梅長蘇失蹤的第十，江南終於傳回消息。
鐵鷹派去的人在一處荒廢的河神廟中找到了他，但情況不容樂觀——梅長蘇身受重傷，高燒不退，隨行的兩個護衛一死一傷。據傷者說，他們祭拜完梅妃故居後回程途中，遭遇一群蒙面人襲擊。那些人下手狠辣，招招致命，明顯是訓練有素的手。
“殿下肩胛骨被刺穿，左腿骨折，還中了毒。”鐵鷹的密報上說，“所幸我們的人及時趕到，否則...”
陸晚晚看着密報，手指微微顫抖。她強迫自己冷靜：“人現在何處？”
“已轉移到安全地點，有我們的人保護。但殿下傷重，需要醫術高明的太醫。”鐵鷹頓了頓，“江南的醫生...我們不敢用。”
陸晚晚明白他的顧慮。周文遠在江南勢力龐大，尋常醫館很可能有他的眼線。若請當地醫生，無異於自投羅網。
“林太醫。”她突然道，“請林太醫來。”
林清羽匆匆趕來時，陸晚晚已屏退左右，只留翠兒在門外守着。
“娘娘召微臣何事？”
“林太醫，本宮需要你去一趟江南。”陸晚晚開門見山，“安王重傷，急需救治。江南的醫生不可信，只能靠你了。”
林清羽臉色一變：“娘娘，微臣是太醫院院判，若無陛下旨意擅自離京...”
“本宮知道風險。”陸晚晚打斷他，“但安王等不了。林太醫，本宮只問你一句：去，還是不去？”
林清羽看着陸晚晚眼中的懇切和堅定，想起那個溫潤如玉的安王，想起他曾經的救命之恩。良久，他跪地行禮：“微臣願往。”
“好。”陸晚晚扶起他，“本宮會安排你秘密離京。到了江南，鐵鷹的人會接應你。記住，此事絕不能讓第三人知曉，包括陛下。”
林清羽重重點頭：“微臣明白。”
當夜，林清羽化裝成藥材商人，悄然離京。陸晚晚站在坤寧宮的高台上，望着他遠去的方向，心中默默祈禱：一定要救回梅長蘇。
然而，事情並沒有那麼簡單。
三後，蕭景琰突然駕臨坤寧宮。他面色陰沉，手中拿着一份奏折。
“皇後可知，林太醫去了何處？”他開門見山。
陸晚晚心中一凜，面上卻不動聲色：“林太醫告假回鄉探親，臣妾已經準了。怎麼，陛下找他有事？”
“探親？”蕭景琰冷笑，將奏折扔在桌上，“這是江南總督的密報，說有一批藥材商人在蘇州碼頭形跡可疑，其中一人...很像林清羽。”
陸晚晚拿起奏折，快速瀏覽。奏折上說，有人在蘇州碼頭見到疑似太醫院官員的人，與一群來歷不明的人接觸。江南總督懷疑，此人可能涉及走私藥材。
“陛下懷疑林太醫走私？”陸晚晚放下奏折，直視蕭景琰，“林太醫爲人正直，絕不會做這種事。”
“那他爲何隱瞞行蹤？”蕭景琰盯着她，“又爲何...與安王的人在一起？”
陸晚晚心頭一震。蕭景琰知道了？他怎麼知道的？
“陛下在說什麼，臣妾聽不懂。”她強作鎮定。
“不懂？”蕭景琰上前一步，視着她，“晚晚，你真當朕是傻子嗎？你暗中派人保護皇叔，又調林清羽去江南爲他治傷...這些事，朕都知道！”
陸晚晚後退一步，背抵在柱子上：“既然陛下知道，爲何還要問？”
“朕想聽你親口說。”蕭景琰眼中閃過痛色，“朕想聽你說，爲什麼要瞞着朕？爲什麼要背地裏做這些事？”
“因爲臣妾說了，陛下也不會同意！”陸晚晚終於忍不住，提高聲音，“陛下明知周文遠要安王，卻放任不管！臣妾若不想辦法，安王早就死了！”
“所以你就擅自行事？所以你就背着朕培植勢力？”蕭景琰怒道，“陸晚晚，你是皇後，不是江湖俠客！朝廷有朝廷的法度，後宮有後宮的規矩！你這樣做，將朕置於何地？將朝廷法度置於何地？”
這番話如重錘擊在陸晚晚心上。她看着眼前盛怒的男人，突然覺得很可笑。他口口聲聲說朝廷法度，說後宮規矩，可當那些規矩害死無辜的人時，他卻選擇遵守。
“陛下要守規矩，臣妾理解。”她冷冷道，“但臣妾做不到眼睜睜看着無辜的人去死。陛下若覺得臣妾有罪，大可以廢了臣妾。”
“你！”蕭景琰氣得臉色發青，“你真以爲朕不敢？”
“臣妾從未懷疑過陛下的決心。”陸晚晚跪下行禮，“陛下是皇帝，要廢一個皇後，易如反掌。”
空氣凝固了。翠兒在外面聽見動靜，嚇得跪倒在地，渾身發抖。
良久，蕭景琰才緩緩開口：“陸晚晚，你變了。從前的你雖然任性，但絕不會如此...如此不顧大局。”
“臣妾沒變。”陸晚晚抬頭，眼中含淚卻帶着笑，“變的是陛下。從前的陛下，會爲了保護無辜的人挺身而出；現在的陛下，只會權衡利弊，算計得失。”
這話戳中了蕭景琰的痛處。他猛地轉身，背對着她：“皇後，在你想清楚自己的身份之前，朕不會再見你。”說完便拂袖而去。
蕭景琰走後，陸晚終於支撐不住，癱坐在地。翠兒慌忙扶她：“娘娘，您沒事吧？”
“沒事。”她擦去眼淚，“只是...心寒。”
她是真的心寒。曾經以爲可以攜手一生的人，如今卻形同陌路。不，比陌路更糟——他們成了彼此防備的對手。
“翠兒，去請顧大人。”她強打精神，“要小心，別讓人看見。”
半個時辰後，顧清遠悄然到來。見到陸晚晚憔悴的模樣，他吃了一驚：“娘娘，您...”
“本宮沒事。”陸晚晚擺手，“顧大人，周文遠的事，查得如何了？”
顧清遠神色凝重：“情況不妙。微臣查到，周文遠最近與幾位邊關守將往來密切，還向戎狄走私了大量糧食和鹽鐵。更嚴重的是...”他壓低聲音，“他似乎與宮中的某位貴人也有聯系。”
“誰？”
“微臣還在查，但種種跡象表明，此人位份不低，且...深得陛下信任。”
陸晚晚心頭一沉。深得蕭景琰信任的貴人？會是婉貴妃嗎？不，不可能。婉貴妃爲人正直，且剛生下皇子，沒有理由與周文遠勾結。
那是誰？後宮之中，還有誰有如此能力？
“繼續查。”她吩咐道，“但一定要小心。周文遠耳目衆多，打草驚蛇就麻煩了。”
顧清遠點頭，猶豫片刻，又道：“娘娘，還有一事...陛下似乎對微臣起了疑心。這幾，總有人暗中跟蹤微臣。”
陸晚晚並不意外。蕭景琰既然知道她在查周文遠，自然會懷疑與她接觸的人。
“本宮會派人保護你。”她說，“另外，你最近行事要更加謹慎。若無必要，不要進宮見本宮。”
“微臣明白。”
送走顧清遠，陸晚晚獨坐燈下，心亂如麻。前有周文遠虎視眈眈，後有蕭景琰猜忌防備，她仿佛走在懸崖邊上，一步踏錯，便是萬丈深淵。
這時，芙蓉送來緊急密報：周文遠三後將在蘇州舉辦壽宴，江南大小官員、富商巨賈都會到場。這是個絕佳的機會。
“娘娘，我們要不要...”芙蓉做了個手勢。
陸晚晚沉思片刻，搖頭：“不行，太冒險。周文遠壽宴，必定守衛森嚴。我們的人混不進去。”
“那...”
“但我們可以趁這個機會，查清他的底細。”陸晚晚眼中閃過銳光，“芙蓉，你想辦法弄一份賓客名單。本宮要知道，都有哪些人與周文遠往來。”
“奴婢盡力。”
芙蓉離開後，陸晚晚又開始擔心梅長蘇。林清羽已經去了三，不知情況如何。她讓鐵鷹每傳信，但路途遙遠，消息總是遲滯。
這種等待的煎熬，比直面危險更折磨人。
三後，蘇州周府張燈結彩，賓客盈門。周文遠五十大壽，排場之大，令人咋舌。據說光是賀禮就堆滿了三個庫房，其中不乏奇珍異寶。
賓客名單送到陸晚晚手中時，她看得心驚肉跳。名單上不僅有江南各級官員，還有幾位京官的名字。更讓她震驚的是，婉貴妃的兄長顧清遠，竟然也在名單上！
顧清遠？他怎麼會去參加周文遠的壽宴？難道...
陸晚晚不敢想下去。她立即召見鐵鷹：“派人盯着顧大人，看他與周文遠到底有何關系。”
“是。”鐵鷹領命，又補充道，“娘娘，還有一事。我們在江南的人發現，安王殿下的傷勢...似乎不只是遇襲那麼簡單。”
“什麼意思？”
“林太醫傳信說，殿下體內的毒很古怪，不是尋常毒藥，倒像是...宮中秘制的‘夢魂散’。”
夢魂散？陸晚晚記得這種毒藥。那是先帝時期太醫院研制的，能讓人在昏迷中產生幻覺，神志不清。後來因太過陰毒，被列爲禁藥，配方早已銷毀。
宮中秘制的毒藥，出現在梅長蘇身上...這意味着什麼？
“林太醫可能解毒？”
“林太醫說需要時間，但更麻煩的是...”鐵鷹聲音低沉，“殿下在昏迷中，一直在喊一個名字。”
“什麼名字？”
“婉婉。”
婉婉？陸晚晚眉頭緊鎖。這是誰？梅長蘇昏迷中喊的人，一定對他很重要。可這個名字，她從未聽說過。
“繼續查。”她吩咐，“查清這個‘婉婉’是誰。”
鐵鷹離開後，陸晚晚陷入沉思。婉婉...婉貴妃...難道梅長蘇與婉貴妃有什麼關系？不，不可能。婉貴妃入宮前是顧家小姐，與梅長蘇素無往來。
那這個“婉婉”到底是誰？
就在她百思不得其解時，一個意想不到的人來了——婉貴妃。
“姐姐怎麼來了？”陸晚晚迎上去，發現婉貴妃臉色蒼白，眼下有濃重的陰影。
“妹妹，本宮...本宮有事求你。”婉貴妃屏退左右，突然跪了下來。
陸晚晚大驚，連忙扶她：“姐姐這是做什麼？快起來！”
“妹妹不答應，本宮就不起來。”婉貴妃眼中含淚，“本宮的兄長...被周文遠抓了。”
陸晚晚心頭一震：“顧大人？怎麼回事？”
“兄長暗中調查周文遠，被他發現了。”婉貴妃泣不成聲，“周文遠以賀壽爲名，將兄長騙到蘇州，軟禁了起來。他傳信給本宮，說若不想兄長有事，就...就幫他做一件事。”
“什麼事？”
婉貴妃顫抖着從袖中取出一封信：“他要本宮在陛下的飲食中...下毒。”
陸晚晚倒吸一口涼氣。周文遠瘋了？他竟然要毒害皇帝！
“姐姐，這信...”
“本宮沒有答應！”婉貴妃急道，“本宮再怎麼糊塗，也不會做這種事！可是兄長在他手中，本宮...本宮不知道該怎麼辦...”
陸晚晚扶她坐下，仔細看那封信。信上的字跡確實是周文遠的，語氣囂張，全然不將皇室放在眼裏。更讓她心驚的是，信中提到了一個人——太後。
周文遠說，若婉貴妃不從，他就將太後當年毒害梅妃的證據公之於衆。到那時，不僅婉貴妃難逃一死，連她剛出生的皇子也會受牽連。
“太後毒害梅妃的證據？”陸晚晚皺眉，“姐姐怎麼會有這種東西？”
婉貴妃眼神躲閃：“是...是本宮當年在太後宮中無意間發現的。本宮本想銷毀，但...但留了個心眼，藏了起來。”
原來如此。陸晚晚明白了，這就是周文遠要挾婉貴妃的把柄。有了這個證據，他不僅能控制婉貴妃，還能在必要時扳倒太後——雖然太後已經被軟禁，但她的勢力仍在。
“姐姐打算怎麼做？”
“本宮不知道...”婉貴妃搖頭，“本宮不能害陛下，也不能不管兄長...妹妹，你聰明，你告訴本宮，該怎麼辦？”
陸晚晚沉思良久，緩緩道：“姐姐，這件事不能瞞着陛下。”
“可是...”
“沒有可是。”陸晚晚握住她的手，“周文遠要毒害陛下，這是謀逆大罪。姐姐若隱瞞，就是同謀。到時候，不僅救不了顧大人，還會搭上自己和皇子。”
婉貴妃淚如雨下：“可是陛下若知道兄長與周文遠有往來...”
“顧大人是爲朝廷辦事，陛下會理解的。”陸晚晚安慰她，“況且，現在最重要的是救出顧大人，粉碎周文遠的陰謀。”
“怎麼救？”
陸晚晚眼中閃過決絕：“本宮親自去江南。”
“什麼？！”婉貴妃大驚，“不行！太危險了！”
“正因爲危險，才要本宮去。”陸晚晚道，“周文遠的目標是本宮和安王，本宮若去了，他必然會放鬆對顧大人的監視。到時候，我們就有機會救人。”
“可是陛下那邊...”
“陛下那邊，姐姐去說。”陸晚晚鄭重道，“告訴陛下一切，求他派兵接應。這是唯一的辦法。”
婉貴妃猶豫良久，最終點頭：“好，本宮聽你的。”
送走婉貴妃，陸晚晚立即開始準備。她知道此去凶多吉少，但別無選擇。周文遠的陰謀已經浮出水面，若不及時阻止，整個大燕都將陷入動蕩。
她給蕭景琰寫了一封信，詳細說明了情況，並請求他派兵支援。但她知道，蕭景琰未必會同意。自從上次爭吵後，他們的關系已降至冰點。
果然，信送出去後，如石沉大海。蕭景琰沒有回復，也沒有召見她。
陸晚晚等了兩，終於下定決心：即使沒有蕭景琰的支持，她也要去江南。
臨行前夜，她召見鐵鷹和芙蓉，交代後事：“若本宮此去不回，你們就帶着這些證據去找陳景明陳大人。他是清流領袖，會知道怎麼做。”
“娘娘...”芙蓉紅了眼眶。
“別哭。”陸晚晚微笑，“本宮不會有事的。你們在京中要小心，保護好自己。”
她又去見婉貴妃，將小皇子托付給她：“姐姐，若本宮回不來，這孩子...就拜托姐姐了。”
婉貴妃抱着她痛哭：“妹妹，你一定要回來...”
“本宮會回來的。”陸晚晚堅定地說。
次凌晨，天還未亮，陸晚晚換上一身普通婦人的裝束，帶着翠兒和幾個護衛，悄然離京。馬車駛出城門時，她回頭望了一眼巍峨的皇城。這一去，不知何時能歸。
而此刻，乾清宮中，蕭景琰站在窗前，望着遠去的馬車，手中捏着那封陸晚晚寫的信。他的眼神復雜，有憤怒，有擔憂，還有...一絲不易察覺的恐懼。
“陛下，要不要攔住皇後娘娘？”太監小心翼翼地問。
蕭景琰沉默良久，最終搖頭：“讓她去。”
“可是...”
“朕說了，讓她去。”蕭景琰轉身，聲音冰冷，“既然她選擇與朕爲敵，那就要承擔後果。”
太監不敢再言，退了出去。蕭景琰獨自站在空蕩的殿中，看着桌上那封信，突然將信撕得粉碎。
“陸晚晚，這是你朕的。”他喃喃道。
窗外，晨曦初現，卻驅不散宮中的陰霾。一場更大的風暴，正在醞釀之中。而這場風暴的中心，正是那個毅然南下的女子，和她身後那個逐漸冰冷的帝王。
