陳旭揣着那幾毛錢利潤和給家人帶的水果糖、紅糖，腳步輕快地走在回村的土路上。夕陽將他的影子拉得老長，雖然身體依舊疲憊，但心裏卻有一股暖流在涌動。這條路，第一次讓他感覺不是通往絕望，而是通往希望。
他把水果糖分給眼巴巴望着的鄰居家小孩兩塊，剩下的仔細包好。紅糖是給母親的，希望能對她的咳喘有點幫助。雖然杯水車薪，但這是一個開始。
到家時，炊煙嫋嫋。陳娟正在灶間忙碌，鍋裏飄出玉米面糊糊的香氣，這次，她舍得多放了一小把米，粥看起來稠了一些。王桂芬靠在炕頭，氣色似乎比前兩日好了一點點，至少沒有不停地咳。陳根生坐在門檻上編筐，看到陳旭回來，抬起眼皮看了一眼，沒說話，但眼神裏的銳利和擔憂似乎淡了些。
“姐，我回來了。”陳旭把紅糖拿出來，“給娘沖點糖水喝。”
陳娟看到紅糖，愣了一下，隨即眼圈有點紅，接過糖，低聲道：“又亂花錢……”語氣裏卻帶着藏不住的欣慰。
“沒事，今天運氣好，東西都賣出去了。”陳旭笑了笑，沒提具體賺了多少，只把剩下的幾毛錢交給陳娟，“姐，這個你拿着。”
陳娟看着那幾毛錢，手有些抖。這不是一筆巨款，但這是弟弟堂堂正正掙來的，是這個家除了工分之外，第一筆活泛收入。她重重地點了點頭，把錢緊緊攥在手心。
晚飯的氣氛，明顯輕鬆了許多。王桂芬喝了幾口帶點甜味的紅糖水，臉上甚至有了點微不可察的血色。陳根生雖然依舊沉默，但喝粥的速度快了些。
“爹，”陳旭一邊喝粥一邊說，“我尋思着，以後隔三差五就去收點山貨雞蛋，送到縣裏。路子我跑熟了，雖然賺的不多，但細水長流，總能貼補點家用。”
陳根生“嗯”了一聲，過了半晌，才悶悶地說：“……穩當點。別惹眼。”
“我知道。”陳旭應道。他知道，父親這是默許了。
然而，陳旭一家這絲微弱的暖意，並未能驅散屋外窺探的寒意。
張老夯蹲在村口的老槐樹下，跟幾個閒漢吹噓自己如何“識破”了陳旭的“詭計”。
“我就說那病秧子的錢來路不正！你們是沒看見，他從國營飯店後門出來，那采購的還跟他點頭哈腰的！不是投機倒把是啥？”張老夯唾沫橫飛，“他陳家有啥？能認識飯店采購？肯定是拿着啥不幹淨的東西去倒騰了！”
“真的假的？陳旭那小子，有這膽子？”有人不信。
“哼！知人知面不知心！他連大學通知書都敢撕，還有啥不敢的？”張老夯冷笑，“我盯他可不是一天兩天了！經常往縣城跑，鬼鬼祟祟的！我看啊，得跟王婆子說道說道，再跟大隊長提個醒，可不能讓他一顆老鼠屎壞了一鍋湯！”
流言像瘟疫一樣，在閉塞的小村裏悄無聲息地蔓延。起初只是幾個人竊竊私語，很快，各種版本的猜測都出來了。有說陳旭在縣城認了幹爹的，有說他偷了公家東西的，越傳越離譜。
這風聲，自然也傳到了王婆子耳朵裏。
王婆子因爲退親的事，心裏一直憋着口氣。聽到張老夯的“告發”，她三角眼一轉，覺得機會來了。她扭着水桶腰，直接找到了河口子村的生產大隊長趙福海家。
趙福海五十多歲，是個典型的農村基層幹部，有點小精明，講究穩定，最怕惹麻煩。
“大隊長，可不是我多嘴啊！”王婆子添油加醋地把張老夯的話學了一遍，“陳旭那小子，最近可是抖起來了！又是肉又是糖，錢哪來的？咱們村可都是老實本分的莊稼人，可不能出這種害群之馬！萬一上面查下來，說是咱們大隊風氣不正，搞資本主義尾巴，您這大隊長臉上也無光不是？”
趙福海聽着，眉頭擰成了疙瘩。陳旭家的情況他是知道的，突然寬裕起來，確實蹊蹺。他雖然不喜歡王婆子這種搬弄是非的人，但這話也戳到了他的顧慮。現在上面政策一會兒一個樣，誰也摸不準，萬一真出點事，他確實擔待不起。
“行了行了，我知道了。”趙福海不耐煩地揮揮手，“沒憑沒據的，別瞎嚷嚷。我會留意的。”
打發走王婆子，趙福海琢磨了一下。陳根生是個老實人，他兒子……以前是混賬了點，但最近看着是安靜了不少。他決定先觀察觀察，找個機會敲打一下陳根生。
幾天後，陳旭又收了一批山貨，準備第二天送去縣城。晚上，陳根生從大隊部開會回來，臉色不太好看。
“建國，”陳根生把陳旭叫到屋裏，關上門，聲音低沉，“你最近……在外面，沒幹啥出格的事吧？”
陳旭心裏一緊，面上不動聲色：“爹，咋了？”
“外面有些風言風語……”陳根生嘆了口氣，“大隊長今天開會，雖沒點名，但也說了，要社員們安心生產，不要搞歪門邪道……你那個收山貨，畢竟……不是正經營生，小心點。”
陳旭明白了。有人眼紅，去告狀了。他深吸一口氣，說：“爹，我收山貨，幫鄉親們把東西換成錢，飯店也需要，這不算歪門邪道吧？我一沒偷二沒搶，價格公道，現錢結算，比供銷社收購站還強點，咋就成資本主義尾巴了？”
“理是這麼個理……”陳根生愁眉不展，“可是人言可畏啊！咱們家現在經不起折騰了……”
看着父親擔憂的樣子，陳旭知道，單純的“小打小鬧”已經不行了。他必須給自己的行爲找一個更“正當”的理由，或者說，一層保護色。
“爹，你放心，我有分寸。”陳旭安慰道，“明天我去縣城，正好問問劉采購，看能不能弄張公社或者大隊的介紹信啥的，以後也算有個說法。”
這只是一個托詞，但暫時安撫了陳根生。
第二天，陳旭依舊早早出門。他敏銳地感覺到，路上遇到的一些村民，看他的眼神有些異樣，帶着探究、疏遠，甚至是一絲幸災樂禍。
他不動聲色，加快腳步離開了村子。到了縣城，他把山貨順利交給劉采購，結清了錢款。這次，他沒有立刻離開，而是狀似無意地跟劉采購閒聊。
“劉叔，現在這山貨，飯店需求大嗎？”
“還行吧，時令的東西，比大棚菜有味道。”劉采購隨口答道。
“要是……量再大點，種類再多點，比如秋天弄點幹果，冬天搞點臘肉，您這邊能消化嗎？”陳旭試探着問。
劉采購看了他一眼，笑了笑：“小子，胃口不小啊。量大自然好，價格也好談。不過，你得有穩定的來路，保證質量。我們這可是國營單位，手續上也得清清楚楚。”
“手續”兩個字，像針一樣扎了陳旭一下。他點點頭：“我明白，謝謝劉叔提點。”
離開飯店後門，陳旭沒有像往常一樣直接回家，而是在縣城裏轉悠起來。他特意去供銷社、百貨大樓門口轉了轉，觀察着人們購買東西的情況，心裏那個模糊的想法逐漸清晰起來。
他需要一個“護身符”，一個能讓他的行爲看起來合理合法的“名分”。個體戶執照？那還得等政策更明朗。掛靠集體？或許是個辦法……但河口子大隊顯然不會爲他這個“嫌疑分子”出頭。
也許……可以從需求方入手？
一個大膽的念頭在他腦海中形成。他需要找一個更有分量、更需要山貨，也可能更願意“變通”的單位。
他想到了縣裏的招待所，或者……機關單位的食堂？那些地方，對食材的品質和特色要求可能更高。
但這需要機會，也需要勇氣去接觸更高層級的人。
揣着這次賺到的不到一塊錢，陳旭心事重重地往回走。剛出縣城不遠，在一個僻靜的岔路口，兩個人影突然從路邊的樹林裏鑽了出來，攔住了他的去路。
正是張老夯，還有一個是西溝村有名的二流子，叫孫老四。
兩人抱着胳膊，一臉不懷好意的笑。
“喲，這不是河口子的陳大學生嗎？這是又從縣城發財回來了？”張老夯陰陽怪氣地說道。
陳旭心裏一沉，知道麻煩來了。他停下腳步，冷靜地看着他們：“張叔，有事？”
“沒啥大事。”張老夯走上前，皮笑肉不笑地說，“就是最近手頭緊，想跟你借點錢花花。聽說你路子野，賺錢容易，幫襯幫襯鄉親唄？”
孫老四也在一旁幫腔：“就是，有錢大家一起賺嘛！”
這是明目張膽的敲詐了。陳旭看着眼前這兩個無賴，知道今天不能善了。他身單力薄，硬拼肯定吃虧。
怎麼辦？
