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賀府的新婚紅綢尚未褪色，一封來自城外莊子的急報便送到了賀冀遇手中。
“老爺，莊子上傳來消息......夫人，歿了。”
賀冀遇執筆的手一頓，墨跡在宣紙上洇開一團污漬。
“死了？”他嗤笑一聲，語氣涼薄，“封憐棠身上的皮尚未完全與她融合，換皮之術未竟全功，宋知暖怎麼可能死？”
他放下筆，眼神銳利地看向前來報信的下人：“去告訴莊子上的人，也順便讓那個鬧着假死的人知道，別妄想用這種低劣的手段來吸引我的注意。我如今心中唯有憐棠一人，她若識相，就安安分分地爛在莊子裏，就算死，也給我死遠些，別髒了我的地方。”
他揮揮手，仿佛拂去什麼令人厭惡的塵埃：“此後莊子上關於她的任何消息，都不必再報於我知曉。”
下人戰戰兢兢地領命退下，回到莊子，只得按照賀冀遇的吩咐，將柴房裏那具被草席包裹。
“真他娘的晦氣！”高個的莊戶朝地上啐了一口，“大半夜的，折騰這破事！”
“少廢話，”管事捂着鼻子，嫌惡地指着柴房，“趕緊把那玩意兒弄走，按老爺吩咐，埋遠點！別髒了地兒！”
兩人咬着牙，屏住呼吸，用盡力氣將草席卷拖出柴房。
“呸！真是個喪門星！活着的時候就把府裏攪得烏煙瘴氣，死了還要來禍害咱們！”高個莊戶一邊拖一邊罵。
“就是！聽說她一身孽債，這才遭了天罰，爛成這副鬼樣子！誰沾上誰倒黴！”矮個莊戶附和道，聲音帶着恐懼，“趕緊埋了了事，可別讓她的晦氣纏上咱們！”
到了後山一處亂墳崗，兩人也懶得找什麼好地方，胡亂用帶來的鐵鍬刨了個淺坑，幾乎是迫不及待地將那草席卷踢了進去，草草蓋上一層薄土。
而此刻，賀府之中，封憐棠正對鏡自照。
銅鏡裏映出的臉龐，光潔如玉，眉眼間與昔日的宋知暖足有八九分相似，她能清晰地感覺到，身上這層“新皮”與她自身的肌理已徹底融合，再無半分排斥，仿佛天生就該長在她身上一般。
一個丫鬟悄聲將賀冀遇在書房的話，稟報給她。
封憐棠撫摸着鏡中完美的容顏，唇角勾起一抹得意而冰冷的笑。
賀冀遇不信宋知暖已死？
正好。
如今這樣正好，讓他依舊認爲宋知暖是牽制她身上這張皮的關鍵，讓他依舊厭惡着、防備着那個“未死”的宋知暖，而她自己，則能更好地以賀府新主母的身份，牢牢抓住他。
“冀遇哥哥現在心裏只有我......”她眼中閃過勢在必得的光，“這賀府女主人的權柄，合該由我執掌。”
這日，賀冀遇正在書房與兩位心腹幕僚商議一樁涉及鹽引的要事，封憐棠卻徑直推門而入，一身華服，環佩叮當。
“冀遇哥哥！”她聲音嬌嗲，仿佛沒看到書房內凝重的氣氛，“你看我新得的這匹雲霧綃，說是江南最新的花樣，給我做身新裙子可好？”
賀冀遇眉頭微不可查地一蹙，但很快壓下：“棠兒，我正在議事，稍後再說。”
封憐棠卻嘟起嘴，不滿地走上前，甚至伸手去拉他的衣袖：“什麼要緊事比我還重要嘛！我看中了一套紅寶石頭面，你陪我去看看好不好？”
兩位幕僚面面相覷，低頭斂目，不敢多看。
賀冀遇臉上有些掛不住，“棠兒，莫要胡鬧，先出去。”
封憐棠見他語氣轉冷，這才轉身扭着腰走了。
賀冀遇揉了揉眉心，揮揮手讓幕僚先退下，心中莫名升起一絲煩躁。
他記得，宋知暖從不曾在他處理正事時這般不懂規矩地闖入。
片刻後，府上的老管家也來了，拿着一疊賬本，“老爺，這個月的開銷......超支了近三成。”
賀冀遇接過賬本翻看，“這衣料開支，暴漲百兩？”
“夫人說既是新婚，四季衣裳都要添置最新的，且用料都要頂好的雲錦、蘇繡......”
“宴客開支也多了八十兩？”
“夫人說前幾日回門宴，排場需得配得上賀府門第，故而......”
賀冀遇合上賬本，只覺得額角突突直跳。
他想起宋知暖掌家三年，府中井井有條，從未讓他爲這些俗務煩心過。
甚至在他需要銀錢打點朝中關系或用於“苦修”花費時，她都能從自己的嫁妝或用度中節省出來，默默支持。
可如今......
他看着賬本上那些觸目驚心的數字，一股難以言喻的疲憊和煩躁涌上心頭。
“知道了，你先下去吧。”
他猛地甩了甩頭，試圖驅散這荒謬的聯想。
他愛的是棠兒，是棠兒的活潑，是棠兒的依賴，是棠兒能讓他感受到作爲男人被需要、被崇拜的滿足感。
宋知暖......那個沉悶無趣、如今更是形同腐木的女人，有什麼可值得他念想的？
不過是一個即將徹底成爲過去式的、失敗的容器罷了。
他深吸一口氣，壓下心頭那絲莫名的不適，強迫自己將注意力重新拉回到那堆令人頭疼的賬本上。
只是那“宋知暖”三個字，如同投入靜湖的石子，雖已沉底，泛起的漣漪卻久久未平。
