錦記布莊的十五匹杭綢剛被夥計抬進挽風閣，花廳廊下就圍了十道身影——除了媚兒、輕雲、小桃這三位常接客的頭牌，餘下七位都是閣裏的二等姑娘：擅彈琵琶的青禾、跳得一手軟舞的晚晴、嗓音清甜的阿憐、會吹笛的疏影，還有平裏在小宴上伴舞添茶的芷月、靈溪、蘇蕊。前幾見籌備花魁賽的熱鬧，她們便湊在一處，托紅姨求林知意給個登台的機會。
“知意丫頭，你看這……”紅姨攥着帕子，語氣犯難，“原想着十五匹布夠三位姑娘做兩套戲服換着穿，這一下多了七位，每人一套都裁不周全，總不能讓她們白盼着。”
阿憐攥着裙擺，聲音輕卻堅定：“林姑娘，我們不挑料子，哪怕只用邊角料做件配飾，能站上賽台就好。”其餘姑娘也跟着點頭，眼裏滿是懇切。
林知意沒急，蹲下身把杭綢攤開——湖藍的清透、煙粉的柔潤，料子是上好的，只是數量實在有限。她目光掃過廊下的舊物箱，忽然瞥見裏面幾床換下來的白色床帳：料子是輕薄的杭紡，邊緣還繡着細碎的纏枝蓮紋，是往年客人們贊過的精致活計。心裏一動，她拽出一床床帳搭在杭綢上，笑着說：“不夠就拼！舊戲服拆了改，杭綢做點睛的主料，床帳裁成紗裙廣袖，反倒能做出旁人沒有的特色。”
紅姨皺着眉：“拼？那不成東拼西湊的？客人們看了，豈不說挽風閣寒酸？”
“寒不寒酸，看手藝和巧思。”林知意拉過晚晴，指尖點着她身上半舊的水綠舞裙，“晚晴跳軟舞，身段柔，就用煙粉色杭綢裁抹，舊舞裙拆了裙擺，再把床帳剪成長條縫在裙邊，跳舞時紗條飄起來，像沾了霧的柳枝；青禾彈琵琶，氣質清，用床帳做外層紗裙，裏面襯着舊素裙，領口鑲一圈湖藍杭綢，抱琵琶時紗裙垂落，多雅致。”
她又指剩下的姑娘：“阿憐嗓子甜，穿淺粉舊衣，用杭綢做腰封，床帳裁廣袖，唱歌時袖子一揚，亮堂又靈動；疏影吹笛，就把舊戲服上的銀線繡片拆下來，縫在杭綢短襖上，配床帳裁的半裙，站着吹笛時，光影落在繡片上，閃閃爍爍的。”
姑娘們聽得眼睛發亮，連紅姨都鬆了口氣，當即喊來繡娘動手。院裏頓時熱鬧起來：剪刀裁布的“咔嚓”聲、針線穿過紗帳的“沙沙”聲、姑娘們的笑語混在一處，晚風卷着桂花香飄進來，竟滿是鮮活氣。林知意穿梭其間，一會兒幫繡娘定飄帶長度，一會兒叮囑芷月試穿時注意步態，額角沁出薄汗，鬢邊碎發貼在臉上，卻笑得眉眼彎彎。
暮色四合時，十套拼布戲服終於成了。晚晴穿着煙粉杭綢抹配白帳紗裙擺，一旋身，紗條輕揚如霧；青禾抱琵琶站在燈影裏，白帳紗裙垂地，領口杭綢邊泛着柔光；阿憐穿淺粉舊衣配杭綢腰封，廣袖一揚，像只雀兒。紅姨繞着姑娘們轉了三圈，拍手道：“知意丫頭，你這腦子真靈！這拼出來的衣裳，比全用杭綢還亮眼，每人都有自己的模樣！”
“衣裳成了，曲子舞步得跟上。”林知意擦了擦汗，拎起牆角的臘梅枝——是方才從院裏折的，花苞飽滿，帶着清冽香，“去練舞房，按你們的音色定了曲子，一個個教。”
練舞房裏點起羊角燈，暖黃燈光透過燈罩灑下，斑駁落在地上。林知意先叫過阿憐：“你嗓子甜，唱《折梅令》，舞步要輕，轉身時像折梅那樣，手腕慢慢揚。”說着，她拿臘梅枝示範，腳步輕得像踏雲，紅衣隨動作展開——是紅姨怕她夜涼，找的件舊紅裙，暗紋緞子雖樸素，卻襯得她眉眼清亮。
她轉身時，臘梅枝輕晃，紅衣裙擺掃過地面，像一團流動的火。教到晚晴的軟舞，又換了輕快步子，蹦跳間紗條翻飛，滿室活氣。姑娘們跟着練了兩遭，漸漸入了狀態，歌聲伴舞步，傳得老遠。
陸淵就是這時踏進挽風閣的。
他本是來查籌備進度，沒讓人通報，順着歌聲往練舞房走。剛到門口，就被裏面的景象定住——羊角燈的光溫柔裹着衆人，十個姑娘穿拼布戲服練舞，而場中央穿紅衣的身影，格外扎眼。
林知意正拿着臘梅枝教阿憐轉身，紅衣在燈光下泛着暖光，睫毛長長的，鼻尖沁着薄汗，眼神專注得像藏了星子。風從窗櫺鑽進來，吹得燈苗輕跳，光影落在她身上，紅衣褶皺裏都像藏了光，臘梅枝的花苞沾着夜露，更添幾分靈氣。
陸淵的腳步頓住了。
他見過無數穿紅衣的女子，見過精心編排的舞，卻從未這般挪不開眼。之前只覺林知意腦子活、膽子大，是個能做事的丫頭，此刻在燈光下，她紅衣翻飛，眉眼間那股認真勁兒，竟生出說不清的韻味——不是青樓女子的嬌媚，不是尋常姑娘的怯生，是歷經打磨仍鮮活的亮堂氣。
他站在門口，連呼吸都放輕，怕驚擾了裏面。看着她揚手腕、轉裙擺，看着她教姑娘們時眼裏的光，竟有些晃神。想起初見時她敢跟自己談條件的倔強，此刻才發覺，那倔強裏藏着多少韌勁。
練舞房裏歌聲停了，林知意放下臘梅枝，笑問：“記住了嗎？跟着調子來，別慌。”
姑娘們齊聲應着，眼角帶笑。林知意揉手腕時，瞥見門口影子，愣了愣：“主子？”
陸淵才回過神，推門進來，目光在她紅衣上落了瞬，又快速移開，語氣平淡卻帶點沙啞：“進度不錯。”
林知意沒察覺異樣，拿起水碗喝了口，笑道：“戲服拼得剛好，曲子也順了大半，再過兩就能練熟。”
陸淵點頭，掃過拼布戲服，又看向她手裏的臘梅枝，喉結動了動，只道：“夜裏涼，別練太晚。”說完，轉身出去。
門關上的瞬間，林知意才覺臉頰熱，低頭看紅裙，心裏莫名跳了兩下。晚晴湊過來，笑着擠眼睛：“姑娘，公子剛才看你的眼神，好像不一樣呢。”
林知意拍她一下，岔開話題：“別瞎說，接着練——挽風閣的比賽，得辦得比誰都熱鬧。”
練舞房的燈又亮起來，歌聲舞步聲再響，只是這一次，林知意的腳步裏，多了幾分連自己都沒察覺的輕快。而門外巷子裏，陸淵走了很遠，回頭望練舞房的方向，紅衣翻飛的模樣，還在眼前晃，心裏竟第一次生出些說不清的牽掛——這花魁賽，他忽然盼着了。
