前方，巨大的裂谷如同大地被巨斧劈開的傷口，深不見底，只有呼嘯的風聲從谷底卷上來，帶着硫磺和某種腐敗的金屬氣味。
這裏不是晨曦基地市附近任何熟悉的地貌。
“嚶…”銀翼的聲音在意識中響起，帶着一絲疲憊但更多的警惕。小家夥蹲在林焰肩頭，銀藍色的絨毛在寒風中微微炸起，額心的靈魂符文穩定地散發着柔和光暈，像一盞微型的探照燈，掃描着周圍的環境。它背上的小肉翼緊緊收攏着，覆蓋着金屬般光澤的羽毛尖端有微弱的能量流轉。
林焰活動了一下身體。四根晶體柱的力量如同沉睡的熔岩河，在體內緩緩流淌，與赤金色的熔爐紋路、銀藍色的靈魂輝光交織、融合。每一次心跳，胸口那團琥珀金的核心都隨之脈動，釋放出溫暖而強大的力量，驅散了侵入骨髓的寒意。他的感官被前所未有的強化了——能聽到數公裏外冰層開裂的細微聲響，能嗅到風中夾雜的、極其遙遠的腐肉氣息，甚至能“感覺”到腳下大地深處傳來的、緩慢而沉重的搏動。
那是災變源核的心跳？還是其他更可怕的東西？
守望者最後的話語在耳邊回響：“往北走…遊蕩者…”
他抬頭望向裂谷對面。在裂谷遙遠的北岸，風雪的帷幕之後，隱約可見一片起伏的陰影，像是某種巨大建築的殘骸，又像是連綿的山丘。那裏就是方向。
“走吧。”林焰低聲對肩頭的銀翼說。聲音在空曠的裂谷邊緣回蕩，顯得異常清晰。
沒有路。只有陡峭、溼滑、覆蓋着薄冰的岩壁向下延伸，沒入深沉的黑暗。寒風如同無形的利刃，切割着裸露的皮膚。
林焰深吸一口氣，胸口的琥珀金核心微微一亮。他沒有像以前那樣笨拙地尋找落腳點，而是縱身一躍！身體在半空中劃過一道流暢的弧線，右臂赤金紋路光芒一閃，五指如鉤，輕鬆地嵌入堅硬的岩壁，穩住了身形。冰屑簌簌落下。
“感覺…不一樣了。”他感受着體內澎湃的力量和前所未有的協調性。源質的融合，不僅帶來了力量，更重塑了他的身體本能。
銀翼輕輕振翅，懸停在他身邊，銀藍色的光暈照亮了下方一小片區域。小家夥傳遞來一個意念：“小心…下面…有東西…”
林焰的感知立刻聚焦。在裂谷深處呼嘯的風聲中，他捕捉到了一絲異樣的摩擦聲，還有…低沉的嘶吼？不止一個！
幾乎是同時，幾道黑影如同離弦之箭，從下方冰霧彌漫的黑暗中猛地撲出！它們的形態扭曲怪異，像是被強行拼湊起來的——腐爛的獸類肢體上鑲嵌着鏽蝕的金屬部件，關節處纏繞着暗紅色的能量絲線，如同蠕動的血管。空洞的眼窩裏跳動着兩點幽綠的光芒，死死鎖定空中的林焰和銀翼！
腐化種！而且是受到災變能量深度侵蝕的變種！
“吼——！”一頭形似變異山貓、但背上嵌着半截旋轉齒輪的怪物最先撲到，腥臭的利爪帶着撕裂空氣的尖嘯抓向林焰面門！
林焰瞳孔中琥珀金光一閃。沒有恐懼，只有一種近乎本能的戰鬥意志被點燃。他甚至沒有動用熔爐的力量，只是憑借融合源質後強化的身體，左腳在岩壁上猛地一蹬，身體如同陀螺般旋轉避開爪擊！同時，右拳帶着破風聲悍然轟出！
砰！
沒有炫目的能量爆發，只有純粹到極致的肉體力量！那只腐化山貓的金屬頭顱如同被重錘擊中的西瓜，瞬間爆裂開來！暗綠色的粘稠液體和破碎的零件四散飛濺！屍體打着旋墜入深淵。
幹淨！利落！高效得可怕！
另外幾頭撲上來的腐化種似乎被這雷霆一擊震懾，動作出現了短暫的遲滯。
“銀翼！”林焰低喝一聲。
肩頭的小家夥早已準備就緒！額心的靈魂符文光芒暴漲！不再是柔和的撫慰之光，而是凝聚成數道纖細卻無比凝練的銀藍色射線，如同精準的手術刀，瞬間洞穿了剩餘幾頭腐化種的核心能量節點！
沒有爆炸，沒有掙扎。被射線命中的腐化種如同斷了線的木偶，眼中的綠光瞬間熄滅，僵硬地墜入黑暗。銀翼的精神攻擊，在源質加持下變得致命而精準。
戰鬥在電光火石間結束。裂谷中只剩下風雪的呼嘯。
林焰甩了甩拳頭上的污穢，琥珀金的眼眸掃過深不見底的黑暗。剛才的戰鬥像是投入深潭的石子，驚動了更多潛藏的東西。他能感覺到無數充滿惡意的“視線”從下方匯聚而來，蠢蠢欲動。
“不能停留。”他毫不猶豫，繼續向下攀躍，動作比之前更快更穩。銀翼緊隨其後，小小的身軀像一道銀藍色的流光，在峭壁間靈活穿梭，精神感知如同無形的雷達，提前預警着任何潛在的危險。
越往下，空氣越寒冷，硫磺味越濃。岩壁上開始出現大片大片暗紅色的苔蘚狀物質，散發着微弱而令人不適的輻射。一些被災變能量徹底侵蝕的巨大骨骸半嵌在岩壁中，空洞的眼窩仿佛在無聲地凝視着闖入者。
終於，在下降了不知多深後，裂谷的底部出現在視野中。並非預想中的河流或岩石，而是一片巨大、粘稠、緩慢蠕動的暗紅色“沼澤”！那是高度濃縮的災變能量與地底礦物、生物殘骸混合形成的污染泥潭！泥潭表面不時鼓起巨大的氣泡，破裂時噴發出刺鼻的紫色毒霧。無數形態更加扭曲、散發着腐朽氣息的腐化種在泥潭邊緣徘徊，啃食着泥沼中半融化的屍骸。
一條鏽跡斑斑、仿佛隨時會斷裂的金屬吊橋，橫跨在這片死亡泥潭之上，通向裂谷的北岸。那是唯一的通道。
林焰落在吊橋入口處一塊相對堅實的黑岩上。銀翼落回他的肩頭，警惕地注視着泥潭和對岸。吊橋在狂風中發出令人牙酸的呻吟。
“沒有選擇。”林焰低語。他能感覺到對岸那片陰影區域傳來的、極其微弱但確實存在的生命氣息。守望者指引的遊蕩者營地，應該就在那裏。
他踏上吊橋。鏽蝕的金屬網格在腳下嘎吱作響，每一步都讓人心驚膽戰。泥潭中那些徘徊的腐化種似乎被活人的氣息吸引，紛紛抬起頭，幽綠的目光如同鬼火般亮起，發出飢渴的低吼，開始向吊橋下方聚集。
突然！
轟隆——！
吊橋中段下方，暗紅色的泥沼猛地炸開！一頭龐然大物破沼而出！
它的上半身依稀還能看出某種巨型穿山甲的原型，但覆蓋身體的已不是鱗片，而是無數蠕動的暗紅觸須和鏽蝕的金屬板！下半身則完全融入了泥沼，如同一個巨大的、由污染泥漿構成的漩渦！一張布滿螺旋狀利齒的巨口占據了它三分之二的頭部，發出震耳欲聾的咆哮，腥臭的粘液如同瀑布般灑落！
四階天災種——腐沼吞噬者！
它那由無數觸須構成的巨爪帶着毀滅性的力量，狠狠拍向吊橋中段！一旦被擊中，整座橋必將瞬間解體！
“銀翼！穩住橋！”林焰厲聲喝道，不退反進，迎着拍落的巨爪疾沖而去！赤金色的熔爐紋路瞬間覆蓋了他整個右臂，如同燒紅的烙鐵！他不再滿足於單純的肉體力量，熔爐的毀滅意志被徹底點燃！
“吼——！”他喉嚨裏發出一聲不似人類的咆哮，右拳帶着焚盡八荒的氣勢悍然轟出！
赤金色的熔岩能量如同火山噴發，凝聚成一道咆哮的能量洪流，狠狠撞上拍落的巨爪！
轟——！！！！
刺目的光芒和灼熱的氣浪瞬間爆發！恐怖的爆炸聲在狹窄的裂谷中反復回蕩，震得兩岸岩壁簌簌落下碎石！
腐沼吞噬者發出一聲痛苦的嘶鳴！它那由觸須和金屬構成的巨爪在熔岩洪流的沖擊下，前端被硬生生轟碎了大半！暗紅色的污血和融化的金屬如同暴雨般灑落泥潭！
而林焰也被巨大的反沖力震得倒飛出去，眼看就要撞上吊橋的金屬索！
千鈞一發之際，銀翼額心的靈魂符文爆發出前所未有的光芒！無數道銀藍色的能量絲線如同活物般瞬間射出，精準地纏繞在林焰身上，形成一張柔韌的能量網，硬生生將他下墜的勢頭拉住！同時，更多的能量絲線如同蜘蛛網般蔓延到劇烈晃動的吊橋上，強行穩定住了即將斷裂的結構！
小家夥的身體劇烈顫抖着，顯然承受着巨大的負荷，但它銀汞色的眼瞳中充滿了堅定的光芒。
腐沼吞噬者被徹底激怒！它那破碎的巨爪在泥沼中攪動，更多的暗紅觸須瘋狂生長出來，同時，它融入泥沼的下半身劇烈翻騰，整個泥潭如同沸騰般，掀起滔天的污濁巨浪，裹挾着無數掙扎的腐化種，朝着吊橋和林焰狠狠拍下！這是天災種引動環境的恐怖威能！
“哼！”林焰眼中琥珀金光暴漲！他借着銀翼的能量網穩住身形，雙腳穩穩落在劇烈晃動的吊橋上。面對排山倒海般壓下的污濁巨浪和其中嘶吼的腐化種，他沒有絲毫退縮。
他雙手虛握於胸前，赤金色的熔爐紋路與銀藍色的靈魂輝光前所未有地活躍起來！胸口那團琥珀金的核心瘋狂旋轉！
“源質…爆裂！”
隨着他的低吼，雙掌猛地向前推出！不再是單一的熔岩洪流，而是一道旋轉着的、內部流淌着赤金與銀藍雙色能量、外層包裹着純淨琥珀金光芒的能量螺旋！
這道螺旋能量如同鑽頭般，狠狠撞入壓下的污濁巨浪！
嗤——！！！
沒有驚天動地的爆炸，而是如同熱刀切黃油般的湮滅！琥珀金光芒所過之處，蘊含災變能量的污濁泥漿和其中的腐化種如同被陽光照射的冰雪，瞬間消融、汽化！硬生生在遮天蔽日的巨浪中，開辟出一條短暫的、相對“幹淨”的通道！
林焰的身影化作一道流光，沿着這條通道疾射而出，瞬間穿過了巨浪覆蓋的區域，穩穩落在了裂谷北岸！
幾乎在他落地的同時，身後傳來腐沼吞噬者不甘的咆哮和吊橋徹底斷裂、墜入泥潭的轟然巨響！污濁的巨浪拍打在岸邊，濺起數十米高的泥漿，又緩緩退去，留下滿地狼藉。
林焰微微喘息，胸口琥珀金核心的光芒緩緩平復。剛才那一擊，幾乎抽空了他體內新融合的大部分源質能量。他低頭看向自己的雙手，掌心還殘留着灼熱和微麻的感覺。這就是融合後的力量…霸道、純粹、帶着湮滅災變的特性。
“嚶…”銀翼疲憊地落在他肩頭，額心的符文光芒黯淡了許多，傳遞來擔憂和詢問的情緒。
“我沒事。”林焰輕輕撫摸着它光滑的羽毛，目光投向裂谷北岸深處。
風雪似乎小了一些。前方是一片相對開闊的凍土荒原，地面散落着巨大的、不知名機械的殘骸，鏽跡斑斑，半埋在冰雪中。而在荒原盡頭，倚靠着一座如同被巨劍削平的山崖，赫然矗立着一片…由無數巨大金屬殘骸、扭曲的管道、廢棄的裝甲板和各種堅韌的獸皮、骨骼搭建而成的龐大營地！
營地外圍，豎立着由粗大獸骨和金屬碎片構成的尖銳拒馬，上面懸掛着風幹的異獸頭顱作爲警告。一些簡易的瞭望塔由廢棄的起重機吊臂改造而成，塔頂隱約可見人影晃動。營地中央，幾根粗壯的金屬煙囪正冒着淡灰色的煙氣，帶來一絲微弱的熱度。
風格粗獷、野蠻，卻又帶着一種頑強的生命力。這就是…遊蕩者的營地？
林焰能感覺到，營地中聚集着不少強大的氣息。雖然比不上內城的五級強者，但普遍都在三階以上，而且氣息駁雜，帶着荒野特有的彪悍和血腥味。其中幾道氣息尤爲強大，帶着四階巔峰的壓迫感。
他整理了一下被泥漿和戰鬥撕裂的衣物，抱着虛弱的銀翼，邁步向營地走去。每一步都踏在凍土上，留下清晰的腳印。
距離營地還有數百米時，尖銳的哨音劃破了荒原的寂靜！
嗖！嗖！嗖！
數道身影如同鬼魅般從營地周圍的雪堆和殘骸後閃出，瞬間形成包圍圈！他們穿着由獸皮和暗色金屬片混合縫制的簡陋護甲，臉上塗抹着油彩和灰燼，手中握着各種改造過的武器——有鑲嵌着異獸獠牙的長矛，有纏繞着能量導線的重型弩箭，甚至有人扛着鏽跡斑斑的肩扛式能量炮！每個人的眼神都如同荒野中的孤狼，冰冷、警惕，充滿了毫不掩飾的敵意和審視。
“站住！外鄉人！”爲首的是一個身材異常高大的光頭壯漢，臉上有一道從額頭貫穿到下巴的猙獰傷疤，如同蜈蚣般扭曲。他扛着一柄門板大小的、布滿尖刺的金屬巨斧，斧刃上殘留着暗褐色的血漬。他上下打量着林焰，目光在他右臂的赤金紋路和肩頭虛弱的銀翼身上停留片刻，聲音粗糲如砂紙摩擦：“報上名！還有，你肩膀上那只鳥，看着挺值錢！”
他身後的幾個遊蕩者發出不懷好意的低笑，手中的武器對準了林焰的要害。氣氛瞬間緊繃，空氣中彌漫着濃烈的血腥氣和火藥味。
林焰停下腳步，琥珀金的眼眸平靜地掃過包圍他的遊蕩者。他緩緩抬起手，並非攻擊姿態，而是指向自己胸前——那裏，在破舊的衣物下，赤金與銀藍交織的紋路之間，一點純粹而溫暖的琥珀金光芒，如同心髒般，穩定地搏動着。
“我不是來做買賣的。”他的聲音不高，卻清晰地穿透了風雪，帶着一種奇異的說服力，仿佛直接敲擊在靈魂深處，“我來找你們能做主的人。”
“關於雷家…關於災變…還有…復仇。”
“復仇”兩個字，如同投入滾油的火星。光頭壯漢和他身後的遊蕩者們臉上的戲謔瞬間凝固，取而代之的是震驚、疑惑，還有一絲被深深壓抑的、刻骨銘心的仇恨！
光頭壯漢死死盯着林焰胸前那點琥珀金光芒，又猛地看向他肩頭的銀翼，最後目光落在他那雙平靜卻燃燒着火焰的琥珀金眼瞳上。他臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下，那道巨大的傷疤顯得更加猙獰。他緩緩放下了舉起的巨斧。
“你…”他的聲音帶着難以置信的嘶啞，“…跟銀焰什麼關系？”
林焰沒有直接回答，只是平靜地回視着他：“帶我去見你們能做主的人。你們會得到答案。”
光頭壯漢沉默了幾秒，眼神在林焰身上反復審視，像是在確認某種極其重要的事情。最終，他猛地一揮手，對着身後的人吼道：“收起家夥！帶他去見‘老獵人’！”
包圍圈散開一條通道。那些遊蕩者雖然收起了武器，但眼神中的警惕絲毫未減，如同護送也如同押解般，簇擁着林焰走向營地深處。
林焰抱着銀翼，在無數道或好奇、或敵視、或探究的目光注視下，踏入了這片由鋼鐵與獸骨構成的灰燼之城。空氣中彌漫着劣質燃料、獸血、汗臭和一種永不消散的鐵鏽味。營地的道路泥濘不堪，混雜着積雪和污物。簡陋的棚屋和帳篷擠在一起，一些面黃肌瘦的孩子躲在門簾後，用怯生生又帶着野性的目光打量着這個陌生的闖入者和他肩頭那只奇異的銀藍色小獸。
他們穿過一片由廢棄集裝箱改造的居住區，路過叮當作響的鐵匠鋪和散發着刺鼻氣味的簡易煉金工坊，最終來到營地最深處，山崖底部一個不起眼的洞穴入口。
洞口被厚重的、不知名異獸皮毛制成的門簾遮擋。光頭壯漢上前，用一種特殊的節奏敲擊了旁邊一塊光滑的黑色石頭。
片刻沉寂後，門簾被一只枯瘦、布滿老年斑和傷痕的手掀開。
一個身影出現在洞口。
那是一個極其蒼老的婦人。她佝僂着背，穿着一件洗得發白、打滿補丁的舊式獵裝，花白的頭發用一根骨簪隨意挽着。她的臉上刻滿了歲月的溝壑和風霜的痕跡，但那雙眼睛…卻異常明亮，銳利如鷹隼，仿佛能穿透一切僞裝，直抵靈魂深處。
林焰的目光落在她臉上，瞬間如遭雷擊！
這張臉…這張飽經滄桑的臉…他見過！在鏽鐵巷獸潮爆發前的那個早晨，在雷昊的雷隼撕碎燼的那個瞬間！那個爲了保護銀翼幼崽，被雷家浮空艇墜毀波及而死去的…獨居老獵人！
她沒死？！她怎麼會在這裏？！
老獵人（或者說，這位“老婦人”）的目光也落在了林焰身上。當她看到林焰懷中的銀翼時，那銳利的眼中瞬間爆發出難以形容的激動光芒！而當她的視線觸及林焰胸前那點穩定的琥珀金光芒時，激動化爲了深沉的、近乎虔誠的震撼！
她顫巍巍地向前一步，無視了周圍恭敬行禮的遊蕩者，目光死死鎖定林焰，幹裂的嘴唇翕動着，吐出幾個清晰得如同刀刻般的字：
“守望者的火種…終於…燃到灰燼之城了。”
