翌，沈卿寧是頂着兩抹明顯的青黑醒來的。鏡中的自己，憔悴得連最上等的脂粉都難以完全遮蓋。
去主院請安時，父親沈侍郎端坐上首，面色沉鬱，母親沈夫人坐在一旁，眉頭緊鎖，看向她的目光裏充滿了擔憂與一絲埋怨。
“寧兒，坐。”沈侍郎開口，聲音比平低沉。
沈卿寧依言坐下，背脊挺直，雙手規規矩矩疊放在膝上，垂眸斂目，靜待訓示。
“昨夜之事，”沈侍郎端起茶盞，卻沒有喝，只是用杯蓋輕輕撥弄着浮葉，“已在京中傳得沸沸揚揚。有說你與攝政王早有私情的，有說攝政王對林家心懷不滿刻意羞辱的，更有甚者……總之，不堪入耳。”
沈卿寧的心重重一沉。流言傳播的速度與惡意，比她預想的更甚。
“父親，母親，女兒與攝政王確無私情，昨夜亦是猝不及防，受其輕薄。”她聲音微顫，卻清晰堅定，“女兒願對天起誓，絕無半點逾越禮法、有損門楣之行。”
沈夫人忍不住開口，聲音帶着後怕：“我們自是信你，只是那蕭……攝政王，他究竟意欲何爲？若只是少年孟浪，未免太過膽大包天！若別有用心……”她沒再說下去，但眼中的恐懼說明了一切。
沈侍郎放下茶盞，發出一聲輕響。“意欲何爲？”他重復了一遍，目光銳利地看向女兒，“寧兒，你實話告訴爲父，除卻你昨所說的那點舊事，你與他，可還有其他瓜葛？他看你的眼神……爲父雖離得遠，卻也覺得不同尋常。”
那目光豈止是不同尋常。沈卿寧想起那雙深潭般的眼睛鎖定自己時的專注與侵略，指尖又是一陣發涼。她搖頭，語氣苦澀：“女兒當真不知，自他多年前離京從軍，女兒再未見過他，亦無任何往來。”
沈侍郎沉吟片刻，指尖在椅扶手上敲擊：“無論他意欲何爲，此事都已將沈家、將你，推到了風口浪尖。林家那邊……”他頓了頓，看向沈夫人，“夫人，稍後你去林府一趟，見見林夫人，探探口風，也表個態。務必強調寧兒是無辜受累。”
沈夫人連忙點頭：“是，妾身明白。”
“至於你。”沈侍郎的目光重新回到沈卿寧身上，嚴厲中帶着一絲復雜，“從今起，若無必要，不得出府。若有宴會帖子，一律推掉，安心在閨中備嫁，繡你的嫁衣。外間的風言風語，一概不準聽，更不準理會。尤其要記住，與攝政王，必須徹底劃清界限！無論他因何故針對你，你都要讓他明白，你是林修文的未婚妻，是沈家的女兒，你的名節與立場，不容任何人輕侮試探！”
沈卿寧垂下頭，低聲應道：“女兒謹遵父親教誨。”
從主院出來，陽光正好，庭院裏的海棠開得正豔，可沈卿寧卻感覺不到絲毫暖意。
回到寧馨苑不久，她昨派去悄悄打聽消息的另一個心腹丫鬟知畫，便臉色發白地回來了，帶來更壞的消息。
“小姐，”知畫聲音發緊，“外頭……外頭除了議論昨晚的事，還……還有別的風聲。”
“說。”沈卿寧坐在窗邊，望着瓶中那兩枝已然有些蔫萎的桃花，語氣平靜。
“有人說……說林家，可能會重新考慮與小姐的婚約。”知畫幾乎不敢看沈卿寧的臉，“說攝政王此舉，未必不是有意爲之，想攪黃這樁婚事。還說林公子……林公子昨夜回府後，據說發了好大的脾氣，摔了東西……”
沈卿寧閉上了眼睛，這並非完全出乎意料。林修文那樣驕傲、重顏面的人，如何能忍受未婚妻在御前被別的男人如此對待，淪爲滿京笑談？即便信她無辜，這樁婚事對他而言，恐怕也已蒙上難以擦拭的污點。
“還有呢？”
“還有……關於攝政王，”知畫的聲音更低了，帶着懼意，“奴婢偷偷去茶樓聽了兩耳朵，那些從邊關回來的商人說得有鼻子有眼……說他在軍中，真的……真的人不眨眼。有個故事傳得最廣，說一次對陣，敵方派使者詐降，被他識破，他當場……親手擰斷了那使者的脖子，還笑着對麾下說‘這就是背信的下場’。他們都叫他‘玉面修羅’，說笑的時候人，不笑的時候……更可怕。”
一股寒意從脊椎竄起。她招惹的，究竟是怎樣的一個人？
“知道了，你下去吧。這些事，不要再對任何人提起。”沈卿寧揮退了知畫。
室內恢復了寂靜，只有窗外偶爾傳來的鳥鳴。
就在這時，院門外傳來小丫鬟略顯慌張的通報：“小姐，林……林公子來了，在前廳，說要見您。”
林修文？他竟親自來了？
沈卿寧心頭一緊，下意識地整理了一下鬢發和衣襟，對鏡確認自己的神情足夠鎮定，這才起身往前廳去。每一步，都仿佛踏在冰面上，小心翼翼。
前廳裏，林修文負手而立，看着牆上那幅她親手所繪的寒梅圖。聽到腳步聲，他轉過身來。
四目相對。
沈卿寧清晰地看到他眼下也有倦色，那張溫潤的臉上，此刻沒有什麼表情，眼神復雜，審視着她，像是在評估一件出現了瑕疵的瓷器。
“修文哥哥。”她屈膝行禮。
她等着他開口，心中已做好了最壞的準備。
然而，林修文開口說的卻是：“母親與沈伯母相談甚歡。”
沈卿寧微微一怔，隨即明白，這是雙方家長維持表面平靜、穩固婚約的信號。她輕輕“嗯”了一聲。
“昨夜之事，”林修文看着她，目光沉靜，“我已稟明父親。父親的意思是，攝政王新晉高位，年少氣盛，行事或有出格之處。此事……或可看作他對過往在林家處境的一種……宣泄。”
“至於你，”他話鋒一轉，語氣加重了幾分，“寧妹妹，我知你無辜受屈，但流言可畏，衆口鑠金。從今起，你便安心待嫁，少與外間接觸。那些無稽之談，不必放在心上，但亦要謹言慎行，莫要再給任何人……可乘之機。”
他頓了頓，補充道，“這也是沈世伯的意思。”
和父親的話如出一轍，禁足，沉默，等待風波過去。
“卿寧明白。”沈卿寧低聲應道，心中卻沒有半分輕鬆。
“另外，”林修文從袖中取出一個扁平的錦盒，放在兩人之間的茶幾上，“再過兩月便是婚期，這是母親讓我帶給你的，一套新打的紅寶石頭面，給你添妝。母親說，望你勿因外事煩擾，專心備嫁。”
錦盒打開，裏面是一套赤金嵌紅寶石的首飾，華貴奪目，價值不菲。這是林家安撫的姿態，也是再次確認婚約的象征。
沈卿寧起身，鄭重斂衽一禮：“多謝林伯母厚愛，卿寧愧領。”
林修文看着她行禮，目光在她低垂的脖頸和纖細的手腕上停留了一瞬——那裏，昨夜的紅痕雖已消退大半，但仔細看，仍能看出些許不自然的痕跡。他眸色深了深，終究沒再說什麼。
“你好生休息，我先告辭了。”他起身，依舊是那副溫文有禮的模樣。
沈卿寧送他到前廳門口。春陽光明媚，灑在他石青色的衣袍上，卻照不暖那周身疏離的氣息。
就在他即將邁出門口時，忽然，沈府管家急匆匆從外面走來，手裏捧着一個紫檀木盒，臉色有些古怪，見到林修文和沈卿寧都在，明顯猶豫了一下，還是硬着頭皮上前。
“小姐，”管家躬身，將盒子捧高了些，“這……這是方才攝政王府派人送來的，指名……送給小姐您的。”
“攝政王府”四個字一出，空氣驟然凝固。
林修文腳步頓住，猛地回身，目光如電，射向那個紫檀木盒，又倏地轉向沈卿寧，方才的平靜面具瞬間破裂，眼底涌起震驚、憤怒，以及深深的質疑。
沈卿寧的臉色也在瞬間血色盡褪，手指冰涼。她看着那個盒子，仿佛看着一條吐信的毒蛇。
他……他竟然還敢送東西來？在昨那樣的事情之後。
“是什麼？”林修文的聲音冷得像冰，先於沈卿寧開口問道。
管家額角冒汗，低聲道：“送東西的人說，是……是攝政王給沈小姐的……賠罪禮。說昨宮宴之上，一時失態，驚擾了小姐，特以此物致歉，還請小姐……萬勿推辭。”
賠罪禮？好一個“賠罪禮”！這是嫌流言不夠猛烈，再添上一把柴火嗎？
林修文盯着那盒子，又看向沈卿寧蒼白失神的臉，忽然冷笑了一聲，那笑聲裏充滿了諷刺與難以言喻的怒火。
“看來，攝政王對寧妹妹這‘故人’，還真是……念念不忘，關懷備至啊。”他一字一頓，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“既是指名送給你的‘賠罪禮’，寧妹妹還是親自看看吧。我也很好奇，攝政王會送出怎樣的‘厚禮’。”
他的話，將沈卿寧到了絕境。不看，顯得心虛；看了，在林修文面前，無異於火上澆油。
沈卿寧指尖掐進掌心，強迫自己鎮定。她看了一眼面色鐵青的林修文，知道此刻任何解釋都蒼白無力。她只能伸手，接過了那個沉甸甸的紫檀木盒。
盒子入手冰涼，雕工極其精美。她深吸一口氣，在兩道灼熱的目光注視下，打開了盒蓋。
盒內鋪着深紫色的絲絨，上面靜靜躺着一只……通體瑩潤剔透、紫氣氤氳的玉鐲。那紫色極其罕見，濃豔而不失清雅，光澤內蘊，在陽光下流轉着如夢似幻的光華。玉質更是極品，毫無雜質，溫潤如水。
紫玉鐲旁邊，附有一張素箋，上面只有力透紙背、鋒芒畢露的兩個字：
“壓驚。”
落款是一個鐵畫銀鉤的“蕭”字。
沈卿寧拿着盒子的手，微微顫抖起來。
林修文的臉色已經不能用難看來形容了。他看着那只華美奪目的紫玉鐲，又看着沈卿寧失魂落魄的樣子，眼中的最後一絲溫度也徹底消失，只剩下冰冷的失望與憤怒。
他再未看沈卿寧一眼，猛地拂袖，轉身大步離去，留下一個決絕而憤怒的背影。
沈卿寧捧着那燙手山芋般的紫檀木盒，站在原地，看着林修文消失的方向，又低頭看着盒中那抹妖異的紫光，只覺得渾身冰冷，如墜冰窟。
