宮宴散去後，衆人漸次離場。皇後單獨召見宋雪雙，因宋明錚不得進後宮，侍從去傳召時，恰逢太子在旁候着 ，便與宋雪雙一道入後宮面見皇後。
拜見皇後完畢，已是夜深。皇後提議讓宋雪雙在宮裏住一晚，宋雪雙本想推辭，無奈太子也勸她在皇後宮殿留宿，便應下了。
東宮別院，明華殿內，劉側妃正撫琴。這是她多年習慣，每日清晨撫一曲琴，心情能好上一整天。她長相清絕，是種清新脫俗的美。剛撫完琴不久，下人備好早膳。她說話溫柔，瞧着脾氣極好，吩咐：“備好了早膳，你們退下吧。”待下人全退，劉側妃喚來貼身侍女，叫其詩語，伺候自己用膳 。
用完早膳後，劉側妃抬眸，眼波流轉間看向詩語，指尖慢悠悠摩挲着案上溫潤茶盞，輕聲提議：“你且隨本宮出去采些花兒，權當消消食。”
詩語瞧出主子眉眼間那點漫不經心，卻只垂眸應下，手腳麻利地侍奉劉側妃整了整月白綾羅裁的衣襟，又拈了支素銀簪子將鬢發別得更規整些，方一同出了明華殿。
二人沿着九曲回廊漫步，青石板縫裏鑽出幾莖嫩草，廊下紫藤花串簌簌垂着，不過走了大概一柱香的工夫，轉角便撞見薛庶妃。
劉側妃眼尖，剛要抬步，卻見薛庶妃眼尾一掃，蓮步輕移，已俯身福了福身。她面上依舊掛着笑吟吟的模樣，語調脆生生的：“給劉側妃姐姐請安，姐姐這是要往哪兒去呀？”
劉側妃心底暗忖這薛庶妃看似莽撞，行禮時機倒掐得巧妙，面上卻半點不露，穩穩回了一禮，指尖若有似無地摩挲着袖中帕子，柔聲開口：“不過是用過早膳，想采些花添在瓶裏，妹妹這是……” 話尾輕揚，似笑非笑睨向薛庶妃，瞧她要如何作答。
薛庶妃早摸清劉側妃這副綿裏藏針的性子，掩唇笑道：“姐姐不知道，前頭園子新綻了幾株並蒂芍藥，我正想去瞧瞧。” 說話時，眼風掃過劉側妃鬢邊素銀簪，又補了句，“姐姐這簪子素淨，配今日衣裳倒襯得人更溫婉了。”
劉側妃指尖猛地攥緊帕子，這簪子是太子前幾日賞的，薛庶妃特意提，分明是敲打她。面上卻笑得更柔：“妹妹眼尖，這簪子尋常，難得妹妹惦記。既遇着了，不如一道去前頭園子，左右我也想瞧瞧那並蒂芍藥是怎麼個稀罕法。” 說罷，親昵地拉過薛庶妃衣袖，看似姐妹情深。
詩語在旁瞧得分明，主子指節都泛白了，還強裝和氣。進了園子，果然見假山石後，幾株芍藥開得正豔，粉白花瓣交纏，當真並蒂。薛庶妃忽掩面輕咳，帕子上竟染了絲血跡，劉側妃眸光微閃，忙假作關切：“妹妹這是怎麼了？可要傳太醫？”
薛庶妃擺手，笑意虛弱卻藏着鋒芒：“老毛病了，不打緊。倒是姐姐，這並蒂花看着吉利，不知福氣能不能落在咱們東宮……” 話沒說完，遠處傳來太監尖細通傳聲：“太子殿下回東宮，傳劉側妃、薛庶妃去前廳！”
二人對視一眼，劉側妃忙整了整衣裝，薛庶妃也悄悄擦淨帕子血跡，並肩往前廳去。詩語緊跟在後，心下暗嘆，這東宮的風，比外頭的花，可要復雜凶戾多了……
到了前廳，太子身着玄色常服，端坐在案前，案上茶煙嫋嫋。見二人進來，太子擱下茶盞，沉聲道：“再過半月，太子妃便要入東宮。待太子妃進門，你們這些側妃、庶妃也會按規制正式入主東宮殿閣。”
劉側妃垂首斂目，看似鎮定，指尖卻悄悄絞緊裙擺。薛庶妃到底不經嚇，聞言臉色一白，膝蓋發軟，差點踉蹌跪地。
太子瞥她一眼，聲調又冷幾分：“本宮今日叫你們來，是敲打兩句——往後東宮有太子妃掌事，你們都安分些，莫要鬧幺蛾子。誰要是敢在裏頭興風作浪，孤有的是法子教她懂事。”
劉側妃忙福身應和：“殿下放心，臣妾們曉得分寸，定當以太子妃爲尊，協理好東宮事務。” 說話時，偷瞄太子神色，見他沒再動怒，才微微鬆氣。
薛庶妃勉強穩住身子，聲音發顫：“殿、殿下，臣妾不敢……” 話未說完，喉間一陣發緊，又要咳，忙拿帕子捂住嘴，帕子上那點血跡，在太子冷厲目光裏，愈發刺目。
太子掃過二人，端起茶盞又飲一口，似漫不經心補道：“薛庶妃身子弱，多調養着，別叫人拿你這副弱態做文章。劉側妃也記着，本宮賞的東西，不是叫你在外頭招搖的。”
劉側妃聽得後一句，脊背猛地發寒，忙伏地叩首：“臣妾謹遵殿下教誨，絕不敢忘！” 薛庶妃也忙跟着跪下，額間冷汗直冒，心裏把今日撞見劉側妃的事，又反復掂量了幾遍，生怕太子這話裏有話，牽連到自己。
