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再次遇見沈堰是三月後的皇家夜宴，他攜着柳青青一同出席。
鎮撫司的緹騎手持繡春刀肅立於旁，氣勢森然，引得各路王公貴戚紛紛上前奉承。
“聽聞沈指揮使爲給柳姑娘建一座聞鶯閣，不惜平了城郊碑林，當真是英雄難過美人關啊！”
沈堰攬着柳青青的纖腰，笑容溫和卻帶着不容置喙的威嚴。
“本官已經尋到了我的心安之處，那些枯骨舊事，留着只會是負累。”
此話一出，四周響起一片心領神會的附和與恭維。
我站在二樓的觀景閣內，隔着珠簾，漠然俯瞰下方。
喧囂之中，沈堰仿佛有所察覺，仰頭望來，正對上我毫無溫度的視線。
我用十年心血，將他推上鎮撫司指揮使的高位後，便退居幕後，不再輕易幹涉朝政。
可五年前，他因一次冒進，幾乎被政敵圍剿得身敗名裂。
那個大雪紛飛的冬夜，他身負重傷，在我府門前跪了整整一夜，求我動用兵權救他。
畢竟是我親手扶持的人，我心頭一軟，向父皇立下軍令狀，以我的兵權和封地爲他擔保。
沈堰活了下來。
他爲此付出的代價，是在我面前立下血契。
此生此世，命爲我用，永不背叛！
他只提了一個條件。
便是不要讓任何人知曉他曾立下的血誓。
“殿下，我想憑自己的本事，堂堂正正地站在您身邊。”
我知道他在說謊，這不過是男人那點可悲的自尊和野心。
任何男人，都無法忍受永遠活在女人的羽翼之下，沈堰亦是。
他不過是怕一旦事事聽命，就再也擺脫不掉“長公主的鷹犬”這個名號。
不過正好，我亦有此意。
於是我們心照不宣，他在外爲我辦事，爲我震懾朝中那些蠢蠢欲動的宗親，我在內爲他鋪路，成了朝堂上最牢固的利益共同體。
殿上的歌舞一出接着一出，我卻毫無興致。
酒過三巡，宴會上的獻禮一件件呈上，我卻始終提不起興致。
直到父皇提起，要爲新開的朔北商路，擇選一位督辦大臣。
我毫不猶豫地舉薦了麾下一位老將。
此路直通蠻夷腹地，凶險萬分，本就是個燙手山芋。
不料柳青青卻突然嬌聲開口：
“陛下，我兄長亦可擔此重任！”
滿場不由得發出一陣低低的議論聲。
一個新科狀元，去督辦九死一生的商路，實在荒唐。
我垂下眼簾，就見沈堰握着柳青青的手，眼神裏滿是安撫與縱容。
他看到我的視線，舉杯朝我遙遙一敬，嘴角帶着一絲挑釁。
“殿下，此事不能只看資歷。”
我收回目光，對身邊的侍女長道：“好戲登場了。”
沈堰爲了他心上人的兄長，竟當庭與我的人爭辯起來，甚至立下軍令狀。
“陛下，臣願以全部身家擔保，三年內，定讓朔北商路稅銀翻倍！”
父皇龍顏大悅。
身旁的侍女長眉頭緊鎖。
“殿下，沈指揮使瘋了麼，他哪來的人手和銀錢去填這個窟窿。”
我冷笑一聲。
“自然是他貪墨的那些軍餉。”
我優雅地起身，在衆人驚愕的目光中，向父皇告退，款步離席。
那本就是我爲沈堰挖好的墳墓。
又過了數日，親信前來通報。
“殿下，沈指揮使剛剛向宮裏遞了消息，請求陛下賜婚，他要以親王所用之禮，迎娶柳氏女。”
我勾了勾唇，沒有言語。
親信惶恐地跪下。
“殿下，屬下這就去安排。”
我搖了搖手中的暖爐。
“不必，讓他娶。”
婚期定在兩日之後。
這是一場轟動京城的盛大婚禮。
沈堰包下了他那座建在碑林廢墟上的聞鶯閣，閣樓上掛滿了天家才能使用的琉璃燈，地上鋪着西域進貢的紅毯，到處都是柳青青最愛的白月季。
所有人都說，權傾朝野的沈指揮使，終於找到了他的真命天女，連過往的陰沉都洗刷幹淨了。
可他們忘了，沈堰當年只是個在亂葬崗等死的乞丐，是我將他從泥潭裏拉出來，教他識字、教他權術、教他如何在這吃人的朝堂上立足，才給了他今天的地位。
撕開他那身華麗的官服，骨子裏還是那頭養不熟的白眼狼。
禮官站在高台上，對着台下烏泱泱的賓客，宣讀着沈堰和柳青青“一見傾心、情比金堅”的佳話，聽得不少女眷都溼了眼眶。
終於，花瓣如雨，從空中灑下。
柳青青頭戴鳳冠，身披霞帔，坐在一輛由六匹白馬拉着的華麗婚車裏，緩緩駛出。
沈堰單膝跪地，手中捧着一對龍鳳玉佩，眼神溫柔地準備迎接他的新娘。
可當婚車的珠簾被風撩起，衆人看清車內的景象時，全場瞬間鴉雀無聲。
緊接着，是抑制不住的驚呼與倒吸冷氣的聲音。
沈堰的臉，“唰”地一下，血色盡褪。
