沙鼠的尖叫像無數根細針，扎得人耳膜發疼。林稷被驚醒時，天剛蒙蒙亮，山洞外已經亂成了一鍋粥。
“是沙鼠！好多沙鼠！”
“它們在啃苗床！快趕走它們！”
林稷抓起身邊的石刀就往外沖，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。數以百計的沙鼠從東邊的沙丘涌過來，灰撲撲的一片，像流動的潮水，正瘋狂地啃食着洞口附近的幼苗。這些沙鼠比普通老鼠大得多，牙齒尖利，啃食草木的聲音“咔嚓”作響，聽得人頭皮發麻。
“用火把！”蒼劼的聲音在混亂中響起，他手裏舉着鬆明火把，正往沙鼠群裏扔，“快！把火把都扔過去！”
獵手們紛紛效仿，火把在空中劃出一道道火弧，落在沙鼠群裏，燃起一片片小火。沙鼠怕火，尖叫着往後退，卻被後面的同類推着，進退兩難。
“它們是沖着苗來的！”林稷發現了不對勁。沙鼠平時只吃草根和種子，今天卻專啃幼苗的嫩葉，像是被什麼東西引誘着。他蹲下身，撿起一只被燒死的沙鼠，掰開它的嘴，一股熟悉的腥甜氣味飄了出來——是枯心草的味道！
“是鴆！”林稷猛地站起身，眼睛通紅，“他在沙鼠窩裏放了枯心草！這些老鼠吃了含毒的草，就會被幼苗的氣味吸引，過來啃苗！”
“我去找他算賬！”猙怒吼一聲，提着石斧就要往祭壇沖。
“別去！”林稷拉住他，“現在去找他，他肯定不承認。當務之急是保住幼苗！”
他轉頭對穗喊：“穗，去拿草木灰！越多越好！”又對石說：“石，帶孩子們去搬石頭，在苗床周圍堆一圈石牆！”
草木灰能驅蟲，這是他早就試過的。沙鼠雖然不怕草木灰，但討厭那股嗆人的味道，或許能擋住它們。
穗和石立刻帶着人行動起來。孩子們搬不動大石頭，就用小石子堆，小手凍得通紅也不停歇。采集團的老人們則跟着林稷，把草木灰一把把撒在苗床周圍，形成一道灰色的屏障。
沙鼠果然猶豫了，在草木灰外徘徊着，尖叫着不敢靠近。但後面的沙鼠還在源源不斷地涌來，前面的被擠得沒辦法，只好硬着頭皮沖進草木灰裏，結果被嗆得連連後退，有的甚至滿地打滾。
“有效！”礫激動地喊，“林稷小哥，這法子真管用！”
林稷鬆了口氣，剛想擦把汗，就聽見蒼劼的怒吼。他抬頭一看，只見鴆站在遠處的山坡上，手裏舉着個藤筐，正往沙鼠群裏撒着什麼。那些沙鼠聞到氣味，頓時變得更加瘋狂，不顧一切地往苗床沖。
“他在撒枯心草粉！”林稷目眥欲裂，“這老東西，是想把所有苗都毀了！”
蒼劼沒說話，只是握緊了隕鐵巨刃。他的眼神冷得像冰，一步步往山坡上走。陽光照在他的巨刃上，反射出刺眼的光，嚇得幾個跟在鴆身後的巫祝連連後退。
“蒼劼！你想幹什麼？”鴆色厲內荏地喊，“這些沙鼠是神派來的警告！你要是敢對我動手，神會發怒的！”
蒼劼沒理他，走到他面前，巨刃“哐當”一聲插在地上，震得鴆一個趔趄。
“把筐裏的東西扔了。”蒼劼的聲音像從牙縫裏擠出來的。
鴆死死抱着藤筐：“不！這是神的旨意……”
他的話沒說完，就被蒼劼一把揪住了黑袍。蒼劼的手像鐵鉗，把他提離地面，藤筐裏的枯心草粉撒了一地，被風吹得四處飄散。
“神的旨意？”蒼劼冷笑一聲，“我看是你的私心！你怕他種出糧食，怕沒人再信你這裝神弄鬼的把戲！”
他把鴆往地上一摔，巨刃指着他的喉嚨：“再敢動苗床一根手指頭，我就把你喂沙鼠。”
鴆嚇得癱在地上，臉色慘白，一句話也說不出來。
就在這時，沙鼠群突然騷動起來。它們不再往苗床沖，而是尖叫着往東邊跑，像是被什麼可怕的東西追趕着。林稷往東邊一看，眼睛一下子亮了——是猙帶着獵手們，趕着一群劍齒恐鶴過來了！
劍齒恐鶴是沙鼠的天敵，見到這麼多沙鼠，頓時興奮起來，伸長脖子啄食，慘叫聲此起彼伏。沙鼠們嚇得魂飛魄散，跑得比兔子還快，轉眼就沒了蹤影。
“搞定！”猙拍了拍手，得意地笑了，“林稷，我這招怎麼樣？比你的草木灰管用吧？”
林稷笑着點頭：“管用，太管用了！多謝你了，猙大叔。”
清理戰場時，大家發現還是有十幾株粟苗被沙鼠啃了，雖然不影響大局，卻也讓人心疼。林稷蹲在苗床邊，小心翼翼地剪掉被咬壞的葉片，指尖的綠色葉紋隱隱發亮。他能感覺到，這些幼苗在他的觸碰下，似乎在努力地修復傷口，生命力頑強得讓人心顫。
“別難過。”蒼劼走到他身邊，遞給他一塊烤好的恐鶴肉，“剩下的，我們會保護好。”
林稷接過烤肉，咬了一口，肉香在舌尖彌漫開來。他抬頭看向蒼劼，對方的臉上沾着沙鼠的血，卻顯得格外可靠。
“蒼劼，”林稷忽然說，“等這次的事過去，帶我去藏經洞吧。我想看看那些獸骨，或許……能找到讓苗長得更好的法子。”
蒼劼看着他，沉默了片刻，點了點頭：“好。”
夕陽西下，金色的陽光灑在苗床上，那些幸存的幼苗在風中搖曳，像是在向他們致謝。林稷知道，這只是暫時的平靜，更大的挑戰還在後面。但他不怕，因爲他不是一個人在戰鬥。
身邊有蒼劼的刀，有猙的箭，有礫的經驗，有穗和石的熱情，還有這片土地上，越來越多相信種子力量的人。
