“胡說！”黃謙猛地抬起頭，雙眼布滿了血絲，眼神中透着堅定與決絕，“砸鍋賣鐵也得讓你讀！”
黃謙深知讀書對於兒子的重要性，他不想讓兒子像自己一樣，一輩子被困在這鹽澤，受盡苦難。哪怕前方困難重重，他也要爲兒子爭取讀書的機會。
周圍的鹽戶們聽到黃謙這話，心中既敬佩又擔憂。敬佩黃謙爲了兒子讀書的這份決心，擔憂的是黃謙家如今的狀況，這束脩從何而來。大家你看看我，我看看你，都沉默不語，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
一位頭發花白、滿臉皺紋的老鹽戶忍不住輕輕搖頭，眼神中滿是無奈與憂慮，低聲嘆道：“黃老弟這決心是好，可這五兩銀子的束脩，談何容易啊……”他心裏想着，自家同樣在這鹽澤討生活，深知每一文錢都來之不易，大家本就被鹽稅壓得喘不過氣，這五兩銀子簡直就是天文數字。
另一位年輕些的鹽戶也跟着附和，眉頭緊鎖，臉上寫滿了焦急：“是啊，黃大哥。不是咱潑冷水，就算湊齊了束脩，讀書這條路也不好走哇。就說你當年，黃家也是供你讀書的，可最後不也只考了個童生，連個秀才都沒考上。”
他暗自思忖，自己一家整勞作，也僅能勉強糊口，黃謙若把錢花在這看似沒把握的讀書上，萬一黃朝也像黃謙當年一樣，豈不是白白浪費了錢財，往後的子可怎麼過。
還有一位大嬸面露難色，輕聲勸道：“黃兄弟，黃朝這孩子看着是聰慧，可讀書這事兒，誰能說得準呢。您就這麼一個兒子，這試錯成本太高了呀。您想想，您要是把這錢留着交稅，好歹能喂飽趙二狗那畜生，家裏也能安生些。”
她心疼黃謙一家，覺得在這世道，安穩才是最重要的，讀書改變命運不過是個美好的幻想罷了，畢竟她就沒聽說過這十裏八鄉的有人靠讀書出人頭地的。
衆人你一言我一語，雖然都是好心勸說，但每一句話都像重錘一樣敲在黃謙心上。
他們一方面理解黃謙望子成龍的心情，可另一方面，又實在擔心黃謙一家會因爲這束脩陷入更深的困境。
在他們心裏，讀書雖然好，但對於他們這些貧苦鹽戶來說，實在是太過奢侈，不如把精力都放在維持生計上。
然而，黃謙心意已決，他感激大家的關心，但目光依舊堅定：“各位的好意我心領了，可我還是想讓朝兒試試。我不想他一輩子被困在這鹽澤，被人欺負。”衆人見黃謙如此堅決，卻也只能無奈地嘆氣，各自散去。
夜裏，萬籟俱寂，悶熱的空氣沉甸甸地壓在破舊的屋子上，仿佛要將這世間的一切都悶得喘不過氣來。黃朝在睡夢中輾轉反側，額頭布滿了細密的汗珠。
一陣輕微的窸窣聲，像是從遙遠的夢境傳來，又像是近在耳邊，輕輕拉扯着黃巢的意識。
他迷迷糊糊地睜開眼睛，四周一片昏暗，唯有從窗戶縫隙頑強擠進來的微弱月光，在屋內灑下幾縷朦朧的光影。
借着這微弱的光，黃朝瞧見一個黑影正弓着腰，在床底摸索着什麼。他瞬間清醒了幾分，心中涌起一股莫名的緊張和好奇。
隨着黑影慢慢直起身，黃朝看清了，那正是自己的阿耶黃謙。只見阿耶手中小心翼翼地握着一把小鐵鍬，動作輕緩卻又透着一股難以言喻的急切。
黃朝心中滿是疑惑，坐起身來輕聲問道：“阿耶去哪？”聲音在寂靜的夜裏顯得格外清晰，連他自己都能感覺到聲音裏帶着一絲因剛睡醒而產生的沙啞。
黃謙聽到兒子的聲音，整個人微微一怔，手中握着鐵鍬的動作也猛地頓住，仿佛時間在這一刻凝固。
片刻後，他才緩緩轉過頭，看向黃朝。月光下，黃朝看到父親的目光中帶着一絲慌亂與掩飾，試圖用一種故作鎮定的口吻說道：“沒啥，你繼續睡，阿耶有點事兒出去一趟。”
可黃朝分明在阿耶的眼中捕捉到了疲憊與決絕，那是一種他從未見過的復雜神情。這讓黃朝心中的疑惑愈發強烈，不安的情緒也開始在心底蔓延開來。他沒有再說話，只是靜靜地看着阿耶。
黃謙見狀也沒有理他，而是轉過身，邁着緩慢而沉重的步伐，走到屋角那棵老樹下。
他蹲下身子，開始用小鐵鍬費力地挖着樹下的土。每一下挖掘，都伴隨着泥土翻動的聲音，在這寂靜的夜裏顯得格外突兀。他的動作很輕，似乎生怕驚擾了什麼，又。
黃朝的目光緊緊跟隨着阿耶，心中充滿好奇。不一會兒，樹下的土被挖開，裏面露出幾石的私鹽。在月光的映照下，這些鹽泛着冷冷的光，仿佛是阿耶心中那深沉而又隱秘的希望。
黃朝心中一驚，他瞬間明白了阿耶的意圖。這些鹽是阿耶偷偷攢了半年的心血，平裏阿耶對這些鹽寶貝得很，黃朝一直都知道這些鹽對阿耶有着特殊的意義，卻沒想到是爲了給自己湊束脩。
他的心中五味雜陳，有對阿耶深深的心疼，也有對阿耶這般苦心的感動，同時，對未知的擔憂也如水般涌上心頭。
“去曹州走趟貨，個把月就回。”黃謙一邊把私鹽裹進包袱，一邊說道。他始終不敢直視兒子的眼睛，只是專注地做着手上的動作，仿佛一旦與兒子對視，自己心中的秘密就會被全盤看穿。
黃朝看着阿耶，心中明白阿耶此舉的艱難與危險。他雖然年紀小，但也從平裏大人們的交談中隱約知道，從濮州到曹州走貨，特別是這種私鹽，要經過重重關卡，一旦被抓住，後果不堪設想。
他的心中充滿了矛盾，既不想讓父親去冒險，又深知父親爲了自己的讀書夢已經下定決心。
此刻，他不能讓阿耶擔心，於是強忍着心中的擔憂，沒有多問，只是默默地從枕頭旁拿起那半本一直帶在身邊的《論語》，輕輕地塞進阿耶的包袱，說道：“路上沒事看看。”
黃謙看着兒子，眼中滿是欣慰與疼愛。他停下手中的動作，伸出粗糙的手，輕輕摸了摸黃朝的頭，聲音略帶沙啞地輕聲說道：“孩子，在家照顧好你娘。阿也很快就回來。”說完，他扛起包袱，緩緩站起身來，轉身朝着門外走去。
黃朝趕忙跟着父親來到門口，看着父親的身影漸漸融入夜色。月光下，父親的背影顯得如此單薄，卻又透着一股堅韌不拔的力量。
阿耶每邁出一步，草鞋踩在鹽粒上就發出一陣“沙沙”聲，這聲音在寂靜的夜裏傳得很遠，仿佛敲在黃巢的心坎上。
看着父親漸行漸遠，黃朝心中五味雜陳。他暗暗發誓，一定要努力讀書，不辜負父親的期望，將來出人頭地，讓父親過上好子，讓鹽澤的百姓都不再受欺負。
他站在門口，久久沒有離去，直到父親的身影完全消失在黑暗中，那“沙沙”聲也再也聽不見了，他才轉身回到屋內，躺在床上，望着屋頂，思緒萬千，久久無法入眠。
黃謙走在鹽澤的小道上，心中思緒萬千。他知道此去曹州，凶險萬分，但一想到兒子渴望知識的眼神，趙二狗那渴望金錢的貪婪眼神。他想着兒子將來或許能通過讀書改變命運，他就覺得一切都值得。
他在心中默默祈禱，希望一路順利，能平安歸來，給兒子湊夠束脩，讓他安心讀書。
然而，對未知旅途的恐懼也如影隨形，他深知一旦被官府發現販賣私鹽，那自己將萬劫不復，兒子和整個家都將陷入絕境。但此刻，他已沒有退路，只能硬着頭皮向前走……
