簡易棱堡的雛形，如同一個突兀的幾何符號，烙印在流放地雜亂無章的背景之上。盡管按照林瀾的說法，這只是“擋臭味、防野狗”的矮牆，但其嚴謹的線條和那幾個初露鋒芒的突出角，依然無法完全掩蓋其內在的軍事邏輯。牆基在陳莽的堅持下挖得極深，夯土也被分層砸得堅實，雖然高度尚未超過一人，卻已散發出一種不容侵犯的沉穩氣息。
這堵牆的存在，本身就在改變着聚居點微妙的生態。
最直接的變化來自於王老五那夥地痞。他們依舊會在遠處逡巡，但眼神中的貪婪和肆無忌憚，已被忌憚和猶疑取代。那道尚未完工的牆，以及時常站在牆邊、目光冷冽如刀的陳莽，構成了一道無形的屏障。他們或許不明白棱堡的原理，但能本能地感覺到，一旦靠近，可能會付出意想不到的代價。騷擾明顯減少了，林瀾和蘇婉清終於獲得了一段相對平靜的時間，可以更專注於清潔液的生產和工事的完善。
陳莽對林瀾的態度，在共同勞作的汗水中，進一步升溫。雖然話依舊不多，但他開始主動與林瀾商討工事的細節，甚至會在林瀾擺弄那些肥珠子汁液時，沉默地看上一會兒，不再流露出明顯的鄙夷。他帶來的那幾個流人，最初只是爲了一口飯吃，但在看到這工事確實能帶來安全感後，幹活也賣力了許多，偶爾還會帶着一絲期待問林瀾：“林公子，這牆什麼時候能完工？晚上真能睡踏實些？”
希望的種子，哪怕再微小，也能在絕望的土壤中萌芽。
然而，高牆之內短暫的安寧，並不能隔絕外部的風浪。
這天，林瀾正在指導如何用混合了草莖的泥漿塗抹牆體縫隙以增強牢固度，那個曾與他打過交道的錢師爺，在一名胥吏的陪同下，再次不期而至。
錢師爺依舊是一身綢衫，臉上掛着職業化的笑容，但眼神卻比上次更加銳利。他沒有去看那些忙碌的流人，目光直接落在了初具規模的防御工事上，尤其是在那幾個突出的棱角處停留了許久，瞳孔微微收縮。
“林公子，真是……別出心裁啊。”錢師爺踱步過來，皮笑肉不笑地說道，“這院牆壘得，頗有章法，不像是在防狗，倒像是在防些什麼別的。”
林瀾心中警鈴大作，面上卻不動聲色，躬身行禮：“錢師爺謬贊了。實在是此地蛇鼠蟲蟻甚多，不得已想了個笨法子，讓師爺見笑了。”
“是嗎？”錢師爺輕輕用指尖敲了敲已經硬化的夯土牆，發出沉悶的聲響，“這土夯得，可比尋常農戶家的院牆結實多了。林公子這‘笨法子’，怕是藏着巧思吧？”
他不再繞圈子，直接切入正題：“徐大人對林公子呈上的‘清潔液’甚是滿意，用之盥洗，清爽宜人。大人念你用心，特許你今後可定期前往鎮上集市，采買些所需物料，也好將這‘清潔液’做得更精良些。”
這看似是恩典，實則是試探，也是控制。允許他進入集市，意味着更多的資源和信息渠道，但也意味着他徹底暴露在官府的視野之下，一舉一動都可能被監視。
林瀾立刻做出感激涕零狀：“多謝縣尊大人恩典！多謝錢師爺提攜！罪民定當竭盡全力，制作更多更好的清潔液，孝敬縣尊大人！”
錢師爺滿意地點點頭，話鋒卻突然一轉，狀似隨意地問道：“聽聞……陳莽那個刺頭，最近跟你走得頗近？還幫你召集人手，修建這‘院牆’？”
林瀾心念電轉，知道這才是對方此行的真正目的之一。陳莽這樣的退伍老兵，尤其是可能帶有戚家軍背景的，在任何地方都是需要重點關注的對象。他與自己的合作，必然引起了官府的警惕。
“回師爺的話，”林瀾語氣坦然，“陳爺是看我們新來，又被地痞騷擾，心生憐憫，才出手相助。修建這院牆，也多是陳爺出的力氣，罪民不過是動動嘴皮子。陳爺爲人耿直，最重信義，絕非滋事之人。”他既點明了陳莽相助的緣由（地痞騷擾，官府失職），又強調了陳莽的“耿直”和“非滋事”，試圖打消對方的疑慮。
錢師爺眯着眼，打量了林瀾片刻，似乎想從他臉上找出破綻，最終只是意味深長地笑了笑：“耿直是好事，但也要懂得分寸。在這流放之地，安分守己才是第一要緊的。你好自爲之。”
說完，他不再多言，帶着胥吏轉身離去。
看着錢師爺的背影消失，林瀾緩緩直起身，眉頭微蹙。徐知縣和錢師爺，如同兩張無形的網，正從不同方向向他收緊。一份是赤裸裸的貪婪和壓榨，另一份則是帶着審視的利用和警惕。而他與陳莽的接近，無疑加劇了後者的不安。
“是福不是禍，是禍躲不過。”陳莽不知何時走到了他身邊，聲音低沉。他顯然也聽到了剛才的對話。
“陳爺，連累你了。”林瀾歉然道。
陳莽哼了一聲：“某家行事，何須看胥吏眼色？只是你需小心，那錢師爺心思縝密，不比徐天鴻那般直接。他今日點明某家，是在警告你。”
林瀾點頭：“我明白。”他看向那堵正在成長的牆，語氣堅定，“正因如此，我們才更需要這堵牆。至少，能讓我們在裏面，有一點自己做主的空間。”
工事繼續推進。有了前往集市的許可，林瀾得以用清潔液換回了一些急需的工具——幾把更趁手的鐵鍬、斧頭，甚至還有一些鐵釘。工具的改善極大地提升了效率。瞭望台搭起來了，雖然簡陋，但站在上面，足以將聚居點大部分區域和外圍路徑盡收眼底。牆體也逐漸增高，超過了常人的身高，那幾個棱角越發清晰。
蘇婉清用清潔液換來的麻布，縫制了幾面簡陋的旗幟，掛在瞭望台和棱角上。風吹旗展，給這片灰暗絕望的土地，意外地帶來了一絲微不足道卻真實存在的“秩序”感。
一天夜裏，林瀾躺在棚屋內雖然依舊簡陋、但終於不再灌風的草鋪上，聽着外面呼嘯的風聲，第一次感到了一絲久違的、屬於“家”的庇護感。這安全感如此微弱，卻是他用知識和汗水，一點點從這殘酷世界裏爭奪而來的。
他知道，外面的威脅從未消失。徐知縣的貪欲，錢師爺的審視，王老五的賊心，乃至整個大明王朝底層那令人窒息的壓迫，都如同濃重的夜色，包圍着這小小的、亮着微弱燈火的堡壘。
但他不再像剛穿越時那樣茫然和絕望。他有了一起築牆的同伴，也有了一個可以據守的“點”。
這堵牆，隔開的不僅是危險，更是一種態度——一種拒絕被命運徹底吞噬，試圖在夾縫中開辟生路的態度。
接下來的路，將是高牆內外的博弈。而他，必須利用好這來之不易的方寸之地，讓理性的星火，燃燒得更旺一些。或許，是時候考慮，除了清潔液，他還能“制造”出什麼，來增加自己在這盤棋局上的籌碼了。比如，更有效的防衛手段，或者……更能打動“盟友”的東西。他的目光，不由自主地投向了角落裏那些收集來的、不同種類的礦石和黏土樣本。
知識，永遠是他最強大的武器。棱堡帶來的安全感，如同初春冰雪消融後滲出的第一縷溼意，雖然微弱，卻真實地改變着這片土地上人們的精神面貌。圍牆之內，人們勞作時腰杆似乎挺直了些許，眼神裏麻木的絕望，被一種小心翼翼的希冀所替代。然而，林瀾深知，磚石土木構築的壁壘，終究只能防御有形的刀劍。要想真正在這片土地上扎根，抵御無形的壓迫與精神的荒蕪，必須播下另一種種子。
簡易棱堡帶來的安全感，如同初春冰雪消融後滲出的第一縷溼意，雖然微弱，卻真實地改變着這片土地上人們的精神面貌。圍牆之內，人們勞作時腰杆似乎挺直了些許。然而，林瀾深知，磚石土木構築的壁壘，終究只能防御有形的刀劍。要想真正在這片土地上扎根，必須播下另一種種子。
一個晴朗的午後，在完成了當日的勞役後，林瀾將陳莽、蘇婉清以及幾位一同修築工事的流人召集到圍牆內的空地上。
“我想，在這裏開一個識字班。”林瀾的聲音平靜，卻像一塊石頭投入死水。
空氣凝固了。衆人面面相覷，臉上寫滿錯愕。一個名叫趙老栓的中年流人率先開口，他搓着粗糙皸裂的手掌，語氣帶着慣有的卑微和務實：“林公子，您的好意咱們心領了。我們都知道讀書識字的好處，可……可咱們都是戴罪之身，一輩子也就這樣了，讀書識字有啥用？子子孫孫都是罪囚之後，無人擔保，連個童生都不能考啊，唉，翻不了身了！還不如多砍點柴，多撿點糞，聽說幹的好的還能被派去墾荒，俺家祖祖輩輩可都是種地的……”
他的話代表了絕大多數流民最真實的想法，生存是壓倒一切的首要問題，精神需求是遙不可及的奢侈品。他的話道出了大多數流民的心聲。在這片絕望之地，精神需求是遙不可及的奢侈。
林瀾沒有反駁，他走到用木炭塗黑的石板前，用石灰石寫下了一個清晰的“10”字。
“這個字，就是我們的‘十’。”他環視衆人，“我們數柴火，記工分，10個1堆，是不是清楚很多？不會再被人隨口糊弄，少記了數目。”
他又寫下“1、2、3……9”，接着畫下簡易的算盤圖案：“學會這些，咱們自己心裏有本賬，交換東西，計算用料，是不是能少吃點虧？”
他頓了頓，指向天空：“再看這天色。雲往東，車馬通；雲往西，披蓑衣。老農們都懂看雲識天氣，若是我們能讀懂官府張貼的晴雨告示，是不是能提前知道哪天該收衣，哪天該蓄水？”
他沒有引經據典，而是將知識與流放地最直接的生存問題掛鉤——計數防騙、看天吃飯、解讀告示。他教的不是八股文章，而是實用的數學、基礎的氣象常識和官府文告的解讀，是他稱之爲“新學”的實用知識。
這時，蘇婉清站了出來。她走到林瀾身邊，面容堅定：“各位叔伯嬸娘，林公子說得對。我們身陷此地，前程已斷，若連眼前的日子都過得渾渾噩噩，那才是真的沒了指望。識字算數，不是爲了功名，是爲了讓我們活得更明白，少吃些虧！”
她的話語帶着切膚之痛。從一個合作者，她徹底轉變爲了林瀾理念的捍衛者。
陳莽抱着胳膊，沉默良久。他不懂什麼“新學”，但他聽懂了兩件事——能“防人糊弄”，能“看懂告示”。在軍中，識字的兵總比旁人活得更明白。他甕聲開口：“學！多學點沒壞處！老子第一個支持！”
有了陳莽和蘇婉清的支持，加上林瀾描繪的“實用”前景，阻力被打破了。趙老栓等人猶豫着點了點頭：“那……就試試？”
識字班就此開始。
林瀾的教學方式與衆不同。他從“天、地、人、口、手、柴、米、雨、晴”這些字教起。他用石子、木棍做教具，教簡單計數。他講解如何通過雲層形狀、風向變化預測天氣，還將官府常見的告示格式、常用詞語拆解開來教導。
過程充滿艱辛，許多人手比鋤頭還笨拙，記住一個字要反復多日。
然而，在這群學生中，一個名叫狗娃的孤兒格外專注。他約莫十來歲，瘦得像豆芽菜，平日沉默寡言。可當林瀾教學時，他仿佛變了個人。
當林瀾講解天氣諺語時，狗娃能迅速聯想到最近幾次的天氣變化；當學習計數時，他幾乎不假思索就能算出結果；當解讀告示常用語時，他一次就能記住“嚴禁”、“曉諭”等詞的寫法和含義。
他的理解力、記憶力讓林瀾驚訝。這個孩子像幹涸的海綿，瘋狂汲取着知識。他不僅學得快，還會在課後用木炭在牆根下偷偷練習。
一天傍晚，林瀾發現了狗娃的“秘密練習基地”。牆上滿是稚嫩卻清晰的文字和算式。林瀾蹲下身輕聲問：“狗娃，你喜歡學這些嗎？”
狗娃嚇了一跳，見是林瀾，緊張的神情放鬆下來，用力點頭：“喜歡！先生，學了這些，我好像能看懂好多事情了！以前不明白的，現在好像有點懂了！”
他成了“新學”最虔誠的信徒。林瀾開始對他單獨輔導，教他更深入的知識。狗娃的驚人天賦和如飢似渴的勁頭，成了支撐林瀾走下去的強心劑。
然而，思想的傳播終究會觸動敏感的神經。林瀾的識字班和那些“實用”的新學內容，還是傳到了某些人耳中。
這天，林瀾正在講解如何通過觀察螞蟻搬家預測降雨，王胥吏陰沉着臉闖了進來。他掃過黑板上的文字和圖案，冷冷道：
“林子珩！你聚衆在此，妖言惑衆，究竟意欲何爲？！”
