揍敵客家的餐廳總是安靜得只能聽見餐具與瓷器碰撞的細微聲響，連呼吸聲都像是被刻意放輕。
維茲已經習慣了這種沉默的用餐氛圍，他握着餐刀，小心地切着盤中的煎肉排，盡量避免發出任何不必要的噪音。
坐在他對面的伊爾迷突然開口，聲音平直如常，卻在寂靜中格外清晰：“母親說，下周開始增加毒物辨識的課程。”
維茲抬起頭，正好對上那雙深不見底的黑色貓眼。
經過這幾年的相處，他已經能從那幾乎沒有波瀾的語氣中，捕捉到一絲極細微的期待——伊爾迷總是對能學習新技能感到興奮，哪怕那興奮藏得極深，只在眼神裏一閃而過。
“毒物辨識？”維茲咽下口中的食物，指尖輕輕摩挲着餐叉的邊緣，“是和你們……和我們家的職業有關嗎？”
伊爾迷輕輕點頭，動作自然地將自己盤中的青椒挑出來，熟練地撥到維茲的盤子裏——這個動作已經持續了好幾年，成了他們之間不言而喻的慣例。
“這是基礎。父親說，是時候開始更專業的訓練了。”
維茲看着盤子裏突然多出來的青椒，內心無聲地嘆了口氣，但還是認命地叉起一塊塞進嘴裏。
這幾年，他早已習慣了伊爾迷這種理所當然的“分享”，也習慣了揍敵客家日益嚴苛的訓練要求。
從最初的基礎體能、格鬥技巧，到後來的潛伏、追蹤與反追蹤，再到現在即將開始的毒物辨識，一切都沿着殺手家族培養繼承人的軌道穩步推進。
而他，作爲這個家族名義上的“客人”，卻莫名其妙地被卷入了這條軌道，一路跟在伊爾迷身邊，與他並肩前行，越來越像他的影子。
次周的毒物辨識課程由席巴親自監督，連平時很少出現在訓練場的基裘，也罕見地坐在訓練室旁的軟椅上，手裏搖着扇子，電子眼閃爍着興奮的紅光。
“毒藥是揍敵客家族的夥伴，也是最可靠的武器。”席巴低沉的聲音在空曠的訓練室裏回蕩，帶着不容置疑的威嚴。
“了解它們的特性、發作時間、解毒方式，就是了解死亡本身，也是在掌控生存的機會。”
伊爾迷聽得異常專注，那雙大眼睛一眨不眨地盯着父親手中展示的各種毒劑，連席巴隨口提到的細節都記在心裏。
維茲也打起十二分精神，他很清楚，這些看似冰冷的知識，在未來的某一天，可能會成爲救自己命的關鍵。
“這種神經毒素來自卡金帝國的原始雨林，無色無味，皮膚接觸後三十秒內就會導致全身麻痹，十分鍾內窒息死亡。”
席巴舉着一小瓶透明液體，語氣平靜得像是在介紹普通的飲料，“而它的解藥，恰好是另一種毒藥——來自同種植物的根部，需要經過特殊處理才能使用。”
課程持續了整個上午，結束時基裘快步走到兩個孩子面前，扇子在她手中“啪”地合上，又“唰”地打開，難掩興奮。
“表現得很好，你們兩個！”她的聲音比平時稍低一些，卻依舊帶着熟悉的高昂感，“特別是維茲，你的記憶力很出色，上午講的二十種毒劑特性，你都能準確復述。這很好，非常好！”
維茲有些意外地眨眨眼。基裘很少直接表揚他，過去幾年，她的注意力幾乎都集中在伊爾迷身上，對他最多只是“還算合格”的評價。
“謝謝您，基裘夫人。”他輕聲回應，手指不自覺地攥緊了衣角。
基裘的電子眼在伊爾迷和維茲之間來回掃視，那種熟悉的、近乎狂熱的光芒又出現在她的視線中，像是發現了什麼珍寶。
“兩張如此相似的臉，同樣出色的天賦，連學習新技能的速度都不相上下……啊啊，這一定是命運的指引！是上天賜給揍敵客的禮物！”
伊爾迷微微歪了歪頭，似乎對母親的話產生了一點興趣，他看向維茲，語氣依舊平淡：
“維茲的學習能力確實很強。今天介紹的所有毒藥特性，他都能記住，比管家教的那些學徒快很多。”
“當然，當然！”基裘的扇子再次“啪”地合上，指尖指向維茲，眼神灼熱，“這樣的資質，必須好好培養，絕對不能浪費。老公，你說是嗎？”
席巴站在訓練室門口，雙手背在身後，目光在維茲身上停留了片刻，那雙深邃的眼睛裏看不出情緒，只緩緩點頭：
“他的確有着不亞於伊爾迷的潛力。繼續觀察，看看他能成長到什麼程度。”
維茲感到一陣莫名的不安，像是有什麼東西正悄然改變。
這種過分的關注讓他脊背發涼，仿佛自己不是一個活生生的人，而是一件正在被反復評估的商品，而評估的標準，是他是否配得上……配得上什麼？他不敢深想。
晚餐後，維茲按照慣例前往書房學習大陸歷史與地理。
這是他一天中少有的獨處時光——如果不算上始終守在門外、負責“看管”他的管家的話。
但今天，當他推開書房的門時，卻看到基裘已經坐在裏面的紅木沙發上，手中把玩着一本封面泛黃、看起來年代久遠的厚重古籍。
“維茲，親愛的，過來坐。”基裘罕見地沒有使用她那標志性的高分貝嗓音，而是用一種近乎輕柔的語調說道，電子眼裏的紅光也柔和了幾分。
維茲警惕地走近，在她對面的椅子上坐下，目光不自覺地落在基裘手中的古籍上。
封面印着奇異的符文，摸上去粗糙而冰冷，透着一股陳舊的氣息。
“你知道揍敵客家族爲什麼能在黑暗世界延續幾百年，始終屹立不倒嗎？”
基裘沒有等他回答，自顧自地說下去，語氣帶着一種講述秘密的鄭重，“血脈的純正固然重要，這是家族力量的根基，但新鮮血液的注入同樣關鍵。”
“關鍵在於——如何確保新的血液不會污染原有的血脈，反而能讓它變得更強。”
維茲屏住呼吸，手指輕輕摳着椅子的扶手，不確定基裘到底想表達什麼，只覺得心髒跳得越來越快。
基裘翻開古籍，指着其中一頁插圖。畫上是一塊通體瑩白的石頭，周圍環繞着柔和的光芒，旁邊還有一些奇怪的文字注解。
“這是‘懷胎石’，傳說中能改變命運的秘寶。它能讓任何人——無論男女，甚至是同性——都能孕育後代，而且這個孩子會繼承雙方最優秀的血脈和天賦。”
維茲的心髒猛地一跳，像是被什麼東西狠狠攥住。
他忽然明白了基裘話語中的暗示，也終於想通了爲什麼揍敵客家會如此容忍一個來歷不明的孩子長期居住在此，還願意花心思培養他。
這從來不是單純的善意，而是一場精心計算的投資。
“很有趣，不是嗎？”基裘的電子眼緊盯着維茲的表情，不放過他任何一絲細微的反應。
“通過這種方式，我們既能確保家族血脈的延續，又能吸納優秀的外來基因，讓揍敵客的力量變得更強。”
“特別是當這個‘外來者’與自家人長得如此相像，天賦也不相上下，甚至可能讓後代的能力更出衆的時候……”
維茲感到一陣眩暈，耳邊嗡嗡作響。他終於徹底理解了基裘的意思，也明白了白天席巴那句“繼續觀察”背後的深意。
他們想要的，從來不是一個“客人”，而是一個能與伊爾迷匹配、爲揍敵客家族帶來更強後代的“伴侶”。
當晚，維茲失眠了。
他躺在床上，盯着天花板上繁復的雕刻花紋，腦海中反復回蕩着基裘的話語和那本古籍上的插圖，翻來覆去怎麼也睡不着。
“還沒睡？”伊爾迷的聲音從旁邊傳來，打破了房間的寂靜。
不知何時，他已經醒了，正側身躺着，黑色的貓眼在黑暗中清晰地看着維茲。
“吵到你了嗎？”維茲輕聲問，聲音帶着一絲疲憊。
伊爾迷搖頭，語氣依舊平淡：“你的呼吸節奏不對，比平時快很多。有什麼事？”
維茲猶豫了片刻，最終還是決定試探一下。
他轉過身，與伊爾迷面對面躺着，輕聲說：“今天……基裘夫人給我看了一本書，裏面提到了‘懷胎石’。”
黑暗中，伊爾迷的眼睛似乎微微眯了一下，聲音裏多了一絲不易察覺的認真：“母親和你談了這個。”
“你知道這件事？”維茲有些驚訝。
“嗯。”伊爾迷翻過身，平躺着看向天花板，語氣恢復了平時的平靜，“父親和母親之前討論過。”
“他們認爲，這是我們未來的一種可能性。”
維茲的心跳瞬間加速，連呼吸都變得有些急促：“可能性？什麼可能性？”
“你很強，維茲。”伊爾迷的語氣依舊沒什麼起伏，卻帶着一種篤定，“我們配合默契，執行任務時很少出錯，長相也相似。父親說，我們的基因兼容性應該很高。”
“母親認爲，如果我們結合，用‘懷胎石’孕育後代，產生的‘產品’會非常優秀，能讓揍敵客的血脈變得更強。”
“產品……”維茲重復着這個冰冷的詞，內心五味雜陳。
這就是揍敵客家的思維方式，連婚姻和後代都可以用“效率”和“品質”來衡量，像在評估一件武器或一項任務。
“你不願意嗎？”伊爾迷突然問，聲音裏聽不出情緒，但維茲能感覺到空氣中的壓力微微增加了，像是有一雙無形的眼睛在盯着他。
他思考了很久。在原來的世界，他從未想過自己會和一個男性——尤其是伊爾迷這樣性格古怪、滿腦子都是“效率”和“任務”的男性——討論婚姻和後代的可能性。
但這裏是《全職獵人》的世界，規則不同，價值觀也完全不一樣。
更重要的是，經過這幾年的相處，維茲發現自己已經習慣了伊爾迷的存在。
習慣了他的冷漠，習慣了他用釘子“教學”，習慣了他把青椒撥給自己，甚至習慣了他每晚躺在身邊的呼吸聲。
他對伊爾迷產生了一種扭曲的依賴，在這個冰冷的揍敵客家族裏，伊爾迷是他最熟悉的人，也是某種意義上最“關心”他的人——以一種只有他能理解的、揍敵客式的方式。
“我不知道，”維茲最終誠實地說，聲音帶着一絲迷茫，“我從來沒想過這些事，也不知道該怎麼回答。”
伊爾迷沉默了一會兒，然後說：“我也不太明白婚姻的意義。”
“父親說，那是一種長期的合作關系，比單純的雇傭或看管更穩固，能確保雙方一直在一起，不會輕易分開。”
維茲忍不住低低地笑了一聲，帶着一絲無奈：“所以你把婚姻看作一種更穩固的合作？”
“不是嗎？”伊爾迷微微歪頭，語氣裏帶着一點困惑，“母親說，婚姻是兩個強大個體的結合，目的是產生更強大的後代，讓家族延續。”
“從這個角度看，確實是一種合作，而且是對雙方都有利的合作。”
維茲嘆了口氣，意識到和八歲的伊爾迷討論婚姻裏的“感情”或“浪漫”，根本是對牛彈琴。
他們畢竟才八歲，即使在早熟的揍敵客家，婚姻也應該是很久以後才會考慮的事情。
“睡吧，伊爾迷。”維茲輕聲說，重新躺好，“明天還有訓練，要是遲到了，管家又要念叨了。”
伊爾迷“嗯”了一聲，卻沒有立刻閉上眼睛。
在寂靜的黑暗中，維茲感覺到一只微涼的手輕輕碰了碰他的臉頰，動作依舊有些生疏、笨拙，卻比以往任何一次都要輕柔，像是在觸碰什麼易碎的東西。
“你是我的東西，維茲。”伊爾迷的聲音壓得很低，幾不可聞，卻清晰地傳入維茲耳中。
“我不會讓任何人帶走你，也不會讓你離開。婚姻也好，合作也罷，只要能確保你一直在我身邊，就是可行的方案。”
維茲怔住了，臉頰上殘留着那微涼的觸感。
這是伊爾迷式的“告白”，扭曲、霸道，充滿了占有欲，卻莫名地讓他感到一陣安心。
在那一刻，維茲清晰地意識到，或許婚約的種子，早在他自己都沒察覺的時候，就已經在枯枯戮山的土壤中悄然種下。
它不是基於愛情或浪漫，而是基於揍敵客家獨特的價值觀、對力量的追求，以及伊爾迷那扭曲卻真摯的占有欲。
而他自己，似乎也並不完全排斥這種可能性。
幾天後，維茲在訓練場上見到了三歲的糜稽。
這個圓滾滾的小胖子正努力地邁着短腿，跟在管家身後，試圖跟上對方的步伐，小臉憋得通紅。
“哥哥！”看到伊爾迷，糜稽立刻忘了要跟管家學的東西，興奮地揮舞着小手跑過來，然後又轉向維茲，小腦袋歪了歪，露出困惑的表情，“另一個哥哥？”
伊爾迷彎腰，動作出人意料地熟練地抱起糜稽，讓他坐在自己的胳膊上，語氣依舊平淡：“只有一個哥哥，我是伊爾迷。他是維茲，也是你的哥哥。”
糜稽的小腦袋又歪了歪，大眼睛在伊爾迷和維茲之間來回看了看，似乎在努力理解爲什麼會有兩個長得幾乎一模一樣的人，最後只是懵懂地“哦”了一聲，伸手去抓伊爾迷的頭發。
基裘在不遠處的廊下看着這一幕，電子眼的光芒異常明亮，嘴角也忍不住上揚。
“看啊，席巴，”她對身旁的丈夫說，聲音裏滿是滿意，“連糜稽都已經習慣了他們的存在，把維茲當成了真正的家人。這不是命運的指引，還能是什麼？”
席巴沉默地注視着訓練場裏的兩個黑發男孩和被伊爾迷抱着的次子，目光深沉，看不出情緒。
“他們還太小，現在談這些太早。”許久，席巴終於開口，聲音低沉而穩重，“但方向是正確的。繼續觀察，看看他們未來的成長。”
基裘的扇子“啪”地打開，遮住了她下半張臉，卻遮不住電子眼裏閃爍的、志在必得的光芒。
婚約的萌芽，已經在枯枯戮山的土壤中扎下了根，只待時光的灌溉，在未來的某一天，長成參天大樹。
