蕭絕把自己關在離主院不遠的小書房裏。
說是小書房，其實比尋常官員家的正廳還大上不少，四面都是頂到天花板的書架，堆滿了卷宗和書籍，空氣裏彌漫着墨和舊紙特有的味道。這裏是他處理機密要務的地方，平裏絕對安靜，連送茶的下人都得屏着呼吸。
此刻，他正和心腹侍衛長風，還有兩位穿着常服、但眼神精的幕僚商議漕運改制的事。這事兒牽扯多方利益，棘手得很。
“……江南那邊遞來的消息，那幾個漕幫把頭，明面上應承，背地裏小動作不斷。”一個幕僚指着攤開的地圖，眉頭緊鎖。
蕭絕靠在寬大的椅背上，手指輕輕敲着紫檀木的扶手，眼神銳利：“跳梁小醜。名單都摸清了？”
“回王爺，大致……”
幕僚的話剛開了個頭，一陣隱隱約約、斷斷續續的咳嗽聲就從隔壁傳了過來。
聲音不算特別響，但在這寂靜的書房裏顯得格外清晰。那咳嗽聲帶着點壓抑，又好像憋着勁兒，聽得人心裏莫名發緊。
是隔壁主院臥房的方向。
蕭絕敲擊扶手的動作頓了一下，眉頭幾不可見地蹙起。
長風和其他兩位幕僚交換了一個眼神，都沒敢說話，等着王爺示下。
“繼續。”蕭絕收回目光，語氣沒什麼變化。
幕僚清了清嗓子，趕緊接上：“是，名單大致摸清了，主要是以張家、李家爲首的幾個……”
“咳咳……咳咳咳……”
這回，咳嗽聲更清晰了些，還帶着點嘶啞，像是要把肺都咳出來一樣，中間幾乎沒怎麼停歇。
書房裏的氣氛微妙地凝滯了一瞬。
蕭絕的臉色沉了一分。
另一個幕僚見狀，連忙岔開話題，試圖拉回注意力：“王爺，關於漕運新稅的定額，下官以爲……”
“嗬……嗬……”隔壁的咳嗽聲陡然加劇，變成了那種撕心裂肺的嘔聲，一聲接着一聲，痛苦得仿佛下一口氣就要接不上來，中間還夾雜着丫鬟隱隱約約、帶着哭腔的安撫：“小姐！小姐您慢點咳……喝口水壓一壓……”
這還怎麼談？
所有人的思路都被這連綿不絕、淒淒慘慘的咳嗽聲徹底打斷了。
蕭絕猛地吸了一口氣，腔起伏了一下，那口憋了半天的煩躁終於壓不住了。他“啪”地一聲將一直捏在指間的朱筆狠狠拍在書案上！
上好的狼毫筆杆應聲而斷，紅色的墨汁濺了幾滴在攤開的卷宗上，像血點子。
“都出去！”他聲音不大，卻帶着駭人的冷意。
長風三人如蒙大赦，一句廢話沒有，立刻躬身，迅速且安靜地退了出去，還輕輕帶上了房門。
書房裏只剩下蕭絕一個人，還有隔壁那越來越響亮、越來越急促的咳嗽聲。
那聲音簡直像魔音灌耳，無孔不入地鑽進他的腦子裏，把他剛才理清的那些思路攪得一團糟。
麻煩！真是天大的麻煩！
他猛地站起身，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響。他幾步走到書房門口，一把拉開房門，帶着一身駭人的低氣壓，徑直朝隔壁的主院臥房沖去。
守在院外的下人看到他這臉色，嚇得魂飛魄散，連請安都忘了，紛紛低下頭，恨不得把自己縮進地縫裏。
蕭絕本無視他們，直接來到臥房門口，連門都沒敲，伸手就推了下去——
房門“哐當”一聲撞在牆上。
屋內的情景瞬間映入眼簾。
雲苓正端着一杯水，手足無措地站在床邊，急得眼圈發紅。
而那張拔步床上，錦被堆疊間，沈知意蜷縮在那裏，小小的一團，幾乎要被厚重的被褥淹沒。她背對着門口，身子因爲劇烈的咳嗽而不停地顫抖，單薄的脊背起伏着，像秋風裏最後一片枯葉。
她咳得那麼厲害，那麼專注，仿佛整個世界只剩下咳嗽這一件事，連有人闖進來都沒察覺。
“咳……咳咳……嗬……”她的聲音已經徹底嘶啞了，每一聲都像是用盡了全身的力氣，帶着一種瀕臨破碎的虛弱。
蕭絕滿腔的怒火，在看到她這副樣子的瞬間，就像是被針扎破的氣球，噗地一下，泄了一大半。
這……這跟他預想的好像不太一樣。
他以爲會看到她矯揉造作地靠在床頭，或者一臉無辜地看着他。卻沒想到，是這麼一副……仿佛下一秒就要咳得背過氣去、可憐至極的模樣。
他僵在門口，進也不是，退也不是。
雲苓這才發現王爺進來了，嚇得手一抖，水差點灑出來，慌忙跪下：“王、王爺……”
床上的沈知意似乎也被這動靜驚擾，咳嗽稍微緩了一瞬，她艱難地、慢吞吞地轉過頭來。
蕭絕的心口莫名被什麼東西撞了一下。
那張小臉，比早上醒來時還要蒼白，幾乎透明。因爲劇烈的咳嗽，眼尾和臉頰泛着一種不正常的紅，嘴唇裂，沒有一絲血色。額前的碎發被冷汗濡溼，黏在皮膚上。那雙總是水汪汪的眼睛，此刻蒙着一層痛苦的霧氣，淚光點點。
她看到他，眼睛裏先是閃過一絲茫然，隨即被驚慌取代，像是受驚的小動物看到了天敵。她掙扎着想坐起來，似乎想行禮，可身子剛抬起一點，又是一陣更猛烈的咳嗽襲來，讓她直接軟倒回去，只能無力地趴在床沿，捂着口，咳得渾身癱軟。
“王……王爺……”她斷斷續續地，夾雜在咳嗽間隙裏擠出幾個字，聲音弱得幾乎聽不見，“妾身……失儀……”
看着她咳得蜷縮起來、連話都說不完整的狼狽樣子，蕭絕發現自己之前積攢的那些“她是不是裝的”的懷疑，此刻竟然有點站不住腳了。
這模樣……裝能裝成這樣？
他站在原地，沉默了幾秒鍾。口那股殘餘的火氣，最終化成了一聲極其不耐煩的、從鼻腔裏發出的冷哼。
“怎麼回事？”他這話是沖着跪在地上的雲苓問的，語氣依舊很沖，但比剛才在書房時，已經緩和了那麼一絲絲，“咳成這樣，太醫開的藥是白開的嗎？”
雲苓嚇得一哆嗦，帶着哭音回答：“回、回王爺，藥喝過了……可是小姐，不，王妃她一直就這樣斷斷續續地咳，奴婢喂了水也不管用，李太醫早上來看過，說是……說是邪風入肺，得慢慢將養……”
慢慢將養？
蕭絕的眉頭又擰了起來。他看着床上那個還在輕微顫抖的小身影，只覺得一個頭兩個大。
他煩躁地揉了揉眉心，語氣硬邦邦地扔下一句：“那就好好養着！別弄出這麼大動靜，吵得人不得安生！”
說完，他像是多待一秒都難以忍受，猛地轉身，大步離開了臥房。
只是那背影，怎麼看都帶着點倉促和……無可奈何。
雲苓直到王爺走遠了，才敢爬起來，趕緊回到床邊，給還在輕輕喘息的沈知意拍背順氣，心疼得直掉眼淚：“小姐，您嚇死奴婢了……王爺他……”
沈知意緩緩止住咳嗽，無力地靠在軟枕上，閉着眼睛，口還在微微起伏。過了好一會兒，她才極輕極輕地籲出一口氣，嘴角幾不可見地彎了一下，很快又恢復成那副虛弱不堪的模樣。
她輕輕拉住雲苓的手，聲音依舊沙啞微弱：“雲苓……我有點餓了……去看看粥熬好了沒有……”
“誒！好！奴婢這就去！”雲苓連忙擦擦眼淚，快步走了出去。
臥房裏重新安靜下來。
沈知意聽着窗外隱約傳來的、書房方向似乎比剛才更重的關門聲，輕輕閉上了眼睛。
看來，她這位夫君，也並非真的鐵石心腸嘛。
至少，對着她這副“淒慘”的樣子，那通天的火氣，不也硬生生憋回去了大半？
