暮色浸染天際時，朱雀大街已化作一片流光溢彩的星河。
千萬盞花燈次第亮起，鯉魚燈銜着金鱗在檐角擺尾，荷花燈托着燭火浮在水面，走馬燈裏的英雄提槍策馬，燈影轉動間恍若要沖破紙壁。空氣中浮動着糖炒栗子的焦香、桂花蜜酒的甜膩。
蕭衡勒緊繮繩，玄色大氅在夜風中獵獵作響，腰間蟠龍玉佩與劍鞘相擊，發出清越的聲響。
埋了許久的餌，今晚終於要咬鉤了。他喉間溢出一聲冷嗤，沉聲道：“吩咐下去，不留一個活口。”
“屬下遵命！”陸昭抱拳應諾，又道，“屬下先領一批人去城西布防，斷其退路。”言罷調轉馬頭，直奔城西而去。
蕭衡側身之際，正見彩樓之巔忽有流光乍起——一盞巨型彩雀燈掙脫束縛，伴着樓內隱約的絲竹聲緩緩升起。
“快看！”明萱忽然拽住雨棠的手腕，指尖所指處，遠處彩樓之巔正浮起一盞巨型彩雀燈。尾羽綴滿的明珠在夜色裏流轉，恍若將天河揉碎了撒落人間，引得周遭一片驚呼。
雨棠被人群擠得踉蹌半步，正欲伸手按住發間搖搖欲墜的珍珠步搖，轉頭卻見明萱已鑽入稠密的人。再抬眼時，那抹身影已立在糖畫攤前，脆生生道：“老板，要只兔子！”說着從帕包裏摸出幾枚磨得光滑的銅錢。
忽有爆竹裂空，轟然一聲炸響。衆人齊齊抬首，千百盞孔明燈正拖着橘紅的光暈冉冉升空，如繁星墜向人間，映得半邊天都暖了。
明萱攥着糖畫的手不知怎地一鬆，那只琉璃般的糖兔剛墜地，她整個人已被歡呼的人卷着往彩樓方向涌去。
“明萱！”雨棠提着襦裙追出兩步，素紗帷帽被夜風掀起一角，露出眼底驚惶。迎面卻撞上一隊扛着彩燈的隊伍，龍燈魚燈交錯而過，硬生生截斷了去路。
“快看那盞彩雀燈！”身旁有人高喊，話音未落，歡呼的人突然如決堤般涌來。雨棠踉蹌着後退，後腰猛地撞上擺滿蓮花燈的木架。
“這丫頭，才出門就鬧失蹤……”她趕緊往旁側縮了縮，避開涌來的遊人，心裏盤算着先尋個僻靜處躲躲，等這波人散了，再尋她們匯合。
"殿下，剛才得報，有幾個落網之魚往這邊來了。"副將裴炎勒馬靠近，聲音壓得極低。
蕭衡微微頷首，目光如鷹隼般掃過街道。
"讓開！"前方突然傳來動，幾個蒙面人持刀沖出人群。蕭衡手腕翻折，長劍應聲出鞘，寒光乍起劃破夜色。
雨棠恰在此時聞聲回頭，泛着寒光的劍已至眼前——鋒刃挑飛她的素紗帷帽，冰涼的鐵尖堪堪擦過眼角，帶起一陣刺痛。
面紗飄然而落，驚鴻掠影間，朱雀長街千盞明燈驟然失色，恍若九天星河也爲這一瞬的傾城之姿屏息凝神。
——原是人間燈火，終究難及她眸中流轉的星辰。
蕭衡的劍僵在半空。女子抬眸的瞬間，他看清了那雙無數次闖入夢中的眼——此刻因突如其來的驚嚇微微睜大，裏面盛着漫天燈火，也盛着他怔住的身影。一滴血珠從她右眼角沁出，像雪地裏綻開的一點紅梅，豔得刺目。
“殿下”副將裴炎驚醒了他的恍惚。
蕭衡這才驚覺劍尖仍懸在她眼前，忙收勢撤劍，金屬歸鞘的輕響在寂靜裏格外清晰。
明萱撥開擁擠的人群，當她看到表姐的帷帽被掀落在地，前面高頭大馬上還有一個男子，瞬間變了神色。她擋在表姐身前，杏眼圓睜怒視蕭衡：“何方登徒子！光天化之下竟對弱女子動手？”
蕭衡還未及開口，裴炎已跨步上前，玄甲在燈籠光暈下泛着冷硬的光：“大膽！此乃當朝太子殿下，還不速速……”
“裴炎。”蕭衡抬手止住副將的話，目光始終鎖在雨棠染血的眼角，翻身下馬時玄色大氅掃過地面，帶起一陣夜風，“姑娘傷勢如何？孤這就命人……”
“不必。”雨棠後退半步，避開他伸來的手，“殿下還是先追捕刺客要緊。”話音未落，明萱已攥住她的手腕，急道：“表姐！這傷口……”
他望着她被冷汗浸溼的鬢角，眼角那點血痕在燈火下愈發刺目，喉結滾動着打破僵持：“夜深路險，孤送姑娘回府。”
“不敢勞煩太子殿下。”雨棠斂衽福身，鬢邊珠釵輕輕晃動，“今是民女擋了去路，舍妹年幼無知，言語若有冒犯，還請殿下恕罪。家中祖母尚在等候，民女先行告辭。”
說罷，她牽起明萱的手，順着人流快步離去。兩人在燈海中繞了許久，才尋到停放馬車的路口。明萱忽然攥緊她的胳膊，聲音帶着哭腔顫：“表姐，我闖大禍了……方才竟對太子無禮……”
蕭衡立在原地，望着那兩道身影沒入璀璨燈海，眸色沉沉。方才劍尖擦過她眼角的刹那，他竟鬼使神差收了三分力道，此刻回想，掌心的玉扳指竟燙得驚人。
“去查查她的來歷。”他摩挲着扳指上的雲紋，目光仍追着那抹遠去的背影，身側暗衛早已如鬼魅般消失在街角。
“殿下，”裴炎低聲提醒，“兵部尚書與諸位大人已在明德殿候駕多時了。”
“傳令陸昭，那幾個刺客，活要見人，死要見屍！”話音未落，蕭衡手中烏金馬鞭已凌空甩響，帶着凜冽的風，“回宮！”
