第17章
剛才那勺湯，是宋甜特意多舀的——李公公倒了，御膳房沒人敢再克扣油水，這半勺，純粹是她手抖。
可她心裏清楚，油水回來了，太平回不來。
剛才端菜的小宮女路過門口，低頭跟人嘀咕：“聽說浣衣局王姑姑昨兒拉了一宿，說是吃了東宮剩菜......該不會是咱們灶上出的岔子吧？”
聲音不大，剛好夠她聽見。
她放下湯勺，鍋鏟在鐵鍋上敲了兩下，震得灶台灰簌簌往下掉。
“誰說的？”她抬頭，掃了一圈。
沒人應。
一群廚娘低頭切菜的切菜，淘米的淘米，動作整齊得像一排木偶。
她冷笑，掀開五口鍋的蓋子，辣子雞丁、紅燒肘子、清蒸鱸魚、素炒菠菜、白菜豆腐湯——全是剛出鍋的。
她拎起湯勺，從第一道菜開始，每樣舀一勺，全倒進嘴裏。
辣得她直抽氣，鹹得她眯眼，菠菜有點澀，她嚼兩下也咽了。
最後喝完那口白菜豆腐湯，她抹了把嘴，把湯勺往案上一拍：“我若下毒，先毒死自己。現在我還活着，你們呢？一個個站這兒喘氣，不嫌費勁？”
沒人說話。
有個小宮女手一抖，菜刀剁在案上，差點切到手指。
宋甜懶得再看她們，轉身去裝飯盒。東宮的午膳，一樣不能少。
她剛把湯罐封好，送菜太監小跑進來，臉色發白。
“宋......宋典座，東宮......退菜了。”
“退什麼？”
“整盒原封不動退回來的，內侍說飲食不潔，害死宮人，還塞了張紙條。”
他哆嗦着從袖子裏掏出一張皺紙，上面墨字歪斜：**“吃你一口飯，斷我一條命。”**
宋甜接過紙條，沒看字，先聞了聞。
墨臭混着一股淡淡的香灰味——不是御膳房用的墨，也不是東宮常燒的香。
她把紙條塞進懷裏，拎起飯盒就走。
“你去哪兒？”太監喊。
“東宮。”她頭也不回，“菜退了，我得問問，誰死了？怎麼死的？拉肚子拉死的，還是被嚇死的？”
一路走到東宮偏殿，門口守着兩個內侍，臉繃得像鐵板。
見她來，一人伸手攔：“娘娘有令，今日東宮禁食外膳，任何人不得入內。”
“娘娘？”宋甜挑眉，“哪位娘娘？宜妃？”
那人一愣，沒否認。
她冷笑，當着他們的面，打開飯盒，筷子插進每道菜裏，夾起就吃。
紅燒肘子咬一口，咽下；辣子雞丁辣得她鼻子冒汗，照樣嚼完；最後舀起半碗白菜豆腐湯，一口氣喝下去。
她放下碗，嘴唇發白，額頭沁出一層細汗，可站得筆直。
“現在呢？”她問，“我是不是還活着？”
兩個內侍臉色變了。
她盯着他們：“誰說飲食不潔？誰說害死宮人？我剛吃了全套，半個時辰內若七竅流血、口吐白沫，你們盡管拿我腦袋去請功。若我好端端站在這兒——你們，是不是該給我個說法？”
話音未落，殿內傳來一聲巨響。
門猛地被推開，胤礽大步走出來，臉色陰沉得能滴出水。
他一眼看到她手裏空了半截的飯盒，眉頭狠狠一跳。
“誰讓你吃的？”他聲音壓得極低，卻像刀子刮過石板。
“沒人讓。”她抬眼，“我自願。飯菜從我灶上出去，就得由我兜着。他們不敢吃，我吃。”
胤礽盯着她看了兩秒，突然伸手，一把奪過飯盒。
他當着所有人面，把剩下的半碗湯倒進嘴裏，一口喝光。
“轟”一聲，碗摔在地上，碎成八瓣。
他盯着那兩個內侍，聲音炸開：“孤吃了一年她的飯，從沒拉過肚子！昨兒她給我燉的雞湯，今早我還喝了兩碗粥——現在告訴我，她做的飯能吃死人？”
兩人撲通跪下，抖得像篩糠。
“誰傳的話？誰寫的條？浣衣局那個宮女，病了多久？請沒請太醫？查沒查病因？一問三不知，就敢退孤的飯？”
“太......太醫剛回話......”一人顫聲說，“王姑姑是吃了變質的醬菜，半夜腹痛，已無大礙......”
“變質醬菜？”宋甜冷笑，“御膳房的醬菜，三天一換，舊的燒掉，新的入庫。她吃的哪一壇？報個編號。”
那人張口結舌。
胤礽冷哼：“回去告訴宜妃，孤的飯，輪不到她來審。再有下次——我不只摔碗，我拆門。”
兩人連滾爬出偏殿。
宋甜站在原地，胃裏火辣辣地燒。那半盒飯，她吃得比誰都急——她得搶在任何人反應過來前，把“毒”吃進自己肚裏。
她不怕毒，怕的是沒人信。
胤礽轉頭看她，眼神沉得嚇人：“你是不是早就知道他們會退菜？”
“猜的。”她揉了揉胃，“李公公倒了，總得有人接班。宜妃缺錢，也缺勢，拿我開刀，成本最低。”
“所以你就拿命賭？”
“不是賭。”她搖頭，“我舌頭在，食材有沒有問題，一口就知道。真有毒，我不會吃。”
胤礽盯着她，忽然抬手，指尖在她唇邊擦過，抹下一點油漬。
“下次。”他聲音低下去，“別喝那麼快。”
她咧嘴一笑：“怕我噎着？”
他沒答，轉身回殿。
她轉身要走，他又叫住她：“明日午膳，我要酸菜魚。”
“有酸菜，沒魚。”她回頭，“庫房魚料今早被人領走二十斤，說是賞阿哥府上，可我查了，沒人籤收。”
胤礽腳步一頓：“查是誰領的。”
“已經在查了。”她拍了拍懷裏那張紙條，“這墨，是宜妃宮裏特供的鬆煙墨。香灰味，是她常燒的安神香。她沒出手，可她的人，手伸得太長。”
胤礽沒回頭，只留下一句：“查出來，別聲張。”
她點頭，轉身往御膳房走。
剛進灶房，就看見幾個廚娘圍在一起，低聲議論。
見她回來，立刻散開。
她也不拆穿，直接下令：“從今天起，每頓飯留樣三份。一份放灶台邊涼着，一份送太醫院存檔，一份我親自嚐。”
沒人應聲。
她抄起鍋鏟，在鐵鍋上狠狠敲了三下：“聽到了沒有？”
“聽......聽到了。”有人小聲答。
她走到灶台前，從懷裏摸出一塊炭，蹲下身，在灶台石沿上刻字。
一刀，一劃，刻得極深。
“菜可退，信不可毀。”
“我宋甜的鍋，只煮真味。”
刻完，她吹掉炭灰，站起身。
宜妃不會只用一張紙條就收手。
她抬頭看了眼灶頂，那裏掛着一排新晾的臘肉——昨兒剛醃的，風幹得正好。
她走過去，摘下一塊，聞了聞。
肉香裏，混着一絲極淡的苦味。
“食材共鳴”微微震動。
這塊肉，被人泡過藥水，再掛上去的。
藥性不強，吃多了才會頭暈腹瀉，剛好配得上“飲食不潔”的謠言。
她把臘肉扔進鍋裏，加水，大火煮沸。
水翻滾起來，一層黑沫浮上表面。
她舀掉浮沫，繼續煮。
一刻鍾後，她把整塊肉撈出來，切成薄片，擺在案上。
然後，她拿起筷子，夾起一片，放進嘴裏。
咀嚼兩下，咽下。
她站在灶台前，等。
等胃裏的反應，等頭昏，等腹瀉。
十分鍾後，她沒事。
藥量太輕，普通人吃一兩片沒事，連吃三頓才會出問題。
這就是宜妃的算計——不讓你死，只讓你“病”。
病了，太子就不敢再吃你做的飯；
病了，皇上就會撤你的職；
病了，你就會被當成“不潔之源”趕出御膳房。
她把剩下的臘肉全倒進鍋裏，加猛火，煮了整整一個時辰，直到肉爛成渣。
然後她把鍋端到院中，當着所有人的面，倒進泔水桶。
“以後晾肉，加紗罩。”她冷聲說，“誰再讓我鍋裏出‘不潔’，我就讓他嘴裏嚐‘真毒’。”
沒人敢應。
她轉身回灶房，從櫃子裏取出一只陶罐，倒出三副藥渣。
這是她昨夜悄悄熬的解毒湯，專防慢性下藥。
她分了三份，一份倒進留樣菜裏，一份送去太醫院，一份自己喝下。
胃裏的火辣感終於壓下去了些。
她知道，明天，後天，大後天，還會有人送“病”來。
只要她的鍋還燒着，火不滅，飯不涼，
她就能一勺一勺，把那些黑心爛肺的算計，全都燉成渣。
