魔虎逃竄後，森林陷入詭異的寂靜。墨凌霄抬手示意隊伍停下，眉頭緊鎖："不對勁，太安靜了。"
千仞雪展開精神感知，發現周圍的蟲鳴鳥叫確實都消失了，只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
"全員戒備！"墨凌霄突然低喝，"還有東西在靠近！"
地面開始微微震動，遠處傳來樹木倒塌的轟響。隊員們迅速結成防御陣型，將千仞雪護在中央。
"吼——！"
一頭體型比先前更加龐大的魂獸沖破樹叢。
它形似巨熊，全身覆蓋着暗金色的鱗甲，背部生滿尖銳的水晶尖刺，每走一步都會在地面留下燃燒的足跡。
"萬年魂獸，熔岩晶甲熊！"一名隊員聲音發顫，"至少四萬年修爲！"
巨熊猩紅的雙眼鎖定衆人，張口噴出一道熾熱的火柱。
墨凌霄瞬間釋放武魂，漆黑的龍鱗覆蓋全身："散開！"
火柱所過之處，樹木瞬間碳化。兩名閃避不及的隊員被餘波掃中，頓時重傷倒地。
"掩護傷員後撤！"墨凌霄擋在最前方，第二魂環亮起，"雷霆淵獄！"
三道雷矛轟擊在巨熊身上，卻只在它的晶甲上留下幾道焦痕。
巨熊吃痛怒吼，前掌重重拍向地面，無數燃燒的尖刺從地底突起。
"小心地下！"千仞雪倉促展開星輝屏障，毫無作用被燃燒的尖刺穿透防御。墨凌霄身形一閃，第一魂環驟然亮起："黑龍煞鱗變！"
漆黑的龍鱗瞬間覆蓋全身，他硬生生用身體擋住了射向隊員們的尖刺。
灼熱的尖刺在龍鱗上擦出刺目的火花，留下數道焦黑的痕跡。
"凌霄！"千仞雪驚呼。
墨凌霄沒有停頓，借着魂技加持一躍而起，龍化的右拳裹挾着勁風直擊巨熊面門。
"砰"的一聲悶響，巨熊只是微微後仰，反手一爪拍來。
墨凌霄雙臂交叉格擋，仍被拍飛出十餘米，連續撞斷三棵大樹才停下。
"噗——"他單膝跪地，一口鮮血噴在焦黑的土地上。
巨熊發出勝利般的咆哮，胸口的晶甲泛起危險的紅光，顯然在醞釀更強大的攻擊。
千仞雪想要上前，卻被兩名魂帝死死拉住。
"少主不可！這是四萬年的熔岩晶甲熊！"
就在巨熊即將釋放致命一擊時，一道金色身影從天而降。
"孽畜！"金鱷鬥羅怒喝一聲，九個魂環在周身閃耀。
他右手成爪，凌空一抓，五道金色爪痕撕裂空氣，狠狠落在巨熊胸口。
"吼——！"巨熊發出痛苦的哀嚎，胸口的晶甲竟被硬生生抓碎。
它驚恐地後退數步，轉身就要逃跑。
金鱷鬥羅眼中寒光乍現，周身驟然迸發出耀眼的金色光芒。
隨着一聲震天動地的咆哮，黃金鱷王武魂真身驟然顯現——一頭長達二十米的巨型鱷魚虛影憑空出現，通體覆蓋着璀璨的金色鱗片，每一片都閃爍着金屬般的光澤。
"孽畜！"
金鱷鬥羅怒喝一聲，那黃金鱷王張開血盆大口，鋒利的獠牙上纏繞着實質化的魂力波動。
巨鱷虛影以雷霆萬鈞之勢撲向熔岩晶甲熊，速度之快竟在空中留下一道金色殘影。
"咔嚓！"
令人毛骨悚然的骨骼碎裂聲響徹森林。黃金鱷王精準地咬住巨熊的後腿，恐怖的咬合力瞬間粉碎了那堅逾精鋼的晶甲。
滾燙的獸血如岩漿般噴涌而出，濺落在周圍的草木上，頓時燃起一片火海。
巨熊發出撕心裂肺的哀嚎，瘋狂掙扎着想要掙脫。
黃金鱷王卻死死咬住不放，粗壯的尾部猛然一甩，將巨熊重重砸向地面。
"轟"的一聲巨響，方圓百米的地面都爲之一震，生生被砸出一個直徑十餘米的深坑。
金鱷鬥羅負手而立，冷眼看着垂死掙扎的巨熊："自尋死路。"
隨着最後一個字落下，黃金鱷王虛影突然鬆開巨口，轉而抬起前爪。
那足有磨盤大小的利爪泛起刺目金芒，帶着撕裂空間的威勢狠狠拍下——
"砰！"
巨熊的背部晶甲應聲粉碎，整個身軀被這一爪拍得陷入地下三尺。
它發出最後一聲不甘的嗚咽，拖着殘破的身軀倉皇逃向密林深處，沿途灑下一條觸目驚心的血路。
金鱷鬥羅沒有追擊，轉身查看衆人傷勢："都沒事吧？"
千仞雪已經跑到墨凌霄身邊，小心翼翼地扶起他："你怎麼樣？"
墨凌霄搖搖頭，擦去嘴角的血跡："多謝前輩相救。"
金鱷鬥羅檢查了他的傷勢，滿意地點頭："不錯，能硬接四萬年修爲的熔岩晶甲熊一擊而不死，你的防御又進步了。"
回營地的路上，墨凌霄低聲問道："前輩，您覺得這只熔岩晶甲熊會是那只十萬年魂獸的守護者嗎？"
金鱷鬥羅搖搖頭："四萬年修爲還不足以守護十萬年魂獸。看來確實如情報所說，已經離開了這片區域。"
千仞雪若有所思："那我們這次豈不是白跑一趟？"
"未必。"金鱷鬥羅捋了捋胡須，"至少確認了那只魂獸不在核心區，這對武魂殿的戰略部署很重要。"
夜深時分，千仞雪悄悄來到墨凌霄的帳篷。他正盤膝調息，身上的傷口已經結痂。
"睡不着？"墨凌霄睜開眼。
千仞雪在他對面坐下："我在想，爺爺爲什麼突然要尋找十萬年魂獸？"
墨凌霄沉吟道："十萬年魂獸本就稀有，十萬年魂環更是傳說中的存在。大供奉想必是爲了..."
他的話突然停住，兩人同時警覺地看向帳篷外。
但這次，森林中只有尋常的蟲鳴鳥叫，再無任何異常。
次日清晨，隊伍收拾行裝準備返程。金鱷鬥羅站在高處，最後環視了一圈這片森林。
"走吧，回去復命。"他轉身對衆人說道，"雖然沒有找到十萬年魂獸，但這次探查很有價值。"
千仞雪展開星輝聖翼，與墨凌霄並肩飛在最前方。
陽光透過雲層，爲他們的身影鍍上一層金色的光邊。
而在他們身後，星鬥大森林依舊靜謐如初，仿佛昨日的戰鬥從未發生過。
星鬥大森林一役後，墨凌霄隨隊伍返回武魂殿復命。
站在教皇殿的穹頂下，他垂首聽着金鱷鬥羅向千道流匯報探查結果，腦海中卻不斷閃回那日熔岩晶甲熊的恐怖威壓——四萬年魂獸的烈焰尖刺穿透星輝屏障時，千仞雪驚惶的眼神像一根毒刺，深深扎進他的心髒。
當夜，墨凌霄獨自站在武魂殿修煉場的中央。
月光將他的影子拉得修長，黑龍武魂在身後無聲咆哮。"36級…還遠遠不夠。"
他凝視着掌心凝聚的魂力，想起熔岩晶甲熊胸甲上泛起的致命紅光。
若非金鱷鬥羅及時出手，那一擊足以讓整支隊伍灰飛煙滅。
修煉場角落的沙漏悄然流逝，直到東方泛起魚肚白，他仍保持着揮拳的姿勢。
指關節早已磨出血痕，但比起那日被拍飛時撞斷三棵大樹的劇痛，這點傷根本微不足道。
"至少要能正面扛住四萬年魂獸的攻擊。"這個念頭如同烙鐵，灼燒着他的每一根神經。
此後半年，墨凌霄的修煉堪稱瘋狂。他申請進入武魂殿秘藏的"幽冥煉獄"修煉場，這裏模擬着星鬥大森林核心區的魂壓，重力是外界的十倍。
每天清晨，他背着玄鐵重甲繞武魂城奔跑百圈；正午浸泡在藥長老調制的蝕骨藥浴中運轉魂力；深夜則與武魂殿收押的魂獸死鬥。
這般修煉下，他的魂力以驚人速度增長。
當千仞雪在皇家花園找到他時，少年正單膝跪地，右臂龍化的鱗片深深插進測試用的魂導器中。
機器顯示"38級巔峰"的數值火花四濺，而他的嘴角還掛着未幹的血跡。
兩個月後，墨凌霄站在武魂殿最高的鍾樓頂端。
夜風掀起他破碎的衣袍，露出布滿晶化傷痕的胸膛——這是長期越級吸收魂環的印記。
當第一縷晨光刺破雲層時，體內桎梏轟然碎裂。磅礴的魂力如決堤洪水沖刷經脈，背後浮現的黑龍虛影逐漸凝實。
"39級…"他握緊的拳頭爆出音爆。這個等級本該屬於十三歲的天才，而他現在僅用八歲就觸及。
但少年臉上不見喜色，反而盯着掌心喃喃自語："還差一級就能獲取第四魂環，到時候…"
