治水條陳石沉大海的挫敗感，並未困擾沈清辭太久。縣試迫在眉睫，如同懸在頭頂的鍘刀，讓他不得不將絕大部分精力拉回到四書五經和八股格式的反復研磨中。
然而，那深入田間地頭、與泥土河水打交道的短短一，似乎在他心裏悄悄開了另一扇窗。看着家中後院那可憐巴巴的一小畦菜地，還有巷口偶爾飄來的農家肥那濃鬱到令人皺眉的氣味，一個念頭不由自主地冒了出來。
“堆肥。”
這個詞在他腦中浮現時，伴隨着一系列清晰的技術細節：碳氮比、好氧發酵、溫度控制、翻堆時機……屬於農業院校選修課和下鄉調研的記憶碎片，在“記憶宮殿”的某個角落閃閃發光。
這個時代，農家肥的施用大多粗糙原始，往往直接將人畜糞便潑灑或簡單堆積，不僅肥效低、養分流失嚴重，還容易滋生病蟲害，產生惡臭，這就是“有辱斯文”的由來。若能推廣相對科學的堆肥方法，哪怕只是最簡單的“高溫堆肥法”，對提高地方、減少病害、改善環境衛生，都大有裨益。
而且，比起治水那種需要調動大量資源、觸動各方利益的“大工程”，推廣堆肥，看起來像是一件小事，一件他可以獨立嚐試、立刻着手的小事。
說就。縣試前的最後幾天，沈清辭在苦讀之餘，擠出時間開始整理“堆肥手冊”。他當然不能直接用“碳氮比”、“好氧發酵”這樣的詞，那恐怕比“君子不器”的解釋更能讓周夫子當場厥過去。
他必須“翻譯”，用最俚俗、最形象的語言，讓可能不識字的農夫也能聽懂、記住。
“糞肥是個寶，用對才叫好。亂潑惹蟲咬，臭氣四處飄。”
開篇四句順口溜，是他絞盡腦汁憋出來的，力求押韻、直白。
“要想肥效高，三份溼來七份。” 這是講大致溼度。“溼”指糞便、廚餘、青草等，“”指秸稈、枯葉、草木灰等。
“一層溼，一層，層層碼放像壘磚。” 講堆砌方法。
“堆成小山包，中間棍，過幾天摸摸熱不熱，燙手就是好征兆。” 講判斷發酵溫度。
“十天半月翻一翻，裏外倒個個兒，讓它們都沾沾熱氣。” 講翻堆。
“等到不燙手，顏色變深沒臭味，捏一把鬆散散的，這肥就算成了，撒到地裏勁頭足，莊稼長得綠油油。”
最後，他還畫了幾幅極其簡陋的示意圖：怎麼堆、怎麼棍子、怎麼翻動。畫工拙劣，但意思大致明白。
手冊不長，連圖帶字，也就三頁紙。沈清辭自己謄抄了幾份，用的是最便宜的草紙和炭筆，力求成本低廉，易於傳播。
縣試前最後一天下午，他揣着幾份手冊，深吸一口氣，走向了與柳條巷相鄰的、農戶較爲集中的南窪村。他知道自己可能面臨什麼，但那種想要做點實際事情的沖動，壓過了對嘲笑的擔憂。
南窪村村口有棵大槐樹，樹下常有三五老人或閒漢聚集，是村裏的信息集散地。沈清辭走到樹下時，幾個老農正蹲在那裏抽旱煙，閒聊着今年的雨水和麥子長勢。
“各位叔伯請了。”沈清辭上前，客氣地拱了拱手。
老農們停下話頭，疑惑地看着這個面生的年輕人。有人認出他身上的儒衫，態度稍顯拘謹：“這位……小相公，有事？”
“晚輩沈清辭，家住柳條巷。近讀了些雜書，又請教過老農，得了一個改良糞肥的法子，或許能稍增地力，減少蟲害，今特來與各位叔伯分享。”沈清辭盡量讓自己的語氣顯得謙和而誠懇。
他拿出準備好的手冊，開始講解。從順口溜開始，講到“溼搭配”，講到“棍測溫”，講到“翻堆促熟”。
起初，老農們還帶着點好奇聽着，畢竟是個讀書人主動來說農事，稀罕。但聽着聽着，眉頭就皺起來了。
“糞肥還要分溼？那不都是屎尿嗎？”
“棍子？摸熱度？小相公，你這是要把糞肥當娃兒養啊？”
“翻堆？那多累人！往常都是堆那兒不管，到時候直接挑地裏不就行了？”
質疑聲漸漸響起。沈清辭試圖用他們能理解的方式解釋：“叔伯，這就像做飯，火候到了飯才香。糞肥堆好了‘發’透了，勁兒才大，還不容易招蟲子……”
“火候？”一個老農吧嗒着煙袋，嗤笑一聲，“糞肥還講火候？小相公，你念書念糊塗了吧？這地裏的活兒，不是你這麼個搞法。”
另一個老農脆打了個哈欠，顯然失去了興趣。
沈清辭不死心，拿出那張畫着示意圖的紙：“各位請看，這樣堆，發熱快，熟得透……”
圖紙被一只粗糙的手拿過去，橫看豎看，然後隨手丟回給他：“花裏胡哨，看不明白。有這功夫，不如多挑兩擔水澆地實在。”
氣氛變得尷尬。老農們不再接話，只是用那種混合着憐憫、不解和淡淡嘲弄的眼神看着他，仿佛在看一個不懂事的孩子在玩泥巴。有人開始聊回原來的話題，把沈清辭晾在了一邊。
沈清辭站在原地，手裏捏着那幾份無人問津的手冊，耳微微發燙。他知道會有阻力，但沒想到是這種徹底的漠視和不屑。在這些與土地打了一輩子交道的老農看來，他那套“科學方法”，恐怕還不如他們祖輩傳下來的老經驗可靠，而且……太麻煩。
就在他進退維谷之際，一個尖利的女聲從旁邊一戶人家的院牆後響起：
“哎喲！我當是誰呢！這不是柳條巷沈家那個整天說怪話的小子嗎？怎麼着，書不好好念，跑到我們村來說屎說尿來了？還‘糞肥轉化率’？我呸！真真是有辱斯文！臭死個人了！”
是村裏的快嘴李嬸，有名的八卦傳播器。她剛才顯然躲在牆後聽了個全乎，此刻跳出來，叉着腰，嗓門大得半個村都能聽見：“大家快來看啊！沈家小子又來啦！上次說要修什麼‘公共廁所’，這次又來說怎麼弄大糞！讀書讀到糞坑裏去了吧？趕緊走趕緊走，別熏着我們村！”
她這一嗓子，頓時引來更多村民圍觀。指指點點的目光，竊竊私語的議論，還有孩童好奇又躲閃的眼神，如同無形的針，扎在沈清辭身上。
“李嬸，我……”沈清辭想解釋。
“你什麼你！”李嬸本不給他機會，“快走快走！再不走，我拿掃帚趕你了啊！真是的，好好一個後生，怎麼就瘋魔了呢……”她一邊說，一邊誇張地用手在鼻子前扇風，好像沈清辭身上真帶着糞味似的。
周圍響起幾聲壓抑的哄笑。
沈清辭的臉徹底紅了。不是生氣，而是一種深深的無力感。他知道李嬸未必有多大惡意，更多是獵奇和口舌之快，但這種輿論的壓力，足以扼任何一點新奇的嚐試。
他收起手冊，對着老農們和李嬸的方向，勉強拱了拱手，什麼也沒說，轉身離開了大槐樹。
身後，李嬸得意的聲音和其他村民的議論聲，還能隱隱傳來。
“……就說他腦子不太靈光……”
“……讀書讀傻了唄……”
“……還糞肥呢，笑死個人……”
夏的風吹在臉上，帶着燥熱。沈清辭腳步有些快，只想趕緊離開這片讓他感到窒息的地方。走到村口岔路時，他心裏憋悶，又覺得那些手冊留着無用，便隨手將剩下的幾份，扔進了路邊的雜草叢裏。
眼不見爲淨。
他以爲自己這次嚐試，就像那治水條陳一樣，徹底失敗了，只留下一地雞毛和更鞏固的“瘋子”名聲。
然而，就在他身影消失在村路盡頭後不久，另一行人從岔路的另一頭走了過來。
領頭的是個背着藥箱、留着三縷長須的中年郎中，眉頭微鎖，似乎在思索着什麼。跟在他身邊的，是個十六七歲的少女，穿着素淨的藕荷色襦裙，梳着簡單的雙丫髻，容貌清秀，一雙眼睛尤其靈動有神。她是蘇婉娘，臨川縣城“濟世堂”藥鋪掌櫃的獨女，今隨父親出診歸來。
兩人走到岔路口，蘇郎中還在琢磨剛才那個病人的脈象，蘇婉娘卻眼尖，瞥見了草叢裏那幾張略顯突兀的草紙。
“爹，您看那邊……”她指了指。
蘇郎中隨意看了一眼：“哦，誰扔的廢紙吧。走吧，天色不早，趕緊回城。”
蘇婉娘卻走了過去，彎下腰，將幾張散落的紙頁撿了起來。她並非好奇廢紙，而是自幼隨父學醫，辨識草藥，養成了觀察入微的習慣，那紙上的炭筆線條和字跡，吸引了她。
她拂去紙張上的草屑，目光落在那些拙劣的圖畫和直白的順口溜上。
起初，她也覺得有些好笑。但看着看着，笑容漸漸斂去，眼神變得專注起來。
“一層溼，一層……堆成小山包……中間棍……摸熱度……”
她的手指輕輕劃過那些字句，腦中飛快地聯想。藥鋪裏，有些藥材需要特殊的炮制或存放條件，有時需要保持燥，有時又需要一定的溫溼度來“發”藥性，防止黴變或蟲蛀。父親也曾爲一些貴重藥材的防防蟲問題頭疼。
這紙上說的，雖然對象是糞肥，但那套通過控制溼、堆砌方式、觀察溫度來促進某種“轉化”或“發酵”的思路……是不是有相通之處？
“糞肥轉化率……”她輕聲念出沈清辭原稿上未被完全塗改掉的一個詞，若有所思。
“婉娘，看什麼呢？髒兮兮的，快扔了。”蘇郎中回頭催促。
蘇婉娘卻將幾頁紙仔細疊好，收進了自己的袖袋裏。“爹，這上面寫的……有點意思。我拿回去看看。”
“一堆說糞肥的，有什麼好看？你這孩子……”蘇郎中搖搖頭，只當女兒一時興起，不再多說。
父女二人繼續趕路回城。蘇婉娘跟在父親身後，手指隔着衣袖，輕輕觸碰着那幾張粗糙的草紙。
說糞肥的……
她想起剛才隱約聽到的、從南窪村方向傳來的零星議論，好像提到了“柳條巷沈家小子”、“說怪話”……
莫非，這就是那個最近在縣裏有些“名氣”的沈清辭寫的？
她抬起頭，望向縣城的方向，夕陽給城牆鍍上一層金邊。
一個會琢磨“公共廁所”，又會琢磨“糞肥轉化”的讀書人……
好像，真的有點意思。
至少，比那些只會死背詩書、眼高於頂的酸秀才，有意思多了。
她嘴角微微彎起一個弧度，腳步似乎也輕快了些。
那幾頁被丟棄的手冊，如同幾顆被無意間遺落的種子，雖然落在看似貧瘠的路邊，卻被一雙不一樣的眼睛拾起，帶回了也許能讓其萌芽的土壤。
沈清辭的第一次“發明”推廣，在喧囂的嘲笑中黯然收場。但他並不知道，一顆微小的、好奇的種子，已經悄然埋下。
而種下這顆種子的人，正踏着夕陽的餘暉，懷揣着他那“不堪入耳”的糞肥手冊，一步一步，走向他們即將正式相遇的軌跡。
