江南的春雨，纏綿得讓人心頭發悶。
陸晚晚的馬車行駛在泥濘的官道上，車輪不時陷入泥坑，行進艱難。她掀開車簾一角，看着窗外朦朧的雨景。水田如鏡，倒映着灰蒙蒙的天空；遠山如黛，隱在雨霧之中。這本該是詩情畫意的景致，此刻在她眼中卻透着莫名的壓抑。
“娘娘，前面就是驛站了。”車夫回頭稟報，“要不要歇歇腳？”
陸晚晚看了看天色：“繼續趕路。天黑前務必趕到蘇州。”
馬車再次啓程，顛簸中，陸晚晚閉上眼，腦中梳理着目前的局勢。周文遠在蘇州勢力龐大，她此行無異於深入虎。但顧清遠在他手中，梅長蘇也生死未卜，她不得不來。
更讓她憂心的是，離京已三，蕭景琰那邊杳無音信。他果真如此絕情，連一隊護衛都不肯派給她？
正想着，馬車突然急停。陸晚晚猝不及防，險些撞到車壁。
“怎麼回事？”翠兒掀開車簾問。
車夫聲音緊張：“前面...前面路被堵了。”
陸晚晚探頭望去，只見官道中間橫着一棵倒下的大樹，看樣子是昨夜暴雨沖倒的。樹旁站着幾個農夫模樣的人，正對着大樹指指點點。
“繞路可行？”她問。
車夫搖頭：“這條是官道，兩邊都是水田，繞不過去。”
陸晚晚皺眉。這也太巧了，偏偏在她趕路時倒下？她示意護衛上前查看。那幾人是當地百姓，看到護衛手中的刀，嚇得連連後退。
“官爺饒命！這樹是昨夜倒的，小的們正準備找人抬走...”
“要多久能清開？”
“這...這樹太大，至少要兩三個時辰...”
兩三個時辰？陸晚晚看了看天色，已經過午時，若耽擱這麼久，天黑前就到不了蘇州了。
“娘娘，怎麼辦？”翠兒焦急地問。
陸晚晚沉吟片刻，下車走到大樹前。這棵樹確實很大，樹粗壯，枝繁葉茂，不像是自然倒下的。她蹲下身，仔細觀察樹的斷口——斷口整齊，有明顯斧鑿痕跡。
是人爲的。陸晚晚心頭一凜，起身環顧四周。官道兩旁是密密的竹林，在雨中沙沙作響。如果有人埋伏...
“上馬，改走小路。”她當機立斷。
“可是娘娘，小路更危險...”護衛猶豫。
“官道已經被堵，留在這裏更危險。”陸晚晚翻身上馬，“走！”
一行人改走旁邊的小路。這條路狹窄泥濘，兩側竹林更密，視野極差。護衛們打起十二分精神，將陸晚晚護在中間。
走了約莫半個時辰，前方突然傳來一聲唿哨。緊接着，數十個黑衣人從竹林中竄出，將他們團團圍住。
“保護娘娘！”護衛首領拔刀大喝。
戰鬥一觸即發。黑衣人武功高強，出手狠辣，顯然是職業手。陸晚晚這邊雖然都是精挑細選的護衛，但寡不敵衆，漸漸落了下風。
一支冷箭破空而來，直射陸晚晚心口。她側身躲過，箭矢擦着肩膀飛過，帶起一串血珠。劇痛傳來，她咬緊牙關，拔出隨身攜帶的匕首。
就在此時，遠處傳來急促的馬蹄聲。一隊騎兵如旋風般沖來，爲首之人一身黑衣，面罩蒙臉，手中長劍寒光閃閃。
“撤！”黑衣人首領見勢不妙，一聲令下，手們迅速退入竹林，消失不見。
騎兵趕到，黑衣首領下馬，單膝跪地：“臣救駕來遲，請娘娘恕罪。”
聲音有些熟悉。陸晚晚定睛一看，那人揭開面罩——竟是鐵鷹！
“你怎麼來了？”她又驚又喜。
“娘娘離京後，陛下...暗中派臣帶人保護。”鐵鷹低聲道，“陛下說，娘娘若有事，臣提頭來見。”
蕭景琰派的人？陸晚晚心中五味雜陳。他終究還是在意她的安危，可爲什麼不明說？爲什麼要這樣暗中行事？
“顧大人和安王那邊可有消息？”她問。
鐵鷹神色凝重：“顧大人被軟禁在周府別院，守衛森嚴。安王殿下...情況不太好。林太醫說，殿下體內的毒已深入肺腑，若非他及時趕到，恐怕...”
陸晚晚心中一緊：“帶本宮去見安王。”
“娘娘，您的傷...”
“皮外傷，不礙事。”
在鐵鷹的護送下，陸晚晚終於在入夜前趕到蘇州城外的秘密據點。這是一處偏僻的農莊，外表普通，內裏卻戒備森嚴。
林清羽正在煎藥，見到陸晚晚，忙起身行禮：“娘娘，您怎麼來了？”
“本宮來看看安王。”陸晚晚徑直走進內室。
梅長蘇躺在床上，面色慘白如紙，呼吸微弱。他的肩胛和左腿都纏着厚厚的繃帶，額頭滿是冷汗，即使在昏迷中，眉頭也緊鎖着，似乎在忍受極大的痛苦。
“他怎麼樣？”陸晚晚輕聲問。
林清羽嘆氣：“外傷還好，但體內的毒...很麻煩。‘夢魂散’本就難解，又混了其他毒素，微臣只能盡力壓制。”
“能醒過來嗎？”
“難說。”林清羽搖頭，“即便醒了，恐怕也會落下病。這毒傷及本，殿下後...怕是難以如常人了。”
陸晚晚心中一痛。那個溫潤如玉的男子，難道就要這樣毀了嗎？
她坐在床邊，握住梅長蘇冰冷的手：“安王，本宮來了。你要堅持住，本宮一定會救你。”
不知是不是聽到了她的話，梅長蘇的手指微微動了一下。陸晚晚心中升起一絲希望。
“林太醫，無論如何，要救活他。”
“微臣盡力。”
當夜，陸晚晚在農莊住下。她肩上箭傷雖不深，但需要處理。林清羽爲她包扎時，她疼得額頭冒汗，卻一聲不吭。
“娘娘何苦親自來江南冒險？”林清羽忍不住問。
“本宮不來，顧大人怎麼辦？安王怎麼辦？”陸晚晚苦笑，“陛下...他有很多顧慮，但本宮沒有。”
林清羽沉默片刻，低聲道：“其實陛下...很關心娘娘。離京前，他特意召見微臣，囑咐微臣務必保護好娘娘。”
“那他爲何不明說？”
“因爲...”林清羽猶豫，“因爲陛下也在查周文遠。他擔心打草驚蛇，所以只能暗中行事。”
陸晚晚一怔。蕭景琰也在查周文遠？可他不是說暫時不能動周文遠嗎？
“陛下查到什麼了？”
“微臣不知。”林清羽搖頭，“但陛下讓微臣轉告娘娘一句話：周文遠背後的人，比想象中更可怕。讓娘娘小心。”
比想象中更可怕？陸晚晚心中警鈴大作。周文遠已經權勢滔天，他背後還能是誰？難道...
一個可怕的猜測在她腦中成形，但她不敢深想。
包扎好傷口後，陸晚晚開始籌劃救顧清遠的行動。鐵鷹已經探明，顧清遠被關在周府西院的廂房中，有八個護衛輪流看守。周文遠似乎並不想立刻他，而是想利用他牽制婉貴妃。
“明是周文遠壽宴最後一，賓客衆多，守衛必然分散。”鐵鷹道，“這是救人的最好時機。”
“但也是周文遠戒備最嚴的時候。”陸晚晚沉吟，“我們需要一個調虎離山之計。”
她看向林清羽：“林太醫，你會配迷藥嗎？”
“會。娘娘的意思是...”
“明壽宴，周文遠必定會飲酒作樂。若有人在酒中下藥...”陸晚晚眼中閃過銳光。
“這太危險了。”林清羽反對，“周文遠生性多疑，飲食必會讓人試毒。一旦被發現...”
“所以需要巧妙安排。”陸晚晚道，“芙蓉不是已經混入周府了嗎？讓她去做。”
鐵鷹領命去聯絡芙蓉。陸晚晚則開始制定詳細計劃。她要的不只是救出顧清遠，還要拿到周文遠謀反的證據。
夜深人靜時，陸晚晚獨自站在窗前，看着江南的夜色。雨已經停了，月光透過雲層，灑在水面上，波光粼粼。這本該是寧靜美好的夜晚，她卻無心欣賞。
肩上傷口隱隱作痛，提醒着她此行的凶險。但她不後悔。若她不來，顧清遠必死無疑，梅長蘇也難逃毒手。她是皇後，有責任保護這些忠良。
只是...蕭景琰現在在做什麼？可曾有一絲擔心她？
陸晚晚搖搖頭，甩開這些雜念。現在不是兒女情長的時候。
次，周府壽宴進入高。蘇州城有頭有臉的人物都來了，周府門前車水馬龍，熱鬧非凡。
陸晚晚化裝成富商夫人，帶着翠兒混入賓客中。她臉上蒙着面紗，衣着華麗但不張揚，混在人群中並不顯眼。
周府果然氣派非凡。亭台樓閣，雕梁畫棟，比之皇宮也不遑多讓。更讓陸晚晚心驚的是，府中護衛個個身手矯健，眼神銳利，分明是訓練有素的軍人。
周文遠在大廳接待賓客。他是個中等身材的中年人，相貌普通，但那雙眼睛異常精明，看人時仿佛能穿透人心。陸晚晚遠遠觀察，發現他與幾位江南官員談笑風生，態度倨傲，全然不把朝廷放在眼裏。
宴席開始後，陸晚晚找了個角落坐下。她注意到，周文遠身邊始終跟着兩個護衛，寸步不離。這兩人太陽高高鼓起，顯然是內家高手。
酒過三巡，周文遠起身敬酒，說了一番冠冕堂皇的話。就在這時，一個丫鬟不小心打翻了酒壺，酒水濺了周文遠一身。
“蠢貨！”周文遠大怒。
丫鬟嚇得跪地求饒。管家上前呵斥，正要拖下去懲罰，周文遠卻突然擺擺手：“罷了，今是喜，不見血。帶下去關起來，明再處置。”
陸晚晚心中一凜。這個丫鬟...是芙蓉假扮的。她成功了。
果然，不到一炷香時間，周文遠突然臉色一變，捂着肚子：“這酒...”
話未說完，他身體一晃，軟軟倒下。大廳頓時亂作一團。
“老爺！老爺你怎麼了？”
“快傳大夫！”
混亂中，陸晚晚悄然離席，按照鐵鷹給的地圖，向西院摸去。翠兒跟在她身後，兩人避開巡邏的護衛，很快來到西院廂房。
廂房外有兩個護衛把守。陸晚晚使了個眼色，翠兒突然尖叫一聲：“有刺客！”
護衛聞聲轉頭，鐵鷹從暗處閃出，手起刀落，兩人無聲倒下。
陸晚晚推門而入，看見顧清遠被綁在椅子上，嘴裏塞着布團。見她進來，顧清遠眼中閃過驚喜。
“顧大人，本宮來救你了。”陸晚晚上前爲他鬆綁。
“娘娘，您怎麼...”顧清遠重獲自由，激動得說不出話。
“沒時間多說了，快走。”
三人剛出廂房，就聽見遠處傳來嘈雜聲：“有刺客！封鎖府門！”
“被發現了。”鐵鷹臉色一沉，“娘娘，您和顧大人先走，屬下斷後。”
“不行，一起走。”
就在這時，一個陰冷的聲音在身後響起：“走？往哪走？”
陸晚晚回頭，只見周文遠帶着大批護衛，將院子團團圍住。他臉色還有些蒼白，但眼神銳利如刀，哪有半分中毒的樣子？
中計了！陸晚晚心中一驚。周文遠本沒有中毒，他是在演戲！
“皇後娘娘大駕光臨，周某有失遠迎。”周文遠陰森地笑着，“只是娘娘爲何要做梁上君子，擅闖我周府？”
陸晚晚冷靜下來：“周文遠，你私設刑堂，囚禁朝廷命官，該當何罪？”
“朝廷命官？”周文遠冷笑，“顧清遠勾結逆賊，圖謀不軌，周某這是替朝廷清理門戶。”
“你有何證據？”
“證據？”周文遠拍了拍手，一個護衛捧上一疊信件，“這些都是顧清遠與安王往來的密信，信中商議如何顛覆朝廷。娘娘要不要看看？”
陸晚晚心中一沉。周文遠果然早有準備，連“證據”都僞造好了。
“周文遠，你陷害忠良，私通戎狄，走私軍械，罪證確鑿。本宮今來，就是要將你繩之以法。”
“繩之以法？”周文遠大笑，“娘娘以爲，這裏是京城嗎？這裏是江南，是周某的地盤！今你們一個都別想走！”
他一揮手，護衛們一擁而上。鐵鷹護在陸晚晚身前，刀光如雪，瞬間砍倒幾人。但對方人數太多，漸漸不支。
就在這時，牆外突然傳來喊聲。一隊黑衣騎兵破門而入，爲首之人正是御林軍統領趙飛！
“周文遠謀反，格勿論！”趙飛大喝。
周府頓時陷入混戰。陸晚晚趁亂拉着顧清遠往外沖，鐵鷹和趙飛的人掩護着他們。
眼看就要沖出府門，周文遠突然從懷中取出一個竹筒，對着天空一拉——一支響箭沖天而起，在夜空中炸開一朵煙花。
“他在發信號！”趙飛臉色一變。
遠處傳來馬蹄聲，越來越近，聽聲音至少有數百騎。周文遠在城外埋伏了軍隊！
“保護娘娘！”趙飛當機立斷，“從後門走！”
一行人護着陸晚晚和顧清遠從後門突圍。周府後門是一條小巷，此刻也已被包圍。雙方短兵相接，聲震天。
陸晚晚肩傷未愈，行動不便，漸漸落在後面。一個周府護衛瞅準機會，一刀砍來。她躲閃不及，眼看就要中刀——
“娘娘小心！”顧清遠撲過來，將她推開。
刀光閃過，顧清遠悶哼一聲，後背被劃開一道深可見骨的傷口。
“顧大人！”陸晚晚扶住他。
“娘娘快走...”顧清遠虛弱地說，“別管我...”
“要走一起走！”陸晚晚咬牙，撐着他繼續前進。
巷子盡頭是一條河，河上有一座石橋。只要過了橋，就能出城。但橋頭已被周文遠的人堵住。
“娘娘，遊過去！”鐵鷹喊道。
陸晚晚不會水，看着湍急的河水，心中一沉。就在這時，對岸突然亮起火把，一隊人馬沖上橋頭，與周府護衛戰在一起。
借着火光，陸晚晚看清了爲首之人的臉——竟然是蕭景琰！
他一身戎裝，手持長劍，如天神降臨。劍光過處，周府護衛紛紛倒地。
“陛下...”陸晚晚喃喃道。
蕭景琰到她面前，一把將她抱起：“抱緊朕。”
他抱着她，施展輕功，幾個起落就過了橋。趙飛和鐵鷹護着顧清遠緊隨其後。
過了河，早有馬車等候。蕭景琰將陸晚晚放進車裏，自己也鑽了進去。
“你...你怎麼來了？”陸晚晚看着他，難以置信。
“朕再不來，皇後就要葬身江南了。”蕭景琰語氣冰冷，但眼中滿是擔憂。他撕開她肩上的衣服，看見傷口又裂開了，血流不止。
“你受傷了爲什麼不早說？”他怒道。
“小傷，不礙事。”陸晚晚掙扎着要去看顧清遠，“顧大人他...”
“林清羽在照顧他。”蕭景琰按住她，“別動，朕給你止血。”
他從懷中取出金瘡藥，小心地撒在傷口上。動作雖然粗魯，但眼神專注。陸晚晚看着他，心中涌起復雜的情緒。
“陛下不是...不是不想管嗎？”她輕聲問。
蕭景琰手一頓，抬眼看着她：“朕是皇帝，有很多不得已。但不代表朕不在乎你。”
“那爲何...”
“因爲周文遠背後的人，朕還沒查清。”蕭景琰低聲道，“朕本想放長線釣大魚，沒想到你...你這麼沖動。”
陸晚晚沉默。原來他一直有自己的計劃，只是沒有告訴她。
“陛下查到什麼了？”
蕭景琰眼中閃過寒光：“周文遠背後，是朕的一位‘好兄弟’。”
“誰？”
“晉王，蕭景桓。”
晉王？陸晚晚心頭一震。晉王蕭景桓是先帝的庶子，蕭景琰的異母兄長，封地在北境，一向安分守己，怎會...
“晉王與周文遠勾結，一個在江南斂財，一個在北境練兵。”蕭景琰冷笑，“他們等的，就是朕與戎狄兩敗俱傷，好坐收漁翁之利。”
原來如此！陸晚晚恍然大悟。難怪周文遠要卡住軍餉，難怪邊關戰事吃緊，原來都是晉王的陰謀！
“那陛下打算怎麼辦？”
“等。”蕭景琰道，“等他們自己跳出來。今周文遠暴露，晉王很快就會有所動作。到那時...”
他沒有說下去，但眼中氣凜然。
馬車在夜色中疾馳，很快回到農莊。林清羽已經爲顧清遠處理了傷口，人雖昏迷，但性命無礙。
梅長蘇也醒了，雖然虛弱，但神志清醒。見到陸晚晚，他勉強一笑：“娘娘...您來了。”
“安王感覺如何？”陸晚晚坐在床邊。
“還好，死不了。”梅長蘇咳嗽幾聲，“只是...讓娘娘冒險了。”
“別說這些。”陸晚晚握住他的手，“你好好養傷，剩下的事交給我們。”
梅長蘇看着她，眼中閃過復雜情緒：“娘娘，臣昏迷時...夢見了一個人。”
“誰？”
“一個叫‘婉婉’的女子。”梅長蘇低聲道，“她...她是臣同母異父的妹妹。”
陸晚晚一驚：“安王有妹妹？”
“母親當年在冷宮生下一對龍鳳胎，臣是哥哥，婉婉是妹妹。”梅長蘇眼中含淚，“但妹妹剛出生就被抱走了，臣從未見過她。母親臨終前囑咐，一定要找到妹妹...”
婉婉...婉貴妃？陸晚晚腦中轟然作響。難道...
“安王可知婉婉的下落？”
梅長蘇搖頭：“臣只知道，她被送到江南一戶人家寄養，後來...後來就沒了消息。”
陸晚晚心中掀起驚濤駭浪。如果婉貴妃真是梅長蘇的妹妹，那她就是梅妃之女，是先帝血脈！可她怎麼會成爲顧家小姐，又怎麼會入宮爲妃？
這其中，必有天大的隱情。
“安王好好休息，本宮會幫你查。”她鄭重承諾。
離開梅長蘇房間，陸晚晚找到蕭景琰，將此事告知。蕭景琰聽後，久久不語。
“陛下早就知道？”陸晚晚試探地問。
蕭景琰點頭：“朕查到了。婉貴妃...確實是梅妃之女。當年太後爲斬草除，派人追，是顧家暗中救下，將她收養爲女。”
“那陛下爲何不告訴婉貴妃？”
“因爲時機未到。”蕭景琰看着她，“晚晚，你可知婉貴妃若知道自己的身世，會是什麼後果？她會恨太後，恨先帝，甚至...恨朕。”
陸晚晚沉默了。是啊，母之仇，不共戴天。婉貴妃若知道真相，恐怕...
“那陛下打算一直瞞着她？”
“等太後的事了結再說。”蕭景琰道，“現在告訴她，只會讓她痛苦。”
陸晚晚理解他的苦心，但心中仍爲婉貴妃感到悲哀。一生不知自己身世，認賊作父（顧家雖救她，但畢竟是收養），還被仇人（太後）養大...這是怎樣的命運？
“周文遠那邊如何了？”她轉移話題。
“趙飛在圍剿，但周文遠跑了。”蕭景琰臉色陰沉，“他早有準備，府中有密道，直通城外。”
“那晉王...”
“晉王已經起兵了。”蕭景琰從懷中取出一份密報，“就在昨，他以‘清君側’爲名，率五萬大軍南下。”
內戰，終於還是爆發了。
陸晚晚看着蕭景琰，突然發現他眼中有着深深的疲憊。這個年輕的帝王，要面對外敵，要平定內亂，還要平衡朝局...他肩上的擔子，太重了。
“陛下，臣妾會陪着您。”她輕聲說。
蕭景琰握住她的手，緊緊握着，仿佛抓住最後的依靠：“晚晚，答應朕，無論發生什麼，都不要離開朕。”
陸晚晚沒有回答。因爲她知道，有些承諾，不是她能給的。
窗外，江南的雨又下了起來。這場雨，不知何時能停。
而更大的風暴，正在北方醞釀。
