六月中的天，熱得地皮冒煙。
永豐莊的夏糧收完了，打谷場上堆着小山似的麥垛。莊戶們光着膀子揚場，麥糠在熱風裏打旋，落下來的是金燦燦的麥粒。
林聞蹲在地頭，捏了把新麥在手裏搓。麥粒飽滿，搓去皮，扔嘴裏嚼，甜絲絲的。
“畝產一石八。”老陳頭捧着賬本，手抖得厲害，“皇上！一石八啊！往年、往年最多一石二！”
林聞吐掉麥皮：“還行。但還不夠。”
“還不夠？”老陳頭瞪眼。
“番薯秋收，畝產要是能到十五石，那才叫夠。”林聞站起來，拍拍手上的灰，“麥子交完糧稅，剩下的按三七分。莊上留的，一半入庫，一半賣錢——沈萬金那邊聯系了嗎？”
“聯系了。”栓子從糧垛後頭鑽出來，一臉汗，“沈老板說，新麥他全要，價格比市價高一成。但他要咱們保證，秋收的番薯玉米，也得優先賣他。”
“答應。”林聞說，“但價得再談。番薯玉米是新鮮玩意兒，能賣高價。”
正說着，莊子外頭傳來馬蹄聲。一匹快馬沖進來，馬背上的人穿着青袍——是於謙。
於謙下馬時腳步踉蹌，臉色難看得很。林聞心裏一緊：“出事了？”
“銅價。”於謙喘着粗氣，“飛漲。三天，漲了三倍。”
打谷場上安靜了。莊戶們不懂銅價，但看於大人這臉色，知道不是好事。
林聞把於謙拉到陰涼處：“細說。”
“京城十七家銅鋪，昨天同時提價。一斤銅，從一百文漲到三百文。今天早上，漲到四百文。”於謙從懷裏掏出張單子，“工坊要用的銅料、銅釘、銅線……全斷了貨。沈萬金那邊也急了，他南邊的路子，銅價也跟着漲。”
林聞接過單子看。上面列着工坊要用的銅料：火銃的機括、火門，紡車的軸承，水車的配件……哪樣都離不開銅。
“人爲的。”他把單子折起來，“誰在背後搞鬼？”
“查不出來。”於謙搖頭，“銅商們口徑一致，說雲南銅礦減產，湖廣水運不通——都是借口。”
“王振？”林聞問。
“不像他的手筆。”於謙壓低聲音，“銅這一塊，歷來是晉商把持。晉商背後……是山西那幫人。”
山西。林聞想起來了。山西幫在朝中勢力不小，領頭的是都察院右都御史李庸，跟王振有勾連，但又不全是一路。
“咱們工坊的銅料，還能撐多久？”
“最多十天。”於謙苦笑，“火銃隊新擴的五十杆銃，機括做到一半，停了。紡車工坊三十架新機，缺軸承，裝不上。還有莊子要打的水車……”
林聞打斷他：“西山不是有廢銅嗎？剿匪繳的那些破刀爛槍，熔了能用不？”
“能用，但不夠。”於謙說，“繳的那些，熔了頂多兩百斤。工坊一個月就要五百斤。”
熱風卷着麥糠打旋，林聞眯起眼。銅荒來得太巧——夏糧剛收，工坊正要擴產，幼軍正要擴編。這時候斷銅，是要掐他的脖子。
“先熔繳獲的，頂一陣。”他做出決定，“於侍郎，你回京，找周忱。他是戶部侍郎，管着錢法，銅價飛漲他不能不管。”
“李庸那邊……”
“李庸要跳，就讓他跳。”林聞冷笑，“朕倒要看看，他能跳到多高。”
於謙走了。林聞回到打谷場，把栓子、大牛、範廣叫到一起。
“銅料的事，你們都聽見了。”林聞說，“有人不想讓咱們好過。工坊要停，火銃造不完，新軍擴不了——怎麼辦？”
範廣咬牙：“查！查出誰在搗鬼，宰了！”
“宰了簡單，但銅呢？”林聞看着他，“了人，銅價就能跌？”
範廣啞了。
“栓子，”林聞轉向年輕人，“工坊那邊，能用鐵代替的，全換鐵。火銃機括不行，但紡車軸承、水車配件，試試鑄鐵——雖然重，但能用。”
“可鐵也漲了……”栓子小聲說。
“漲了多少？”
“兩成。”
“那就用。”林聞拍板，“貴也得用，不能停工。莊裏這麼多人指着工坊吃飯，停了，人心就散了。”
他看向大牛：“你帶一隊人，去西山廢礦。看看早年廢棄的礦洞，有沒有殘留的銅礦石——哪怕品位低，也能煉。”
“是！”
“範廣，幼軍訓練照舊。但加一項——護運。往後工坊的原料，莊子的產出，運輸時派兵護送。防着有人半路搗亂。”
分派完，林聞獨自走回住處。屋裏悶熱，他推開窗，看着外面忙碌的莊子。
銅荒……這手棋下得狠。不直接動刀兵，從經濟上掐你脖子。工坊停了，莊子就沒了進項；沒了進項，就養不起兵；養不起兵，幼軍就得散。
“晉商……”林聞喃喃自語。
他想起歷史上，明朝中後期晉商確實控制着北方的銅鐵貿易。這幫人手眼通天，跟邊鎮將領、朝中官員勾連極深。後來甚至跟蒙古、後金都有走私貿易。
“得破局。”他鋪開紙，開始寫。
第一，找替代。銅不夠，就用鐵、用錫、用鉛。火銃機括必須用銅？能不能改進設計，部分用鐵？
第二，找新源。西山廢礦是一處，南方的路子也不能斷。沈萬金說湖廣水運不通——是真不通，還是被人卡了？
第三，反擊。不能光挨打。晉商敢抬價，就查他們的底。偷稅？走私？勾結邊鎮？抓住一條，就能往死裏打。
正寫着，外頭傳來腳步聲。王誠——以前的小德子，輕手輕腳進來。
“皇上。”他躬身，“司禮監那邊，有動靜。”
林聞放下筆：“說。”
“李庸李大人，今天見了三個晉商。在什刹海邊的酒樓，密談一個時辰。”王誠壓低聲音，“奴婢買通了酒樓夥計，聽見幾句……說什麼‘銅價穩住’，‘拖到秋後’，還有‘宮裏那位’。”
“宮裏那位？”林聞眯起眼，“王振？”
“不像。”王誠搖頭，“他們說‘宮裏那位膽小，不敢動真格’。王公公……沒那麼膽小。”
林聞懂了。說的是張太後。太後保守，不願大動戈。晉商和李庸吃準了這一點，才敢這麼搞。
“還有，”王誠繼續說，“奴婢查了銅鋪的賬——表面是晉商在經營，但背後有山西幾家大族的股。其中最大的，是代州孫家。孫家……出過兩個進士，現在有個子弟在通政司當差。”
“孫家……”林聞記下了，“你繼續盯。李庸見了誰，說了什麼，銅鋪的貨從哪來，往哪去——越細越好。”
“是。”
王誠退下後，林聞走到地圖前，手指點在山西代州。
代州孫氏，晉商大戶。銅礦、鹽引、邊貿……哪樣都沾。這種地頭蛇，在京裏也有耳目，動他們不容易。
但不動，莊子就得死。
“那就動動看。”他自語。
三天後，京城銅價漲到五百文一斤。
工坊徹底停了。火銃隊的新銃堆在庫房，缺最後幾個銅件。紡車工坊的女工閒着，三五成群坐在樹蔭下，愁眉苦臉。
莊戶們也開始慌。工坊停一天，就少一天工錢。雖然夏糧分了，但誰不想多掙點？
林聞站在工坊門口，看着空蕩蕩的車間。栓子蹲在牆角，拿樹枝在地上畫圖——他在琢磨怎麼用鐵替代銅做機括。
“皇上，”栓子抬頭，“俺試了，鐵太重，機括扳不動。用錫又太軟，幾下就磨壞了。”
“那就加點東西。”林聞蹲下，拿過樹枝，“鐵裏摻點錫，叫……青銅。雖然比不上純銅，但能用。”
“青銅咋煉？”
“銅七錫三，熔了一起澆。”林聞憑記憶說，“試試，不成再調比例。”
正說着，大牛從西山回來了，一身泥，背着一筐礦石。
“皇上！找到了！”大牛把筐放下，“廢礦裏頭，有這種石頭，泛綠光，老礦工說是銅苗！”
林聞撿起一塊看。石頭沉，斷面有綠色斑點——確實是低品位銅礦。
“多少？”
“一個廢洞裏有，但不多。全挖出來，估計能煉……百來斤。”大牛撓頭，“不夠啊。”
“百來斤也是肉。”林聞說，“找匠人，起小爐子，煉。煉出來的銅，優先給火銃隊——新銃不能停。”
“是！”
這時，一騎快馬又至。這回是周忱派來的人，送來信。
信上寫：戶部已下文平抑銅價，但晉商陽奉陰違。李庸在朝上稱“市價自有律法，官府不宜強壓”。皇上若急用銅，可走內承運庫——但需太後點頭。
內承運庫是皇家內庫，存着歷年積攢的銅料、銅錢。動內庫，得太後同意。
林聞折起信。太後那邊……難。老人家最怕生事，尤其涉及朝爭。
但他沒猶豫：“備馬，回宮。”
仁壽宮裏，冰盆冒着涼氣。張太後坐在竹榻上，搖着團扇。
林聞跪着把事說了。說完，抬頭：“皇祖母，孫兒只要三千斤銅，救急。工坊停了，莊子就垮了。”
張太後沒說話，慢慢搖扇。過了好一會兒，才開口：“皇帝，你知道晉商背後是誰嗎？”
“山西那幫人。”
“不止。”張太後放下扇子，“還有宮裏，還有邊鎮，還有……各地藩王。銅鐵鹽茶，是他們的命子。你動了銅，就是動他們的。”
“可他們先動孫兒的莊子。”
“那是試探。”張太後看着他，“看看你這小皇帝，到底有多大能耐。你要是軟了，往後他們更敢欺負你。你要是硬來……他們就要下死手。”
“孫兒不怕。”
“可哀家怕。”張太後嘆氣，“皇帝，你還小，不知道這裏頭的凶險。那些人，爲了錢什麼都得出來。下毒，刺，兵變……歷史上不是沒有過。”
林聞沉默。他知道太後說的對。嘉靖朝的大禮議，萬歷朝的礦稅監——都是皇帝跟利益集團鬥，鬥得血流成河。
“那孫兒就任他們掐脖子？”
“不是任。”張太後從榻下拿出個木盒，推過來，“這裏頭，是哀家當年陪嫁的銅器——三十件，熔了能有一千斤。你先拿去用。”
林聞鼻子一酸：“皇祖母……”
“別急着謝。”張太後擺擺手，“這一千斤，救不了你的莊子。你得自己想轍。”
她頓了頓，壓低聲音：“晉商怕什麼？怕查稅，怕斷他們財路。你在莊子裏，查不了他們的稅。但有人能查。”
“誰？”
“於謙。”張太後說，“他是兵部侍郎，但巡邊時管過茶馬司，懂商稅。你讓他去查——不查銅價，查晉商走私。茶、馬、鐵、鹽……抓住一樣，就能往死裏罰。罰得他們肉疼，自然就鬆手了。”
林聞眼睛亮了。對啊，圍魏救趙。你掐我銅，我查你走私。看誰先撐不住。
“謝皇祖母指點！”
“去吧。”張太後重新搖起扇子，“但要記住——別把人到絕路。狗急跳牆，兔子急了咬人。”
“孫兒明白。”
林聞抱着木盒退出來。盒子裏銅器沉甸甸的，但心裏更沉。
太後說的對，這是試探，也是宣戰。他接了這戰書，就不能退。
回到莊子，他立刻召見於謙。
“查晉商走私？”於謙聽完計劃，皺眉，“臣可以查，但需要人手，需要權限。”
“權限朕給。”林聞寫下手諭，“朕命你爲‘巡邊理商特使’，有權查問邊鎮商稅。人手……幼軍給你調五十人，夠不夠？”
“夠。”於謙接過手諭，“但查哪裏？”
“大同。”林聞手指點在地圖上，“晉商的大本營。茶馬互市，鐵器走私，邊鎮將領吃空餉——這三樣，抓住一樣就行。”
“大同鎮守將是石亨，這人……”於謙猶豫。
“朕知道，石亨跋扈，跟晉商勾連深。”林聞說，“所以你要快。去了就查，查完就抓，抓了就押回京。別給他反應時間。”
“臣……領旨。”
於謙走後，林聞叫來範廣：“挑五十個最精的，跟於侍郎去大同。記住，你們的任務是護衛，不是查案。遇事聽於侍郎的，別莽撞。”
“是！”
“還有，”林聞想了想，“把栓子也帶上。他機靈，認字，能幫於侍郎記賬。”
當夜，於謙帶着五十幼軍，悄悄出莊，奔大同而去。
林聞站在莊子高處，看着隊伍消失在夜色裏。
這一招險。石亨是悍將，手下有兵。於謙要是壓不住，可能回不來。
但險也得走。不退，就死。
七天後，銅價漲到六百文。
工坊徹底停工，莊戶閒了大半。林聞讓老陳頭組織人修水利、整道路——以工代賑，不能讓人心散了。
太後給的一千斤銅器熔了，鑄成機括，勉強讓火銃隊的新銃完工了三十杆。剩下的，還在等。
第十天，大同傳來消息。
是栓子寫的信，字歪歪扭扭，但意思清楚：“於大人查獲晉商走私鐵器五百件，茶磚三千斤。石亨阻撓，被於大人拿下。現押解人犯、贓物返京，三可至。”
信末還有一句：“石亨揚言，回京要告御狀。”
林聞看完信，笑了。告御狀？好啊，朕等着。
他把信收好，叫來王誠：“告訴李庸，他養的狗，被朕打了。問他，還想不想保。”
王誠眼睛一亮：“皇上這是……敲山震虎？”
“不，是打虎震山。”林聞說，“讓晉商知道，朕不是軟柿子。想掐朕脖子，就得做好被剁手的準備。”
王誠去了。不到一個時辰，李庸就遞牌子求見。
林聞在乾清宮見他。這老頭六十多了，瘦，但眼神銳利。進來就跪：“皇上，臣聽聞於謙在大同擅拿守將，此事……”
“此事朕知道。”林聞打斷他，“於謙是奉旨查私。石亨阻撓辦案，拿他有錯？”
“可石亨是邊鎮大將，豈能說拿就拿？萬一軍心不穩……”
“軍心？”林聞笑了，“李卿，你一個都察院的，還懂軍心？”
李庸噎住。
“石亨的事，自有兵部、五軍都督府議處。”林聞慢條斯理，“倒是李卿，朕聽說你跟晉商走得近？銅價飛漲，李卿可知情？”
李庸臉色變了：“臣……臣不知。”
“那朕告訴你。”林聞站起來，走到他面前，“銅價從一百文漲到六百文，是有人在縱。這人，朕查定了。查到誰，就辦誰——不管他是商人，是官員，還是什麼別的。”
他俯身，盯着李庸的眼睛：“李卿，你說是吧？”
李庸額角冒汗：“皇上聖明……”
“聖明不敢當，但眼睛不瞎。”林聞直起身，“你退下吧。銅價的事，三天內給朕平了。平不了……朕就自己平。”
李庸踉蹌退出去。
林聞看着他背影，知道這老頭不會罷休。但至少，他怕了。
怕了就好。怕了，就會讓步。
果然，第二天，銅價開始跌。從六百文跌到五百，又跌到四百。雖然還貴，但至少工坊能開工了。
第三天傍晚，於謙回來了。
五十幼軍押着十幾輛大車，車上捆着人犯，堆着贓物。石亨也在其中，被捆得結實，嘴裏塞了布，瞪着眼睛嗚嗚叫。
莊子轟動了。莊戶們圍上來看，指指點點。
於謙下馬，走到林聞面前：“皇上，幸不辱命。查獲晉商孫氏走私鐵器、茶葉，證據確鑿。石亨阻撓辦案，臣已拿下。”
“辛苦了。”林聞拍拍他肩，“人犯關起來，贓物入庫。石亨……單獨關，別讓他死了。”
“是。”
當夜，林聞設宴，給於謙接風。席間，栓子說起大同見聞。
“石亨那廝，囂張得很！於大人查他倉庫，他帶兵圍了咱們。五十對三百，差點動手。”栓子比劃着，“結果於大人一亮聖旨，他手下那些兵，一半跪了——原來石亨欠他們半年餉！”
林聞聽着，心裏有數了。石亨吃空餉，喝兵血，手下兵早不服了。於謙這一去，正好捅了馬蜂窩。
“晉商孫家那邊，”他問於謙，“能罰多少？”
“按《大明律》，走私鐵器出境，貨沒官，人充軍。”於謙說，“孫家這批貨，值五萬兩。罰沒的話，能補上咱們工坊半年的開銷。”
“好。”林聞點頭，“那就罰。但別一次罰死——罰三萬，留兩萬，讓他們贖人。告訴他們，往後老老實實做生意，銅價正常了，朕不追究。”
“皇上仁慈。”
“不是仁慈，是分寸。”林聞說，“打死狗，狗主人要急。打疼了，放回去，狗主人就知道該牽好繩子。”
宴席散後，林聞獨自走到莊子高處。
夜色裏，工坊又亮起燈火——銅料到了，連夜開工。打鐵聲、鋸木聲、紡車聲，混在一起，熱鬧得很。
遠處，關押人犯的倉庫外，幼軍在巡邏。火光映着他們年輕的臉，堅毅，有神。
這一關，過了。但林聞知道，只是第一關。
晉商吃了虧，李庸丟了臉，石亨被拿下——這些人，都會記仇。
往後，還有更多關要過。
他望向北方。大同那邊，石亨的部下會不會生亂？邊鎮其他將領，會不會兔死狐悲？
還有瓦剌。銅荒鬧這麼大，他們肯定知道了。知道大明內部不穩，會不會趁機南下？
一堆問題，壓在心頭。
但林聞沒慌。他走下高處，回到住處，攤開紙，開始寫下一階段的計劃。
工坊復工後，要加速生產。幼軍擴編到五百人，訓練加碼。莊子秋收要準備，番薯玉米是重頭戲……
寫着寫着，天快亮了。
窗外傳來雞鳴。新的一天，又要開始了。
林聞放下筆，吹滅燈。閉上眼前，他想：銅荒過了，下一關是什麼？
不管是什麼，接着就是。
