“吼——！！！”
恐怖的嘶吼聲浪混合着實質化的漆黑煞氣，如同海嘯般從擴張的地縫中噴薄而出。那只房屋大小的猙獰骨爪，每一次拍擊地面，都引得山石崩裂，大地哀鳴。粘稠如墨的黑暗物質纏繞其上，所過之處，生機盡絕，連岩石都迅速腐朽風化。
赤練仙子的血色軟鞭化作漫天紅影，抽打在骨爪之上，卻只能濺起點點黑火星，發出金鐵交擊的刺耳聲響，無法傷其分毫。她臉色煞白，嫵媚的丹鳳眼中此刻滿是驚駭，身形如同穿花蝴蝶般在崩塌的亂石間飛退，鈴鐺急響，卻是逃命的節奏。
“大哥！這怪物不可力敵！撤！”兄弟會那面白無須的中年文士早已沒了搖扇的從容，嘶聲大吼，手中羽扇揮出數道凌厲風刃，切割在骨爪指縫間，卻如同泥牛入海。
扛着巨斧的光頭壯漢怒吼連連，巨斧猛劈，斬在骨爪邊緣，爆出一團刺目的火花，卻反被震得虎口崩裂，吐血倒飛。沉默的黑衣青年劍光如電，迅捷無比地點在骨爪關節薄弱處，發出“叮叮”脆響，卻也只能留下淺淺白痕。
兩幫人馬加起來近三十名好手，在這恐怖的黑暗骨爪面前，如同紙糊般脆弱。僅僅是骨爪揮動帶起的勁風與散逸的黑暗氣息，就讓搬血境中期以下的修士如遭重擊，面色發黑，倒地抽搐。現場一片混亂，慘叫、怒吼、崩塌聲、怪物嘶吼聲交織成死亡樂章。
石峰之上，石逍的心髒如同戰鼓般擂動。下方是般的景象，地縫擴大至數丈寬，噴涌的煞氣中，那些銀芒與暗金光點更加明亮、躁動，如同被驚擾的流螢，隨着噴發的煞氣被拋灑向四周，有的甚至落在了離他不遠的崖壁上！
那是“星辰鐵”與“地脈血金”！近在咫尺！
但那只恐怖的骨爪，如同索命的死神，在下方肆虐。它的目標似乎並非僅僅戮，那空洞幽深的眼眶（如果那團翻滾的黑暗物質算眼眶的話），不時掃過噴發的寶光，尤其是那些暗金色的光點，似乎對其有着某種渴望。
不能再等了！骨爪的注意力被潰逃的衆人和噴發的寶光暫時吸引，這是唯一的機會！一旦它徹底鑽出地縫，或者那些寶光被煞氣卷走、被黑暗污染，就再無可能得到！
石逍眼中厲色一閃，如同撲食的鷹隼，從藏身的石峰上一躍而下！他沒有直接沖向最危險的地縫中心，而是借着下墜之勢和地形落差，朝着側面一處相對安全、且剛落了幾點銀芒和暗金光芒的崖壁平台撲去！
他的動作快如閃電，將剛剛恢復一些的氣血催動到極致，配合“血煉術”初步錘煉後更顯輕盈的身法，在崩塌濺射的碎石與彌漫的灰黑色煞氣中穿梭。
下方，赤練仙子眼角的餘光似乎瞥到了這道從側方崖壁撲下的身影，但她此刻自身難保，一道骨爪揮出的黑暗氣勁擦着她的後背掠過，將她的護體靈光擊得粉碎，留下一道深可見骨的血痕，她悶哼一聲，再不敢分心，化作一道血影朝着石林外亡命飛遁。
兄弟會三人也是狼狽不堪，聚在一處，憑借合擊之法勉強抵擋着散逸的攻擊，且戰且退，本無暇他顧。
石逍如同鬼魅般落在目標平台。平台不大，只有丈許見方，此刻散落着七八塊大小不一的礦石。三塊閃爍着星辰般銀色光澤，拳頭大小，入手冰涼沉重，表面有天然星辰紋路，正是“星辰鐵”！另外四五塊則是暗沉的金紅色，大小如鴿卵，觸之溫潤，卻又隱隱散發出鐵血伐之氣，正是“地脈血金”！還有一塊稍大的、顏色混雜的礦石，一時難以分辨。
他心中狂喜，毫不猶豫，伸手疾抓！以最快的速度，將所能看到的所有礦石，一股腦地掃入懷中一個臨時用獸皮縫制的簡陋袋子！
就在他抓起最後一塊暗金色“地脈血金”的刹那——
一股冰冷、暴虐、充滿無盡惡意的“視線”，猛地鎖定了他！
是那只黑暗骨爪！它似乎對“地脈血金”的氣息格外敏感，在石逍抓起那塊最大、光澤最純的暗金礦石時，瞬間就感應到了！那空洞的眼眶中翻滾的黑暗物質，驟然轉向了石逍所在的平台！
“吼！！！”
比之前更加暴怒的嘶吼響起！骨爪舍棄了追的殘兵敗將，猛地抬起，帶着摧山坼地的恐怖威勢，朝着石逍所在的崖壁平台，狠狠拍下！爪風未至，那凝實的黑暗氣息與恐怖的威壓，已讓石逍如同陷入泥沼，呼吸停滯，血液都仿佛要凍結！
生死一線！
石逍渾身汗毛倒豎，前所未有的死亡陰影籠罩心頭！這一爪若是拍實，他必成肉泥！他甚至來不及思考，求生的本能和無數次血戰錘煉出的反應，驅使着他做出了近乎瘋狂的動作！
他沒有向後逃——來不及！也沒有向兩側閃避——爪影覆蓋範圍太大！
他反而朝着骨爪拍下的方向，朝着那翻滾着濃稠煞氣與寶光、如同入口的擴大地縫邊緣，猛地前沖、躍下！
置之死地而後生！
轟隆！！！
恐怖的骨爪擦着他的後背，重重拍在崖壁平台之上！整個平台瞬間化爲齏粉，碎石混合着被黑暗侵蝕的粉末沖天而起！劇烈的沖擊波將半空中的石逍狠狠掀飛，如同斷線風箏般朝着地縫深處墜去！
噗！
人在空中，石逍便噴出一大口鮮血，後背辣一片，護體的微薄氣血和罪血之力被瞬間震散，髒腑再次受創。但他死死咬着牙，將懷中裝滿礦石的皮袋緊緊抱住，同時另一只手，猛地抽出了腰後那對淬毒短刺！
下方，是翻滾噴涌的漆黑煞氣，是點點飄浮的寶光，還有那深不見底、散發着令人靈魂戰栗氣息的地縫深淵！以及，那只因爲拍空而更加暴怒、正扭轉方向，朝着他墜落軌跡再次抓來的恐怖骨爪！
墜落的速度極快，耳畔是呼嘯的風聲和怪物嘶吼。石逍眼神冰冷到極點，在骨爪即將合攏抓住他的瞬間，他身體在空中猛地強行扭轉，如同遊魚般，竟險之又險地從兩巨大的骨指縫隙間鑽了過去！同時，他反手將一對淬毒短刺，狠狠扎向了那擦身而過的、纏繞着黑暗物質的指骨關節連接處！
叮！噗嗤！
短刺的材質似乎頗爲特殊，竟然真的刺入了那堅逾精金的漆黑骨骼些許！雖然只是淺淺一層，但短刺上幽藍的劇毒，卻順着破口，瞬間滲入！
“嗷——！！！”
黑暗骨爪猛地一顫，發出一聲夾雜着痛苦與暴怒的怪異嘶吼！它似乎沒料到這渺小的螻蟻不僅能從它爪下逃脫，還能傷到它！雖然那點毒對它龐大的軀體來說微不足道，但那種被挑釁的感覺，讓它更加瘋狂！
骨爪的動作出現了一瞬間的遲滯和紊亂。
就是這一瞬間！
石逍借助短刺刺入的反沖之力，下墜之勢稍緩，同時看準下方不遠處，地縫崖壁上一條被震裂開的、狹長幽深的橫向石縫，用盡最後力氣，將身體猛地甩了過去！
砰！
他重重撞在石縫邊緣，半邊身子都麻了，但他死死抓住一塊凸起的岩石，借着沖勢，連滾帶爬地鑽入了那道僅容一人通過的狹長石縫深處！
幾乎在他身影沒入石縫的下一秒，狂暴的骨爪便狠狠拍在了石縫入口處！
轟！！！
碎石迸濺，整個崖壁都在劇烈搖晃！石縫入口處被崩塌的岩石堵住了一大半，只剩下些許縫隙透進微光。
骨爪在外面瘋狂地抓撓、拍擊，將入口處弄得一片狼藉，但它龐大的身軀本無法擠入這狹窄的石縫。憤怒的嘶吼聲和岩石崩裂聲不絕於耳，震得石逍耳膜生疼，石縫內簌簌落下無數塵土碎石。
石逍蜷縮在石縫深處，背靠冰冷岩壁，大口大口地喘着粗氣，每一次呼吸都帶着血腥味和劇烈的咳嗽。他渾身無處不痛，尤其是後背，辣一片，恐怕血肉模糊。髒腑的傷勢也再次加重。
但他顧不上這些，第一時間檢查懷中的皮袋。獸皮袋在剛才的沖擊中破損嚴重，但所幸礦石基本完好，只有兩塊較小的“星辰鐵”在撞擊中崩飛了，不知所蹤。
他看着袋中剩餘的三塊“星辰鐵”和四塊“地脈血金”（包括那塊最大的），以及那塊顏色混雜的不知名礦石，蒼白的臉上終於露出一絲如釋重負的、近乎虛脫的笑意。
值了！雖然險死還生，但這收獲，足以讓他快速恢復，甚至更進一步！
外面，黑暗骨爪的咆哮和拍擊聲持續了約莫一炷香的時間，才漸漸平息、遠去。似乎它無法進入石縫，又被地縫深處某種力量吸引（或許是更多的“地脈血金”氣息，或許是別的），最終放棄了，轉而朝着地縫更深處鑽去，只留下滿地狼藉和逐漸平息的震動。
石縫內重歸黑暗與死寂，只有他粗重的呼吸聲和滴水聲（石縫深處有滲水）。
他不敢立刻出去。外面的情況不明，那怪物可能還在附近，血蛇幫和兄弟會的人也可能並未完全離開，或者在遠處觀望。
他需要先處理傷勢，並初步利用這些得來不易的寶物。
他摸索着，將皮袋中的礦石一一取出，放在身前。暗紅的罪血光芒微微透出膛，提供着微弱的光源。
首先拿起一塊“地脈血金”，鴿卵大小，暗沉的金紅色，入手溫潤，卻能清晰感受到其中蘊含的磅礴地脈精華與那股精純的鐵血伐之氣。這氣息，與他體內的罪血隱隱呼應。
他沒有猶豫，按照《罪血戰紀》殘篇中關於吸收此類寶物的粗淺法門，以及“血煉術”的原理，將這塊“地脈血金”貼在肋下傷口最重的位置，同時運轉罪血，引動那一絲“血火”。
嗤……
輕微的灼燒聲響起。“地脈血金”在罪血之力的引動下，緩緩釋放出一絲絲溫熱精純、帶着淡淡金紅色澤的能量，如同甘泉般滲入他受損的肌體骨骼之中。所過之處，斷裂的肋骨傳來更加劇烈的麻癢感，正以遠超之前的速度接續、愈合；受損的內髒也得到了滋養；甚至連後背那辣的傷口，疼痛也減輕了不少。
效果立竿見影！僅僅一小塊，就比他之前“血煉”數個時辰的效果還要好！而且這股能量中蘊含的鐵血伐之氣，似乎還能進一步凝練、壯大他的罪血，讓他感覺血脈之力都活躍、充盈了一絲。
他沒有貪多，吸收完這一塊“地脈血金”的能量後，便停了下來。傷勢恢復了大約三成，氣血也恢復了不少。他需要留一些以備不時之需，也需要時間消化。
接着，他拿起一塊“星辰鐵”。銀光熠熠，冰涼沉重，蘊含着純淨的星辰之力與堅固特性。這東西直接吸收效果不如“地脈血金”，但若是煉入兵器，或者用來布置某些陣法，卻是上佳材料。他暫且收起。
最後，他看向那塊顏色混雜的礦石。約莫拳頭大小，表面灰撲撲的，夾雜着暗紅、銀灰、墨綠等駁雜紋路，看不出是什麼。他嚐試着以罪血之力感應。
起初毫無反應。但當他加大力度，甚至引動一絲微弱的“血火”去灼燒時，這塊灰撲撲的礦石，猛地一震！
表面駁雜的紋路如同活物般流轉起來，灰撲撲的外殼層層剝落，露出了內裏一團核桃大小、不斷變幻着暗紅、銀、黑三色光芒的、如同液體又似固體的奇異物質！
一股極其精純、卻又異常狂暴混亂的能量氣息，從中散發出來！這能量同時包含了陰煞、星辰、以及一絲……與那黑暗骨爪同源、卻似乎更加古老深邃的黑暗特質！
“這是……‘煞髓’？不對，還混雜了‘星辰精粹’和……‘黑暗源質’？”石逍又驚又疑。《罪血戰紀》殘篇中提到過，在某些極端古老慘烈的戰場核心，各種能量（煞氣、血氣、星辰力、甚至逸散的黑暗物質）經年累月碰撞、沉澱、融合，有極小概率形成一種名爲“混沌煞晶”的奇異產物，蘊含多種對立能量，極難煉化，但一旦成功，對修煉某些特殊功法或淬煉特殊體質有不可思議的妙用。
眼前這東西，雖不完全是“混沌煞晶”，但恐怕是類似之物，而且是剛剛在地縫深處那種特殊環境下新近形成的“雛形”！
這東西的價值，可能比“地脈血金”更高，但也更危險！以他現在的狀態和修爲，貿然吸收，很可能被其中混亂狂暴的能量撕碎，或者被那絲黑暗源質侵蝕！
石逍眼神閃爍，最終小心翼翼地將這團奇異的三色物質，用一塊相對淨的布層層包裹，單獨收起。現在不是研究它的時候，或許以後能用上。
做完這些，他感覺體力恢復了不少。肋下的傷口已結痂，內腑傷勢穩定，氣血恢復了約莫四成。雖然距離痊愈還遠，但已有了基本的行動和自保能力。
他側耳傾聽石縫外的動靜。一片死寂，只有偶爾從地縫深處傳來的、極其微弱的、仿佛岩漿涌動般的低沉轟鳴。
該離開了。這裏並非久留之地。
他挪到被碎石半堵的入口處，小心地扒開一些縫隙，向外窺探。
外面一片狼藉。原本的亂石林仿佛被巨犁翻過，地面溝壑縱橫，到處都是崩塌的巨石和戰鬥留下的深坑。地縫依舊存在，寬度比之前擴大了一倍有餘，裏面漆黑一片，煞氣噴涌已變得平緩，那些寶光也消失不見，似乎噴發已過，或者被那黑暗骨爪帶回了深處。空氣中殘留着濃烈的黑暗與血腥氣息。
看不到怪物的蹤影，也看不到血蛇幫和兄弟會的人，想來都已逃遠。
石逍心中稍定，正準備擴大縫隙鑽出去。
突然！
他目光一凝，落在不遠處一堆崩塌的碎石下。那裏，露出一角暗紅色的織物，以及……一只蒼白的手。
是那個兄弟會沉默的黑衣劍客？還是血蛇幫的某個人？
石逍猶豫了一下，還是決定過去看看。或許能撿到一些有用的東西，或者得到更多信息。
他小心地鑽出石縫，警惕地環顧四周，確認沒有危險後，才快步走到那堆碎石旁。
扒開碎石，下面壓着的，果然是那個懷抱黑劍的兄弟會黑衣青年。他臉色慘白如紙，嘴角溢血，口有一個恐怖的塌陷，顯然是遭受了重擊，氣息微弱到了極點，處於昏迷瀕死狀態。他懷中那柄無鞘黑劍，卻依舊被他死死握着，劍身冰冷，隱隱有幽光流轉，似乎不是凡品。
石逍蹲下身，探了探他的鼻息，極其微弱。又檢查了一下他的傷勢，肋骨幾乎全碎，內髒破裂嚴重，能活到現在已是奇跡，恐怕撐不了多久了。
就在石逍考慮是搜刮一下然後離開，還是補上一刀時——
黑衣青年的眼皮，極其艱難地顫動了一下，竟然緩緩睜開了一條縫隙。那是一雙極其疲憊、卻依舊銳利如劍的眼睛。他看到了石逍，眼中沒有恐懼，沒有哀求，只有一片死寂的平靜。
“你……”他嘴唇翕動，聲音細若遊絲，帶着血沫。
石逍沒有說話，只是靜靜地看着他。
“劍……名‘影煞’……以……地脈陰鐵……合戰場煞氣……百年淬成……與我……性命相交……”黑衣青年斷斷續續，每一個字都仿佛用盡力氣，“我……不行了……此劍……莫要……讓它……蒙塵……地縫……深處……有……”
他的話沒能說完，眼中的光芒徹底黯淡下去，頭一歪，氣息斷絕。
石逍默然。此人臨死前，竟是將視若性命的佩劍托付，而非求饒或詛咒。倒是個真正的劍客。
他伸出手，輕輕掰開黑衣青年緊握的手指，取下了那柄“影煞”黑劍。劍入手冰涼，沉重異常，非金非鐵，劍身狹長，黯淡無光，卻自有一股內斂的鋒銳與煞氣縈繞。確實是一柄好劍，比他手中卷刃的鬼頭刀強了太多。
“地縫深處……有什麼？”石逍回味着黑衣青年最後未說完的話。是警告？還是提示？
他將黑劍“影煞”用布條纏好，背在身後。又快速在黑衣青年身上搜索了一下，只找到一個空空如也的簡陋儲物袋（估計東西在戰鬥中耗盡或損毀了），以及幾塊身份令牌。他將令牌收起，或許有用。
正要起身離開，他眼角的餘光，忽然瞥到不遠處另一處石堆下，似乎還有一點微弱的反光。
他走過去，撥開石塊。
下面埋着的，竟是赤練仙子那通體血紅、如同活蛇的軟鞭！只是此刻軟鞭光澤黯淡，中間部位似乎被巨力擦過，留下了明顯的損傷，但並未斷裂。鞭子旁邊，還有一小塊碎裂的、帶着血跡的紅色面紗。
赤練仙子也受傷不輕，連貼身兵器都失落在此？看來她逃得極爲狼狽。
石逍撿起軟鞭。入手柔韌卻沉重，鞭身仿佛有血液在流動，帶着一股陰邪的靈性。這鞭子品階恐怕比“影煞”劍還要高一些，但屬性與他不太相合，而且可能留有赤練仙子的神識印記，貿然使用可能會被追蹤。
他想了想，將軟鞭也收起。或許可以想辦法抹去印記，或者將來換取其他資源。
至此，這片戰場廢墟上，除了他，已再無活物。
石逍不敢久留，辨明方向（朝着遺跡外圍），將氣息收斂到極致，身形沒入尚未完全散去的灰霧與陰影之中，迅速遠去。
在他離開後約莫半個時辰。
斷魂崖地縫邊緣，一處被陰影籠罩的巨石上，空間微微波動。
那個瘸腿夥計的身影，如同鬼魅般悄然浮現。
他低頭，俯瞰着下方狼藉的戰場，目光掃過黑衣青年的屍體，掃過被扒開的石堆，最終，定格在那條被石逍取走軟鞭後留下的淺痕，以及更遠處，石逍離去的方向。
他那張被歲月和風霜侵蝕的麻木臉龐上，第一次露出了極其復雜的神色。有驚訝，有贊賞，有憂慮，還有一絲……難以言喻的追憶。
“短短一，連番死鬥，絕境反，火中取栗……不僅奪得了‘地脈血金’這等療傷聖物，竟還得了‘影煞’劍和赤練那妖女的‘血蛇鞭’……”他低聲自語，聲音依舊沙啞，卻不再平淡，“更難得的是，心性果決狠辣，卻又並非毫無底線……荒天帝，你的子嗣，比老朽預想的，還要出色。”
他的目光，又投向那漆黑的地縫深處，眉頭微蹙。
“只是……這地縫下的黑暗躁動，比預想的更嚴重。那‘混沌煞晶雛形’現世，恐怕不是什麼好兆頭。還有那小子身上的‘喚靈角’和‘罪血’氣息，遲早會引來更大的麻煩……”
他沉默片刻，似乎在權衡着什麼。最終，他輕輕嘆了口氣。
“罷了。既然選擇了這條路，便只能走下去。老朽殘軀，或許……還能再爲他擋一擋風雨，爭取一些時間。”
他拄着拐杖，身影再次緩緩融入陰影，消失不見。仿佛從未出現過。
只有那嗚咽的蝕骨陰風，吹過斷魂崖的亂石與地縫，卷起些許血腥與塵埃，訴說着剛剛發生過的慘烈與機緣。
而帶着沉重收獲與更多疑問的石逍，已如同投入深潭的石子，在天隕城這潭愈發渾濁的深水中，激起了第一圈真正引人注目的漣漪。
