開春後，江南的棉花種下去了，陳天托周老多留些棉種，打算在上海郊區也辟一片棉田——總依賴別人終究不踏實，自己有地有棉，才能真正站穩腳跟。沈曼青幫他找了塊荒地，離廠區不遠，以前是片墳地，沒人敢要，陳天卻不在意，帶着王姓漢子和幾個工人，一鋤頭一鋤頭地開墾，把碎石和雜草清出去，又挑來糞肥改良土壤。
“等秋天收了棉，咱們就不用看別人臉色了。”陳天擦着汗，看着翻耕好的土地，眼裏滿是期待。王姓漢子蹲在田埂上，把帶來的棉種小心翼翼地播下去，動作輕柔得像在呵護寶貝：“俺娘說，土是活的，你對它好，它就給你長好東西。”
【開辟自有棉田，觸發“根基”主線，獎勵積分200點，功德點100點。】
廠裏的“愛國布”越賣越火，不僅國內訂單不斷，連海外的華僑都托人來買，說要做成衣服穿在身上，告訴別人“我是中國人”。陳天趁機擴大生產，又招了幾十個貧民窟的婦女，教她們織布染布，管吃管住，工錢比別家高兩成。
“陳先生是好人啊。”有個帶着三個孩子的寡婦，領到第一個月工錢時，給陳天磕了個頭，“您救了我們全家的命。”
陳天趕緊把她扶起來：“是你自己掙的，好好幹活，日子會越來越好。”他看着車間裏越來越多的身影，忽然明白，所謂“守護”，不只是守住一個廠子，更是給這些在亂世裏掙扎的人，一個活下去的指望。
【“濟困”支線超額完成，獲得積分150點，功德點80點，解鎖“民心所向”稱號（小幅提升周邊勢力好感度）。】
日本商會徹底沒了轍，翻譯官後來又來過一次，想低價收購廠裏的舊機器，被陳天趕了出去。據說沒過多久，日本商會因爲屢屢碰壁，加上後台被調回國內，漸漸在上海灘銷聲匿跡了。
這天，沈曼青帶來個好消息：“租界裏的洋行想跟咱們合作，用咱們的棉布做軍裝，運到東南亞去支援華僑遊擊隊。”她遞過合同，“價格不錯，而且……能讓更多人知道，中國人在抵抗。”
陳天看着合同上的條款，忽然想起現代歷史書上的“華僑支援”，原來自己也成了這歷史的一部分。他拿起筆籤下名字：“不僅要做，還要做好。讓他們看看，中國的布，結實！中國的人，更結實！”
【觸發“國際”支線：完成首批出口訂單，獎勵積分300點，功德點180點。】
夏天來時，郊區的棉田長出了綠油油的苗，像一片綠色的海洋。陳天每天下班後都要去看看，澆水、施肥，動作熟練得像個老農夫——這手藝，還是在大靖朝那三分田裏練出來的。王姓漢子跟着學了不少，已經能獨立打理棉田，他常說：“等回去了，俺就把村裏的地都種上棉，讓全村人都穿自己織的布。”
貧民窟的學堂也擴大了，不僅教認字，還添了台舊織布機，陳天讓女工們輪流去教孩子們織布。阿禾要是在這兒，肯定是最積極的那個，說不定還會發明些新花樣。
【“育才”支線進階完成，獲得積分250點，功德點150點。】
入秋時，江南的新棉運來了，白得像雪，郊區的棉田也迎來了第一次豐收。陳天組織工人采摘，沈曼青帶着洋行的人來參觀，看着堆成山的棉花，洋人豎起大拇指：“Good cotton！Good factory！”
第一批用自家棉花織的布出來了，陳天讓人做成幾十件襯衫，給廠裏的工人和學堂的孩子們每人發了一件。王姓漢子穿上新襯衫，紅着臉說：“長這麼大，頭回穿這麼好的衣裳。”孩子們則穿着襯衫在院子裏跑，笑聲像銀鈴。
【“自給自足”成就達成，獎勵積分300點，功德點200點。當前總積分4000點，功德點2020點。】
這天晚上，陳天坐在辦公室裏，翻看着賬本。廠裏的規模比他剛來時擴大了三倍，有了自己的棉田、織布廠、染坊，還在江南開了家分號，由周老的兒子打理。沈曼青說，等抗戰結束，他們就把廠子開到全國各地去，讓“陳氏紡織”的招牌，掛遍大江南北。
【主線任務“守護家族紡織廠，爲抗戰前線籌集物資”綜合完成度200%，判定爲超額完成。】
【檢測到宿主與當前世界羈絆深度極高，可選擇“永久停留”或“保留記憶脫離”。】
系統的提示音再次響起，陳天卻異常平靜。他走到窗邊，看着廠區的燈火，織布機的轟鳴聲隱隱傳來，像熟悉的心跳。他想起大靖朝的夜晚，也是這樣的寧靜，只是那時是蟲鳴，現在是機器聲，卻同樣讓人踏實。
他摸了摸口袋裏的棉種，是江南帶來的，已經被體溫焐得溫熱。又想起阿禾畫的麥田，沈曼青堅定的眼神，周老的眼淚，王姓漢子的笑容……這些碎片拼湊起來，就是他在這個世界的全部生活。
“系統，”他在心裏輕聲說，“再等等。”
等抗戰勝利的那一天，等王姓漢子帶着機器回江南，等孩子們都長大成人，等“陳氏紡織”的招牌掛遍全國……
至少現在，他只想守着這轟鳴的機器，守着這片剛豐收的棉田，守着這些在亂世裏互相扶持的人，守着這一點點織出來的、屬於民國的希望。
窗外的月光灑進來，落在賬本上，也落在陳天的臉上。他笑了笑，拿起筆，開始規劃明年的生產計劃——日子還長，得一步一步，踏踏實實地走下去。
就像在大靖朝時那樣，就像在這個民國裏這樣。
