鳳輦的珠簾搖曳着遠去，碾過青石板路的聲音也徹底消失在喧囂的市井聲中。那股籠罩着老白涮坊、令人窒息的華貴威壓和冰冷意，如同水般退去。
死寂。
比之前任何一刻都要沉重的死寂。空氣裏殘留着血腥味、涮鍋的油膩濃香、破碎木屑的粉塵氣，還有一絲若有若無、令人心神不寧的甜膩花香（紅塵瘴的餘韻），混合成一種令人作嘔的復雜氣味。破碎的窗戶呼呼地灌進帶着塵囂的風，吹得地上散亂的油紙譁啦作響。
趙小堂依舊站在原地，像一尊被遺忘在戰場上的石雕。皂色的公服漿洗得挺括，卻沾上了幾點飛濺的油污和難以察覺的灰塵。他腰間的制式腰刀，刀鞘緊貼着大腿，刀柄上磨損的油光在昏暗的光線下顯得有些黯淡。
他黝黑粗糙的國字臉上，那兩道標志性的濃眉擰成了一個疙瘩，幾乎要連在一起。虎目圓睜着，瞳孔深處卻像是蒙上了一層灰，失去了平裏的銳利和剽悍。他就那麼直勾勾地盯着那扇被暴力撞開的大窟窿——破敗的窗櫺歪斜地掛着幾縷油紙，像被撕開的傷口，露出外面青岩城午後刺眼的陽光和模糊晃動的街景人影。
陽光很烈，照得地上的血泊更加刺眼。刀疤劉和二狗的屍體以一種極其扭曲的姿勢躺在污穢裏，凝固的血液呈現出一種粘稠的暗紅色。另一個斷了胳膊的潑皮不知何時徹底昏死過去，無聲無息。老白肥胖的身體癱在櫃台邊，翻着白眼，嘴角淌着涎水，時不時無意識地抽搐一下。
時間仿佛在趙小堂身上停滯了。
他腦子裏嗡嗡作響，像塞進了一窩被捅了的馬蜂。剛才那一幕幕，走馬燈似的在眼前亂晃：那窮酸書生咬破手指，在油膩桌布上畫下扭曲鬼符時眼中瞬間爆發的、近乎非人的狠厲；三個潑皮毫無征兆地、如同瘋狗般自相殘的血腥和詭異；那華貴如同神妃降世、卻又視人命如草芥的七絕宮主雲霓裳；那柄清光湛湛、一出鞘便滌蕩妖氛、最後竟點破了雲霓裳指尖的素女劍；還有那個叫郭菲菲的丫頭，撕開粗布衣裳時露出的驚鴻一瞥的窈窕身段，抱着書生撞窗而逃時那股子不管不顧的決絕勁兒……
這一切，都遠遠超出了他這“南城捕頭”所能理解的範疇。什麼江湖仇，什麼潑皮鬥毆，什麼市井…他辦案十幾年，自詡見慣了青岩城最肮髒的角落，最凶殘的暴徒，最離奇的案子。他憑着一股子剽悍和從師父“鐵面神捕”冷鋒那裏學來的本事，加上自己那點混不吝的機靈勁兒，硬是從一個最底層的捕快，爬到了如今的位置。他破過連環凶，抓過江洋大盜，在刀口上舔過血，在酒色財氣裏打過滾。他娶了兩房如花似玉的媳婦，家裏小院也算殷實，還和師父那冷若冰霜、卻又別有一番風情的獨生女冷清秋眉來眼去…子本該是烈火烹油，鮮花着錦，他趙小堂就該是這青岩城黑白兩道都吃得開、活得最是恣意快活的“趙爺”。
可現在？
趙小堂只覺得一股寒意，從腳底板直沖天靈蓋，凍得他骨頭縫裏都發涼。他引以爲傲的經驗、他賴以安身立命的規則、他遊戲人間的底氣…在那絕對的力量碾壓和詭譎莫測的手段面前，脆弱得像一張薄紙，被輕易地撕得粉碎！他就像一只蹲在井底洋洋自得的癩蛤蟆，突然被拎到了雲端，看到了真正的神魔打架，然後又被隨手丟回了爛泥潭裏。
“呵…”一聲突兀的、帶着濃重自嘲意味的輕笑，從趙小堂喉嚨裏擠了出來。這笑聲澀、沙啞，在死寂的大堂裏顯得格外刺耳。他用力甩了甩頭，仿佛要把那些混亂驚悚的畫面從腦子裏甩出去。
“他娘的…”他低聲罵了一句，聲音不大，卻充滿了劫後餘生的疲憊和一種被顛覆了認知的茫然。他抬手，用那只布滿老繭、骨節粗大的手，狠狠搓了一把臉。粗糙的掌心摩擦着黝黑粗糙的臉皮，發出沙沙的聲響。
再放下手時，趙小堂臉上的茫然和驚悸如同變戲法般消失了。取而代之的，是平裏那種混不吝、帶着點痞氣的神情。濃眉舒展開，虎目裏雖然還殘留着血絲，但那股子剽悍的市井氣又回來了大半。只是眼底深處，那抹被強行壓下去的震動和忌憚，如同水底的暗礁，依舊頑固地存在着。
他活動了一下有些僵硬的脖子，發出咔吧的輕響，然後邁開步子，朝着離他最近、死狀最慘的刀疤劉走去。皂靴踩在混合了血污、油湯、碎肉渣和木屑的地面上，發出黏膩的啪嗒聲。
他蹲下身，動作算不上多麼小心翼翼，卻也帶着職業性的利落。他伸出兩手指，捏住刀疤劉那件被自己豁口短刀捅了個對穿的粗布褂子邊緣，稍微掀開一點。傷口猙獰，皮肉翻卷，凝固的暗紅色血液糊滿了前。趙小堂湊近了些，眯着眼仔細看了看傷口邊緣的痕跡，又瞥了一眼掉落在不遠處血泊裏的那把豁口短刀。
“嘖，下手夠黑的，對着自己兄弟心窩子捅，一點不帶猶豫。”趙小堂嘴裏嘖嘖有聲，像是在點評菜市口剛砍下來的豬肉，“這角度，這力道…嘿，不知道的還以爲父之仇呢。”他站起身，又走到那個被刀疤劉一拳打塌鼻梁、最後窒息而死的潑皮二狗身邊，用腳尖輕輕撥了撥對方軟綿綿垂落的手臂，檢查了一下指關節的擦傷和淤青。“拳頭夠硬，也是個狠角色。”
最後，他來到那個抱着斷臂昏死過去的潑皮身邊。蹲下，捏開對方的嘴巴看了看牙齒，又扒開眼皮瞅了瞅瞳孔，再捏了捏那條以詭異角度彎曲、骨頭茬子都刺破皮肉露出來的胳膊。
“嘖，廢了。”趙小堂下了結論，語氣平淡得沒有一絲波瀾，仿佛在說一條被打斷腿的野狗。他站起身，拍了拍手，仿佛要拍掉並不存在的灰塵。
他的目光開始在滿地狼藉中逡巡。翻倒的桌椅，破碎的碗碟，潑灑的肉片和湯水…他的視線掠過牆角呂落第咳出的大灘血跡，掠過地上那塊被雲霓裳隨手丟棄、此刻孤零零躺在一汪油污裏的染血粗麻桌布，最終，落在了那張被郭菲菲撞破的窗戶底下。
那裏，散落着幾片碎裂的木屑，還有…幾滴尚未完全涸的、新鮮的暗紅色血跡。那是呂落第被郭菲菲帶走時留下的。
趙小堂走過去，蹲下身，伸出食指，在那幾滴血跡旁的地面上輕輕一抹。指尖沾上了一點暗紅和灰塵。他捻了捻，湊到鼻子下聞了聞，一股濃重的鐵鏽味。
“跑得倒是挺快…”他低聲嘟囔了一句，語氣聽不出是褒是貶。他的目光順着那幾滴血跡延伸的方向，投向窗外喧囂的街市。人聲鼎沸，車馬粼粼，那兩個帶着一身秘密和麻煩的年輕身影，早已消失在人海之中，無跡可尋。
“鐵面神捕”冷鋒那張古板嚴肅、法令紋深刻的臉，突兀地浮現在趙小堂腦海裏。當年他剛當捕快，莽撞沖動，差點在一次追捕飛賊時丟了小命，是冷鋒救了他，還收他爲徒，傳他功夫，教他辦案的道理。老頭總板着臉訓他：“小堂！辦案子，要心細如發！更要懂得敬畏！這世上，有些東西碰不得！有些案子…水太深，淹死人不償命！”
當時他年輕氣盛，嬉皮笑臉地頂嘴：“師父，您老別嚇唬人！咱青岩城這潭水，再深能淹着我趙小堂？我水性好着呢！” 換來的是冷鋒一個重重的爆栗和一聲無奈的冷哼。
敬畏…
趙小堂嘴角勾起一抹極其復雜的苦笑。他現在，是真有點懂了。這潭水，何止是深？簡直是深不見底，還他娘的藏着吃人的蛟龍！
他直起身，目光重新落回大堂內。老白還癱在地上昏迷不醒，口水流了一脖子。那兩個被他威壓震暈的年輕捕快也悠悠轉醒，茫然地揉着腦袋，看着滿地狼藉，嚇得臉都白了。
“看什麼看！沒死就趕緊起來活！”趙小堂猛地拔高了嗓門，聲音洪亮，帶着慣常的剽悍和不耐煩，瞬間打破了死寂。他叉着腰，指着地上的屍體和狼藉，如同指揮一場戰役：“你！去衙門叫仵作和收屍的！你！去找裏正和保甲，讓他們帶人來清理現場，統計損失！他娘的，這爛攤子！”
兩個年輕捕快被他吼得一哆嗦，連滾帶爬地應聲：“是！是！趙頭！” 慌忙跑出門去。
趙小堂的目光掃過依舊昏迷的老白，又瞥了一眼那塊在油污裏顯得格外刺眼的染血桌布。他走過去，沒有用手去碰，而是用腳尖極其隨意地將那塊髒污不堪的布往旁邊踢了踢，讓它離血泊遠一點，免得被徹底浸透。
然後，他像是突然想起了什麼，開始在滿地狼藉中踱步，銳利的目光如同探照燈般掃過每一個角落。翻倒的桌子底下，破碎的碗碟縫隙，潑灑的湯水油污裏…他那雙帶着點市儈精明的眼睛，如同最老練的獵犬，搜尋着任何有價值的“油水”。
終於，在一張被撞翻的桌子腿旁邊，一小片被踩進油污裏的銀白色吸引了他的注意。他蹲下身，用指甲摳了摳，從油膩的泥污裏捻出一枚小小的、邊緣有些變形的銅錢。又在不遠處一堆打翻的粉條下面，發現了幾枚散落的、沾滿油漬的銅板。
“嘖，晦氣。”趙小堂撇撇嘴，但還是動作麻利地將這幾枚髒兮兮的銅錢撿了起來，在衣角上隨意擦了擦，發出叮當的輕響。他掂量了一下，塞進自己腰間的褡褳裏。
接着，他的目光落在了櫃台後面。老白昏死在那裏，櫃台裏面…趙小堂毫不避諱地走過去，拉開抽屜翻找起來。動作熟練得如同在自己家。抽屜裏有些散碎銀兩和銅錢，還有幾張皺巴巴的銀票。趙小堂眼睛一亮，抽出一張面額五十兩的銀票，對着光看了看水印，又湊到鼻子下聞了聞墨香，確認是真的。他毫不猶豫地將這張銀票折好，塞進了自己貼身的衣袋裏。剩下的散碎銀子，他抓了一把，掂量了一下，留下約莫十兩的樣子，其餘的也揣進了懷裏。最後，他抓了一大把銅錢，譁啦啦地塞滿了褡褳的另一邊口袋。
做完這一切，他走到依舊昏迷的老白身邊，用腳尖不輕不重地踢了踢對方肥碩的屁股。
“喂！白胖子！醒醒！天亮了！” 聲音帶着戲謔。
老白被踢得哼唧了一聲，茫然地睜開腫脹的眼皮，看到趙小堂那張帶着痞笑的臉，嚇得又是一哆嗦：“趙…趙捕頭…”
“行了行了，死不了！”趙小堂不耐煩地擺擺手，指了指櫃台上他留下的那堆散碎銀子和銅錢，“喏，衙門收的‘現場清理規費’和‘苦主安撫錢’，還有你這店裏的損失…嗯，先記着，回頭衙門會跟你算！” 他故意把“規費”和“安撫錢”咬得很重，老白哪敢說半個不字，只能哭喪着臉連連點頭。
“至於這案子…”趙小堂拖長了音調，目光掃過地上的屍體，又瞥了一眼那塊被踢開的染血桌布，最後落在破碎的窗戶上，眼神閃爍了一下。“潑皮無賴，分贓不均，利欲熏心，當衆鬥毆致死，證據確鑿！明白了嗎？” 他的聲音陡然轉厲，帶着不容置疑的威壓。
“明…明白！明白！趙捕頭明察秋毫！”老白如同抓住了救命稻草，忙不迭地點頭，生怕慢了一秒就被當成同謀。
“明白就好！”趙小堂滿意地點點頭，臉上又恢復了那種混不吝的笑容。他走到那張唯一完好、放着冰火銅鍋的桌子旁。冰火魔廚不知何時已經悄然離開，連帶着他那口奇異的鍋和那盤薄如蟬翼的羊肉都消失無蹤，仿佛從未出現過。桌上只剩下雲霓裳留下的那塊油膩肮髒的染血桌布，像一塊醜陋的瘡疤。
趙小堂的目光在那桌布上停留了一瞬。那上面扭曲模糊的暗紅色痕跡，仿佛帶着某種詭異的吸引力。他伸出手，似乎想去碰，指尖卻在距離布面寸許的地方猛地頓住。一股莫名的寒意順着指尖瞬間爬上脊背。他想起了書生畫符時眼中的狠厲，想起了雲霓裳看這桌布時那玩味而危險的眼神，想起了郭菲菲那柄清光湛湛的素女劍…
“晦氣東西！” 趙小堂低聲罵了一句，猛地縮回手，像是怕被燙着。他不再看那桌布，轉身大步朝着涮坊門口走去。皂靴踩過污穢的地面，留下清晰的腳印。
走到門口，刺眼的陽光讓他微微眯起了眼。喧囂的市聲瞬間將他包裹。叫賣聲，車馬聲，孩童的嬉鬧聲…青岩城依舊熱鬧非凡，仿佛剛才涮坊裏那場短暫而驚悚的神魔之戰從未發生。
趙小堂站在門檻上，深深吸了一口外面帶着塵土和食物香氣的空氣，又緩緩吐出。他挺直了腰板，臉上那點殘餘的凝重徹底被一種玩世不恭的憊懶取代。他摸了摸懷裏那張硬挺的五十兩銀票和沉甸甸的銅錢褡褳，又掂了掂袖袋裏那幾枚從污穢裏摳出來的銅錢。
“嘖，收成還湊合。”他咂咂嘴，臉上露出一絲市儈的滿足笑容。他抬手，從油膩的褡褳裏精準地捻出那枚邊緣變形的銅錢——正是他剛從地上摳出來、沾着油污的那一枚。
他用拇指和食指捏着那枚肮髒的銅錢，在午後的陽光下隨意地拋了拋。銅錢在空中翻滾，帶起一點微弱的油光。
“城西新開了家‘溫柔鄉’…”趙小堂看着那枚旋轉下落的銅錢，眼中閃爍着熟悉的、屬於“趙爺”的精明和算計，嘴角勾起一抹輕佻的笑意，“聽說頭牌姑娘叫‘賽牡丹’，琵琶彈得那叫一個勾魂…嘿嘿，今晚的消遣，就它了！”
銅錢穩穩地落回他掌心，被他緊緊攥住，連同上面的油污和血腥氣，一起攥進了手心。
他邁開步子，匯入門外喧囂的人流。皂色的身影很快消失在熙熙攘攘的街市之中，仿佛一滴水融入了大海，再也尋不到半點剛才在涮坊裏的驚悸與凝重。只剩下那枚被攥得溫熱的、沾着油污和一絲無形血腥的銅錢，無聲地躺在他手心，像一個微不足道、卻又無法抹去的印記。
