雪停了。陽光透過鬆針的縫隙灑下來，在洞口的雪地上投下斑駁的光斑。林稷蹲在洞外，看着獵手們將融化的雪水引進新挖的水渠，嘴角忍不住上揚。
水渠比他設計的還要寬些，底部鋪着一層黏土，防止漏水。猙果然是個粗中有細的人，知道這水渠關系到糧食收成，半點沒含糊。
“林稷大哥，你看！”穗舉着個陶碗跑過來，碗裏裝着些褐色的液體，散發着淡淡的腥氣，“這是按你說的，用雪水和獸骨熬的，真的能當肥料嗎？”
林稷接過陶碗，聞了聞，又用手指蘸了點嚐了嚐——有點鹹，帶着骨質的醇厚，是上好的磷肥。
“能。”他笑着說，“這叫骨肥，能讓苗長得更壯，結的籽更飽滿。穗，你越來越能幹了。”
穗的臉紅撲撲的，不好意思地低下頭：“是石幫我燒的火，他還說，等粟苗長大了，要編個草環給我戴。”
林稷回頭，看見石正蹲在水渠邊，用木片測量水流的速度，小臉上滿是認真。這孩子雖然話不多，卻學得很快，尤其是對數字和測量，有種天生的敏感。
“石很聰明，以後可以讓他學算賬。”林稷說，“部落的糧食多了，得有人記清楚誰種了多少，該分多少，免得有人多占。”
“算賬？”穗沒聽懂。
“就是記賬。”林稷解釋，“比如你今天收了十石粟，石收了八石，都記下來，分糧的時候就按這個分，公平。”
穗似懂非懂地點點頭，忽然指着遠處的雪山喊道：“看！是藤姑母！她來幹嘛？”
林稷抬頭，看見藤挎着個藤筐，慢悠悠地往這邊走。她穿着件嶄新的獸皮裙，是用劍齒恐鶴的羽毛裝飾的，在陽光下泛着藍紫色的光，顯得格外扎眼。
藤是部落裏管鹽倉的，也是鴆的遠房表妹，向來眼高於頂，看不起采集團的人和孩子，今天怎麼會突然過來？
“林稷小哥。”藤走到他面前，臉上堆着假笑，眼角的皺紋擠在一起，像朵幹枯的菊花，“聽說你這兒缺肥料？我那鹽倉旁邊，堆了不少陳年的鹽土，或許能用得上。”
鹽土？林稷愣了愣。鹽土含鹽分太高，直接用會燒死莊稼，但如果處理得當，倒是能用來改良土壤結構。
“多謝藤姑母好意。”林稷說，“不過鹽土得先用水泡透，洗去多餘的鹽分才能用，怕是要麻煩你了。”
“不麻煩，不麻煩。”藤擺着手，眼睛卻瞟向山洞裏的陶盆，“小哥真是好本事，這冰天雪地的，竟能讓草長得這麼旺。不像我們家那口子，就知道打獵，累死累活也沒見着多少肉。”
藤的話像裹着蜜的針，林稷聽着不是滋味。他順着藤的目光看向山洞，陶盆裏的幼苗在晨光裏舒展葉片，根須透過盆底小孔，在幹草上織成細密的網——這是他和孩子們熬了三個通宵才移完的苗，每一株都像眼珠子似的護着。
“藤姑母要是沒事，我先去忙了。”林稷不想跟她多纏，轉身就要回山洞。
“哎，別急呀。”藤一把拉住他的胳膊，指甲幾乎掐進麻衣，“小哥你看，這鹽倉的事，我一個婦道人家也管不好。你要是能讓粟苗多結些籽，不如……咱們合夥？我出鹽，你出法子，賺了糧食，咱倆對半分。”
林稷猛地甩開她的手，聲音冷了幾分：“部落的糧食，是大家的。要分，也得按出力多少分，輪不到誰私下合夥。”
藤的臉瞬間垮了，嘴角的假笑僵成一團：“你別給臉不要臉！真當自己是稷神了？告訴你，這部落裏，離了我們巫祝團和鹽倉，你種出金子也沒用！”
“那不妨試試。”林稷盯着她的眼睛，“你把鹽藏起來，看是種莊稼的人先餓死，還是管鹽的人先被搶。”
藤被噎得說不出話，悻悻地瞪了他一眼，挎着藤筐扭着腰走了。走的時候，她故意踩了腳水渠邊的凍土，冰碴子濺到渠裏，激起一圈漣漪。
“她肯定沒安好心。”穗攥着拳頭，小臉氣得通紅，“我聽見她跟鴆大人的徒弟說，要在鹽裏摻沙子。”
林稷皺眉。鹽是必需品，摻了沙子不僅吃着硌牙，還可能引發腸胃病。他看向石，這孩子正蹲在水渠邊，用木片小心翼翼地把藤踩掉的土填回去。
“石，你知道部落的鹽是從哪來的嗎？”
石抬頭：“聽我爹說，是跟海邊的部落換的，用鹿肉和獸皮。去年換了三陶罐，藤姑母說受潮化了一半，其實都藏起來了，只給我們發過兩次，每次就一小撮。”
林稷心裏有了數。他轉身往山洞走，邊走邊說：“穗，去叫礫大叔帶幾個人，跟我去個地方。石，你繼續看着水渠，別讓任何人靠近。”
半個時辰後，林稷帶着礫和三個采集團的老人，站在雪山腳下的一處斷崖前。崖壁上滲着水珠，在寒風裏凍成了冰棱，冰棱融化的地方，露出一層白白的結晶。
“這是……鹽？”礫拄着拐杖，湊近了看，驚訝地睜大眼睛。
“是岩鹽。”林稷用石斧敲下一塊冰棱，放在嘴裏嚐了嚐，鹹澀的味道在舌尖炸開，“比海邊換的海鹽更純，就是得敲下來溶在水裏，過濾掉泥沙才能吃。”
這是他昨天在地圖上看到的標記。農業手冊裏附過一張簡易地質圖，標注着這片荒原可能存在的礦產，岩鹽礦就是其中之一。沒想到真的找到了。
“太好了！”一個老人激動得直抹眼淚，“有了這鹽，再也不用看藤那婆娘的臉色了！”
林稷笑着點頭，指揮大家用石斧敲冰取鹽：“小心點，別敲得太碎，不然不好過濾。礫大叔，你帶兩個人把鹽運回去，藏在山洞最裏面，別讓任何人知道。”
等他們帶着鹽回到山洞時，正撞見藤站在苗床邊，手裏拿着根樹枝，似乎想往陶盆裏戳。石張開雙臂擋在前面，小臉漲得通紅：“不準碰！林稷大哥說了，誰碰就打斷誰的手！”
“你個小崽子，反了天了！”藤揚起手就要打石。
“住手！”林稷大喝一聲，快步走過去，把石拉到身後。
藤看見林稷背上的岩鹽塊，眼睛一下子亮了，隨即又沉了下去：“好啊，你竟敢私藏鹽！蒼劼知道了，非扒了你的皮不可！”
“這是部落的鹽，不是私藏。”林稷把岩鹽塊放在地上，“從今天起，采集團負責煮鹽，每天按人口分發，誰也別想多占。”
藤氣得渾身發抖，指着林稷的鼻子罵：“你等着！我這就去告訴鴆大人，讓他看看你是怎麼無法無天的！”
看着藤氣急敗壞跑遠的背影，礫擔憂地說：“她肯定會添油加醋，鴆那老東西又要找麻煩了。”
“讓他來。”林稷拿起一塊岩鹽，對着陽光看，鹽晶裏映出細碎的光斑，“有了這鹽，咱們就能做鹽肥了。把鹽溶在雪水裏，稀釋十倍澆在苗根上，能讓它們長得更快。”
他轉頭對石說：“去燒些熱水，咱們試試。”
石響亮地應了一聲，跑去找燧石。山洞裏，礫和老人們開始用石臼搗碎岩鹽，雪水融化的聲音、石臼撞擊的聲音、孩子們的歡笑聲混在一起，像一首熱鬧的歌。
林稷靠在洞壁上，看着這一切，忽然覺得指尖的綠色葉紋又亮了些。他想起蒼劼說的藏經洞，想起那些刻着神農氏的獸骨，心裏隱隱有種預感——這片荒原，這些族人，或許真的和他有着某種說不清的聯系。
傍晚時分，蒼劼巡邏回來，一進山洞就聞到了淡淡的鹹味。他看到角落裏堆着的岩鹽塊，又看了看正在給幼苗澆鹽肥水的林稷，什麼也沒問，只是拿起一塊岩鹽，用舌頭舔了舔。
“比海鹽純。”他說。
“嗯，做鹽肥正好。”林稷抬起頭，對上他的目光，“藤去找鴆告狀了，你……”
“我知道。”蒼劼打斷他，走到苗床邊，看着葉片上的水珠在夕陽下閃光，“我讓猙把鹽倉裏的沙子都倒了，以後鹽歸采集團管，每天由礫登記分發。”
林稷愣住了，隨即笑了。他就知道，這個沉默的男人，從來都不只是會用刀說話。
“對了，”蒼劼忽然說，“黑齒部落聯合了南邊的沙鼠部落，說是三天後要來‘討個說法’。”
“來就來。”林稷拿起水壺，又給一株稻苗澆了點鹽肥水，“正好讓他們看看，咱們的苗長得有多好。”
蒼劼看着他的側臉，在火光下顯得格外清晰。這個外鄉人，明明看起來文弱，骨子裏卻比凍土還硬。他忽然覺得，把部落交給他一半，或許是這輩子做過最對的決定。
