“大人，”秦烈緩緩開口，“屬下可以不說，但堡裏不止我們斥候什的人知道。昨天回堡時，守門的戍卒看到了俘虜，營房裏也有人看見李鐵柱他們帶回來的東西……”
趙大海眉頭一皺：“這個你不用管，我會處理。”
“還有，”秦烈抬起頭，“屬下昨天在老鴉嶺，感覺那地方不對勁。胡人哨探在那裏生火，像是在等人，或者……那裏有他們的據點。”
趙大海臉色變了：“據點？不可能！老鴉嶺離黑石堡這麼近，他們敢在那裏設據點？”
“正因爲離得近，才最危險。”秦烈道，“屬下建議，派一隊人去老鴉嶺仔細搜查。”
趙大海盯着秦烈看了許久，忽然笑了：“秦烈啊秦烈，你是真不懂，還是裝不懂？現在去查，萬一真查出什麼，我怎麼交代？上頭問起來：爲什麼胡人能在你眼皮子底下設據點？你怎麼答？”
秦烈明白了。
趙大海不是不知道危險，是不敢知道。
“屬下明白了。”他拿起那袋銀子，“此事，屬下不會再提。”
“這就對了。”趙大海滿意地點頭，“你是個聰明人。以後好好，我不會虧待你。”
從百戶所出來，秦烈掂了掂手裏的錢袋。
十兩銀子，在邊關不是小數目。
但用一條重要情報和五個同袍的冤屈來換，太賤。
他回到營房時，十個人已經到齊了。
見到他，李鐵柱迎上來：“什長，趙百戶怎麼說？”
秦烈沒回答，反問：“昨天的事，你們跟多少人說過？”
衆人面面相覷。
劉二狗撓頭：“我就跟夥房老李頭提了一嘴，說咱們抓了個胡人……”
孫麻子也說：“我回營房時，隔壁什的趙四問我哪來的血，我隨口說了句狼弄的。”
秦烈臉色沉下來：“從現在起，昨天的事，誰問都別說。有人問起，就說我們遇到了狼群，了三頭狼，撿了張狼皮。胡人的事，一個字都不準提。”
“爲什麼？”陳石頭不解，“咱們立了功……”
“這是命令。”秦烈打斷他，“違令者，按軍法處置。”
衆人見他神色嚴肅，都不敢再多問。
秦烈從錢袋裏倒出五兩銀子，放在桌上：“這是趙百戶給的賞銀——因爲咱們了狼，發現了北哨的屍體。每人分三百文，受傷的李鐵柱多分一百文。剩下的，充作什裏的公費。”
三百文！衆人眼睛都亮了。
邊軍餉銀每月才五百文，還常被克扣。
這一下就分了大半個月的餉錢！
“謝什長！”劉二狗第一個抓起錢。
其他人也紛紛道謝，剛才的疑惑被興奮沖淡了些。
只有李鐵柱沒動。
他等衆人散去後，低聲問秦烈：“什長，是不是出事了？”
秦烈看了他一眼：“不該問的別問。你只要記住，昨天咱們就是了狼，撿了屍體。別的，什麼都沒發生。”
李鐵柱沉默片刻，點頭：“我明白了。”
下午，秦烈去了王瘸子那兒。
老頭正在完善地圖，見他進來，連忙起身。
“什長，您昨天帶回來的消息，我琢磨了一晚上。”王瘸子指着地圖上的老鴉嶺，“那地方，確實可疑。二十年前胡人犯邊時，就曾在那裏設過臨時營地。後來被咱們端了，但地形沒變，有幾個天然山洞，易守難攻。”
秦烈拿出那塊木片：“你看看這個。”
王瘸子接過，眯着眼看了許久，忽然臉色一變：“這……這是北哨的暗記！”
“暗記？”
“對！北哨的人，會在巡邊時留下這種標記，告訴後來者哪裏有危險，哪裏有水源，或者……哪裏有敵人。”王瘸子指着木片上的符號，“你看這個箭頭，指向西北。這下面的三道波浪線……代表‘很多人’。”
很多人？
秦烈心中一凜。
“意思是，西北方向，有很多敵人？”
“應該是。”王瘸子點頭，“北哨的人臨死前留下這個，是想警告後來者。可惜……”
可惜他們全死了，這警告沒傳出去。
秦烈收起木片：“這事，不要對任何人說。”
“我懂。”王瘸子壓低聲音，“什長，老鴉嶺那邊……咱們還去嗎？”
“去。”秦烈道，“但不是現在。”
他現在需要時間。
時間修煉《養氣訣》，時間訓練手下，時間積蓄力量。
傍晚時分，秦烈正在院中練刀，張三匆匆跑來。
“什長，不好了！孫總旗帶人去營房，把李鐵柱他們抓走了！”
秦烈收刀：“爲什麼？”
“說是……說是懷疑他們私藏戰利品！”張三喘着氣，“孫總旗說，昨天你們回來時，他看到李鐵柱懷裏鼓囊囊的，肯定藏了東西！”
秦烈眼神一冷。
孫勝這是借題發揮。
昨天的事被趙大海壓下去了，他不敢明着來，就用這種下作手段。
“走。”
秦烈趕到營房時，李鐵柱等六個罪卒已經被綁了起來，跪在院中。
孫勝帶着七八個親兵，正冷笑着站在一旁。
“秦什長來得正好。”孫勝斜眼看着秦烈，“你手下這些人，私藏戰利品，按軍法該杖三十，關禁閉半月。你說，怎麼處置？”
秦烈走到李鐵柱面前：“藏了什麼？”
李鐵柱抬頭，咬牙道：“什長，我沒藏！孫總旗硬說我懷裏有東西，搜出來幾塊碎銀，就說是我私藏的！那銀子是昨天您分的賞錢！”
“賞錢？”孫勝嗤笑，“秦什長昨天了三頭狼，趙百戶賞了五兩銀子，分到每個人手裏，最多三百文。你懷裏那幾塊碎銀，加起來怕有七八錢吧？哪來的？”
秦烈明白了。
孫勝這是算準了賬，要坐實罪名。
他轉身看向孫勝：“孫總旗，那銀子是我私下賞的。李鐵柱昨天作戰勇猛，我多賞了些。”
“私下賞？”孫勝挑眉，“邊軍規矩，賞罰需有記錄，需經上官批準。你一個什長，有什麼資格私下賞錢？我看，這銀子來歷不明，是不是昨天你們私吞了戰利品？”
這話一出，周圍看熱鬧的戍卒都竊竊私語起來。
秦烈知道，今天這事不能善了。
孫勝是鐵了心要整他，從李鐵柱下手，是打他的臉。
他深吸一口氣，忽然笑了：“孫總旗說得對，是我疏忽了。”
孫勝一愣，沒想到秦烈這麼容易服軟。
