裏正的聲音壓得極低，火把的光映着他布滿溝壑的臉，神情凝重。
“……你們家，糧食多，香料足，又是寡婦人家，住在村尾這最偏僻的地方，自己當心點！”
葉蓁蓁在火光裏眼神動了動。
【這破地方，比收不上租的老財主賬本還鬧心。】
她點了點頭：“多謝裏正提醒。”
裏正嘆了口氣，匆匆往下一家去了。
“娘……”霍大壯看着遠處王家院裏搖曳的火光和撕心裂肺的哭嚎。
“關門，落鎖。”葉蓁蓁轉身，語氣平靜。
霍大壯依言將那扇破舊的院門牢牢抵上，又將一粗壯的木棍卡進門栓。
回到堂屋，雲娘和幾個小子都嚇得臉無人色。
葉蓁蓁沒理會他們，徑直走到那個存放米面的大木櫃前，指了指櫃門上那把在月光下泛着黃銅冷光的鎖。
“看見沒？我買的。一分錢一分貨。”
霍家衆人看着那把小巧卻堅固的銅鎖，再想到王家被整個踹爛的門板，心頭那股恐慌，竟奇跡般地被壓下去了一點。
娘……早就想到了。
這一夜，村裏人心惶惶，無人安睡。
第二天一早，村頭的大槐樹下，氣氛壓抑得能擰出水來。
裏正站在一塊大石頭上，身前放着一個敞開的麻布口袋，裏面，是全村各家各戶湊出來的救命糧。
“鄉親們，王家遭了難，一夜之間，顆粒無收。咱們都是一個村的，總不能眼睜睜看着他們一家老小活活餓死！”裏正的聲音沙啞，“有能力的，都伸把手，一碗半碗都是情分！”
然而，響應者寥寥。
這年頭，誰家的糧食不是按粒數着過子？
最終，全村上下，東拼西湊，麻袋裏也不過裝了堪堪三斤雜糧。黑豆、粟米、發了黴的陳麥……混在一起，看起來無比寒酸。
王嬸子看着那點連塞牙縫都不夠的糧食，兩眼一翻，直挺挺地暈了過去。
人群裏，霍老太太將半斤粟米倒進口袋，轉身就走，一張老臉陰沉得可怕。
一回到老宅，她關上院門，將三個兒子兒媳全都叫到堂屋。
“從今天起，家裏的糧，全都給我分開了藏！”老太太拐杖往地上一頓，聲音發狠，“老大你那屋藏二十斤，老二藏二十斤，老三你跟你媳婦，把剩下的都給我塞到炕洞裏、牆縫裏！聽見沒？雞蛋不能放一個籃子裏，讓人一鍋端了，咱們全家都得喝西北風！”
霍家。
葉蓁蓁正指揮着霍二柱和霍三胖加固院牆，忽然聽到隔壁王家院裏傳來激烈的爭吵和孩子的哭聲。
“我不賣！爹，我不賣大麥姐！”是王家小子王泥鰍的哭喊。
緊接着，是王家男人王永成壓抑着絕望的低吼：“不賣？不賣全家都餓死嗎！半吊錢！能換三十斤糙米！夠咱們撐到秋收了！”
“哇——”一個女孩的哭聲撕心裂肺。
葉蓁蓁眉頭一皺，走到與王家相隔的土牆邊。
牆那邊，王嬸子抱着女兒大麥，哭得肝腸寸斷，卻沒說一個“不”字。生存面前，母愛有時也得低頭。
“行了！哭什麼哭！”王永成一腳踹在門上，“人牙子下午就來！趕緊給她換身淨衣裳！”
葉蓁蓁聽着，面無表情地轉過身。
“娘？”霍二柱停下手裏的活，看向她。
葉蓁-蓁沒說話，徑直走到院門口，拉開了門栓。
她一出門，就叉着腰，對着隔壁院子，扯開嗓子罵道：“大清早的哭喪呢？嫌昨晚來的賊人找不到你家門是吧？”
她這一嗓子，把王家院裏的哭聲都給罵停了。
王永成紅着眼沖出來，看見是葉蓁蓁，罵道：“你個瘋婆娘！我家裏的事，要你管！”
“我懶得管你家那點破事。”葉蓁蓁嗤笑一聲，上下打量他，“賣女兒？半吊錢？王永成，你可真有出息。”
她頓了頓，嗓門不高不低，左右鄰居都能聽清：“前兒個，還有個人牙子摸到我家門口，鬼鬼祟祟地問我，說出二兩銀子，買我家四蛋。我一掃帚就給他打出去了。二兩銀子我都沒賣，你這半吊錢，是把你閨女當牲口論斤稱的？”
王永成一張臉漲成了豬肝色。
【對付這種要面子的男人，就得當衆踩他的臉。】
葉蓁蓁心裏冷哼，嘴上卻不饒人：“再說了，你看看你家大麥，瘦得跟個猴兒似的，風一吹就倒，能什麼活？賣都賣不上價。”
她忽然皺眉道：“這樣吧，我看她還有把子力氣，別賣了。來我家活，洗菜掃地，我管她兩頓飯。大壯！”
“哎，娘！”霍大壯從院裏應聲。
“去，把咱們昨天留下的那五斤毛栗子拿出來，”葉蓁蓁對着王永成，一臉嫌棄地擺擺手，“算我提前給她預支的工錢！省得餓死在我家門口，晦氣！”
一袋子沉甸甸的生板栗，被霍大壯放在了王家門口。
剛剛還哭得上氣不接下氣的王嬸子，看到那袋板栗，眼睛“噌”地就亮了！
她一把搶過板栗，緊緊抱在懷裏，對着王永成吼道：“不賣了！有吃的了，誰賣孩子！王永成，你要是敢賣我閨女，我跟你拼命！”
王永成看着那袋板栗，又看看護着女兒的婆娘，最後頹然地蹲了下去，默認了。
葉蓁蓁看都懶得多看他們一眼，只對着那個叫大麥的、滿臉淚痕的瘦弱女孩抬了抬下巴。
“還愣着嘛？死人呐？跟我走，活了！”
大麥被嚇得一哆嗦，怯生生地跟在葉蓁蓁身後，走進了霍家院子。
一進院，葉蓁蓁就對着正在灶房忙活的雲娘喊道：“去，給她煮碗糊糊！別真餓死在我家，還得我花錢埋！”
雲娘愣了一下，隨即明白了婆婆的意思，趕緊點頭。
灶房裏很快飄出了野菜混合着蕎麥的香氣。
院子裏，霍小滿跑到葉蓁蓁身邊，仰着小臉，小聲說：“娘，二兩銀子，不能賣我。我要留着，幫你打跑壞人。”
葉蓁蓁低頭，看着兒子那雙清澈又認真的眼睛，心裏某個地方，軟了一下。
她抬手，想像前世安撫下屬那樣拍拍他的頭，伸到一半，又僵硬地收了回來，只是從牙縫裏擠出一個字。
“嗯。”
她轉過身，看向村外那片已經徹底裂、泛着白光的大地。
五斤栗子，能撐幾天？
