李斯一愣：“自然是爲了一統軍權，消除內患，以便對外用兵。”
“這是其一。”秦牧點頭，“但還有其二。”
他站起身，走下御階，來到地圖前。
百官的目光隨着他移動。
秦牧站在地圖前，修長的手指輕點離陽都城“天啓城”的位置。
“趙清雪以女子之身登基，本就違背祖制。五年前她鎮壓三位親王，只是立威。但這五年來，另外五位親王依舊擁兵自重，這是離陽朝野都知道的隱患。”
“她隱忍五年，暗中搜集罪證，等待時機。”秦牧轉過身，目光掃過衆人，“爲何現在才動手？”
王賁沉思道：“因爲……時機成熟了？”
“什麼時機？”秦牧追問。
李斯眼中精光一閃：“西涼犯我大秦西境，北莽去年被徐將軍重創，而我大秦陛下……”
他頓了頓，委婉道，“陛下登基以來，少有問政。在離陽看來，這正是大秦虛弱之時。”
“正是。”秦牧笑了，“一個剛剛經歷新帝更迭、皇帝沉迷酒色、西境戰事吃緊、北境雖強卻可能尾大不掉的大秦，在離陽女帝眼中，是不是一塊肥肉？”
百官悚然。
原來女帝選擇此時徹底收權，是爲了集中力量，趁大秦“虛弱”時發動進攻！
“但她算錯了兩點。”秦牧豎起兩手指。
“第一，大秦不弱。”
“第二，”秦牧眼中閃過一絲玩味，“她得太急，收權太狠，必然留下隱患。”
李斯皺眉：“陛下是說……那些親王舊部？”
“五位親王經營數十年，軍中門生故舊遍布。”
秦牧走回龍椅，重新坐下，“女帝雖以雷霆手段收回兵符，誅親王，但那些將領是否真心臣服？那些被奪權的親王舊部，是否心懷怨恨？”
“她需要時間消化。需要時間清洗軍中異己，需要時間安親信，需要時間讓百萬大軍真正聽她號令。”
秦牧豎起一手指：
“這個時間，至少三個月。”
王賁恍然大悟：“所以短期內，離陽不會大舉進攻？”
“大規模渡江作戰，不會。”秦牧點頭，“但小規模試探，一定會有。她要借這些試探，檢驗軍隊忠誠，也檢驗我大秦的虛實。”
李斯眉頭緊鎖：“即便如此，東境防線仍需加強。萬一……”
“沒有萬一。”秦牧打斷他。
他看向王賁：“王尚書，東境七鎮，最薄弱的是哪一處？”
王賁毫不猶豫：“落霞關。此處江面最窄，水流較緩，是渡江最佳地點。但地勢險要，易守難攻，駐軍僅一萬五千人。”
“傳旨。”秦牧開口，聲音清晰，“東境七鎮駐軍，全部增至三萬。落霞關增兵至五萬。所需糧餉，從內帑再撥兩百萬兩。”
“陛下——”李斯急道，“內帑已撥三百萬兩修堤，再撥兩百萬兩，恐怕……”
“朕心裏有數。”秦牧擺手，“另外，調中軍虎豹騎三萬，秘密開赴東境，交由東境都督徐達統領。記住，是秘密開拔，不得走漏風聲。”
王賁精神一振：“虎豹騎是我大秦精銳，若有三萬虎豹騎增援，東境防線固若金湯！”
“還不夠。”秦牧沉吟片刻，
“傳旨鎮西將軍呂布，西境戰事，朕給他兩個月時間。兩個月內，必須擊退西涼，然後分兵五萬，回援東境。”
“陛下，西境戰事正緊，此時分兵恐……”王賁遲疑。
“呂布能做到。”秦牧語氣篤定，“告訴他，若做不到，提頭來見。”
王賁凜然：“是！”
“還有，”秦牧看向李斯，“丞相，你親自擬一份國書，送往離陽。”
李斯一愣：“國書內容？”
“恭賀女帝徹底肅清朝局，表達我大秦願與離陽永結友好之意。”
秦牧嘴角微勾，“言辭要誠懇，禮單要豐厚。黃金十萬兩，東海明珠百顆，江南絲綢千匹，再送十名大秦樂師，爲女帝賀。”
殿中百官面面相覷。
這……是示弱？
李斯眉頭緊鎖：“陛下，如此厚禮，恐被離陽視爲怯懦，反而助長其氣焰。”
“要的就是她這麼認爲。”
秦牧笑了，“一個沉迷酒色、揮霍國庫、只會用金銀珠寶求和的皇帝，不是最好的對手嗎？”
李斯先是一怔，隨即恍然大悟，眼中閃過欽佩之色：
“陛下是想……麻痹離陽？”
“不只是麻痹。”秦牧靠在椅背上，神色慵懶，
“趙清雪剛剛徹底收攏兵權，急需一場對外勝利來鞏固威望。若此時大秦示弱，她必會認爲時機已到，很可能提前發動試探性進攻。”
“而我大秦，已在東境布下重兵。”王賁接話，眼中精光閃爍，“若離陽敢來，必遭迎頭痛擊！”
“一場敗仗，足以讓她剛收攏的軍心再次動搖。”秦牧淡淡道，
“到時候，那些親王舊部，那些心懷不滿的將領，自然會跳出來。”
他看向殿外，目光仿佛穿透重重宮牆，望向遙遠的瀾滄江：
“內憂外患之下，這位女帝還有多少精力對付大秦？”
殿中一片寂靜。
百官看着龍椅上年輕帝王那副漫不經心的模樣，心中卻掀起驚濤駭浪。
原來陛下什麼都清楚。
離陽的威脅，女帝的野心，東境的虛實，甚至……人心。
他早已布好棋局，只等對手落子。
李斯深深躬身，聲音帶着前所未有的敬意：“陛下聖明，老臣……拜服。”
這一刻，他忽然明白，爲何陛下這半年來看似荒廢朝政，大秦卻運轉如常。
原來一切，都在陛下掌控之中。
“都去辦吧。”秦牧揮揮手，
“丞相，國書三內必須送出。王尚書，調兵之事要隱秘。張尚書，撥款的賬目要做漂亮些，最好讓離陽的探子能輕易查到朕爲了湊錢，連後宮妃嬪的月例都減半了。”
張延年一愣，隨即會意：“臣明白，一定做得天衣無縫。”
百官陸續退下。
金鑾殿重歸寂靜。
陽光從高高的窗櫺傾瀉而下，在墨玉磚上投下道道光柱。
塵埃在光柱中飛舞，如夢似幻。
秦牧獨自坐在龍椅上，手指在扶手上輕輕敲擊。
“趙清雪……”他低聲念着這個名字，眼中玩味更濃。
在位五年，隱忍五年。
先鎮三位親王，再誅五位王爺。
武道修爲深不可測，至少也是天象境。
有意思。
比他想象的，還要有意思。
“趙清雪，你可別讓朕失望啊。”
“這場戲，少了你這樣的對手，可就無趣了。”
風吹過，揚起他玄色龍袍的衣角。
袍上金線繡成的五爪金龍，在陽光下熠熠生輝，仿佛下一刻就要騰空而起，直上九天。
.........
而在千裏之外的離陽皇宮，觀星台上。
相較於大秦皇城的莊嚴肅穆，離陽皇宮更顯精致靈動。
九重宮闕依山而建，飛檐鬥拱間雕飾着鳳凰與蓮花，白玉欄杆在月色下泛着溫潤光澤。
最高處，觀星台凌空而立，高九丈九尺，取九九至極之數。
台頂平坦開闊，地面鋪着黑白兩色大理石，以太極圖案鋪陳。
四角立着青銅神獸：青龍、白虎、朱雀、玄武，獸眼皆嵌夜明珠，在夜色中幽幽生光。
此刻，子時剛過。
月華如水，星河璀璨。
趙清雪獨立觀星台中央，一襲玄底金鳳袍在夜風中微微拂動。
袍身以金線繡成九只鳳凰，鳳首朝上，鳳尾曳地，每只鳳凰的眼珠都以血鑽鑲嵌，在月光下閃爍着妖異的光芒。
她未戴帝冠，三千青絲僅用一白玉鳳簪綰起，餘發如瀑垂落腰際。
月光灑在她臉上，映出一張堪稱絕世的容顏。
眉如遠山含黛，鼻若懸膽挺秀，唇似櫻桃點絳。
最動人是那雙鳳眸，眼尾微微上挑，瞳色竟是罕見的深紫色，此刻映着滿天星鬥，深邃如淵，仿佛能吞噬一切光芒。
她看起來不過二十三四歲，肌膚如羊脂白玉，細膩得看不見一絲毛孔。
但那雙眼中偶爾閃過的滄桑與睿智，卻讓人明白，這絕不是一個普通年輕女子能擁有的眼神。
五年帝王生涯，誅八王，收兵權，鎮朝野。
這雙纖纖玉手，早已沾滿了鮮血。
但她不悔。
“陛下，夜涼了。”
一個溫和醇厚的聲音從身後傳來。
