“慈雲觀私會”的流言，像春裏悄無聲息蔓延的溼氣，不過兩三，便已滲入蘇府的各個角落。下人們交頭接耳時的閃爍眼神，前來教導禮儀的宮中偶爾投來的審視一瞥，甚至父親蘇承恩再次看向她時，眼底那抹揮之不去的疑慮與煩躁，都讓蘇清月清晰地感受到這污水的毒性。
它並不洶涌，卻足夠粘稠，旨在緩慢地窒息她的名聲，毀掉她尚未開始的王妃之路。
攬月軒內，氣氛凝重。春桃急得嘴角起了燎泡，夏荷也愁眉不展。崔靜婉面色沉靜，但眼神比平更銳利幾分。
“小姐，定是二小姐！還有趙秀芹！她們那……”春桃咬牙低聲道。
“無憑無據，不可妄言。”蘇清月打斷她，聲音平靜得有些異常。她正對着銅鏡，由夏荷小心翼翼地幫她拆下額角最後一點紗布。淡淡的瘀痕猶在，像一抹曖昧的陰影。“流言起於市井，還是府內？”
崔靜婉答道：“老奴讓老周頭借着采買，去幾個常去的茶鋪酒肆聽了聽。話頭最初是從兩個閒漢嘴裏傳出來的，說是‘聽蘇府漿洗上的婆子喝醉了嚷嚷’。那倆閒漢收過銅錢，但給錢的人面生，描述不出具體樣貌。”
“漿洗房……”蘇清月指尖輕輕拂過額角傷痕，“前幾調去漿洗房的那兩個婆子，可還安分？”
春桃眼睛一亮：“奴婢讓人留意了！其中一個姓王的，這兩確實有些得意忘形，跟人吹噓她‘馬上要有好去處’，還偷偷喝過酒！”
“另一個呢？”
“另一個姓李的，倒是哭喪着臉，抱怨漿洗房活兒重，還偷偷咒罵……咒罵小姐您……”
蘇清月嘴角勾起一絲冷笑。棋子動了，還這般沉不住氣。
“趙公子那邊呢？可有動靜？”她轉向崔靜婉。
“墨掌櫃那邊遞來的消息，”崔靜婉聲音壓得更低，“趙珩這兩閉門讀書，未見異動。但其身邊常隨的小廝，前與禮部一位主事家仆吃酒，席間‘無意’提了句‘可惜了蘇大小姐一片癡心，終究是造化弄人’。”
似是而非，推波助瀾。趙珩自己不出面，卻放任甚至暗示身邊人散布這種引人遐想的話，真是好手段。
“父親今下朝回來，面色如何？”蘇清月問。
夏荷小聲道：“老爺回來時臉色很不好看，直接去了書房。夫人跟着去了，好像在書房裏說了好一會兒話，出來時……眼睛有些紅。”
沈氏這“慈母”的戲，倒是唱得足。一邊縱容甚至推動流言，一邊去父親面前扮演“擔憂女兒、心力交瘁”的母親。
蘇清月對着鏡子，仔細端詳鏡中那張蒼白卻輪廓清晰的臉。流言惡毒，卻也給她指了兩條明路：一是找出並掐滅源頭，二是需要一個足夠有分量的“證人”或“證據”來洗刷嫌疑。
“崔咦，”她忽然開口，“清風道長開的安神方子，藥材可都配齊了？”
崔靜婉一怔，隨即明白過來：“配齊了，只是有幾味藥，咱們府裏庫房的不算頂好，若要藥效最佳，需得外頭藥鋪的上品。”
“既如此，今便親自去一趟城南最大的‘濟世堂’，照着方子，將藥材重新配齊。務必選最好的。”蘇清月說着，從妝匣裏取出一支不起眼的銀簪，遞給崔靜婉，“拿這個去。若掌櫃的問起，便說是蘇府大小姐要用，銀子不是問題。”
崔靜婉接過銀簪，入手微沉，仔細看去，簪頭一處極隱蔽的接縫。她心領神會：“老奴明白。”
“春桃，”蘇清月又吩咐，“你去打聽一下，教導禮儀的宮裏的柳氏，平除了規矩，可有什麼別的喜好？比如吃食、針線，或是……聽什麼戲文、聽說書？”
春桃雖不解，還是點頭：“奴婢這就去。”
“夏荷，替我梳個精神些的發髻。稍後，我們去給父親請安。”
“小姐，老爺他正在氣頭上……”夏荷擔憂。
“正是因爲他煩心，我才更該去。”蘇清月語氣淡然，“女兒家的名聲，關乎父親官聲，也關乎蘇氏全族臉面。有些事，躲是躲不掉的。”
半個時辰後，蘇清月帶着夏荷來到蘇承恩的書房外。不出所料，被小廝攔下了。
“大小姐，老爺吩咐了，誰也不見。”
“無妨，”蘇清月聲音輕柔，卻足夠讓門內的人聽見，“我就在此等候。父親何時得空，我再進去請安。今天氣轉涼，夏荷，去把我那件夾絨披風取來。”
她果然就安靜地站在廊下，春午後的風仍帶着涼意，吹動她素淡的衣裙和額前碎發，身形單薄卻站得筆直。蒼白的臉色在陽光下幾乎透明，唯有眼神沉靜如古井。
書房內，蘇承恩正煩躁地踱步。流言他也聽到了，雖不全信，但“慈雲觀”、“竹林”、“私會”這些字眼組合在一起，由不得他不膈應。尤其是這流言偏偏在宮裏進府、婚事籌備的關鍵時刻傳出，其心可誅！沈氏方才在他面前哭訴，說月兒定是被人陷害，可又拿不出證據，只讓他嚴查下人。查？怎麼查？弄得人心惶惶，更落人口實！
就在這時，他聽到了門外女兒的聲音。平靜，順從，沒有哭鬧，沒有委屈的叫嚷，只是安靜地等着。這和他預想的反應完全不同。
他腳步頓了頓，終究還是揚聲道：“讓她進來。”
蘇清月走進書房，屈膝行禮：“女兒給父親請安。”
蘇承恩看着她比前幾更清減的臉龐，和那沉靜得不似作僞的眼神，心頭那股無名火莫名消了兩分，卻更添煩躁。“起來吧。你身子未好，不在房裏歇着，來這裏做什麼？”
“女兒聽聞父親近爲瑣事煩憂，心中不安，特來請罪。”蘇清月垂眸，語氣恭敬。
“請罪？你有何罪？”蘇承恩皺眉。
“女兒身爲蘇家嫡女，言行舉止關乎門楣。如今京中流言紛擾，雖是無稽之談，但終究是因女兒而起，累及父親清譽，讓家族蒙羞。此乃女兒之過。”蘇清月的聲音不高，卻字字清晰，“女兒愚鈍，不知該如何平息謠言，只想着，或許該親自去慈雲觀，請清風道長及當知客道姑出面，爲我作證，言明當行止。再請父親稟明宮中，徹查謠言源頭，嚴懲造謠之人。縱然不能完全堵住悠悠衆口，至少表明蘇家態度，維護天家賜婚體面。”
她提出的是最直接、卻也最難的方法。讓慈雲觀作證，意味着把事情放到明面上，可能越描越黑；請宮中徹查，更是容易將小事鬧大。但她說得坦蕩，毫無心虛之態。
蘇承恩沉吟。這方法笨拙，卻顯出她心中無鬼。若她真與趙珩有私，絕不敢提讓慈雲觀作證。
“慈雲觀乃清修之地，牽扯進來，未必是好事。”蘇承恩道，“宮中……豈會爲這等捕風捉影之事大動戈？”
“父親所言極是。是女兒思慮不周。”蘇清月從善如流，“那……或許可從府內查起？女兒聽聞，流言提及‘蘇府漿洗婆子’，或許是個線索。女兒身邊前幾剛調走兩個嘴碎憊懶的婆子，正是去了漿洗房。不知她們在外，是否曾胡言亂語？”
她主動將嫌疑引向自己院裏調走的人，看似自曝其短，實則以退爲進。
蘇承恩目光一凝：“哦？有此事？”
“是。女兒傷後喜靜，她們二人吵鬧了些，女兒便讓夏荷稟了母親，將她們調去了漿洗房。”蘇清月語氣坦然，“若她們因此心懷怨懟，在外胡唚，敗壞女兒名聲，那女兒更是難辭其咎。請父親即刻派人查問漿洗房上下，尤其是近言行異常者。女兒願與她們當面對質。”
她態度磊落，甚至帶着請罪的姿態，反而讓蘇承恩覺得，若真是這兩個被貶的婆子造謠，倒更說得通。
就在這時，書房外傳來急促的腳步聲，管家蘇福的聲音響起：“老爺！老爺！攝政王府派人來了！”
蘇承恩和蘇清月俱是一怔。
“是誰？所爲何事？”蘇承恩連忙問。
“是王府的長史，程大人！說是奉王爺之命，來詢問……詢問大小姐的病情，以及……”蘇福的聲音頓了頓，有些艱澀，“以及，關於近一些市井流言，王爺有所耳聞，令程長史前來了解情況，以免……以免影響婚儀。”
蘇承恩臉色一變。王府竟然這麼快就知道了？還直接派長史上門！這哪是“了解情況”，分明是質問和施壓！
蘇清月心中也是一凜。攝政王蕭衍的反應，比她預想的更快，也更直接。這不是個好兆頭，但危機之中，或許也藏着轉機。
“快請！請程長史前廳用茶，我立刻過去！”蘇承恩急道，也顧不上蘇清月了，匆匆整理衣冠就要走。
“父親，”蘇清月忽然出聲，聲音依舊平靜，“程長史既然是因女兒之事而來，女兒可否一同前去？有些話，或許女兒當面澄清更爲妥當。”
蘇承恩回頭看她，只見女兒目光澄澈，並無懼色。他猶豫一瞬，想到流言內容，讓當事人出面也許更好，便點了點頭：“也好。你稍後過來，記住，慎言！”
“女兒明白。”
前廳裏，一位身着藏青色官服、面容清瘦、眼神精的中年官員正端坐着，正是攝政王府長史程屹。他並未碰桌上的茶盞，只是平靜地打量着廳中陳設，直到蘇承恩疾步進來。
“程長史大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”蘇承恩拱手道。
程屹起身回禮，態度客氣卻疏離：“蘇大人客氣。下官奉王爺之命前來，唐突之處，還望海涵。”
兩人寒暄落座，程屹開門見山：“蘇大人，王爺近聽聞一些關於貴府大小姐的市井傳言，涉及慈雲觀清譽及大小姐閨譽。王爺以爲，此等流言蜚語，有損天家賜婚體面，亦對蘇小姐不公。故特命下官前來，一則探問蘇小姐玉體是否安康，二則，也想聽聽貴府對此事的說法。畢竟，蘇小姐不便將入府，王爺不希望王妃聲名有瑕。”
話說得冠冕堂皇，但壓力實實在在。蘇承恩額角見汗，忙道：“程長史明鑑，此皆是小人造謠中傷！小女前去慈雲觀，乃是因傷後心神不寧，特去聽經祈福，求醫問藥，有觀中道長及隨行仆婦爲證，絕無任何不妥之行！本官已命人嚴查謠言源頭，定要揪出那造謠生事之徒，嚴懲不貸！”
“哦？”程屹不置可否，目光看向廳外，“不知下官可否當面問候蘇小姐幾句？王爺特意叮囑，要問清小姐病情。”
蘇承恩正想婉拒，蘇清月的聲音已在門外響起：“臣女蘇清月，見過程長史。”
她緩步走入廳中，依舊是一身素淡衣裙，發髻簡單，臉色蒼白，但行禮的姿態端莊沉穩，目光平靜地迎上程屹審視的視線。
程屹眼中閃過一絲訝異。這位蘇大小姐，與傳聞中驕縱蠻橫的形象，似乎頗有出入。
“蘇小姐不必多禮。”程屹語氣緩和了些，“聽聞小姐前不慎摔傷，不知眼下可大好了？王爺甚爲關切。”
“勞王爺掛心，程長史垂問，清月已無大礙，只是仍需調理。”蘇清月聲音清晰，“前去慈雲觀，亦是爲此。清風道長醫術高明，爲清月診脈開方，又賜下平安符，清月感激不盡。不想竟因此惹來無端猜疑，清月實在惶恐。”
她主動提及慈雲觀，態度坦然。
程屹看着她：“小姐可知，流言內容不堪，不僅涉及小姐，亦牽扯觀中清譽，甚至……影射他人。”
蘇清月抬起眼，目光清正：“清月知道。正因如此，清月才更覺憤慨與冤屈。那隨行者，除貼身丫鬟，尚有母親身邊得力的趙秀芹、以及先母留下的老仆崔靜婉。一行五人，同進同出，聽經、求醫、用齋，皆有觀中道姑可證。竹林清靜，清月因悶確曾由夏荷陪同稍作散步，但片刻即回，何來‘私會’之說？此等污蔑，不僅辱及清月與蘇家，更是對攝政王府、對太後娘娘和陛下指婚的藐視與褻瀆！”
她語氣並不激烈，但言辭鏗鏘，將自己與王府、皇權綁在一起，瞬間抬高了流言的惡劣性質。
程屹目光微動。這位蘇小姐，倒是會說話。
“蘇小姐言之有理。”程屹點頭，“王爺亦不相信此等無稽之談。只是流言可畏，需得平息。不知府上，可有查到什麼線索？”
蘇承恩連忙道：“正在查！初步懷疑是府中兩個因憊懶被調去漿洗房、心懷怨懟的刁奴在外胡言！本官已命人將她們拘來，嚴加審問！”
話音未落，廳外傳來一陣動，夾雜着婦人的哭嚎和掙扎聲。管家蘇福臉色尷尬地進來：“老爺，漿洗房的王婆子和李婆子帶到，只是那王婆子一路喊冤，說……說她是受人指使，有下情稟報！”
蘇承恩臉色一沉：“帶進來！”
兩個蓬頭垢面、被捆着的婆子被推了進來，正是前幾從攬月軒調走的王氏和李氏。王氏一進來就撲倒在地，涕淚橫流：“老爺！老爺饒命啊！奴婢冤枉！那些話……那些話不是奴婢傳的！是……是有人給了奴婢銀子，讓奴婢在漿洗房喝酒時，故意含糊提兩句大小姐去慈雲觀的事，說自有旁人把話傳出去！奴婢貪財糊塗，收了二兩銀子，可……可奴婢沒說私會啊！那等頭的話，借奴婢十個膽子也不敢啊！”
程屹眼中精光一閃。
蘇承恩拍案而起：“是誰指使你的？銀子何在？”
“銀子……銀子奴婢藏在鋪蓋裏，已經交給管家了。”王氏哆嗦着，“給銀子的是個面生的婆子，穿着體面，說是……說是二小姐院裏的管事的遠親，只要奴婢照做，後還能給奴婢換個輕省差事……老爺明鑑，奴婢真的只知道這些！”
二小姐院裏！蘇婉柔！
蘇承恩臉色瞬間鐵青。蘇清月垂着眼睫，掩去眸中冷光。魚兒，果然順着她拋下的餌，驚慌失措地露出了痕跡。那支讓崔靜婉去“濟世堂”配藥的銀簪裏，藏着的可不是藥材，而是足夠讓王氏這種嗜酒之人酒後“吐真言”的些許藥物，以及一張暗示她“指使者與二小姐院有關，攀咬出來或可活命”的匿名紙條。崔靜婉“配藥”是假，利用濟世堂的人脈將東西和消息遞到王氏手中是真。而春桃打聽來的柳氏的喜好——愛聽說書，尤其愛聽公案傳奇——則讓蘇清月巧妙地通過夏荷，“無意”在柳氏路過時，與一個小丫鬟演了一出“懷疑是二小姐院裏人因嫉妒陷害大小姐”的私語戲碼。柳氏未必全信，但必然會將這“疑點”帶回宮中，甚至……或許已通過某種渠道，讓王府知曉。
如今，王氏在恐懼和藥物作用下，果然攀咬出了蘇婉柔。雖無直接證據，但這盆污水，足以讓蘇婉柔惹上一身腥。
“胡言亂語！”蘇承恩怒道，卻有些底氣不足。他自然不信蘇婉柔會親自做這種事，但底下人爲了討好主子，自作主張的可能性……
程屹將一切看在眼裏，心中已然明了七八分。後宅陰私，構陷嫡姐，手段還如此拙劣急躁。他起身，對蘇承恩拱手道：“蘇大人，府中家務，下官不便手。今之事，下官會如實回稟王爺。王爺之意，流言必須止息，王妃名聲不容有污。望貴府能妥善處置，以安人心。至於蘇小姐，”他轉向蘇清月，語氣緩和，“王爺讓下官轉告，清者自清，請小姐安心備嫁，王府……不是耳聾目盲之地。”
最後一句，意味深長。
蘇清月心頭微震，屈膝行禮：“清月謹記王爺教誨，謝程長史。”
送走程屹，蘇承恩看着癱軟在地的王氏李氏，又想起至今未曾露面解釋的蘇婉柔，只覺頭痛欲裂。他煩躁地揮手：“將這兩個賤奴拖下去，重打三十板，發賣出去！漿洗房上下徹查，再有妄言者，一律嚴懲！” 又對蘇清月道，“月兒，你也回去休息。此事……爲父自有計較。”
他需要時間去查證，去權衡，也需要給沈氏和蘇婉柔一個解釋的機會。
蘇清月知道，父親不可能因此就嚴懲蘇婉柔，但疑心的種子已經種下，蘇婉柔在父親心中的“柔弱懂事”形象必然受損。而更重要的是，王府的態度——程屹最後那句話，隱約透露出，蕭衍並非全然被流言左右，甚至可能……已知曉部分內情。
這比她預想的，要好得多。
回到攬月軒，崔靜婉也已回來，對她微微點頭，示意事情辦妥。
“小姐，王府那邊……”春桃迫不及待地問。
“暫時無礙了。”蘇清月緩緩坐下，感到一陣疲憊，但精神卻有些亢奮。第一回合，她算是險勝，但也徹底暴露在了王府的視線下。那位攝政王蕭衍，似乎比她預料的，更關注這樁婚事，或者說，更關注“王妃”是否是個麻煩。
接下來的“納征”，恐怕不會平靜了。
而蘇婉柔經此一擊，是暫時蟄伏，還是會更加瘋狂？
她撫摸着袖中那枚冰涼的木符。墨掌櫃這條線，或許該動一動了。至少，要弄清楚王府長史程屹的爲人，以及……攝政王蕭衍，究竟對這門婚事，抱着怎樣的態度。
窗外，暮色漸濃。一場風波暫歇，但更大的風浪，或許正在醞釀之中。而婚期，也一近了。
