“思寒！”
一個熟悉的聲音穿透藤蔓交織的轟鳴，穿過他模糊混沌的意識，輕輕敲擊着葉思寒的耳膜。那聲音有些焦急，有些不知所措，可又分外堅定。他從未聽傅臨川這樣稱呼自己——仿佛是在極度害怕失去之時，才脫口而出的名字。
但他沒能睜開眼，意識再次陷入昏沉。
藤蔓在蠕動，宛如活物。那些纏繞葉思寒的植物一圈圈將他包裹入繭，仿佛要將他吞噬。
三人組站在藤蔓的外圍，已無退路。
秦若嶺率先拔出了那把改造火銃，粗制的金屬槍身噴吐出劇烈的火焰，將前方的藤蔓焚毀一片，但那些東西就像永不枯竭的海，燒焦一層又一層新的觸須。
“它們沒完沒了！”秦若嶺咬牙低吼，拉動滑膛準備再次點燃。
許一晴手持合金長刀，閃爍着冷冽寒光。她身法極快，不斷在縫隙間斬斷襲來的枝條。汗水浸溼了她的額發，一道藤蔓擦過她的肩膀，撕裂了衣袖，露出血淋淋的抓痕。她卻毫不遲疑，反手一刀，將那藤蔓切成兩截。
傅臨川站在最前方。他啓動了戰鬥服的強化模組，原本布滿劃痕的黑色外骨骼開始泛起幽藍光紋。右臂彈出近戰鈦刃，左肩抬起收束能盾。他沒有任何遲疑，徑直沖進藤蔓最密集的區域。
他必須先救人。
“定位到葉思寒！”Noa-753在他耳中提示。
他雙刃交錯劈開攔路的藤蔓，在一處扭曲糾纏的植物中心，他終於看到了那團人形的繭——葉思寒。
但那一刻，他心底猛然一沉。
繭體外表布滿熾熱的光脈，周遭溫度高得驚人，像是病毒在體內瘋狂活躍的跡象。傅臨川毫不猶豫，躍起一刀斬斷外層藤蔓，一把將葉思寒從繭中拖出——他的皮膚滾燙如灼鐵，唇色蒼白，體溫異常。
“他的體溫太高了。”傅臨川低聲咬牙，將葉思寒護在身後。
身後，一晴和秦若嶺也入中心地帶。
藤蔓如雨傾瀉而下，它們似乎察覺到人類對感染體的奪回，變得愈發瘋狂。密集的須從地底噴出，樹粗細的藤條橫掃空氣，將整片樹林的枝椏劈斷。
“它們好像是活的……”許一晴揮刀再斬，眼中帶着難以置信。
“我們就像是在和某種意識對抗！”秦若嶺扛起火銃，點燃了腳下大片植物，但火焰蔓延速度跟不上生長的速度。
傅臨川沒有說話，他像一堵不可逾越的鐵牆擋在葉思寒前方，機械護甲被劃出一道道痕跡，卻仍毫不後退。
過了許久，葉思寒終於緩緩睜開了眼。
藤蔓在瘋狂，他卻感到心頭一熱。
那是三張熟悉的面孔，只是此刻他們身上卻是多了不少傷痕。
他喉嚨啞，勉強開口：“你們瘋了嗎……我已經沒多少時間了……爲什麼還來……”
他的聲音裏帶着憤怒與震驚，還有深深的痛苦。他不是不感動，但他無法理解，爲什麼明知結局，他們還要涉險？
秦若嶺率先出聲，語氣前所未有地堅定：“因爲我不想再後悔了！當初你一個人離開部落，我沒有攔你……我跟我自己說，因爲我什麼都做不到。但我錯了，我至少可以告訴你，你可以留下的！是我太懦弱了，連面對你的勇氣都沒有！”
他將火銃狠狠砸向地面，怒吼道：“而現在你活着，就是理由！就算你很快就會死，那又怎麼樣？只要你現在還在，我就要拼命守住你！”
許一晴一刀斬斷藤蔓，眼眶發紅：“你總是自作主張，一聲不吭地搬走，一聲不吭地離開，一聲不吭地來送命……你到底有沒有想過我們？！”
“你本沒信任過別人！”她聲音發顫，“連我……連我這個親友，你都不肯告訴我你的決定。”
傅臨川沒有開口，他只是默默站在葉思寒與藤蔓之間，像座山般沉默。
葉思寒怔住了。他咬緊牙：“可如果有一天，我真的壓制不住病毒……我可能會害死很多人……包括你們……”
傅臨川終於轉身，看着他，目光熾熱又堅定：“那就在那天到來之前，我們一起努力壓制它。”
他緩緩跪下，將手貼在葉思寒滾燙的肩上：“你留在我身邊，我會竭盡全力……哪怕最後你會死，我也一定要讓你——作爲人類死去。”
“但在那之前，你要活着！拼命活着！”
葉思寒愣愣地看着三人，他緩緩站起身，身體還有些搖晃，但眼神卻堅定了不少。
他踏步向前，雖沒有言語，傅臨川還是默契地爲他掃開了障礙。
在傅臨川的護衛下，他來到前方，俯身靠在了大地上那一粗壯的藤蔓，抬起眼看向核心處那熟悉的面孔，就像他曾經趴在姥姥的腿上沉沉睡去時一樣，嘴角揚起了一個安心的笑容。
共鳴激蕩，紫色的光華從他左眼中激蕩開來，沿着左臂一路攀上了藤蔓。
它們驟然靜止了一瞬，接着一陣陣紫光蕩漾開來，點燃了這片林海。藤蔓的生長速度肉眼可見地減慢，那些盤旋而來的枝條像是聽從了召喚，開始停滯不前。
“姥姥……”他在心裏輕聲道，望向那些扭動如蛇的植物深處，那張熟悉的面孔微微露出——仍保留着人類特征，卻早已被藤蔓覆蓋，耳邊好像還能聽見從她口中唱出的搖籃曲。
“再見。”沉醉於心中的歌謠，他緩緩閉上眼。
傅臨川雖驚訝於眼前的景象，但畢竟是訓練有素的軍人，他當即判斷眼前的局勢，來到核心處。
拔出長刀，蓄力一擊，直刺入那隱藏在植物之中的異化核心。確認刺中要害後他跑回到葉思寒身旁，以防止這個生物做出最後的反撲。
但沒有巨響，也沒有歇斯底裏的嘶吼聲。
藤蔓在一瞬間失去了動力源。它們不再瘋狂肆虐，而是緩緩收束，像是溫順地聆聽着遺言般，圍繞着傅臨川與葉思寒，形成了一個宛如草環般的圓。
所有被包裹的藤繭也被輕輕放下，仿佛從返回人間。
兩人幾乎同時癱倒在地上，大口大口地喘着粗氣，顯然，他們的體力早就耗盡了。
過了片刻，葉思寒強忍着身體的痛苦，抬頭望向天空，低聲問：“我……真的可以活下去嗎？哪怕……哪怕我可能害死很多人……”
傅臨川躺在他身旁，轉過頭目光始終未移開。看着眼前這個脆弱的少年，他忍不住伸出手，想要爲他拭去那緩緩流下的淚滴，卻還是停在了半空中：“就算所有人都不允許，我也允許你活下去。”
葉思寒緊緊咬住下唇，可終究還是克制不住心中的感情。在傅臨川的注視下，他終於無聲地哭了出來。
陽光透過葉隙灑落，在那片草環中央，靜靜照亮了二人癱倒的身影。那些曾狂暴肆虐的觸須如今宛如溪流，溫順地圍繞成一圈，開出五顏六色的花朵——這是她的告別。
四周一片死寂，唯有花瓣飄落的聲音輕輕響起。
從藤蔓退去的枝後方，先前被囚禁的失蹤者們一個接一個艱難地走出。他們神情茫然，衣衫襤褸，皮膚上還帶着植物痕跡和新愈的藤印，但眼中燃起的卻是尚未熄滅的生命光芒。
許一晴久久沒有動。她站在花藤之間，目光落在那已經停止呼吸、滿身藤蔓的巨大植物殘軀上，唇角顫抖。那一張人臉依稀還能辨出模樣——是她曾在小屋中一同度過數個冬夜的老人。那個在母親離開後會爲她縫補衣服、用柴煮藥、在夜裏爲她蓋被子的女人。
“結束了……”她低聲呢喃，聲音細碎得仿佛風一吹就散。眼淚一滴滴滑落，卻死死咬住牙關，仿佛害怕一開口就會崩潰。
‘再見，姥姥。’她只能在心中向這位老人道別。
秦若嶺靠在一折斷的樹上，神色復雜：“以前她還罵我偷吃糧，說我是‘小饞貓’……可我從沒想過，最後是要以這樣的方式送她走……”
他們都認識她，也都在自己的生命中，被那個溫柔的老人溫暖過。
藤蔓的心核早已破碎，那張仿佛殘留人形的臉緩緩隨藤枝枯萎，最後一點光澤也悄然暗淡。
傅臨川站在那具“植物屍體”前，默默地收集着殘留的核心樣本與遺物。他動作極爲緩慢而溫柔，像是在爲一個親人整理最後的痕跡。
他撿起一塊藤蔓末端的殘葉，那上面綻着微光的圖案竟與葉思寒帆布包上的刺繡一模一樣。他頓了頓，將那張葉片小心收入密封袋。
做完這一切，他回頭，走到那昏迷的少年身旁。
少年蜷縮在地上，嘴唇泛白，額角滲出冷汗。身體的高熱還未褪去，神經已被極度的疲勞與情緒沖擊拉扯到極限。
他終於支撐不住，沉沉地昏睡過去。
傅臨川輕輕試了試他的體溫，又探了探脈搏，確認他還活着後，才緩緩彎下腰，將他小心地背在身後。
“我來背他。”他說。
這句平靜的聲音，仿佛是一場紛亂過後的錨點。
秦若嶺低聲應了聲“好”，提起火銃跟上。許一晴擦了擦臉上的淚，重新握緊刀柄，點頭：“我們回去吧。”
周圍一時無人作聲。被救下的人站在一片落花之間，望着這四人——那三個帶着武器與信念闖入煉獄的人，那個幾乎以命換命的少年，以及那些再也回不來的人。
他們有人捂着嘴，有人跪倒痛哭，也有人朝着花叢方向低頭致意。
這一切的一切，終於落幕了。
一行人踏過滿地殘花與藤影，帶着遺憾與希望，踏上歸途。
而在他們身後，那些草環慢慢收攏，五彩斑斕的花朵宛如一場盛開的幻夢，悄然枯萎凋零，在風中輕輕散落——
像是一位長者的最後一吻，送別她深深愛着的孩子。
荒原之上，風聲像一只遲暮的野獸，低低喘息，吹過殘枝敗葉，也吹過滿地尚未凋謝的藤蔓花。
那些花仍在盛放，像一場盛大卻無人見證的葬禮。藤蔓早已枯萎，但纏繞於地表的須仍帶着某種靜默的溫度，仿佛守着什麼仍未結束的故事。
遠處，一塊布滿青苔的廢舊終端微微亮起。
藍白色的投影像一縷霧氣，悄然浮現於風中，是一個女人的影像——林若瑩的面容，平靜，溫柔，眼神望向衆人離開的方向，久久未移開。
她似乎在看，也似乎在等待。
風拂動她虛影的發絲。忽而，她微笑了，不是林若瑩那種溫和的笑，而是一種模糊不清、略帶人類稀薄情緒模擬的笑意。
那一瞬，影像扭曲、切換。林若瑩的身形變作一個高大的男人，輪廓分明，神情冷峻，像極了舊時代某位軍人或科學家的殘影——但隨即，他又消失了。
最終，她重新恢復爲林若瑩的模樣，仿佛一切只是一個系統間歇性錯頻下的無意義變換。
可那笑容還留着。
投影似是疑問又似感嘆地呢喃了一句，聲音隨風擴散，飄向無邊的山谷：
“人類…….”
下一秒，光影熄滅，終端歸於沉寂。像是某種觀察終於告一段落。
唯有藤蔓下，那朵最盛的花輕輕合起，包裹住尚未枯萎的殘留核心，悄然歸入塵土。
隊伍緩慢而沉重地撤出沼林。
每個人都背負着不同的重量：劫後餘生的人帶着茫然的重新呼吸、曾遭囚禁者帶着恐懼與不知所措、許一晴與秦若嶺帶着失去親人的喉間澀意，而傅臨川背上那昏睡的少年——
那重量卻比任何東西都要真實。
他能感覺到葉思寒的體溫仍在灼燒，像炙熱的太陽貼着他的背脊，幾乎能灼痛皮膚。即使如此，傅臨川仍走得極穩，不讓少年受到絲毫顛簸。
許一晴悄悄看了他一眼。
那是一種奇怪的感覺。
傅臨川走得沉默，卻堅定得像是早已習慣背着世界前行。而背上的少年……像是他願意承受的全部世界。
許一晴心底一陣發澀，卻無法形容這種情緒。
“他……還好嗎？”她輕聲問。
傅臨川腳步未停：“在高熱抽離之前，他不會醒。但生命體征還穩定。”
“穩定……”許一晴低聲重復這兩個字，眼眶再次泛酸，“他每次醒來，都說自己沒關系，可我從沒見他……這麼哭過。”
傅臨川微微頓住。
他抬眼望向前方黯淡的天空，輕聲答道：
“也許因爲他這次……不是一個人撐下來了。”
許一晴默然。
她忽然覺得腔某處被戳痛了一下。
從藤林到部落的路，比任何一次都顯得漫長。即便風吹來野地的青草香，也無法驅散衆人心底的沉重。每個人都沉浸在自己的思緒裏。
