沈星辰被關在一個透明的能量牢籠裏，這種材質他從未見過，似乎能吸收他的時空回溯能力。每次嚐試啓動能力，都會感到一陣強烈的眩暈，生命力流失的速度比平時快了數倍。
"別白費力氣了。"小傑站在牢籠外，手裏把玩着一個小型裝置，"這是用源晶碎片制造的抑制器，專門針對你的能力。"
沈星辰冷冷地看着他："你到底是誰？小傑不可能有這種手段。"
"小傑只是我的僞裝。"對方露出詭異的笑容，"我是暗影議會的第七席，代號'幻影'。我的能力是精神控，可以完全控制他人的意識。那個天真的小男孩，現在正在我的意識深處沉睡。"
沈星辰的心一沉。他想起之前在避難所時，小傑總是獨自一人，很少與其他孩子玩耍。原來那不是性格問題，而是因爲他的意識早已被控制。
"清瑤和陳浩在哪裏？"沈星辰問。
"他們很安全。"幻影說，"至少目前是這樣。夜梟大人對葉清瑤的治愈能力很感興趣，想要研究如何將這種能力武器化。至於陳浩，他的金屬控能力也很有價值。"
沈星辰握緊拳頭，但知道自己現在無能爲力。他必須想辦法脫身，否則不僅救不了朋友們，連自己也會成爲暗影議會的實驗品。
就在這時，實驗室的警報突然響起。幻影的表情變得嚴肅起來："怎麼回事？"
一個手下跑進來報告："老大，地下市場出事了！有人在大量收購覺醒者的能力信息，價格高得離譜！"
幻影皺眉："誰這麼大膽？不知道地下市場是我們控制的嗎？"
"不清楚，但對方出手闊綽，已經買下了大部分情報。包括...關於沈星辰的情報。"
沈星辰心中一動。地下市場？難道是避難所的人在尋找他的下落？
幻影顯然也想到了這一點，轉身對沈星辰說："看來你的朋友們比我想象的要聰明。不過沒關系，讓他們來吧。正好可以一網打盡。"
他命令手下加強戒備，然後離開了實驗室。沈星辰趁機仔細觀察周圍的環境，試圖找到逃脫的方法。
能量牢籠雖然能抑制他的能力，但似乎並不是完全密封的。他注意到角落裏有一個微小的縫隙，可能是建造時的瑕疵。如果能利用這個縫隙...
突然，他感覺到手腕上的通訊器微微震動。這是白羽給他的那個追蹤器！難道白羽已經找到了這裏？
沈星辰悄悄激活了通訊器的隱藏功能。這是趙教授設計的一個應急程序，可以在危急時刻發送求救信號。但他不確定信號能否穿透能量牢籠。
與此同時，在城市的另一端，地下市場正陷入前所未有的混亂。
這裏是末世後形成的黑市，位於廢棄地鐵站的深處。各種覺醒者、普通人、甚至是暗影議會的探子都在這裏交易。藥品、食物、武器、情報，甚至是覺醒者的能力信息，都可以在這裏買到。
白羽站在市場的中心，面無表情地接受着各方的報價。她用源晶的一部分作爲抵押，換取關於沈星辰下落的情報。
"我知道他在哪裏。"一個戴着面具的男人低聲說，"但價格很高。"
"說。"白羽簡潔地回答。
"五百克源晶，或者等值的其他稀有物品。"
白羽冷笑："你是在試探我的底線嗎？"
面具男聳聳肩："生意就是生意。而且我知道的信息確實值這個價。沈星辰被關在城中心的地下實驗室，那裏是暗影議會的秘密基地。"
白羽的眼神閃過一絲驚訝，但很快恢復平靜："你怎麼知道這些？"
"因爲我曾經是那裏的研究員。"面具男的聲音帶着苦澀，"後來我發現他們在進行人體實驗，就逃了出來。但我妹妹還在他們手裏，所以我不得不繼續爲他們工作。"
白羽仔細觀察着對方，試圖判斷他說的是真是假。就在這時，市場的另一端突然傳來動。
"暗影議會的人來了！"有人喊道。
人群立刻四散奔逃。白羽迅速抓住面具男的手臂："帶我去那個實驗室。"
面具男猶豫了一下，最終點頭同意。他們穿過復雜的地下通道，來到了一個隱蔽的出口。
"從這裏可以進入實驗室的通風系統。"面具男指着一個鐵柵欄，"但裏面有很多陷阱和監控，非常危險。"
"我不在乎。"白羽已經開始拆卸鐵柵欄，"只要能救出沈星辰，任何風險都值得。"
面具男看着她的背影，眼中閃過復雜的神色："你爲什麼這麼拼命救他？"
白羽的動作停頓了一下："因爲他是唯一能阻止夜梟的人。如果他死了，這個世界就真的完了。"
面具男沉默了片刻，然後說："其實...我還有另一個消息。暗影議會準備在三天後啓動'淨化計劃'，清除城市裏90%的普通人。他們認爲只有最強的覺醒者才配生存。"
白羽的臉色變得更加凝重："我們必須阻止他們。"
"但憑我們兩個人的力量遠遠不夠。"面具男說，"你需要更多的幫手。"
"老周和他的避難所。"白羽立刻想到了這一點，"還有其他覺醒者聯盟。"
"覺醒者聯盟已經被滲透了。"面具男搖頭，"暗影議會在每個組織裏都安了內奸。你現在能信任的，只有那些真正了解真相的人。"
白羽思考了一會兒，然後做出了決定："先救出沈星辰，然後再制定下一步計劃。時間不多了。"
他們沿着通風管道爬行，小心翼翼地避開各種傳感器。面具男對實驗室的布局非常熟悉，顯然是真的曾經在那裏工作過。
"前面就是主實驗室。"面具男低聲說，"但那裏有最強的守衛。我們需要分散他們的注意力。"
白羽點點頭，從背包裏拿出幾個小型裝置："這是我從趙教授實驗室找到的擾器，可以暫時癱瘓電子設備。"
"很好。"面具男露出贊許的表情，"看來你做了充分的準備。"
就在他們準備行動的時候，整個實驗室突然響起了刺耳的警報聲。白羽和面具男對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。
"出什麼事了？"面具男問。
白羽搖搖頭："不知道，但肯定不是好事。"
實際上，警報是因爲沈星辰觸發了通訊器的求救信號。雖然信號很微弱，但足以被實驗室的監測系統捕捉到。
幻影立刻意識到情況不妙，命令所有守衛加強戒備。同時，他決定提前進行實驗，不能再給沈星辰任何機會。
"把他帶到實驗台。"幻影對手下說，"我們要在他完全失去意識前提取能力數據。"
沈星辰被強行拖出牢籠，帶到了一個巨大的實驗室內。這裏擺滿了各種奇怪的設備，中央是一個類似手術台的裝置。
"你知道嗎？"幻影一邊調試設備一邊說，"夜梟大人的終極目標不是統治世界，而是進化人類。他認爲只有通過痛苦和犧牲，人類才能達到更高的層次。而你們這些覺醒者，就是進化的關鍵。"
沈星辰冷冷地看着他："用這種方式得到的進化，本就是扭曲的。"
"也許吧。"幻影不以爲意，"但歷史總是由勝利者書寫的。當新世界建立時，沒人會在乎過程有多殘酷。"
就在這時，實驗室的燈光突然閃爍起來。幻影警覺地抬頭："怎麼回事？"
一個守衛沖進來報告："老大，通風系統被入侵了！有人在接近主實驗室！"
幻影的臉色變得陰沉："果然來了。那就讓他們看看我們的最新成果吧。"
他按下牆上的一個按鈕，整個實驗室的地板開始移動，露出了隱藏的機械裝置。這些裝置看起來像是某種戰鬥機器人，但融合了生物組織。
"這是我們用源晶能量和覺醒者基因制造的守護者。"幻影得意地說，"讓我們看看它們的實戰效果如何。"
沈星辰知道，白羽和那個神秘人已經來了。他必須想辦法拖延時間，給他們創造機會。
"你的實驗注定會失敗。"沈星辰說，"因爲真正的進化不是靠強制改造，而是自然選擇。"
幻影大笑："天真！自然選擇需要幾百萬年，而我們只需要幾天。"
就在這時，實驗室的天花板突然被炸開。白羽展開光之翼，如同天使般降臨。在她身後，面具男手持武器，警惕地觀察着四周。
"放開他。"白羽的聲音冰冷而堅定。
幻影冷笑："就憑你們兩個？"
話音未落，那些機械守護者已經啓動，向入侵者撲去。白羽立刻展開防御，光之翼形成了強大的能量屏障。
面具男則趁機沖向沈星辰，試圖解開他的束縛。但幻影早有準備，啓動了另一個裝置。
"嚐嚐這個！"他大喊。
一道紫色的能量波從裝置中射出，直接擊中了面具男。面具男慘叫一聲，倒在地上抽搐。
"不！"沈星辰驚呼。
白羽分心去看面具男的情況，導致防御出現漏洞。一個機械守護者趁機突破屏障，向她發動攻擊。
情況瞬間變得危急。沈星辰知道，如果再不采取行動，所有人都會死在這裏。
他深吸一口氣，不顧能量牢籠的抑制效果，強行啓動了時空回溯能力。劇烈的疼痛瞬間傳遍全身，但他咬牙堅持着。
時間倒流到五秒前，在那短暫的停滯中，他看到了所有可能的行動路線。當時間恢復正常，他已經有了完美的計劃。
"白羽，攻擊左邊第三個裝置！"他大喊，"那是能量核心！"
白羽立刻明白了沈星辰的意圖，集中全部力量攻擊指定位置。機械守護者的動作明顯遲緩下來。
面具男也掙扎着站起來，用最後的力氣按下了牆上的緊急按鈕。整個實驗室的電力系統開始不穩定。
"快走！"他對沈星辰喊道，"我來斷後！"
沈星辰猶豫了一下，但看到面具男堅定的眼神，他知道這是唯一的辦法。他和白羽迅速撤離，身後傳來劇烈的爆炸聲。
當他們逃出實驗室時，面具男已經不見了。沈星辰不知道他是生是死，但此刻最重要的是回到避難所，制定對抗暗影議會的計劃。
