日子像廠裏那台老爺紡紗機，吱吱呀呀，不緊不慢地往前挪，但空氣裏的味道，確實一天比一天不一樣了。那股子叫“改革春風吹滿地”的調調，開始從報紙的油墨香裏飄出來，鑽進每個人的耳朵裏。深圳，那個遙遠又時髦的名字，出現的頻率比王淑芬同志念叨“李科長人不錯”還高。廠裏的茶水間，以前是“張家長李家短”的八卦集散地，現在也開始夾雜着“聽說南方那邊搞活了”、“個體戶都能發大財”這類新鮮詞兒。
秀蘭捧着搪瓷缸子，耳朵豎得跟兔子似的，聽着老師傅們吞雲吐霧地討論。什麼“鐵飯碗要變瓷飯碗了”，“老機器要淘汰換新的了”，還有人神神秘秘地說“崗位可能要重新分配，搞不好還要考試上崗”。秀蘭心裏的小算盤噼裏啪啦響：“考試？考紡紗還是考織布？要是考高數，那可真是要了我的老命了！”她那點高中知識，早就打包還給周公他老人家了。
就在這人心惶惶、暗流涌動的當口，一個重磅消息在棉紡廠炸開了鍋——陳默，那個平時悶聲不吭，修理機器卻像開了掛的技術員，要調走了！調去省城！還是什麼【省城機械研究所】！聽聽，這名字，一聽就比“棉紡廠鍋爐房”洋氣八百倍！“哎喲，陳默這小子，平時看着不顯山不露水的，沒想到是個潛力股啊！”“可不是嘛，去了省城，那就是鯉魚跳龍門，前途無量啊！”工友們的議論聲像蒼蠅一樣嗡嗡作響。秀蘭聽着，心裏五味雜陳，比她媽做的那個鹹淡不均的疙瘩湯還復雜。一方面，她替陳默高興，那小子確實有本事；另一方面，她那張被她壓在床板下的【夜校招生簡章】，仿佛也跟着陳默的調令一起，長了翅膀要飛走了似的。她還沒來得及問他夜校的事呢！他這一走，她上哪兒找人諮詢去？難道真要靠自己瞎摸索，然後光榮地成爲“報名三日遊”選手？
屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。陳默的調令剛下來沒兩天，李科長那邊也開始“發力”了。這天晚飯，王淑芬同志喜氣洋洋地宣布：“秀蘭啊，我跟李科長他姐商量好了，你們的婚期，就定在下個月初八！黃道吉日，宜嫁娶！”“噗——”秀蘭一口剛喝進去的粥差點噴出來，“媽！下個月初八？這麼快？我還沒……”“你還沒什麼？你還想拖到猴年馬月？李科長那邊都催了好幾次了！人家多有誠意！”王淑芬同志眼睛一瞪，“嫁妝我都開始給你準備了！那台【蝴蝶牌縫紉機】，還有全新的【的確良被面】，一樣都少不了你的！”秀蘭感覺自己腦袋“嗡”的一聲，仿佛被一百只蜜蜂同時蜇了。一邊是陳默即將遠走高飛，她那渺茫的夜校夢眼看就要泡湯；另一邊是婚期逼近，她那不情不願的“李夫人”身份即將板上釘釘。這雙重打擊，簡直比廠裏突然停電、機器全部罷工還讓人絕望。“我的人生，難道真的要從《知識就是力量》直接快進到《喜婆婆》？”秀蘭在心裏哀嚎。
她不能再等了！再等下去，黃花菜都涼了，她就真成李科長家那倆“兵馬俑”的後媽了！鼓起勇氣，需要一點點沖動，和很多很多的不甘心。這天午休，秀蘭揣着那顆七上八下、堪比坐過山車的心，溜達到了鍋爐房。果然，陳默又在那個角落裏，捧着一份報紙，看得入神。那專注的樣子，仿佛周圍熱浪滾滾、煤煙嗆人的環境，對他來說就是馬爾代夫的陽光沙灘。秀蘭深呼吸——哦不，是憋了口氣，萬一吸進去一口煤灰，影響她接下來的“談判”形象就不好了。她走到陳默旁邊，清了清嗓子，結果因爲太緊張，發出了類似小貓被踩了尾巴的“喵”聲。
